沈庸辭道：「他用崑崙共議挑起點蒼與衡山的征戰，致使天下大亂，又協助較為勢弱的衡山一方，將戰局拖長，待蠻族入關，擊潰內耗已久的九大家便易如反掌。」
「以他年紀怎麼就對蠻族這麼清楚？」沈庸辭問，「藏在九大家的姦細，他一把就能全揪出來？」
還沒來得及設下埋伏，萬料不到對方竟來得如此之快。
彭天從見他發脾氣，也起了性子，大聲道：「掌門是要我們守住巴中，可不是要咱們打退華山！要不你問梁右使怎麼說！」
「這是要堅壁清野？」李湘波道，「來不及了。漢中到巴中不過四百余里，就算道路險峻，華山人馬也不用幾天就到。」
顧青裳訝異：「妹子不會下廚？我還以為妹子什麼都會呢。」
彭天從道：「沒這必要，咱們有天險，守城跟他們耗著。」
「我想輔佐玉兒。」沈庸辭哀求，「靜曇，你我夫妻二十幾年，你真要看我老死在這屋裡，一輩子不見天日？我老死在這，你呢，你也困在這？」
沈庸辭長嘆：「我裝了大半輩子君子，就算是為了自己，掌門難道不也是要傳給玉兒？你以為我到現在還在乎這掌門之位？早二十年，晚二十年，都是玉兒的位，便是給了他又有什麼關係？我還是個太上掌門。」
「蠻族姦細？」楚靜曇冷笑，「還是他幫我們把姦細揪出來呢。」
沈未辰見謝孤白與沈玉傾說話，上前低聲問道：「謝先生說了什麼？」沈玉傾道：「他說什麼都等回來再說。」沈未辰心領神會，見朱門殤跟著上了馬車，便與顧青裳同乘一輛馬車，夏厲君策馬跟在車旁，由苗子義帶頭領著兩百人車隊浩浩蕩蕩離開青城。
楚靜曇轉過身來，臉上罩層寒霜，冷冷道：「到了現在你還賊心不改，還想當回你的掌門？」
「你說他是蠻族姦細，他為什麼要幫玉兒？」楚靜曇再問。
顧青裳想了想，撈了條魚去鱗去肚，也是手腳利落，口中道：「我娘也是叫我進廚房，她走得早，沒學著她什麼手藝。實話說，我娘是大戶人家出身，也不會做菜，她丈夫公婆都嫌棄她做菜難吃。」
顧青裳笑道：「那可不行，我總算有樣本事贏過你，讓你學了去，真就什麼都不如你啦。」
朱門殤道：「你要是走不到馬車那，就再歇幾天，別出門了。」
顧青裳上回帶沈未辰出門害她重傷，對這名長輩過意不去，在雅夫人面前不免理屈。這兩天她都與沈未辰同寢，想要迴避卻一時不知躲去哪，到門外見著夏厲君，只見她站著筆直，也跟著站在門外。
「你有這想法，該對玉兒說，不是對我說。」楚靜曇道，「現在玉兒才是青城掌門。」
「你若真信他，為什麼要殺他？」沈庸辭走至楚夫人身後，俯身在妻子耳邊低聲道：「是你指使傅老行刺謝孤白跟朱門殤。」
謝孤白道：「躺太久，腿腳不聽使喚，多走幾步就好。」好不容易挨到馬車wｗｗ.hｅtubｏoｋ•cｏｍ•coｍ旁，沈玉傾猶不放心，上前對謝孤白道：「大哥，要不讓雅爺去吧？」
彭天從道：「你以為巴中城裡有多少弟子？也就萬把人，都是附近門派調來的。說要兩千就要兩千，青城弟子性命不值錢？」
李湘波又是另一番計較。他本在衛軍中擔任吉祥門統領，頗受器重，若無意外，之後進戰堂歷練，梁慎這個戰堂右使的位置早晚要到他手上，若是平步青雲，扶搖直上，當上戰堂堂主也不是不可能。
沈未辰笑道：「我明日也跟姐姐學些手藝。」
楚靜曇道：「你真是小覷你兒子，謝孤白說什麼，他自個會琢磨清楚。」
入夜，沈未辰與顧青裳將行李收拾停當，正說些私話，門外閃著燭光，雅夫人終是提著燈籠親自來了。
梁慎想了想，走上前道：「就分派兩千兵給李湘波，讓他埋伏打先鋒。彭公子，你領一千人把周圍居民都驅趕入城避難，華山來之前，能救多少是多少。」
夏厲君也道：「大小姐的手不該干這種活，用不著學。」
「讓小小她爹去啊。」沈清歌道，「我瞧他整天待在房裡無所事事，都快悶出病來了。」
沈未辰強笑：「也不常出門，就去年跟姐姐去過一趟天水罷了。」
當天，彭南鷹領著人馬驅使百姓入城避難，糧草器具都搬空。李湘波率兵北上尋找合適的埋伏處，才走了一天，還不知藏身何處，忽聽得斥侯來報，已見著華山的戰狼旗號，李湘波不由得大驚。
「那個謝孤白走啦？」沈庸辭問。
楚靜曇搖頭：「你省些口舌吧。夫妻二十幾年，我都不知道你如此能言善道，想來這些日子真把你憋壞了。」
「啪嚓」一聲，議事桌塌了一角，彭天從怒喝：「操娘的，你說什麼！」說完把刀重重拍在桌上，「沒種再說一遍，你他娘的就是狗養的！」
彭天從道：「我是領軍，你只是我的幕僚，是我發號施令。」
他跟妻兒都不合，閑賦在家時，妻兒極盡冷嘲熱諷，這大好的戴罪立功機會，他還能輸什麼？還不如冒險立個大功，了不得死在戰場上。
……
這一趟先水后陸，順長江而下不用數日便可抵達宜昌，先到襄陽幫拜會俞繼恩，再去見行舟掌門。一路上謝孤白所有飲食都是朱門殤先驗毒，沈未辰猶不放心，得先行嘗過才給謝孤白吃。顧青裳覺得以沈未辰身份試毒委實太過，便自告奮勇，最後卻是夏厲君道：「若是有人想下毒，大小姐吃之前我也得先試毒。」她性格執拗，說一不二，沈未辰也拗不過她。
彭天從與李湘波、梁慎星夜趕來巴中。巴中當地門派有兩個，一是花劍門，是個小門派，掌門叫王碩，武功不怎地，倒是大兒子王寧功夫不差。另一派巴山派是主要門派，掌門柳余春是巴中的主要掌事。兩人聽說青城派人來援，忙出城相迎。
「他娘個屁統領，就是個幕僚，還是個白和_圖_書
丁！」彭天從怒道，「打從我進青城就沒聽過這人當什麼統領，倒是聽說他當過叛賊！」
夏厲君停下手邊工作望向顧青裳，似乎從此刻起，兩人間才開始有了話聊。
李湘波冷笑：「彭領軍若是這麼珍惜弟子性命，怎不留在江西幫襯自家弟子，好教他們少被你堂兄弟荼毒？」
「他也是蠻族的姦細！他出賣同胞，讓自己能立身青城，暗地裡幫蠻族做事，你不能信他！」沈庸辭道。
彭天從怒道：「兵家大事，哪有拈鬮的道理！」
彭南鷹望了父親一眼，見他與另兩位掌門爭執，點點頭，問道：「李先生請說。」
「玉兒繼續信那個謝孤白，早晚被他害死。」沈庸辭道，「靜曇，虎毒不食子，我怎會害玉兒。」
比起雅夫人，這二姑姑性子是嬌縱慣了的，在家時如此，出嫁后更是如此，若非自己還是掌門，沈清歌讓著些，只怕要被她扭著耳朵逼著收回成命。雅爺素與幾位兄弟姐妹相善，雅夫人倒是找著了好幫手。
沈清歌再三要求沈玉傾收回成命，沈玉傾只是不允，沈清歌性子不比雅夫人隱忍，當下便數落起沈玉傾糊塗，編排沈未辰胡鬧。沈玉傾怕姑姑去擾妹妹，耐著性子聽她責罵，之後推說公務繁忙稍後再議，派人將姑姑送回養生院，暗中派人通知沈未辰早早遠避。
沈玉傾點點頭：「大哥保重。」
「你娘的丈夫公婆不就是你爹跟你爺爺奶奶？」夏厲君問。
「讓我出去。姦細你們都殺絕了，沒人知道蠻族的事。關著我有損玉兒名聲，天下人都會說他奪父之權，還不如放我離開，讓我輔佐玉兒，一來對玉兒名聲好，二來也好照看兒子，免得為奸人所騙。」
彭天從道：「你想得挺好，若是輸了呢？丟了巴中，還讓他們鞏固糧道，以客欺主。」
彭天從見他們講悄悄話，怒喝道：「說什麼呢！」
沈清歌來氣了，你們夫妻倆一個要我管，一個要我不管，那是管還是不管？兩人就在凌霄閣爭執起來，都是一般急性子，聲音大得隔著院子沈未辰都聽得見。
彭南鷹年紀尚輕，搖頭道：「打仗廝殺孩兒還能儘力，若說怎麼打，孩兒不懂。」彭天從想了想，下令回到巴中，到巴山派商議軍情。
「把附近所有百姓都召回城裡。」彭天從道，「糧食器具能搬多少就搬多少，不肯進城的就趕回來。」
李湘波道：「陝地出好馬，可在巴中騎兵難以施展，咱們守住要路，等他們一出來就打，一戰定勝負，要華山那群人躺屍肥了咱家山林。」
這兩人都急於立功，想法卻有不同，當下爭論不休。梁慎也難決定，於是道：「不如拈鬮。」
謝孤白道：「還是我去好些。」
李湘波慍道：「你不是蜀中人，不懂地形，也不懂兵法。我是你幕僚，你不聽我的，掌門派我來幹嘛，吃閑飯嗎？」
梁慎是戰堂右使，沈玉傾讓他協助彭天從。他聽了兩人說話，只覺都有ｈｅｔｕbook.ｃｏｍ•coｍ理，好生為難。他素來認為華山不敢輕犯邊界，不過虛張聲勢，對點蒼示忠，沒想真打過來，一時也難拿定主意。
顧青裳笑道：「我還沒試過妹子的廚藝呢，定然是好的。」
「那掌門派你來做什麼？」李湘波看向梁慎，「我們兩個都沒職事，你是戰堂右使，你說話才有人聽。咱兩邊爭執起來，無論你信了彭統領還是信了我，都得拿主意，得拿出個輒來。」
顧青裳還未開口，夏厲君便道：「我來吧。」
楚靜曇點點頭，見窗外守衛站得遠，問道：「你想耍什麼消遣？陸博、投壺，還是要我陪你行酒令？」
前往武當本是急事，但謝孤白身體實在太差，昨日才剛能起身，朱門殤要他多歇息一天。照朱門殤的說法，用擔架抬上車不是去治病就是去埋屍。
花劍門掌門王碩卻道：「我覺得李先生的計謀值得一試，但要打就得全壓上去打，兩三千人馬濟什麼事？」
李湘波道：「打仗本來就是冒險，要是穩輸，華山是嫌人丁多，派些來填山溝嗎？」
李湘波道：「給我兩千人，我去伏擊，若敗就死在那。」
這番爭執不下，梁慎要眾人歇會，想清楚再議。李湘波將梁慎和彭南鷹拉至一旁，低聲道：「彭公子，我不跟你爹吵架，你與梁右使聽我說幾句。」
「那個謝孤白不肯，他想替他朋友報仇，把我困死在北辰閣里！」沈庸辭低吼著，擔心外頭的侍衛聽見。
裡頭，雅夫人責罵沈未辰，有幾句格外大聲，顧青裳更是尷尬，問夏厲君道：「雅夫人常來嗎？」夏厲君睨了她一眼，也不回話。不知過了多久，雅夫人才怒氣沖沖走出，瞪了顧青裳一眼，這才乘轎離去。
沈未辰搖頭：「我就會煮白面，切菜，別的不會。」
不過總算是氣跑了沈清歌，少不得撂幾句難聽話，說你們家事老娘不管云云。
梁慎皺眉：「你別說話，一開口就臭。掌門雖年輕，卻聰慧機敏，有本事。」
倒是朱門殤說話了：「你們要怕人下毒，親自下廚不就得了？自己眼皮子底下最周全。」
「青城沒人了嗎？」沈清歌問侄兒，「你讓小小——她可是你堂妹，青城的大小姐，衛樞總指——去當保鏢？」
「掌門用人是有深意的。」李湘波道，「彭統領雖然沒威望，畢竟是二姑奶奶的丈夫，彭公子是掌門的表哥，是親戚，信得過，又想立功，知道小心謹慎。掌門派我來是為什麼？自然是看重我本事，才要我輔佐令尊。」
「趁他們遠來兵疲，周圍山路又易於埋伏，打他個措手不及，這叫先聲奪人。」李湘波道。
彭天從倒不忙進城，他對巴中不熟悉，帶著大兒子彭南鷹與李湘波、梁慎，要柳余春帶路往北勘查地形。巴中周圍地形崎嶇，北高南低，騎兵不易施展，他勘了半日，問兒子彭南鷹：「你怎麼看？」
巴山派掌門柳余春道：「都緩些吧，你們顧著發脾氣，華山人馬顧著趕路和_圖_書呢。」見眾人都望向他，於是道，「我覺得彭領軍說得沒錯，仗恃地利守在巴中，咱們耗得起。」
……
沈玉傾不禁懷疑，以謝孤白傷勢真有必要如此冒險？雖然說服武當至關緊要，但若大哥半途傷勢轉劇，上不得武當山，不還是白跑一趟？
第三日，車隊整畢，馬車駛到長生殿外候著。沈未辰與顧青裳去見謝孤白，沈玉傾與朱門殤早已等著。謝孤白拄著拐杖，腳步虛浮，走幾步就要喘氣，顧青裳憂心道：「他這身子骨真沒問題？」
「那你怎麼想？」彭天從反問李湘波。
沈清歌第二天就來質問沈玉傾，當然，是替雅夫人來的。
沈未辰聽著通報，忙逃離書房躲避二姑姑。沈清歌在衛樞總指書房等不著人，索性去沈未辰房裡等，沈未辰收到消息，繞過寢居去搬救兵——沈雅言。
沈庸辭搖頭道：「你莫瞞我，你說閑不住要管些事，不過是想就近監視謝孤白。你也懷疑他，對吧？」
李湘波低聲道：「我就問件事，你們說掌門是不是繡花枕頭？」
……
朱門殤卻搖頭：「那就錯了，他傷後身體要恢復，正該大魚大肉，少放些調味即可。」
「小小去過武當，與武當三司殿幾位殿主相熟，說得上話。」沈玉傾回答。
菜色並不豐盛，也很隨性，朱門殤試了兩口，調侃道：「還行，能吃。」
顧青裳搖頭道：「船上東西少，隨意料理，清淡些，讓謝先生將養。」
難得搭句話的夏厲君開口：「我爹說我又臭又丑，起碼得會些姑娘家的手藝。後來到青城當差，自己也得張羅飲食。」
說起雅夫人，這幾個月，除去向許姨婆問安時遇著，與雅夫人見面的次數越發少了。沈玉傾知道雅夫人特意迴避，這猜疑一時難消，只能靜待時日，看雅爺會不會替自己說幾句好話。
沈玉傾道：「每個人都要做事，也不是只有小小。」
楚夫人內心一動。
楚夫人仍道：「只要玉兒還信他，我就信他。」
梁慎心底一震，細細琢磨，李湘波所言似乎有幾分道理，莫不真是掌門的安排？彭南鷹畢竟年輕，胸無定見，聽李湘波說完也覺得有理，於是道：「梁右使，你怎麼說咱們就怎麼做。不用顧忌爹，我會勸他。」
無論他心底怎麼想，話肯定是要這樣說，何況掌門的表哥就站在旁邊。
彭南鷹忙拉住父親，梁慎攔在兩人中間，緩頰道：「先別生氣，將帥不和如何作戰？」又指著李湘波，「李統領，這是你不對。」李湘波久任吉祥門統領，梁慎與他時常見面，雖知他已被罷黜，仍改不了口。
想來也難……
「胡鬧！」沈清歌皺眉，「輪得到她做事？」
顧青裳回到房裡，沈未辰神色如常，招手讓她進去。顧青裳道：「每回出門你娘都說你嗎？」
李湘波道：「那好。彭公子與令尊初來青城，沒有威望，我是什麼身份，青城沒人了，派我這樣一個叛徒當幕僚？我瞧著柳掌門、王掌門都有些
和-圖-書不服，嘴裏不說，心底不當咱們是回事。敵人還沒近身，咱就吵成一團，這能是掌門的聰慧？」
偏生雅爺叛變，他沒像如意門統領葉敬德那樣站對邊——雖然葉敬德也沒得意多久就死在個寡婦家裡。他幫著雅爺，還殺了南門副統領，沒得死罪已是萬幸，好不容易起這場大戰，只能當個隨軍幕僚。
「玉兒鬥不過那個謝孤白！你沒看出來，他是在報仇，也是在害青城，指不定還是蠻族姦細！」
大戶人家姑娘也就是指著人幹活，青城裡管著上千侍衛伙食，食材料理浩繁瑣碎，通常幾人合力處置一個工作。有廚房丫鬟嫁出去，夫家以為是青城御廚出身，能飽嘗口福，一問之下才知道在廚房裡只負責切菜，一日能削上百個竹筍，殺幾百條魚，卻不懂調味，更不知如何掌勺。即便沈家人飲食皆是額外處置，沈未辰也未曾下過廚。
彭天從遠來投親，自知無威望無聲名，也不熟悉蜀中地形。他父親是彭家之前的刑堂堂主，因包庇彭千麒一案，自己在江西窩囊半生，妻子面前也抬不起頭，等了大半生終於有這機會，連兒子也帶來戰場，自然不想孤注一擲，賭個一拍兩散的輸贏。
朱門殤狐疑地打量著夏厲君，夏厲君也不多說什麼，進廚房便開始做菜。顧青裳好奇跟入，見她手腳利落，竟真是個會下廚的，忍不住問：「你手腳伶俐，倒似經常下廚？」
這柳余春又是一種心思，巴山派在巴中經營多年，彭天從是外戚來歸，雖然號為統軍，在青城卻無職事，又是初來，人脈威望全無，李湘波是個叛徒，戴罪立功，他心底瞧不起兩人，上場打仗的都是自家子弟，自是寧願留守。王碩倒是詳細盤算，覺得值得賭一把。
沈未辰見她們難得異口同聲，覺得有趣。顧青裳端飯菜給謝孤白，沈未辰囑咐夏厲君緊守房門，除了顧青裳與朱大夫，任何人都不許入內。
沈未辰道：「廚房我去過幾次，娘都是指使下人幹活，哪肯讓我下廚，即便好奇，一碰鍋勺就挨罵，廚房也怕我受傷，不敢擔這干係。」
沈雅言與沈庸辭一般被軟禁，只是管束並不嚴格，卻也不能擅自離開凌霄閣，於是派人找來沈清歌，要大妹子別管女兒閑事。
「是啊。」顧青裳答得不冷不熱，既不解釋，也不多說，「我後來在書院里學了幾道菜，得空便煮給學生吃。」
「雅爺性子激烈，不合適。」沈玉傾搖頭，「清姑姑，現今不比之前太平，華山犯境，姑丈尚且到巴中應敵，小小武功高，也該為青城做點事。」
他正猶豫，謝孤白上前一步，在他耳邊低聲道：「掌門所有疑慮，這趟回來，在下會說明白。」
彭天從原本不允，彭南鷹勸了幾句，這才允諾。
「刺殺文若善的人是我派去，人死了，鐵劍銀衛在刺客身上找到蠻族的器具跟薩妖的邪像，崆峒這才證實隴輿山記關於密道的猜測，那些東西在關內早就禁絕，謝孤白是哪弄來的？」