如同青城一般的事嗎？沈玉傾心想，仍未回話，恭敬行禮告退。
楚夫人笑道：「他嫌我棋臭，你陪你爹玩玩。」
「照爹的原本打算，這局面要怎麼應對？」沈玉傾反問父親。
沈玉傾很難不懷疑，包括謝孤白故意坐視天下大亂這件事，即便謝孤白解釋理由，誰又知道他是否隱瞞什麼？
張夫子道：「崑崙共議后，跟薩教有關的書籍都被焚燒，保存下來的不多。這本《古行見聞》名字瞧著沒犯禁忌，又冷僻，這才保存下來。」
沈連雲躬身行禮，道：「刑堂公文已呈至掌門書房。」沈玉傾點點頭，納悶問道：「還有什麼事？」
沈玉傾搖頭。
沈玉傾道：「我讓朱大夫隨行。」他沉吟半晌，應了一子，「讓小小跟去保護。」
「古籍里找著？這就怪了。」張夫子臉露困惑，從桌下翻出另一本書，同樣老陳破舊，沈玉傾藉著窗外陽光瞧仔細，書名是「四教觀思」。
夫唱婦隨，父慈子孝，不過是一齣戲。
「不是。」沈連雲仍然恭敬，「掌門，青城雖是治下，孤身獨行仍太託大。」
北辰閣布置周嚴，幾乎是三步一崗，五步一哨，守衛都是沈連雲與常不平推薦的，再由沈玉傾細心挑選過，忠心可靠，除了服侍的婢女外，嚴禁其他人與沈庸辭交談。
沈玉傾應了一子，答道：「謝先生要去武當。」
更何況——
如果連娘都能收起性子，在外人面前做好楚夫人的本分……
沈玉傾道：「爹，舊話不用再提。」
「百多年前薩教用的奴隸烙印應該是長這樣。」張夫子道，「跟掌門拿來的略有不同。」
沈玉傾知道圖像印記往往隨年代更迭而變化，口中道：「蠻族是許多部落組成，許是不同部落所用。」
張夫子搖頭：「不會，這奴隸印記幾乎是所有部落通用。」
「爹覺得，你幫衡山幫得太快。」沈庸辭沉吟半晌，回了一子，「唐門那，冷麵夫人始終按兵不動，她跟點蒼勾結，點蒼勝出，她不受害，衡山勝出，仗著與青城的關係，李掌門即便不滿也不好發作，穩立個不敗局面。」
書軒里，書架上有些書，但不多，都是比較常見的，諸如門派印發的曆書，還有幾本供孩童學字用的《千字文》、《三字經》等，其餘的聖賢道理、文人筆墨一疊疊胡亂堆在屋角，陰暗裡透著股霉味。
允諾謝孤白前往武當后，沈玉傾並未回鈞天殿。他叫開如意門旁的小門，讓侍衛留下，城門守衛見掌門單獨離開，並未感到訝異，顯然不是第一回。
沈庸辭投子認輸。
娘一如既往與爹相敬如賓，恩愛如常，他知道這不是娘的本心。他很清楚娘對爹的失望，這不過是讓外人看的。
「不會這麼簡單的，爹。」沈玉傾望著棋盤沉吟著，沒回答沈庸辭的問題。雖然他心中有猜測，但沒十足把握前，不肯輕易開和_圖_書口。
張夫子仍是恭身行禮，這才坐下，沈玉傾拉張椅子坐在他面前。張夫子彎下腰在書桌下找尋，過了會，拿本舊書出來，脫線散頁，紙張黃舊斑駁，幾乎一翻便要碎。
沈庸辭接過茶杯一飲而盡，楚夫人又為他斟上一杯。
沈玉傾沉思半晌，讓守衛喚來沈未辰，把謝孤白要往武當的事說了。沈未辰訝異道：「謝先生都還站不穩呢，怎麼去武當？」
「掌門是在哪見著這圖像的？」張夫子好奇問道。
張夫子道：「這本《四教觀思》，作者考察道、釋、明、白蓮四教的教義溯源歸本，卷末附錄記載著當時薩教的習俗。」他在尾頁找著一張圖像，「這作者也是有家底的，這是印製本，罕見稀有，才能保存這麼張圖。」
沈玉傾道：「張夫子請坐，不用問安。」
沈玉傾應了一手，斷了父親反撲的機會。
沈庸辭笑道：「雅夫人又要說話啦。」
張夫子感嘆道：「這種圖紙現在罕見，這都是我爺爺那年月留下，掌門若是能找個完本，也是珍寶。」
「而且一張廢票並無意義。盟主之位終究不能懸而未決。既然第一輪未決，那就有第二輪，第三輪，如果一直懸而未決，那就得重新再議，又或者直接表態，那時爹就不能投廢票。所以希望盟主之位懸而未決，最好保證投票只有這一輪，之後沒法再投第二次。而在場能確定投票只有一次的人……」
沈連雲彎腰行禮：「太掌門雖然遜位，還是有些人叨念著。」
是很犀利的攻勢，沈玉傾想起過去與父親下棋，父親並不以攻勢見長，而是緩守徐圖，偶有反擊往往殺著凌厲。受著父親影響，沈玉傾亦是棋風穩健，當下應了一子，仍是穩固為主。
為什麼要隱瞞，如果今天發現這烙印的不是自己而是別人，自己要怎麼幫他？還是他仍不相信自己？即便瞞無可瞞，依然不打算坦承嗎？
青城能與點蒼結盟，唐門也能。
「蠻族？」沈玉傾快速落子封鎖了邊角上的進路，沈庸辭想了許久，這才還了一手。
「青城必須在這場大戰中取得利益，那就是湘北領地。」沈庸辭落子。
「人必有所圖，尤其是他那樣的人，你知道他為你做這些是圖什麼？」
「我會與點蒼聯合，與諸葛副掌協議，從衡山取得湘西、大庸、武陵、益陽等地，得長江水利。」
「奴隸？」沈玉傾沉思著。
沈玉傾點頭：「這事就讓小妹處置，多帶些人手。」
楚靜曇接過侍女送來的點心茶水，替兩人斟茶，將茶杯放在棋盤邊。沈庸辭被軟禁后，沈玉傾希望母親能多陪著父親，當中也有監視的意思，楚夫人卻不願，說自己不想閑著無事，這不把娘也一起關上了？非要找些事做。戰堂堂主出缺，由沈玉傾代攝職事，楚夫人雖未掛職銜，也協助戰堂事務，負責和圖書軍械馬匹等事。
沈庸辭揮揮手：「不啦，現在不是你的對手。」
「我問爹的是現在的局面，原先的設想並無他用。」
「那時爹還不知道唐門私下與點蒼結盟，衡山還佔著五票優勢，只有九大家掌門身亡且投票未出結果，點蒼才會與衡山開戰，爹的計劃才能成功，所以爹才選擇棄權。」沈玉傾落子，守勢穩固，沈庸辭一時也難突圍。
沈玉傾皺眉：「你在查本掌的行蹤？」
「武當繼任者素來無能。至於唐門，冷麵夫人一死，即便唐二姑娘繼位也太年輕，只消取得湘北就可圖鄂西，或圖唐門取川地，那時青城便可自成一霸，假以時日便能與點蒼分庭抗禮。」
沈未辰心思伶俐，頓明其理，道：「哥是擔心三叔還有親信？」
「既是幾乎，就不能肯定說是全部。」沈玉傾道，「我見著那印記來處不明，說不定耳傳筆記，出了謬誤。」
但大多數時候楚夫人依然會陪著丈夫，尤其是許姨婆、沈清歌等親眷來訪時，楚夫人不在便不允進。沈玉傾以為她是不想與父親相對，可後來見他們夫妻相處如故，便不再多說。
沈庸辭默然不語。照他原先盤算，李玄燹勢必與諸葛焉同時身亡，九大家亂成一團，盟主難決，衡山與點蒼開戰，青城坐山觀虎鬥。
「如果謝先生沒來青城，爹打算怎麼做？」沈玉傾問，繼而替父親回答，「藉著刺殺事件倒戈點蒼，點蒼就有了青城、華山、丐幫、點蒼四票，只要崆峒與唐門其中之一倒戈，就有五票，那時爹同樣會棄權。若是點蒼有六票甚或更多，爹就會想辦法說服其中幾人倒戈，或者找個理由轉向支持衡山，你總是要讓局面僵持。」
沈玉傾每日都來問安。走過森嚴守衛，他記得不過數月前將父親送回北辰閣，他路過這些守衛時心底還沉甸甸地不自在。
「副掌會允諾嗎？有了丐幫，青城不過錦上添花。」沈玉傾道。
現在卻已習慣了。
「掌門……出青城了？」沈連雲問，「我來見掌門，無人知道掌門去處，掌門的隨從都留在如意門偏門那。」
自己並不清楚父親還有多少心腹，甚至要說已經根除青城所有蠻族姦細也只是猜測。沈連雲早已嚴加拷問，才會將那些人處死，沈玉傾相信青城裡已無能查出的蠻族姦細，但也只是自己相信而已，誰能擔保一定沒有，又有誰能保證有？以老眼行事之縝密，說不定還有其他潛伏者，青城也只能嚴加防備。
「兒子大了，有自己的主意，你已遜位，別操心這許多事了。」一直默不作聲的楚夫人端起茶杯遞給沈庸辭，「茶都涼了。」
「用青城的子民冒險換來青城的利益？」沈玉傾收拾棋子，問，「爹還要再來一盤嗎？」
「那個謝孤白，你摸清他來歷了嗎？」沈庸辭道，「你就這麼信任他？」
父親是否真和_圖_書如表面上這般安心隱退，不再過問政事？
「這是公事，小小也想替青城盡點心力。」
或者說不想點破。
「所以，崑崙共議棄票的人，是爹？」沈玉傾忽地問了一句。
沈庸辭皺眉：「我沒這樣說，盡在兒子面前編排他爹。」
「我還擔心一件事。」沈玉傾沉吟，「除了朱大夫跟苗子義外，還想請小妹走一趟。」
「不知道他圖什麼，你就駕馭不了他，總有一天，他當為所圖反噬於你。」
沈未辰笑道：「哥不用擔心，我會保你的軍師平安回青城。」
沈庸辭不語，應了一子，仍是強攻：「那是誰倒戈向衡山？崆峒、唐門、華山？這很重要。點蒼同盟中還有個叛徒。」
「點蒼衡山這場大戰只是開始。」沈庸辭道，「大戰結束后，青城能得到什麼？只是一個盟友，還是百里千里的利益？你聯結了唐門，只是讓他們坐壁上觀，坐收漁利？」
「不，往更深處想，」沈玉傾又接著說，「假若八大家掌門都死了，誰當選盟主也只有爹的一面之詞可信。又或者爹會拖延投票時間，在投票開始前炸死八大家掌門。」
沈玉傾還是相信大哥的。謝孤白養傷期間，他沒問過這烙印，一來他想先查探圖像來歷，二來是謝孤白傷重，不想使大哥傷神。然而謝孤白傷勢未愈就要前往武當，是迴避還是另有所圖？
「爹你都請了彭前輩來代你受過了不是？」沈玉傾又落了一子反擊，凌厲得讓沈庸辭意外。
沈玉傾從袖中取出一張銀票遞給張夫子：「不瞞夫子，這圖紙擔著些干係。我來這的事還請夫子保密，莫說與人聽。」
沈玉傾明白他意有所指，沉默半晌，道：「本掌明白了。」
沈玉傾讓父親執白，沈庸辭卻要猜枚，沈玉傾猜錯，沈庸辭持白先行，落了座子，問道：「青城裡最近有什麼事嗎？」
張夫子接過銀票，眯著眼瞧見數目，頓時瞪大老眼，撟舌不下。
「且不論冷麵夫人未赴崑崙共議，徐幫主也沒死，繼任武當掌門的人是行舟子，孩兒見過他，不是個糊塗人。」沈玉傾接著道，「即便真遂了爹的意，諸葛副掌，您不知道他怎麼想，他從來沒信過您。」說著又落一子。
沈玉傾當然不是來買書的，他逕自走向書軒後方，掀開門帘，裡頭是個更陰暗狹小的房間，小得放下一張書桌后就僅夠一人繞至桌后。幸好有扇小窗，陽光從窗外灑進房間深處一隅，照在書桌周圍，書桌下堆著許多書籍，從殘破與蛀蝕的程度上看，怕不有幾十年歷史。
「以利合，以利聚，落子未為輸。」沈庸辭道，「進取才是青城長久之道，何況爹還有人幫忙。」他久攻不克，索性棄中路糾纏，往邊角上落子，這著異軍突起，想殺沈玉傾一個措手不及。
沈庸辭手一顫，險些落錯子。他假裝游移思考，但沈玉傾已看m•hｅｔubｏok•ｃoｍ.cｏm在眼裡。
楚夫人起身囑咐侍女準備點心茶水，拉張椅子看著父子兩人對弈。沈庸辭道：「若是行舟掌門肯通融，確實能牽制華山，若能拉攏為援助那是最好。行舟掌門性格強硬，倪硯作不得主，雅爺又頑固，謝先生確實是最好人選。可他傷勢痊癒了？能走這一趟嗎？」
基於禮貌，也有請益與試探的意味在，沈玉傾仍會向沈庸辭提起青城之事。
若蠻族能潛入崑崙宮，能在十幾年前就潛入九大家，那麼大哥是去過蠻族，還是……其實他就是蠻族人，走密道來到關內，改換身份潛伏在自己身邊？
「你是我兒子，我不會害你。」沈庸辭道，「玉兒，爹跟你講心底話，爹就問你一件事。」
蠻族的奴隸，那是一段怎樣的日子，沈玉傾難以想像，像謝孤白這樣的斯文人，還有以他的心性，是怎麼熬過艱苦的奴隸生涯？
「還有件事也要提醒你，或許對你有幫助。」沈庸辭輕撫茶杯，「我在崑崙宮與玄虛道長交談過，行舟道長不會是他想要的繼承人，這裏頭必然有事。」
沈庸辭見兒子來到，笑道：「你來得正好，我正悶得慌。」說著拉起沈玉傾袖子，把半盤殘局收拾整齊，「陪我下盤棋。」
沈庸辭默然半晌，道：「我會建議諸葛然與丐幫三家瓜分衡山，讓華山取得孤墳地，青城取得鶴城、湘西與大庸等地。」
即便不算上自己，在謝孤白卧病期間替他更衣的婢女定然也見著他身上的刺青，但謝孤白對烙印始終未提一語，是不知道已被發現，還是打算隱瞞到底，或者裝傻直到自己提出疑問？
離開青城后，沈玉傾騎馬來到城西老橋巷子。這條僅容一馬前行的窄巷裡有間文山書軒，老舊的匾額昭告著這店鋪的歷史悠久，或許是巴縣最老的書軒。
或許父親一開始的綢繆若成功，青城有機會取得如父親所言的利益，也僅止於有機會，不代表能成功。而當父親的算計落空，正如現今，冷麵夫人和徐放歌未死，行舟子繼任掌門，他的算計反會讓青城落入險境。有了丐幫，諸葛然不需要青城這個盟友，反之，華山對青城卻是虎視眈眈。
沈玉傾搖頭：「孩兒會有計較。」
沈未辰明白哥哥用意，於是道：「這挺好，我跟顧姐姐許久未見，也有些捨不得。師父在那，我也去過武當，算熟悉，是好人選。」
謝孤白總是隱瞞一些事，比起他說的謊，他隱瞞的事更讓人介意，沈玉傾在回青城的路上想著。什麼鬼谷傳人，與文若善交換身份，這些謊言或許是用來遮掩他隱瞞的真相。烙印並非證實他去過關外，而是證實他有所隱瞞。
沈玉傾笑道：「也就前幾個月在藏書閣夾屜里翻著張圖紙，紙張破碎模糊，我好奇來歷，就照著畫張圖來請老先生指教。」
書桌后的老頭瞧著七十來歲，正自專註看書，以m.ｈｅtuｂoｏk.coｍ.ｃｏｍ為是兒子進來，低著頭道：「孫家老奶奶委你替他抄《妙法蓮華經》，她那正本有些破漏，我記得鋪里還有完本，你找找。」待抬起頭見著沈玉傾，忙巍顫顫站起身來。
張夫子翻了幾頁，脫線散落，不可收拾，索性抽出裡頭幾張要緊的遞給沈玉傾，道：「這是百多年前一個姓古的人所寫的旅居筆記。他是前朝一個文人，當過官，這且按下不表，他去過關外。上面寫著，薩教……那時還不叫蠻族，薩教徒信奉光與火，光代表神……我是說薩妖，火代表薩妖賜予人的智慧。用鎖鏈纏繞表示這人的智慧、想法、念頭都被綁著，就是說這人不自由，不能有自個的想法，其實就是薩教人烙在奴隸身上的烙印，就像我們在牛馬畜生上烙印一樣，有時還會用蠻文烙著主子的名字。」
「本掌還有自保能力。」
那圖紙斑駁破舊，墨跡早已褪色，仍能看出是個鎖鏈圍繞火焰的圖像，卻與謝孤白身上圖像有所不同，可以看出兩張圖像只是年代差異。
「有心算無意，終究危險，披甲千萬，獨行不過一匹夫。」沈連雲道，「我是擔憂掌門。千金之子，坐不垂堂，希望掌門以後不要單獨出城，就算有什麼要事，帶幾個侍衛，或者帶著大小姐。保護掌門安全是衛樞總指職責，掌門單獨出城無人知曉，這也是大小姐的失職。第二件事，卑職能知道，肯定也會有其他人知道。」
書軒很小，窄巷裡即便敞開門，陽光也灑不進屋裡。掌柜是個四十來歲的中年人，把張書桌擱在門口，貪著日光眯著眼抄寫一本食譜。
「我是輸了這盤棋，卻未必會輸掉青城利益。」沈庸辭道，「紙上談兵終究是紙上談兵。你與諸葛然談過了嗎？你想過替青城取得利益嗎？」
沈玉傾回到鈞天殿，沈連雲在殿外等候，沈玉傾招手示意他入殿，問道：「刑堂有什麼事嗎？」
沈玉傾默不作聲，繼而道：「父親的教誨，孩兒會謹記。若無他事，孩兒告退。」
「徐放歌死，他的家天下還沒穩固，丐幫就算不亂，繼任掌門一來未必姓徐，二來即便姓徐，對點蒼的盟約也未必能盡心。」沈庸辭落下一子，「徐掌門是為了他的家天下才與點蒼結盟，沒徐放歌就沒盟約，那青城便重要。再說鶴城的門戶是你姑丈把守，即便無法說降，也總有辦法應付。」
仔細想來，父親的為人一如他的棋路，表面龜縮屈服，偶有攻勢便是凌厲。
……
這巷子鮮少有富貴人來，他一眼瞥見馬匹，連忙抬起頭，起身恭敬行禮，但沒問安。沈玉傾揮手示意，將馬匹交給掌柜看著，走入書軒。
沈玉傾點點頭：「總不能讓憾事再發生，小心些好。照理說，你是衛樞總指，要留守青城，原不該讓你去，哥卻又沒信得過的精細人。雅爺是好人選，不過……」沈玉傾苦笑，「我瞧大哥壓不住大伯。」