月季紅著臉只不答話，喂他乾糧。
「就這麼點？」牛山村的村民掩不住失望。
薛四哥當下便把地點說了，這山頭眾人都熟悉，也不甚遠，叫醒個馬匪帶路，押著去取錢。
明不詳只道：「這村不大，喊一聲，我來得及幫忙。」
其實不只永州，戰事一起，整個湖南米價應聲漲了兩倍，但有價無市。湖南富饒，素有「湖廣熟，天下足」的美譽，囤糧充足，只是不少米商觀望著，想囤積居奇。
牛村長又吃了一驚：「你幫我們弄來？」
這可把包二福擠兌住，包二福瞠目結舌，吶吶道：「我……這……」
這話沒人附和。
這麼一說，不少村民也聞聲走近。雖說這馬匪已碰過幾次頭，可終究難得，好奇想多看上幾眼——指不定這輩子就沒機會再瞧了。
「我還怕一件事。」應成虎道，「要是咱們真斷了糧，點蒼那群狗崽子趁機殺過來，這……」
另一方面，點蒼收割了零陵南方糧食，驅趕百姓北上。
月季拿著乾糧餵食馬匪，身旁一人喊道：「姑娘，也給我吃些。」
牛村長道：「天色晚了，大夥各自去吃飯，晚些開個會，瞧是要怎生處置這群馬匪。」
薛四哥道：「你們把我們綁著，我領你們去！不，不用，我畫張地圖，就在這山上，就在這附近！」
有人喊道：「他那是賊贓，收了要出事！」又有人道：「還不是打我們村上的糧油，要他賠錢也是天公地道！」又有人道：「不義之財嘛，收了吧！」當下眾說紛紜。
「放糧。」藍勝青從帳外走入，應成虎忙起身行禮：「副掌。」拱手讓了主位給藍勝青。
「那些銀兩除了出逃時帶的細軟，還有些是打劫小村落跟路人得來的。咱幾個年紀大的失了一座山頭，另投一座山頭就是，可這幾個小的得安排，除了會些刀槍棍棒，啥都不會，又沒俠名狀，保鏢護院也干不得，於是尋思弄點銀兩傍身，找個安分地落戶營生。」
薛四哥道：「我們當馬匪也是逼上梁山……」
尤百斤聽人調侃，罵道：「我綁著，你來殺！村裡百多個人，誰敢動手，我尤百斤送他一口豬崽，保證足百斤，少一兩我都沒卵蛋！」
藍勝青霍然起身：「是寶慶天雲派的人？怎地在對岸紮寨？快派人通知崔掌門過來議事！」
這麼一說，眾人都有想法，有人說不只祠堂要修，牌位也要換新，也有人說村裡的土地廟破得厲害，土地公挨了多少年風吹雨打，還有村外防野獸的籬笆也得補，合計來合計去，都得花錢。
……
「明大俠在呢。」
眾人正說得興高采烈，也不知是誰壞了雅興，忽地問：「那群馬匪怎麼處置？」
一名弟子闖入，喊道：「報！對岸來了批人馬，打著和-圖-書衡山旗號，在對岸安營紮寨，是咱們的人！」
原來這支「聚義旗」原是批三百人眾的馬匪，就在附近山頭營生，連著家眷也是個五六百人的小村。牛山村地處偏僻，與世隔絕，無人知曉這名號。
「這不好說，尋常馬匪一兩百個能換到幾百兩賞銀，這才二十個，能換個五十兩就不錯了，怕還沒有呢。」
牛村長道：「這怎好意思？再說，這事也得跟村民們商議。」
「放糧，一日兩餐，每人一碗粥。」藍勝青道。
「這是賊贓。」有人道，「報了門派，這些也得繳交出去充公呢。」
又有人喊道：「怎地下不了手了？平日里你把豬綁著，尖刀戳進去，血嘩啦啦流，你還擱著大碗盛血，威風著呢！」
明不詳道：「他們是馬匪，你們得抓到門派去，那些贓款必須充公。」
藍勝青前來馳援，只帶了三千輕騎，在冷水灘收攏敗軍，號召當地與鶴城、寶慶一帶門派來援，現今人馬已過萬。可人是來了，糧卻沒跟著來，人越聚越多，糧卻接應不上。藍勝青本想把永州與鶴城、寶慶所有人馬聚集，再圖攻下零陵，兵馬還沒齊，幾萬難民已經圍在營帳外伸手討飯。
當下眾人各自散去，升火造飯，不在話下。
「大夥慌不擇路，各自逃生，我們這十九個在半道上聚集，我年紀最大，就推我當首領。其實咱們只有八個是老手，剩下十一個年輕的雖然學過武，都沒幹過本行，莫說殺人，架都沒打過幾回，多是空把式，沒經驗。」
明不詳搖頭：「我不殺人。」
「英雄，大俠，求您了，說句好話！咱不想死啊！咱發誓，再來這牛山村，爛肚腸絕子絕孫！」
明不詳問道：「你們幹了幾年馬匪，怎麼就這點銀兩？」
包二福大聲怒道：「殺了，這群馬匪早該死了！」
薛四哥臉色慘白，哀求道：「我是這群人領頭，抓我一個就是，他們不過謀生，放條生路行不？」
牛村長難以決斷，只得道：「報門派就報門派，就這麼定了。錢怎麼花，大夥回去想想。」
牛村長望向明不詳，只見他遠遠坐在一角，也不知有沒有聽眾人說話。許多村民覺得他是英雄，想與他親近，又怕靠近了褻瀆他似的，紛紛離著他一丈距離圍坐著。
村人見他說得可憐，都有些不忍。沒多久，又有幾名匪徒醒來，都是一般磕頭求饒。有人道：「若送門派，我們雖不是你們親手所殺，也算是你們害死的。」又有人道：「我們來了幾次，都沒傷人不是？要不是那爺暴躁，先動上手，我們也不會傷人。」
是鶴城殷家堡掌門，綽號「靜虎」的殷莫瀾。鶴城比寶慶更遠，他卻比天雲派更早抵達戰場。
「值不值https://m.hetubook.com.com當也有百多兩。」牛村長道，「償還他們打的糧油，還敷余許多呢。」
用這一萬人打下零陵？藍勝青躊躇著。諸葛然不在，並不是沒機會，現在點蒼領軍的是靈山門掌門顧東城，也是個能謀慣戰的大將，從他輕易攻下零陵就可見一斑。但他希望更有把握，寶慶的援兵用不著幾天就到，還有糧，可以支撐幾天。
「那糧呢？」應成虎問。
明不詳搖頭：「這我不能做主。」說罷就坐在地上，還未開口，又有人哭喊道：「我們知道錯了，我們真知道錯了！銀兩、兵器、馬匹都給你們，給我們留條性命好不？」
月季是個少女，年紀輕，心腸軟，見他們哭得哀切，心中不忍，早忘了他們是打家劫舍的盜匪，挽著爹的手臂，竟眼眶泛紅起來。
明不詳搖頭：「明日就報門派，把你們抓走。」
他雖恨這群馬匪，可求人殺人，終究開不了口。
「事情都幹了，莫再多言。」明不詳道，「若有來世，做個好人。」
牛村長覺得有理，道：「先關起來！」
牛村長望著明不詳，眼神似是請求。
幾十兩碎銀，一些瞧著不太值錢的珠寶，幾件金銀器，幾張狐皮，幾箱子破舊衣褲，薛四哥口中的「財寶」不過這些。
「這……有些為難。」牛村長道，「也不知道他們說的是真是假，要是放走他們，等恩公走了，他們又來劫掠……可……我瞧他們之前也沒傷人，這當中……是不是有些餘地？」
天雲派是寶慶一帶最大的門派，掌門崔涼宵正當盛年，藍勝青與他交往不多，不知其性格，僅有的印象就是個中規中矩的人。
月季轉頭望去，正是之前問她許了人家沒的小夥子。月季見他餓得臉色發白，撕了塊乾糧送進他口中，那人吃得很急，三兩口便吞下，月季怕他噎著，給他水喝。
包二福不敢再答腔，喊道：「尤屠戶，你平日里殺豬殺慣了，殺個把人也不為難吧？」
等了許久，帳門掀起，來的卻不是崔涼宵。只見那人身高近八尺，四十多歲，眼神銳利，蓄著看著就扎手的短絡腮胡。
牛村長道：「一百多兩發下去，每人不過一兩銀子，不濟事，如果不發，用處可就大了。」
牛村長猶豫半晌，對薛四哥道：「我們信不過你。」
這一問，倒有人先出聲：「當然是先修祠堂，祖宗牌位供著呢。」
薛四哥道：「要有本事，誰不想開穴做大買賣？怎地淪落到這偏僻地方打劫這小村莊？要不是今日興起想吃些豬肉，也不會來村裡搶。」
明不詳道：「報知門派該有二三十兩賞銀，銀兩少些，也是補貼。」他頓了一會，道，「這二三十兩要置辦哪些，眾人先商量個輕重緩急。」ｈttps://m.hｅｔｕｂｏoｋ.ｃｏm•cｏm
牛村長吃驚地看著明不詳，見他並非玩笑，又想這或許是個辦法，能給這群馬匪留條生路，又不至於有後患，這才道：「可村裡哪來的手鐐腳銬？就算去買也不易買到。」
村民們一掃方才陰霾，不少人嘻笑起來。
牛村長忽地想起一事：「唉呦！這都一晚上過去了，得餓死他們了。」
……
不理會也難，九大家底下許多門派多半有自己的弟子私兵，聚集在冷水灘的都是當地人，也不知道有多少兵丁親眷在裡頭，要是餓死親眷，弟子們肯定不答應，自個得先亂。驅趕他們北上，有不少難民是真北上去了，可大多數難民仍留戀故土，等著自家人擊退點蒼就回家，因此流連在冷水灘周圍的難民仍有三萬之眾。
「還來要飯！」應成虎破口大罵，「幾萬難民幾萬張口都來這討飯吃，要餓死咱們這些打仗的兵？都趕出去！」
一名青年又「哇」的一聲大哭起來，看來是這人出的主意無疑。
「我已通知衡山，茅副掌會置辦，很快就會送來。」藍勝青道，「先在附近找，看哪有人囤積米糧都重金買下。」
可敗就敗在戰事驟起，又失陷了零陵，零陵是永州囤糧之地，失陷反是資敵。
再過段時間，衡山來的米糧就能接濟上，可也不能坐吃山空，養著這些難民。
他起身出去，一眾村民一鬨而散，有人惋惜，有人感嘆，包二福只是罵他們說謊。
應成虎道：「零陵失陷后，永州米價已漲了五倍。」
眾人都不解，牛村長接著道：「咱們這破落小村，許多地方都要修理，不說別的，老祠堂就要，合著裡頭不是咱們祖宗？再說件事，村裡就尤百斤一個屠戶，養著這麼幾口豬崽，每回要吃還得全村合計，大夥湊份子，才好宰上一口讓全村人分著吃。要是多養幾頭豬，多買幾隻雞，等雞下蛋，豬生仔，大夥每年不多點豬油潤腸胃？」
尤百斤打了個寒顫：「這他娘的殺豬跟殺人能一樣嗎？我這……怎麼下得了手？」
明不詳道：「上手鐐腳銬可以防他們作惡，讓他們在村裡住一陣子，幫忙幹活，就當是彌補之前劫掠的過失，若有心向善，就放他們走，或讓他們住下，若是見他們心生歹意，就報門派。」
幾乎所有村民都聚集在村口大空地上，天色已暗，牛村長讓人點起篝火，百多人坐在篝火前討論。他們顯然對這筆錢不滿意，也不能說少，只是跟預期差距太遠，怎麼十九個馬賊，每個人身上還湊不著十兩銀子？這馬賊怎生混得如此不體面？
明不詳只回道：「不過舉手之勞。」又道，「村長，我想去看那群馬匪。」
敢情這群馬匪竟然就住在這山上？莫怪不到半年就來打一次糧油。
這話一出，「哇m•hetｕｂook•cｏm•com」的一聲，竟有幾人嚎啕大哭起來，直哭得撕心裂肺。
「我家的犁頭都鋤壞了，還想打兩斤鐵補上，村長，您給我賒點，來春我還你。」竟有人怕銀兩不夠，想先借上。
藍勝青道：「咱們這裡有七成是永州子弟兵，裡頭多少弟子家眷？這幾萬人鬧起來，得出事。」
牛山村人丁不旺，不少年輕人都去山下營生，空了不少屋子，於是把一群馬匪拖到村角一間破屋裡，讓十幾個人擠著，又怕他們逃跑，留幾個年輕力壯的看著，拜託明不詳幫忙看顧。
「我們有錢！」薛四哥大喊，「贖身！錢都給你們！被抓到門派去，我們一個都不活了！」
「呸，等明大俠一走，人就來屠村了。」
這也是藍勝青擔憂的事。
眾人盡皆散去，牛村長彎腰對明不詳行禮，感激道：「這回真得感謝恩公，要不是恩公好本事，村裡不知又要損失多少。恩公在牛山村儘管待著，食宿都不用錢。」
「放了吧，不答應人了？」有人說道。
十九名馬匪如蒙大赦，不住謝恩，薛四哥道：「我們本有心從良，怎耐無地收容，牛村長若肯容我們，大恩在前，必無二心，以後就留在村裡幫忙，有一口飯吃一口飯，那些銀兩馬匹兵器都當是落戶禮。」
弟子唯唯諾諾：「可不給飯，幾萬人圍在營帳外也是麻煩，這……」
牛村長沉吟難決，問明不詳：「恩公怎麼個看法？我們聽恩公吩咐。」
牛村長瞧著明不詳微笑，只覺得宛如活菩薩。
牛村長道：「這倒是沒有。」
馬匪們被關在村東角一間破屋裡，十幾個人擠著不自在，牛村長剛走近便聽到啜泣聲。明不詳推開屋門，只聽薛四哥喊道：「要放我們走了嗎？」
「也得買。」藍勝青道。
「官府會發賞銀，一個馬匪也值當個幾兩。」
明不詳道：「我是外人，不好出主意。先把他們關起來，讓村民討論如何處置吧。」
月季好奇，道：「爹，我也想去瞧瞧。」
明不詳道：「他們現在被綁著，你若想殺他們，他們也反抗不了。」
「要是回頭殺過來怎麼辦？」
明不詳道：「明日早上出門，黃昏前就能回來。」
「想放你們，又怕你們作惡，權且先綁著手鐐腳銬，你們留在鎮上，幫我們幹活。」牛村長道，「村裡人丁本就少，多添些人也好，你們想留下來就留下，不想留便走。」
「牛山村願意收留這些人嗎？」明不詳問。
「你忘了老黎子的兄弟？說病就病，說死就死，到時發牛瘟，大小都保不住。」
趙寡婦向來茹素，最是仁慈，見不得這些人苦苦哀求，於是道：「村長，不如放了他們吧。」包二福卻是不依。幾個人七嘴八舌，都有意見，牛村長沒了主意，望向明不詳。
第二日一早，和*圖*書牛村長召集村民，把明不詳的提議說出，讓這群流浪馬匪有個改過的機會。多數人都覺得有道理，唯有包二福堅決反對。有人喊道：「你老嚷著要殺，怎麼不去殺？」包二福頓時啞口無言。
既然想要賊贓，馬匪就不能報給門派。
牛村長道：「就是有些薄待，別見怪。」
「再放糧，咱們都不夠吃了。」應成虎道，「就算一日兩餐，一餐一碗粥，不到三天軍糧就供應不上了。」
明不詳想了想：「我明日去幫你們弄來吧。」
這話一出，眾人又噤聲。
牛村長叫住明不詳。
包二福道：「你是個大俠，行俠仗義，索性好人做到底，也算幫……唉……」
明不詳微笑道：「我只希望你們給他們一個機會，讓他們學好。」
薛四哥告知了藏錢地點，求饒道：「我們就是求條活路，若不是沒生計，誰想為禍鄉里，誰不想過安生日子？不見天日，躲躲藏藏，也是可憐人，求村裡的爺們給條活路，放我們一馬。」說完翻過身來，不住磕頭。
有人來勸牛村長，牛村長沉吟半晌，道：「先把地方說了，我們再討論討論。」
有幾人哭得哀切，不住磕頭。
一傳十十傳百，百來個村民倒有六七十個又聚在一起，跟著明不詳去「看」馬匪。
兩年前，山寨露了蹤跡，冷水門派了五百名弟子攻打山頭，一場好殺，最終沒守住，給冷水門拔了營寨，活著的四散奔逃，家眷都顧不上帶。
村民你一言我一句，都有主意，總歸一句話——錢不夠使。
「要不，咱們攻城吧？」應成虎道，「有消息說諸葛然回昆明奔喪，不在零陵，趁這機會打下零陵，就有糧了。」
「恩公……我們都是粗人，什麼也不懂。」牛村長猶豫，「我瞧他們也是可憐人，你有什麼辦法沒有？」
「買耕牛，得買一對，大牛生小牛，小牛長大牛，沒幾年牛家村就有許多牛，賣了牛，祠堂也修了，廟也蓋了。」
薛四哥道：「絕無見怪。」
「多謝姑娘。」那小伙道，「我叫徐亮。我那日只是好奇，不是真想調戲你，對不住。」
「再說吧，全村就靠著老黎子小黎子兩頭牛耕田，想開荒都不成，老黎子挨不過幾年，再過幾年還不得買頭母牛回來與小黎子配崽，錢從哪來？」
明不詳搖頭：「你們年輕力壯，想營生哪會餓死，打家劫舍就是犯法。」
牛村長道：「二福子，要不你來吧，你這腿是他們打瘸的，就當替自己報仇。」
薛四哥道：「是我不會想，拖累弟兄。可我們也沒趕盡殺絕，不過求口飯吃，這不，每回到村裡來，要不是那誰先動手，可曾傷人？」
這群村民著實好心，牛村長讓人取了飲食送去給馬匪，又不敢鬆綁，只得把乾糧一口一口喂著，又把明不詳的提議說給馬匪聽。