整整千年人類沒有再獲得來自於艾克塔羅星系的任何消息，這些勇敢的先驅者們生死如何，他們是否又像以前跨越數個河系來到大室女座的其他人類那般創建了自己的帝國和文明也不得而知。事實上當失蹤殖民者的直接關係人陸續離世之後，艾克塔羅星系就只是一個警告人類不要得意忘形的符號，一個只會在歷史教科書裏面採用的固有詞彙，除了新地球上鐫刻著失蹤殖民者名單的巨大紀念碑時不時會被遊客們閱讀之外，已然陷入內戰之中的人類根本就不在乎那些失蹤的同類兄弟。
「在沒有星門的情況下修建了包覆整個行星的戴森球體，還用比戰艦都大的鏡子折光到星球表面維持星球本身的生態，你們覺得這可能嗎？」更詳細的深空偵察報告很快就傳遞迴來，展現在眾人面前的是匪夷所思的景象。
「……」譙越用古怪的眼神看著楊宣，這個男人難道有自殺志願嗎？
「那麼我們至少能有個體面的死法。」公孫舞給出了符合年輕人的看法，「那邊那位海盜先生，船上剩餘的資源還夠我們存活多久？」
「楊將軍，我們怎麼辦？」回復還算是客氣，但是有點讓人摸不著頭腦，穿梭機距離行星還有相當一段距離，而雷達屏幕上也沒有掃描到行星附近又任何人工天體。
屏幕hetubook.com.com之上，一個衛星大小的人造球形天體如同從異空間出現般緩緩顯現在穿梭機的光學雷達前，與那個超大型人工天體共同出現的還有一整支全副武裝的空間艦隊和無數在天體周圍進出的繁忙商船。怪不得對方會讓這艘穿梭機停止前進，如果繼續前進的話怕是會一頭撞進那繁忙的空間交通之中吧。
當然，勇於進取和魯莽行動是兩個概念，在初步弄明白這個星系的具體狀況之前就將所有賭注都押上是愚蠢的行為，因此第一次對外探索只從公孫舞和譙越的部屬中挑選出了最精銳伶俐的十名人手，他們將駕駛穿梭機對艾克塔羅行星進行一次生死未知的探訪。
「但探索隊總有個要能總領大局的人不是么？」楊宣不在乎地笑笑，「如果沒有一個身份超然的人隨隊，真正進行交涉的時候大概他們也沒法做決定吧？被對方當成有所隱瞞甚至是懷有敵意事情就麻煩了。」
「譙中丞，好意心領了。」楊宣搖搖頭，「你是現在唯一能夠明確證明希恩得到了先皇陛下傳位的人，如果你在這裡有個三長兩短希恩承襲皇位的大義就會被削弱，我們還不能失去你。」
「馬上轉接新的光學圖像。」通信兵飛速在操作盤上敲下幾個按鍵，操作顯示屏刷新了觀測畫面。和-圖-書
「這怎麼可能呢？剛才光學全頻道都觀測不到，也沒有任何重力擾動。」通信兵和駕駛員的眼睛都直了。
「嗯。看來不是做夢。」楊宣伸手輕輕拍了自己一巴掌，苦笑道。
「是。」通信兵按照楊宣的要求發去了通用的握手協議，果如楊宣所說很快對方就用同樣的編碼回復過來。
請停止前進，我方將引導貴船入港，回函上是這麼寫的。
「那麼由我去如何？」沉思片刻，譙越提出替代意見。
「楊將軍，被動接收器收到了未知的編碼信號！」話音剛落，副駕駛位置上的通信兵喊了出來。
「我們被某種重力波給捕獲了。」穿梭機只停止了一瞬忽然又在沒有啟動的情況下移動起來，「這、這是？！」
「空氣二十八天，水源十六天，食物十天，前提是十天之內這條船不會掉進哪個天體重力阱中被解體，我們附近就有一個隨時能夠捕獲這些殘骸的巨型氣態行星，這條船可沒有正規戰艦那麼硬實，被捕獲的話會直接墜入行星內部去。」海盜頭目給出答案，不是讓人很樂觀的數據。
然而當千年之後大室女座人類再一次踏足這個熟悉又陌生的星系，他們看到的是遠超預想甚至妄想的壯絕空間景觀。
「您對帝國的未來至關重要，請務必安全歸來。」譙越也跟著叮囑了一
和-圖-書句，不知怎地公孫舞感覺這個男人說的是心裡話。
「可能不可能我沒法說，但我覺得我們應該儘快和艾克塔羅行星取得聯繫，如果他們還是人類的話說不定可以幫我們一把。」楊宣半開玩笑地苦笑著，這已經不是能在常識內考慮的問題了，人智的想象力終歸有限，就像人類無法夢見自己沒見過的東西和人，在面對超越人類接受能力的現實面前智者和愚者沒有任何區別。
「按照他們說的停船。」楊宣果斷下了決定。
就這樣楊宣踏上了前往未知的穿梭機。
「明白了，既然這是大家的總體意見。」多數意見面前，譙越堅持己見毫無價值。
艾克塔羅星系，在那個帝國還不是帝國，南方只是被叫做新邊疆的時代，曾經因為優秀的自然資源被殖民者們覬覦和選中。但是沒有人能猜到驅使著人類走向繁榮的貪婪也會伴隨著無法預知的風險，從天然蟲洞崩塌的那一刻起，大室女座人類失去的不只是一個還未建成的殖民星系，還有進取的勇氣和團結的意志，從某種角度來說正是艾克塔羅大崩塌造就了現在的大室女座人類，這裡是一切的終結，也是一切的開始。
「能解碼嗎？」楊宣連忙探過頭去。
「請不要說這種話。」公孫舞露出複雜的表情，就這些天的接觸來看，她還ｈｔtps://ｍ•ｈeｔuｂoｏｋ•coｍ.cｏｍ挺喜歡楊宣的為人。
「我試試……」通信兵嘗試幾次之後遺憾地搖搖頭，「記錄裏面沒有類似的編碼類型，而且對方的編碼信息壓縮密度極高，只靠這艘穿梭機上的計算能力無法解析。」
「更高級的科技啊。」楊宣點點頭，「不必破解他們的編碼了，既然我們是技術落後的一方，還是主動向他們發出問候信息比較好，想必我們的編碼方式很快就會被破譯吧。」
「二對一，那就這麼決定了。」楊宣為這場短暫的爭論做出裁判，「譙中丞，現在想太多隻會束手束腳，我們已經不在我們理解的世界之中了，還不如放開些闖一闖比較好。」
「這怎麼行？您是……」譙越和公孫舞都反對，他們可能不在乎楊宣本人的安危，但考慮到以後還要和楊希恩接觸兩人都不願意讓楊宣出去冒險。
「什麼情況？」見通信兵滿臉驚愕，楊宣忙問。
「如果他們對我們表露出敵意呢？或者更甚一些我們面對的根本就不會是人類呢？」譙越還是堅持自己的意見，作為謀士他的思維定律就是要懷疑一切，懷疑常理才能打破常理，懷疑人類才能算計人類，就是依靠著這樣的偏執懷疑譙越才在帝都險惡的政治環境中挺過了無數場大風大浪。
「喏，比起別的來還是物資緊張最要命。」公孫舞聳聳肩膀，「https://m.hetubook.com.com艦船已經壞到沒法維修了，沒有星門我們也不知道能夠逃到哪兒去，附近唯一的生態行星就是艾克塔羅行星，我想沒什麼可猶豫的吧？」
「哈，可以的話我還是想活下來，所以才會為了脫離當前困境而做出最妥當的努力啊。」譙越的心聲立即被楊宣看穿，「我沒法活著回來的話就請你們自己想辦法謀出路吧，如果運氣好能夠回到帝國空間，希恩就拜託你們了。」
「別擔心，下面還是人類在居住的話，說不定我們能受到熱烈歡迎呢。」楊宣拍拍駕駛員的肩膀開著玩笑。
大崩塌發生之後有好事的統計學家計算過失蹤殖民者的生存率，他們認為大多數殖民者都將因為失去後續支援死於飢荒和飢荒帶來的暴亂與疾病，即使作為人類文明的獨立一支流傳下來，這個文明在接下來的數千年之內也將持續緩慢地衰退，甚至有可能墮落到舊地球的中世紀時代。
「明白。」駕駛員打開了反衝引擎，穿梭機立即靜止在原地。
「嗯……」譙越畢竟不是帶兵打仗的人，要論現場決斷力他還不如比他小上快二十歲的公孫舞。
「我也去吧。」人手剛剛挑選完畢，楊宣忽然說道。
「唔，好緊張……」饒是幽雲近衛艦隊的王牌駕駛員，開著全無武裝的穿梭機接近一塊吉凶難卜的未知之地也不由得心裏打鼓。
——幾小時后——