蒙哥死後，因阿里不哥一系提前得到消息，隔絕了別失八里與中原的消息，使合丹一度不能聯絡忽必烈。
耶律鑄道：「抵達九原城之後，我們有兩條路可以選擇，一是沿黃河抵達蘭州，攻隴西；二是向南，走秦直道。」
諸王統兵向西，滅諸國，攻城拔地，所向無敵。
合丹的大帳是現在的王帳，就在當年監國公主的駐地。
這日才安營下寨，合丹馬上便請耶律鑄商議軍情。
他是忽必烈的堂哥，時年已五十歲，披著厚厚的長袍，戴著皮毛帽子，顯得十分好相處。
此地又名「鹿城」，成吉思汗在這裏打獵時，看到了鹿，於是起了名「包頭」，因為「包克圖」蒙語里「是有鹿的地方」之意。
這不是出征的好時候，馬匹會在寒冬掉膘。
耶律鑄道：「算得出來，他的兵力不超過兩萬人，我們走黃河，經興慶府，先包圍涼州，可以試著殲滅李瑕。如果有變故，可以收復蘭州，駐蘭州、攻鞏昌。」
黃昏時分，耶律鑄抬眼望去，只見漫天飛雪，草原上一派蒼涼景象。
正是因為窩闊台嫡系是全面的沒落，合丹才選擇堅定地支持拖雷家族，又怎會對闊端諸子抱有期待？
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耶律鑄只是想到了失散多年的兒子們，盼著他們能歸來。
他點了點地圖上的延安府，這裏也就是他說的黃陵。
至於三皇后被俘，他就更不在乎了。
當然，他不止有那三個兒子，他有七個妻子，十多個兒子。諸妻子中，赤帖吉氏是乃馬真皇后賞賜的，於他的仕途也並不有利。
合丹、滅里兩兄弟都參加過長子西征。
話到這裏，耶律鑄略略沉思，道：「但是這幾天之內，河西的情況也可能有變化。」
合丹又道：「但路不好走，而且延安府不容易攻破，我們不一定能殺過去？到時還要繞回來。」
這使得他與漢官們格格不入，雖然他繼承其父「以儒治國」的理念，傾向推行漢法，但其實並不能親近漢官。
這詩不應景。
「……」
換作漢臣，必然是大驚失色，但合丹、耶律鑄沒有。
也就是在這場西征當中，貴由公開辱罵拔都，為自己死在征討拔都的路上作了鋪墊，也為拔都助蒙哥登上汗位作了鋪墊。
「九原城是秦直道的終點，由這裏直直南下，經安塞、甘泉、富縣、黃陵等等，即可直抵長安。」
耶律鑄的和-圖-書地位比普通漢官高得多。
耶律鑄看著天邊的落日，不由喃喃道：「千里萬里遊子去，一行兩行歸雁來。」
「宗王、丞相，是興慶府的消息。」
西征之後，貴由成為大汗，卻完全看不起自己的兩個庶弟，並沒有給予任何封地。
因此他保持著超然的態度，並不積極于仕途。
「進來說吧。」
「是這個道理。」
「中書左丞行省西夏張文謙急報，敵賊李瑕十日內攻下永昌、甘州、肅州、沙州等地，斬永昌王、甘州大王、擒忽帖尼三皇后……」
窩闊台有六個皇后，這六個皇後生下了孩子都能算是嫡子，但一共也只有四個嫡子，另外還有三個庶子，嫡庶共七個兒子，如今已經死了五個，只留下六子合丹、七子滅里。
這是他第二次在汗位之爭中做出選擇，且堅信是對的……
但戰機轉瞬即逝，不可錯過，這支西征的兵馬還是在冬月里趕往河西。
忽必烈顯然是希望儘快滅李瑕，再迅速回師北上。
蒙古習俗，兒子連父親的妾氏都要收繼，哪在乎這些？闊端的母親都七旬了，還能活多久？
「沿黃河而行，好處是一路都是河套平原，路途好走，可在興慶府得到補給www.hetubook.com.com，前兩日得到的消息是李瑕已攻下涼州，我們趕過去正好可以切斷李瑕的歸路……」
那是一場聲勢浩大的西征，黃金家族最傑出的幾個兒子都參加了，拔都、別兒哥、蒙哥……以及窩闊台的嫡長子貴由。
這夜，耶律鑄離開合丹的大帳，已對這場征戰充滿了信心。
雖是契丹人，以耶律父子輔佐黃金家族三代人的資歷，自是得到不少王公貴族的追捧與拉攏。
合丹明白這個戰略意圖。
這日行軍到九原城，大軍紮營。
帳中擺著張有些簡陋的地圖，耶律鑄卻是不需要地圖也對山川地勢了如指掌。
從這時開始，合丹、滅里就已經倒向了拖雷一系，支持蒙哥上位。蒙哥也投桃報李，把窩闊台的地盤拆解分給他們，合丹被分封到了別失八里。
耶律鑄看過，道：「消息能這般快就到了，一定是李瑕故意讓張文謙知道，這是威懾的伎倆啊。」
合丹正捧著酒杯，招呼耶律鑄坐下。
若說于仕途有利，他前兩年還娶了塔察兒的一個妹妹，與李璮算是連襟。
這般看起來，耶律鑄彷彿是醉心仕途之人……其實不然。
「丞相覺得走哪條路好？」
合丹讓信使入帳，還賞賜了他一和_圖_書杯熱酒暖身子，接過那封回鶻式蒙古文寫就的書信看了一眼，遞給耶律鑄。
耶律鑄緩緩點了點頭，又說起秦直道。
他們久在哈拉和林，更了解蒙古諸王，知道闊端的兒子並不出色。
他對闊端並不敬重，因為他的嫡系兄長們一直都在排擠他。
如今忽必烈命合丹從開平領了六萬兵馬從西線攻打李瑕，而這些兵馬本是準備北征阿里不哥的領地，可見這一戰能打的時間不多。
在他看來，阿里不哥、李瑕不過是像漢時的七國之亂，他與合丹便像是周亞夫率領三十六位將軍前往討伐。
但等合丹在得知消息后，還是毅然選擇了領兵支援忽必烈。
唯獨不知流落西域的兒子如今怎麼樣了，如昭君出塞，音訊杳無……
「耶律丞相坐下喝杯酒吧，天氣真冷啊。」
九原城位於河套平原，在黃河「幾」字形上方一橫的中段。
這邊正在商議，雪夜當中有信使趕到了。
不是他醉心仕途才廣結聯姻，而是因為他的身世、名望、才能，各家族都想與他聯姻。
其實還沒看到有雁歸來，大雁一般要等到春天才會北歸。
合丹反而認為這是個好機會，道：「李瑕現在還在河西，丞相說我們該怎麼辦？」
「大汗希望ｗww.ｈeｔｕbook.ｃｏｍ.cｏm在春天結束這一戰，也許我們應該更快速地行軍了，丞相說吧，該怎麼走？」
趙武靈王修築的九原城是最早的城池，土城牆依山而建如今早已坍塌，蒙人並不修繕，只在城中搭著一個個大帳。
這次，若非是為了兒女，他也不至於隨軍出征。
他踏過柔軟厚實的地毯，行禮道：「見過宗王。」
「不會有這個變故，我們的六萬騎兵將像狼群一樣撲向野狗。」合丹感慨道：「貪吃的野狗忘了周圍的危險啊。」
「楊大淵如今正在此處與張珏對壘，此處地形是黃土高山，都很難擊敗對方。我們如果走這條路，好處是能趁著關中空虛，直搗李瑕的腹地。但……」
耶律鑄進了帳，只覺帳內溫暖如春。
合丹是窩闊台的第六個兒子，庶子。他身上這種好相處的氣質便是因為這庶子的身份。
……
出征前，忽必烈說「耶律丞相出征，這一戰沒有失敗的可能了」，可見對耶律鑄才能的信任。
成吉思汗出征時，監國公主阿剌海便是駐守在九原城。
「漢使卻回憑寄語，漢家三十六將軍。勸君莫話封侯事，觸撥傷心不願聞。」
合丹問道：「我二哥闊端的那幾個兒子連牛狗都嫌棄，攔不住李瑕……丞相是這個意思嗎？」