五天後的寅時，天還未亮，書院大門外又傳來嬰兒啼哭聲，所有人都圍到前院來。顧青裳追了出去，在不遠處的樹下見著自縊的婦人，瘦弱得不成模樣，一雙臟污的赤腳在半空中晃蕩。
文敬仁問：「顧姑娘怎會有這些禮物？」
馬夫指著長巷一頭道：「往那走了，剛拐過彎。」
文敬仁輕撫鬍鬚，似在沉思。
燒餅要是見著自己現在的模樣，還不得把眼珠子掉出來？
元先生請來了乳母，玉瓶兒也不用每日里去附近人家討取奶水，只負責日常照顧。顧青裳仍為去不去岳陽赴任拿不定主意。
玉瓶兒換好衣服，推開房門要走，見文敬仁站在樓梯口，玉瓶兒不敢看他，低著頭經過。
玉瓶兒慌張道：「我……我就出去散散步，不小心走遠了。」
文敬仁來到窗前，見玉瓶兒抱著孩子離去，搖頭道：「真不是個好主意。」
「那還好，其他的可以慢慢教。」柳姑娘微笑問道，「今年多大了？」
顧青裳問：「文公子何意？」
柳姑娘讓她坐在鏡台前，替她盤了發，插上珍珠玉簪，取胭脂為她描紅畫眉，戴上耳環花鈿，玉瓶兒哪得過這般伺候，動也不敢動。許久后，柳姑娘替她整了整衣服，拍手道：「行了。」取過銅鏡讓她看。
馬夫應了一聲。
顧青裳忙起身斂衽行禮：「多謝文公子。」又疑惑問，「衡陽百廢待興，公子接了什麼生意？」
第二日，玉瓶兒趁著珍珍睡著溜出書院，依約來到城裡最大的天福客棧，店小二將她帶到樓上最大的一間房，玉瓶兒仍有些忐忑，站在門口遲疑半天才敲門。
文敬仁問：「你想幫你顧姐姐嗎？」
文敬仁道：「作生意得有本錢。」
「聽說掌門任命顧姑娘為岳州船隊總督。」文敬仁道，「長沙以北多殘破，還得大力整頓，顧姑娘打算幾時上任？也好讓文某送行。」
玉瓶兒搖頭：「我什麼都不會。」
「往後書院門口有棄嬰，都收了。」顧青裳說道，「來幾個收幾個。」
「照顧得了。」顧青裳神色堅決。
這文若善也太靈驗了吧！
玉瓶兒既不點頭，也不搖頭。
文敬仁上了馬車，吩咐道：「等見著那姑娘回來再走。」
顧青裳責怪道：「你出去玩，至少得通知元先生照看珍珍，你以前不是這麼任性的。」
玉瓶兒伸手接過。
文敬仁起身來到玉瓶兒面前，問道：「下決心了？」
文敬仁道：「和*圖*書舍弟想當濟世人，我濟不了世，總能幫到人。天水的書院我照看不著，每回來青衣書院就想起舍弟的書院，文某想，或許是舍弟的安排，讓我在千里之外替他照看另一間書院。姑娘為舍弟上一炷香，這些銀兩就當是為舍弟報一份情義。」
顧青裳聞言又吃了一驚，想起之前文敬仁被師父召見，問道：「上回師父吩咐你辦的是什麼事？」
財神爺又來了，不等元稟直招呼，顧青裳打起精神上前道：「文公子！」
文敬仁道：「得請個奶娘才是。」
「我方回衡陽，回家報了個平安，之後上山拜見掌門，聽說顧姑娘受傷，就帶了些補品來。」文敬仁放下籃子，「顧姑娘力保衡山，許多人承情，幾根山參不成敬意。」
顧青裳略一深思便知道文敬仁的意思。假若自己還有些地位，織廠的織品就有人收購，若只是一個尋常刑堂弟子，即便是個小堂主，別人也只當自己失了勢，沒人理會。她本就對文敬仁起疑，當下問道：「文公子是勸我別辭去岳州船隊總督一職嗎？」
文敬仁也不再問，對柳姑娘點點頭，徑自出去。柳姑娘關上房門，道：「先脫衣服吧。」她見玉瓶兒扭捏，輕笑道，「都是姑娘，怕什麼？」說著解開玉瓶兒腰帶，把玉瓶兒剝個精光，前後上下仔細打量，玉瓶兒給她看得滿臉通紅。
玉瓶兒認得是資助書院的文公子，忙道：「珍珍餓了，我去附近有孩子的人家要了些奶。」
顧青裳想了想，道：「像是冥冥中有安排。」
柳姑娘道：「有幾處小疤，不礙事。」
是個罕見的男嬰，未足周歲，瘦骨嶙峋，顯然母親沒給他足夠的奶水。
玉瓶兒看到桌上放著兩支短笛，柳姑娘取了一支，將另一支遞給她。
文敬仁道：「在商言商，顧姑娘升任，開了織廠，照顧寡幼，誰都會賣些面子。人情世故本就難免，就算姑娘嫌棄，也避不開。」
文敬仁「喔？」了一聲，顧青裳道：「我打算跟掌門辭退船隊總督一職，看能否在衡陽謀個刑堂職位，留下來照看書院。」
文敬仁認得開門的這個姿容艷麗的小姑娘，見她懷裡抱著嬰兒，眉頭微挑，又聽見顧青裳叫喚，拱手行禮：「顧姑娘。」指著嬰兒笑問，「這是誰家孩子？怪討喜的。」
文敬仁上下打量玉瓶兒，目光頗為古怪，玉瓶兒被他瞧得不舒服，忙道：「文公ｗww•ｈｅｔｕbｏｏk•ｃom.ｃｏｍ子還有事嗎？珍珍餓著呢。」
玉瓶兒囁嚅道：「我叫杜玉瓶，顧姑娘都叫我玉瓶兒。」她偷眼往房內望去，屋裡有個浴盆，文敬仁正坐在床邊。美婦挽著她手進屋：「我姓柳，叫我柳姑娘就好。」
這是自己嗎？玉瓶兒不可置信。鏡中人嬌媚明艷，容色動人，哪像書院里土裡土氣的自己？玉瓶兒知道自己長得漂亮，可沒想到自己竟能如此漂亮，一顆心不由得怦怦作響。
顧青裳自覺傷勢稍緩，就在西廂房陪著孩子們讀書，既決心放棄競逐掌門之位，她一番心思便全放在了書院上。孩子們見到顧青裳本是高興，可等她上課，又是考試又是背書，各個就又愁眉苦臉坐立難安，顧青裳便板起臉教訓他們。
元稟直不敢怠慢貴客，備茶送上，寒暄幾句便離開。「文公子是來看孩子們的嗎？」顧青裳問，心裏卻覺得這文公子未必關心書院。記得上回見到他還是正月，當時文敬仁被師父邀去衡山，兩人同行，打從那次見面后，她就對這人多了幾分戒心。
「柳姑娘。」玉瓶兒喚了一聲。
顧青裳也知自己想法天真，聽文敬仁說破，不由得黯然。但既然下了決心，還得做，她尋思要不連刑堂差事都別幹了，專註學習經商，也好掙些錢照顧書院。
「書院照顧不了。」元稟直勸告。
「笛子？簫？」
文敬仁接著道：「顧姑娘的事，文某不好多說，顧姑娘若想留在衡陽，織廠的事文某也會幫忙。文某近來接了個大生意，給書院的資助就提到每月十兩吧。」
顧青裳道：「小有小的做法，因此才需文公子指點。」
兩人又聊了幾句閑話，文敬仁瞥見玉瓶兒提著籃子走出，起身告辭。顧青裳送他到門口，千恩萬謝。
「衡陽方經戰火，孤兒寡母者眾，書院收了這孩子，明日又會有人棄嬰，一個接一個，書院照看得了嗎？」
顧青裳道：「說到這，我想蓋間織廠，收留無田可耕無地可租無人可依又不願改嫁的寡婦，讓她們自力更生，也讓衡山少些棄養的孩子，若有敷余，就支應書院開銷。只是不會作生意，不知文公子能否指點一二？」
玉瓶兒正坐在前院哄著娃兒，聽到有人敲門，起身應門，顧青裳回頭望去，只見一人提著個籃子踏入書院，卻是文敬仁。
……
一想起陳孟南，玉瓶兒心中一緊，慌忙起身道：「珍珍睡著
ｈtｔｐs://wwｗ•hｅｔｕｂｏｏk•coｍ.ｃoｍ了我才溜出來，得快些回書院。」說罷拆下發簪，忙換回那套粗布衣裳，柳姑娘也不攔她。
文敬仁笑道：「文某得掌門賞識，將衡陽至長沙一帶城牆村落重建的事交託給文某，姑娘若到岳州赴任，說不定還會見著文某。」
玉瓶兒慌忙回到書院，顧青裳滿臉不悅地抱著珍珍，問道：「你去哪兒了？」
文敬仁離開書院，問馬夫：「方才那個小姑娘往哪個方向去了？」
文敬仁不再多問。
顧青裳訝異道：「這也太勞煩文公子了！」
「文公子走了，讓我在這等你。」柳姑娘聲音輕柔婉轉，很是動人，微笑道，「請進。」
顧青裳雖不全信他，又覺得他言語誠摯，想起前年跟沈未辰去祭拜文若善，當時便祈禱文若善保佑書院，還說了自己在衡山，請他照看。
顧青裳已無心進取，只想照看書院孩子，可如文敬仁所言，假若人家發現自己失勢，還能剩多少善心銀兩？靠自己那點俸祿與微薄捐獻，書院捉襟見肘，就算現在有幾百兩銀子支使，能撐幾年？不過坐吃山空罷了。且書院本是善心人捐贈，以後收留孩子漸多，書院容納不下，還得買地建屋請人照顧，這得多少花銷？總不能一缺錢就去向沈未辰要，她不由得猶豫起來。
玉瓶兒低頭認錯，沒有反駁。
玉瓶兒搖搖頭。
顧青裳為拾來的娃兒取名叫顧珍珍，希望這娃兒覺得自己是珍寶，而不是被拋棄的孩子。她囑咐玉瓶兒照顧，一到休息時，學童們都圍上來逗這娃娃，非得惹珍珍嚎啕大哭，陳夫子趕人才罷休。
顧青裳搖頭：「我就明說了吧，師父不喜歡我，岳州門派眾多，對我也不會心服，這船隊總督不過是個虛銜，去了也無用。」
文敬仁拱手道：「事關機密，文某不能透露。」
……
顧青裳默然不語。她受傷昏迷時腦中一片混沌，清醒后才想明白。她是李玄燹首徒，即便當不了掌門，未來可期，之前便有不少商賈想與她往來。衡山掌門要奉道，要身無餘財，終身不能嫁娶，避免出現如徐放歌那樣想家天下的掌門，她想競逐掌門之位，怕招惹是非，往日只收包括文敬仁在內的小捐獻維持書院，現在這些人定是聽說自己在戰場上立了大功，必受重用，找名目巴結，否則這場大戰功勞者眾，富商們難道還會挨個送禮？
哪知文敬仁接著道：「不過顧姑娘有此善心，文某和-圖-書怎麼也得共襄盛舉。不如這樣，顧姑娘若真想辦織廠，文某可代勞，找地，建廠，進料，出貨，連著帳目跟織機都幫姑娘張羅好，不用顧姑娘操心，利潤文某取三，姑娘取七。」
房門被人推開，玉瓶兒忙取衣物遮掩，原來是兩個丫鬟端熱水進來，將浴盆注滿，伺候玉瓶兒洗浴，把她全身上下搓得紅通通的。柳姑娘取了套半臂華服給玉瓶兒穿上，玉瓶兒沒穿過這麼好的料子，只覺觸身柔滑，頗為舒適。
顧青裳先是一楞，又聽文敬仁接著道：「大戰方止，百姓們還需養復，能在這時候添購新衣，都是有些家底的人，普通織廠怕不好營生。」
「總認識字吧？」
顧青裳見文敬仁仍是一團和氣，道：「今早被扔在門外的，書院收留了。」
叩、叩。玉瓶兒又來到天福客棧，敲開房門，迎接她的仍是那位柳姑娘。
文敬仁搖手：「姑娘想當個好人，就不許別人當好人嗎？」
顧青裳苦笑：「捨不得這些孩子。」
他笑了笑：「之前打聽姑娘的事，也是想著姑娘是不是能託付的人。」
顧青裳聞著葯香，知道是人蔘等珍貴藥物，起身謝道：「書院已受文公子許多幫助，怎好意思。」
「十五……」
文敬仁嗯了一聲，又問：「顧姑娘近來不開心嗎？」
顧青裳搖頭：「我不打算上任。」
玉瓶兒忙起身道：「對不住，我到後院去！」
不久后，玉瓶兒提著籃子小心翼翼走來，馬夫策馬上前，經過玉瓶兒身邊時，文敬仁捲起車簾喊停，從窗口探出頭來，問道：「小姑娘，你提了什麼東西？」
文敬仁笑道：「學經商哪有這麼容易，文某也是在家父手下耳濡目染的，顧姑娘即便想跟文某學經商，也得三五年經驗，再說商道上講個人情往來。」他頓了頓，接著道，「就說我往華山贖質這事，也是因為認得秦家，秦公子的妹夫是斬龍劍方敬酒，靠這關係才得見嚴大公子，把生意談了。」
玉瓶兒一愣，低頭道：「顧姑娘養傷時每日都是愁容，昨天回來還哭了，我頭回見她哭得這麼傷心，也不知受了什麼委屈。」
越往深里想，她越覺得文敬仁太過好心，試探著問：「文公子為何對書院這般照顧？」她是直性子，索性明言，「在下只是一個衡山弟子，也不受……師父器重，若文公子想拉攏人脈，有其他上好人選，別在我身上浪費力氣，不划算。」
玉瓶兒道：「顧姑娘也這樣說，陳和_圖_書夫子正在找。」
文敬仁道：「話不是這樣說，旁人哪能揣度掌門心思？指不定姑娘上任不用一年，回來又是高陞。再說，虛銜與否，不是看姑娘怎麼辦事嗎？」
玉瓶兒連忙點頭：「顧姑娘教過我認字。」
「你想幫你顧姐姐嗎？」文敬仁又問了一遍。
顧青裳明白文敬仁一定是替師父辦了大事，師父才會回報給他這麼大單生意，只是追問無用，於是道謝：「多謝文公子慷慨解囊。」
送走了文敬仁，顧青裳又煩惱起來。她本已決心留在衡陽，聽了文敬仁的話又舉棋不定……
玉瓶兒望著顧青裳，默默低下頭。
文敬仁嘆口氣：「姑娘千里迢迢到天水為舍弟上一炷香，因這機緣，文某在衡山落戶，找姑娘幫忙。舍弟是教書先生，顧姑娘開書院，您說這是巧合嗎？」
顧青裳道：「掌門饋贈五百兩銀子，還有些禮物，變賣了也值幾百兩。」
文敬仁點頭。忽聞嬰兒啼哭，甚是宏亮，顧青裳怕打擾兩人說話，開了窗戶喊道：「玉瓶兒，有客人呢！」
文敬仁微笑道：「不麻煩，文某近來也要買地請工人，順便幫顧姑娘一把，只是賣不賣得出去就看造化了。」
顧青裳請他至書房說話，經過東廂房時，文敬仁瞟了眼。屋裡堆著許多禮物，都是衡山大勝后附近富商的饋贈，多到得空出間房來置放。
玉瓶兒遲疑片刻，快步離開。
「顧姑娘想照顧孤兒寡母，文某敬佩，可織品處處有，哪見稀奇？經商若無獨到之處，就得價格公道，本錢高個一兩分，價格便宜個一兩分，一來一往，很容易蝕本。還得有親信照看，商談生意。再說了，織廠要地，要房，織機也不便宜，幾百兩不好使，管理織廠更有許多麻煩。」
玉瓶兒一愣。
「你會彈琴嗎？」柳姑娘問道。
開門的是名年約三十的少婦，輕妝淡抹，可見姿容。那美婦見著玉瓶兒，很是和藹，笑問：「你來啦，叫什麼名字？」
「先學笛子，這個容易。」
文敬仁似有些訝異，沉思片刻，問道：「顧姑娘打定主意了？」
顧青裳忙道：「我不是這意思。」
柳姑娘來到樓梯口，望著玉瓶兒逃也似下樓，對文敬仁道：「這姑娘可以，就是年紀略大，只能先學笛，容易些。」
其實玉瓶兒去年便到了離開書院的年紀，只是陳孟南還在鐵鋪當學徒，兩人年紀都小，書院也缺人手，她便留在書院打雜帶孩子，書院供個三餐一宿，等陳孟南存錢成親。