大冷的天，霍槐頭上冒著冷汗，趁著去拿一件玉扳指時偷偷擦拭，說：「是，是，兒子全聽老祖宗吩咐。」

竇文慈愛地道：「我兒真懂事。」

竇文站到一面落地銅鏡前站定，霍槐心領神會，服侍著竇文取下官帽，脫下官衣，換上居家寬袍。然後熟練地打開旁邊的紫檀柜子，露出一層層抽屜。

竇文回到自己府中時，天已快亮了。他由奴婢們扶著下車，抬頭看到前方階下，跪著一個佝僂畏縮的身影。是霍槐。

霍槐不敢相信似地，握住這隻手，身上止不住地抖。

霍槐如遇大赦，趕忙爬起來跟上。

霍槐恐懼得帶出哭腔：「兒子……兒子也能替老祖宗分憂！兒子一定把鍾馗揪出來！」

竇文親切地拍著霍槐的手背：「槐兒啊，這一次，咱家不罰你。」

竇文的聲音突然陰森滲骨：「槐兒啊，你可知道，咱家從未如此生氣過。以往惹咱家生氣的人，多半會進凡心閣。凡心閣沒了，咱家還有別的好手段。保證你想像不出那滋味，唯有親身體驗方能領悟。」https://m.hetubook.com.com

竇文懲戒手下，有很多手段，通常都是要人半條命。犯的錯重了，那就要命，不過，不是所有人都像解紅衣那麼受寵，死得那麼痛快。必會讓人受盡折磨，慢慢地把死亡乞求來。

他又記起什麼：「對了，大理寺那種地方，咱們的人本事再高，一時半刻也難以混進去。小乙你有兩下子啊，才半日功夫，是如何解決掉明蒲的？」

但是竇文什麼也沒做，這讓霍槐更加恐懼，時時刻刻如在油鍋煎熬。

霍槐強忍著不讓上下牙齒撞擊出咯咯聲：「兒子不想體驗！」

竇文擺了擺手：「你不必隨我來，去好好伺候聖上，找機會適當吹風。絕不能讓沈二再翻身起來！」

竇文雙目幽暗：「咱家好思念紅衣啊。若有她在，必能為咱家分憂，不必勞動你了。你若嫌累，可以下去與紅衣做伴。」

霍槐急忙附和：「是他不自量力！」

「小乙遵命！」遲小乙拱著手深行一禮。抬頭時，看著竇文的身影走向遠處，和*圖*書那紫袍在宮牆陰影里隨風晃蕩，像一隻行走人間的鬼。

霍槐幾日不露面，原本保養極好的臉上出現褶皺，看上去簡直比竇文還老，整個人枯瘦，眼睛外凸著，時時刻刻充滿著驚恐，像被什麼東西吸去了精魂。

霍槐跪在了他身後，哭出聲來：「老祖宗，您罰兒子吧，您這麼晾著我，我比死還難受！」

竇文讚賞地拍了拍他的腦袋：「你看，這不是做得很好么？你這孩子比你師父強！買通的那個差役可靠得住？」

遲小乙抬起頭：「老祖宗放心，收錢做事，刀頭舔血的人，最靠得住。」

霍槐拉開抽屜，拿出一串瑩潤潔白和田玉珠串，小心地掛到竇文脖子上。接著又從抽屜中拿出更多件玉飾，掛腰上的，戴手上的，一件件佩戴到竇文身上。

遲小乙袖手垂首，謙卑地說：「孫兒想辦法買通了大理寺一名差役，讓他找機會下的手。他做得乾淨，沒留下任何把柄。這點小事孫兒尚能做好，請老祖宗放心。」

竇文揚起下頜，面露冷笑：「鍾馗？咱家就讓他和_圖_書看看，真正的人間邪神，是他鍾馗，還是咱家！」

霍槐聽了，沒有驚喜，只有更深的恐懼。

竇文將人往上攙：「好了好了。起來吧。」他體貼地幫霍槐拍掉膝頭的泥屑。

「好小子，咱家沒有看走眼，沒白栽培你！」

「乖兒子，過年要討壓歲錢么？」竇文笑眯眯地，彎腰伸出一隻手。

竇文轉頭俯視下去，看到霍槐的帽沿露出一圈花白的發。竇文嘖了一聲：「看你這話說的。咱家心疼你，沒有罰你，你倒抱怨上了？」

竇文的腳步沒有停頓，卻飄下一句：「過來吧。」

竇文盯他良久，緩緩笑了：「咱家知道你是個明事理的孩子，識得好歹。跟著咱家，你才能有長命百歲，享潑天富貴！」

走在前頭的竇文幽幽冒出一句：「兒啊，這幾日過得可好？」

霍槐感激涕零，扶著竇文走進暖室內。

竇文蹲下身，慈愛地撫著霍槐的臉，接著說：「鍾馗，是你種下的因，需得你自己拔出這棵苗。你這條命留著，就是要做這件事的，做得好，既往不咎。若做得不好……和*圖*書」

竇文斜睨著他：「你不是害怕鍾馗么？與鍾馗宣戰，你害怕么？」

霍槐見竇文看過來，膝蓋移動幾下俯首下去，音調裡帶著泣聲：「老祖宗……」

「兒子不敢！」霍槐猛地磕下頭去。

竇文沒有多問細枝末節。他為人多疑，卻也講究御人之術。處理個把人這種事太多了，他若件件都過問，哪忙得過來？

「聖上登基時，朝野虎狼環伺，一個不當心，別說皇位坐不穩，聖上連骨渣都剩不下！是咱家，不離不棄扶持聖上，他才能坐擁今日江山！沈二與咱家作對，就算弄死了他，聖上又敢說什麼？小乙，你說是不是？」

其他奴婢識趣地退散。

他轉頭看向遲小乙，眼裡似藏著刀。

竇文伸腳，霍槐的額頭墊在了皮靴的腳背上。霍槐大驚失色，抱住竇文的靴子：「有沒有砸傷老祖宗的腳？」

竇文張著兩手讓他伺候，說：「槐兒，做人不要戾氣太重，聖寧寺的事情聖上已經都知道了，處理僧人意義何在？沒有益處的殺戮，徒增麻煩。你不如留著精神，做點有用的！」

竇和圖書文舉起一塊玉蟾蜍把件對著光欣賞，嘆道：「你看這玉，細膩溫潤，潔白無瑕。世間污濁，人心難測，這世上唯有美玉是乾淨的，讓咱家如何不愛？」

遲小乙抬起頭迎著他的目光，眼底澄明無波，無一絲動搖：「小乙唯對老祖宗忠心不二。」

霍槐急著立功，一邊忙活，一邊道：「老祖宗，兒子聽說聖寧寺又出事了，鍾馗這是陰魂不散啊！老祖宗就不該心慈手軟，若讓寺中眾僧早些消失，鍾馗就不會再有機會！明蒲雖死，剩下的僧人留著皆是禍根，讓兒子把他們處理掉吧！」

這幾天霍槐呆在家中，日日夜夜等著竇文賜他比百轉錐更狠辣的刑罰，不論是什麼他都認了，挨過去，留得一條命在，他還是竇文的好兒子。

霍槐牙一咬：「鍾馗死，兒子才能活，兒子與他拼了！」

天色漸暗，長廊兩端不見人影，道道廊柱把黯淡光線劃成一串漸遠的格子，似沒有盡頭。

竇文的目光投入沒有盡頭似的深宮，看到巍峨寶殿的飛檐挑在半空，他高揚起面龐，滿面狂傲，語聲在風裡飄忽如鬼語。