早晚把祁陽拿回來，顧青裳想著。她跟在劉增身後，城門口的點蒼弟子將他們攔下：「沒見過你們，哪來的？」
對方咬著牙不回話，江桐露道：「顧師姐，他們是逃兵！」
顧青裳驚道：「這不是坐地起價嗎！」
「得找到水源。」劉增舉皮囊喝了一大口，將剩下的水倒入馬口，「不然馬撐不住。」
顧青裳默然不語。劉增將馬拴好，把堆在屋外的柴火搬進小屋，在坑裡點火，將細小的樹枝一根根塞進小洞里，小屋裡頓時明亮暖活起來。顧青裳右小腿上又添新創，血流不止，劉增取針線替她縫合傷口，疼得她咬著棉襖發出哼哼唧唧的聲音。
一行人重又上路，饒過祁陽遠遠向西北而去。通往祁東的道路都設有關卡與巡邏弟子，這就斷了劉增想繞往祁東通知衡山的念想，只能繼續跟著顧青裳走。沿途小心謹慎，雖未被人發現，也未見著人煙，祁陽以北幾無村莊，處處荒郊樹林，野草茫茫，眾人只是向著山走，不辨路徑，即便有村落也錯過，將近黃昏時，來到四明山附近。
顧青裳掩嘴笑道：「那就打擾啦。」
她保持警戒，竭力放鬆以應變：「你們走，到安全的地方再放人。」她覺得自己已退讓到底。
押著石新那人破口大罵：「臭婊子，閉嘴！」
顧青裳挑了個看似稍緩的地形，道：「下馬，爬上去。」
江桐露悶哼一聲，坐了下來，顧青裳忙上前查看。江桐露望著石壁上的字，道：「我們不是活下來的，只是還沒死。」
掌柜將藥包一推：「邵陽。問這麼多幹嘛？葯好了，多贈你兩顆湊個整，一日一服，孕婦若有其他動靜，帶足銀兩再來。」
她邊說邊緩緩後退，天色已暗，只剩下火把的光亮與對方粗重的喘息聲。
顧青裳問道：「那條路通哪裡？」
顧青裳道：「點蒼的人說不定回冷水灘了。」
「帶我去找大夫，求求你們……」石新哭叫著，伸手胡亂抓著，聲音已很虛弱，「帶我去找大夫……求你們了……帶我去找大夫……」他的瞳孔漸漸渙散，「帶我去找大夫……我還沒娶媳婦啊……」他還年輕，他以為這趟任務會跟過去每回一樣，他會平安，會因功得賞，他以為自己能活下來。
另一名弟子看了看，道：「一手拿鑿，一手拿錘，多半是了。」
江桐露道：「我說過，我們是同一支隊伍。」
顧青裳不再勸她，取了石新馬上的弩箭，一行人騎馬沿著涓流往山頂走去。初時雖然顛簸，馬還能走，到了半山腰，地形愈發崎嶇，馬不能進，離河遠又怕迷路。
之後與江桐露和石新會合，顧青裳說了在祁陽打聽到的消息，指著西北邊道：「咱們找著山，繞過山便知道結果。」
顧青裳藉機試探：「我第一次進城，點蒼弟子好多啊。」
顧青裳摸摸懷裡，也就一錢多銀子，畢竟出來當探子，誰身上帶著銀兩銀票，方便死後送人嗎？顧青裳將銀子連著一些銅錢給掌柜，道：「就這麼多了。我嫂子身子虛，掌柜的當https://www.hetubook.com.com做善事，多勻些給我吧。」
顧青裳怕他起疑，忙握著手上藥包，忽地想起一事，問：「掌柜的，你店裡的藥材都是哪產的？」
顧青裳俯身看他脖子處的傷口，鮮血流了一地，劉增看也不看，只是搖頭。
顧青裳心中難過，接過劉增手上火把，撥開被晾在繩上的衣服。那是個突出的山岩，離地只有七尺高，利用這山岩作頂，這四名逃兵搬來樹枝，貼著岩壁用泥土、藤蔓跟樹皮扎了間深一丈寬兩丈的簡陋小屋。屋子只有三面，空著一面方便出入，屋內撲滿獸皮，腥味與腐臭味撲鼻而來。屋外有成堆的柴火與幾個泥制的小土缸，也不知裝了什麼，小屋裡竟還挖有對外通氣對內取暖的坑，坑裡全是焦黑樹枝與灰燼，他們顯然躲了許久，或許從祁陽失陷后就躲到這來，就在這破屋裡渡過寒冬。
「歇會吧。」在一處稍寬闊的平地上，顧青裳下令休息。他們清晨上山，現在已近正午。
顧青裳忙喊道：「快去看看石新！」
「沒有路，馬又上不了山。」劉增問，「怎麼辦？」
顧青裳對這人始終不放心，把江桐露託付給他是不得已。她正要尋個地方繼續上山，走到崖邊，望見遠處另有一座山，心念一動，從山嶺交錯間遠遠見著點蒼隊伍正在山腳下前進。
顧青裳道：「兩服藥哪夠我嫂子安胎？等我爹來，他身上還有些錢，方便嗎？」
顧青裳忙問：「有多少？」
江桐露同樣吃力，雖然極力掩飾，但顧青裳看得出她舉止異常小心。她小心翼翼地攀爬，努力調勻呼吸，儘力護著肚子。她極易疲憊，顧青裳怕她又動胎氣，每走一段路便下令歇息，這無疑會拖慢腳步，但顧青裳沒有催促她的意思。
趁著暮色，眾人上山找尋水源，石新喜道：「那邊有樹林！」有樹林的地方必然有水，顧不上山路崎嶇，幾人奔去，暮光昏暗，恍惚間有人影掠過，顧青裳只道是眼花，問道：「你們剛才見到人了嗎？」
拿匕首抵著石新那人猛地喝道：「殺了他們！」短匕一刺一拔，撲了上來。顧青裳挺劍應戰，其中兩人撲向劉增，他們認為劉增這男子才是武功最高的。
「掌柜的走過那條路嗎？」顧青裳又問，「是不是左右各有一座山？」
掌柜取了紙鋪平，從葯櫃里取了藥丸倒在紙上：「這算多？這個月去一大半啦。」
顧青裳道：「咱們是探子隊，不是來抓逃兵的！」
顧青裳道：「南邊是沒見著，那是往北去了？」
顧青裳這才想起對方必然不肯透露姓名，暗罵自己蠢，口中道：「我姓顧，這是江師妹、劉師兄。我們是探子，要越過四明山查消息，跟你們沒關係。你放人，我們走，相安無事。」
一行人忙策馬過去，果然見到條涓流，顧青裳仍不放心，道：「方才的人影呢？先找找看。」
「爺，小的住南邊白竹村，這是小女。」劉增不慌不忙說道，「兒媳懷孕了，來抓兩劑安胎藥m.hetubook.com.com。」
顧青裳怕激怒對方，彎下腰倒過劍柄，緩緩後退，安撫道：「別急，怎麼稱呼？」
顧青裳望了眼江桐露，江桐露緊抿著嘴唇，顧青裳知道她在苦撐。
顧青裳知道他不盡心，怪不得連石新都對他沒半點尊敬，嘆了口氣：「劉老，你這般沒眼色，干到六十歲也還是個普通弟子。」劉增只不理她。
顧青裳搖頭：「你已經夠堅強了，該服軟的時候還得服軟，任何一個沒辦法做到像你這麼好的人都沒資格嘲笑你。」
石新策馬上前，忽地喊道：「找著水啦！顧姑娘，這裡有水！」
一行人帶著乾糧水囊往山上走。這已不能用崎嶇來形容，泥土上有粗大的岩塊，每一腳踏下都高低不同，有時堅硬的石塊硌得腳生疼，有時碎石與頁岩的碎片會嵌入靴底，有時長滿青苔的石塊讓腳打滑。很多時候他們必須手腳並用攀過一段陡坡，小心翼翼爬上數丈高的石壁。他們能靠輕功克服地形，但沒這麼好的輕功如履平地，且顧青裳的腳受傷，一開始還能跟上，後來疼痛越來越劇烈，最後變得麻木，使不上力，她試圖躍上八尺高的平台，這本是能做到的，現在卻只能摳著岩石翻過。
江桐露喝道：「你們寧願拿兵器對著自己人，也不肯上戰場殺點蒼弟子？」
自己尚且疲倦，功夫比她略遜的江桐露呢？她還有身孕，如果最後真是一場空怎麼辦？顧青裳越來越擔憂。
顧青裳走到劉增面前，她本想勸劉增，以他這憊懶愛埋怨的性子，真當上小隊長，隊伍也帶不齊，指不定還會害死全隊人，但她想劉增也到了這把年紀，不可能沒人勸過，料他也不會聽，於是道：「劉老，你一路陪我到這不容易。你跟江隊長暫且躲在昨晚那屋等我消息，若等不著，你護江隊長繞過四明山找路去邵陽。」
顧青裳勉力格住，忽地小腿一痛，回過頭去，方才被她一劍貫背之人還未死透，忍痛爬著上前砍了她小腿一刀。顧青裳一腳踹向這人面門，劉增大叫一聲，火把落地，原來那個大腿中劍的逃兵奮不顧身將他撲倒在地，另一人已揮刀砍來，眼看手起刀落，顧青裳忙使招「月落珠泉」，從後背刺穿那人心口，于千鈞一髮之際救下劉增。
劉增皺起眉頭：「行吧，都聽您的。」
掌柜的滿臉狐疑：「你這丫頭倒是禮貌。」
藥鋪掌柜無生意可做，百無聊賴，起身把店門虛掩上，拉了凳子坐在桌前，道：「沿西北那條路走，就接到冷水灘北邊十里處，繼續往北是邵陽，往南是冷水灘，他們走的就是這條道。」
那四人被道破身份，匕首緊緊抵在石新脖子上，石新嚇得魂飛魄散，著急道：「別殺我！」
劉增與顧青裳把手張開，劉增雙手指根與指節都長著老繭，顧青裳則是右手指節處有繭。那點蒼弟子「咦？」了一聲，喚來身邊弟兄問道：「這是做木工的手嗎？」
那點蒼弟子把顧青裳兩隻手握在手裡捏了又捏，笑道：「壞了一隻好手，不嫩和圖書
了。」說完又在顧青裳臀上偷掐一把，道，「去吧。」
顧青裳道：「你有孕在身，會是拖累，上山探路用不著你。」
黑夜終於沉靜，印有衡山渾天儀圖像的弟子服在火光下飄搖著。
掌柜翻了個白眼：「你住哪個村？幾時見有點蒼大隊經過了？」
顧青裳問道：「我嫂子動了胎氣，有安胎藥嗎？」
顧青裳道：「川黔這麼遠，走的就是你方才說往邵陽那條路嗎？」
從城南離開，走出很遠，見無人跟上，顧青裳這才鬆了口氣，問起劉增打聽到什麼。劉增道：「路上見不著幾個人，打聽不到什麼，只聽說往祁東的路上滿是點蒼人馬，不是探子就是關卡。」
顧青裳讓劉增打聽消息，自去買葯。藥鋪緊閉大門不作生意，顧青裳拍門，掌柜的回：「藥材都給點蒼弟子搬走啦！」
顧青裳委屈道：「我只來過祁陽，好奇。」
原來她雖未登頂，但已夠高，此處恰好能遠眺西側，雖不至於一覽無遺，也能見著一大片營地，顧青裳大喜，喊道：「我猜的沒錯，點蒼果然在這條路上！」
「上四明山。」顧青裳道，「只要上山瞭望，便知我是否猜錯，這是咱們探子隊的活。」
那四人聽到這話臉色大變，架著石新後退。對方有人質在手，顧青裳不敢靠近，只能忍痛持劍戒備，對方也不打算靠近，兩邊就這樣靜靜對峙著。
「我們不想死……」顧青裳聽見有人低語著，接近啜泣的聲音與低聲咒罵，以及憤怒跺腳的聲音。
江桐露起得比顧青裳早，顧青裳見著她時，她正吞著壽胎丸。劉增正摸著四名逃兵的屍體，可沒找著值錢的東西，只在屋外找著一串晾著的肉乾。劉增將肉乾取下，問道：「接著怎麼走？」
顧青裳道：「石新，去探探！」
石新被按倒在地，猶然困惑，大喊道：「我們也是衡山弟子！自己人，自己人！」
只聽有人不住咒罵：「操！都躲這來了！操！操他娘的！」
掌柜兩手一攤：「你瞧我像是有事忙？」
「要天黑了，摸黑上山很危險，而且沒路。」石新道，「先在山腳找地方歇會吧。」
「我繼續走，你與江隊長先折返。」
「一起去。」江桐露道，「你腳受傷不方便，我是小隊長，不能落隊。」
掌柜道：「都叫藥鋪做善事，怎不叫點蒼做善事，留幾斤藥材給我營生？」
四個人沿著涓流找去，來到一處陡坡，只見一條繩索串著兩件衣服曬著，上頭渾天儀圖像雖然殘破，服色卻是衡山弟子無誤。石新大喜過望，策馬奔去，喊道：「是衡山弟子嗎？」
劉增和江桐露聞聲趕來，果然見著點蒼旗號。江桐露喜道：「顧師姐，你這回料敵機先了！」
她在一處斜坡上摔倒，向下滑了兩丈，手腳內側好幾處擦破了皮。她覺得有些疲倦，劉增一路上髒話就沒停過。
她是在劉增的低聲詛咒中睡去的，翻來覆去睡得很不安穩，除了夢魘，還有腳上的疼痛，傷口比她想的深。
「你跟我一起上山，江師妹留在這。」顧青裳答道，「到了山m.hetubook.com.com上，就能知道點蒼行軍到哪了。」
掌柜見她許多問題，又起了疑：「丫頭話咋這麼多？」
「顧師妹，你的腳撐不住，江隊長還有孩子。」劉增道，「咱們已經走了一上午，雖說下山比上山快些，但咱們不熟地形，沒了石新，能不能找到原路回去也是問題，繼續走，今晚還得找地方露宿。」
他手上匕首一緊，刃尖刺入肉里，滲出血來，石新哭喊求饒：「別，別殺我！我……我們不是來抓你們的，饒命……饒命！」
「下山吧，四明山就當沒來過。」劉增說道。顧青裳終於明白為什麼劉增沒反對，他覺得她們撐不住。
「如果你們死了，我躲在這當逃兵？躲到孩子生下來？」江桐露反問，「現在我能去哪？投降點蒼？咱們是同一支隊伍，只能同進退。」
「把手伸出來我看看。」點蒼弟子又道。
城裡處處可見巡邏的點蒼弟子。諸葛然坐鎮，顧東城治軍不敢不嚴，祁陽守軍不擾民，但糧食、鐵器、織物、藥材等物資多被取走，道路上門戶緊閉，行人稀少。
與此同時，一條人影撲向顧青裳，另一條人影撲向劉增，兩人反應不及，被撞下馬來。顧青裳重重摔倒，左肩著地，牽動腰背傷口，一陣劇痛。那人繞過馬來抓她，危急間，她左足急踹，那人抓住她足踝，顧青裳右手撐起身子，扭過身來，右足足尖踢那人面門，逼得那人放手後撤。
劉增沒好氣道：「我知道，得護著江隊長！」
石新死了，尚未斷氣的逃兵哀嚎聲仍未止歇，回蕩在黑夜裡，劉增罵了一聲「操」，提著火把走向打滾呻|吟的逃兵。
顧青裳訝異這裏竟有衡山弟子，忽見衣后兩條人影撲出，還來不及呼喊，兩人已將石新撲倒在地。一人將他壓著，反折手腕，石新不住呼痛，另一人持匕首架在他脖子上。
掌柜道：「若是往冷水灘，走城南往西那條路近得多。有人猜點蒼是打不下祁東，轉去打邵陽啦。」
天色暗下，兩邊身影不知不覺就隱沒在了黑暗中。「老劉，亮火把！」江桐露喊。劉增亮起火把，江桐露見對方僅以獸皮樹皮遮身，神情兇狠，眼眶裡滿是血絲，猛然警覺：「是逃兵！」
四明山南側是最快的一條路，但估計抵達大路時離冷水灘不到百里，假若點蒼大軍已出發，說不定沿路都是點蒼弟子。如果繞過四明山，一來不知路線，二來也不知要走多久。橫越四明山最危險，但山頂視野佳，且這座山不高，估摸著不過兩百來丈，顧青裳是發號施令的人，得下決定。
這山算什麼？就這麼點高而已，高得過金州兩側的崇山峻岭，高得過巴中的群山環繞？這就是座小山。越是困難，顧青裳越是不想認輸，越想逞強。
顧青裳低頭看去，果然見點蒼弟子正魚貫上山。
押著石新那人道：「把兵器放下！」
祁陽城門開著，附近村落居民三三兩兩進城商販，顧青裳抬頭望了眼，只有兩丈高的城牆上，點蒼的虎符旗替代衡山渾天儀旗幟飄揚著。
掌柜道：「西北邊有座四明山，
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掌柜道：「丫頭一嘴子胡話，也不瞧瞧外邊怎生光景，有葯你就得謝菩薩保佑，還討價還價？」
劉增匕首也刺入身上那人小腹，一拖，那人大聲哀嚎，劉增將他一把推開。顧青裳跛著腳正要去幫江桐露，又聽到一聲慘叫，江桐露已擊倒對手。
「睡吧。」顧青裳蒼白著臉道，「今晚不用守夜。」
「顧師姐，咱們怎麼走？」也不知是壽胎丸起了效用，還是休息已足，江桐露精神稍復，指著四明山問。
顧青裳又問：「有路往四明山嗎？」
江桐露喊道：「有人，小心些！」
顧青裳連忙起身，江桐露正待來救，見她平安，而劉增被撞倒在地，雙匕來不及拔出，與對方扭打在一起，江桐露上前幫忙，對方見得不了手，忙退到同伴身邊。
劉增卻吃了一驚，指著山下道：「他們在幹嘛，要上山嗎？」
掌柜擺手：「不知道，沒聽說過，沒去過。」
掌柜把藥包好，道：「往北那條路通著祁東，點蒼弟子是往北沒錯，偏著些，走的西北邊那條岔道。」
明明走了許久，但山頂還是好遠，顧青裳忽地感到擔憂，怕自己爬不到山頂。該死，為什麼走了這麼久，卻感覺沒有靠近？她還怕上了山頂，發現自己猜測錯誤，冷水灘沒有點蒼軍，他們只是撤退了。
顧青裳踢著什麼事物，彎腰拾起，是個泥做的塤，巴掌大，手工粗糙。她放在唇邊吹響，聲音悶悶的，一眼瞥見石壁上刻著幾個字，將火把湊近一看，上頭寫著：「永遠不吵架。」
顧青裳解下腳上布條，鮮血浸透布條，早已發黑。她用水沖洗傷口，昨日的縫線開了，她討來金創葯撒上，將布條纏得更緊。
劉增撿了火把上前，只見石新倒在地上，臉色慘白，手捂著脖子，鮮血不斷從指縫間湧出。那一匕沒割斷他喉管，但已足夠致命，他淚流不止，不住哀鳴：「老劉……救我……老劉……」
他們離群索居，彼此依靠，製作樂器自娛，甚至約好永遠不吵架，就想在這深山野嶺躲著。他們跟石新一樣，以為自己能活下去。
顧青裳把這些話記牢，對自己的猜測又多了幾分信心，恰好劉增找上門來，顧青裳要他掏錢，劉增一臉不悅。藥鋪掌柜怪道：「自個兒兒媳婦，掏你些錢怎地，還捨不得了？」劉增只得掏出一錢多銀子，讓掌柜又包了兩服藥。
掌柜道：「你嫂子走運，壽胎丸還有些，要多少？」
「幹什麼活的？」守衛弟子又問。
顧青裳心念一動，問：「定是南邊營寨戰事吃緊了？」
劉增道：「木工，小女打下手，做些家務。」
顧青裳閃過劈來的一刀，伸足踢中對手膝彎，趁他摔倒，一劍穿透他後背，拔出劍來奔向圍攻劉增的兩人。劉增右手持短匕，左手拿火把不住揮舞抵擋，顧青裳搶上，一劍貫穿其中一人大腿，那人慘叫一聲，回身揮刀劈來，用盡渾身力氣般沉重。
掌柜一臉心疼：「都是川黔藥材，可好著了。」
掌柜道：「算你個整數，二兩銀子，有嗎？」