「有人。」
隨著沉重腳步落在碎石上的摩擦聲，一道身裹閃亮金光的人影由層層廢墟中邁出。
方白鹿的雙眼裡影像流轉，雪鬼魂魄深處，那最強烈的、有如刻在靈魂表面的片段被強行拖拽了出來：
胎海連鎖下轄的三十六山本已將呂宋做了分割、進行各自管理，維持各處的治安；但馬尼拉則是胎海連鎖的本部所在，由像他這樣的專業兵丁處理突發的情況。
噠噠噠！
「仙師，您說的是冬眠者？怎麼會——」
這樣的疼痛足以讓一般人邁向死亡，但不足以殺死義體泥丸里的魂魄、或是經過多重生物調製的雪鬼。
要死了！
接著伸出手，由摺疊向外展開的手掌好似巨獸的凶爪、外裹住雪鬼的頭部。
「有人招引天兵下凡，又不代表我們要去找天兵送死。」既明貪婪地抽著鼻子：難得出勤，他要牢牢記住外面的味道；「找到窺探者然後消滅，結束掉這次下凡就好。」
當方白鹿拖著天兵切成大塊的屍骸穿過馬尼拉、找到雪鬼時，她又恢復了之前寧定靜謐的模樣。
作為胎海連鎖暴力鏈條中的一環，既明和他的兄弟們在受訓過程中自然也學習了如何辨別鍊氣士。
撲、撲……
只要輕輕一扣，呂宋就會少去一位孤寡的獨行人：
蒙蒙的水汽滲出雪鬼的額頭，聚成露珠似的汗粒；張開的嘴裏嗬嗬地滴下涎水——高亢的尖叫並沒有持續多久，聲帶便因充血而失聲。
本該是面孔的位置、只有光滑的鏡面不見五官，臉頰和下頜的位置卻凹凸成型，像人類般有著頭部與脖頸的分野。
另一邊，長兄樛木給出可靠的回應：
當你看見戴著奇和*圖*書怪面具的人時，那大概率是個鍊氣士；當你看見一個不知道是不是人的「東西」時，那基本可以確定是道行極高的鍊氣士。
樛木·阿爾瓦雷多在既明的背後開了口：這位兄長比既明要大兩個小時，負責與本部的通訊及交涉——因為他只帶了腦袋來，沒移植手足。
呂宋有一個如自己般的冬眠者存在，方白鹿早有猜想：仙人集會聊天記錄里，就有提到對於蟄龍的分散布置。而當蒼陽子提到可能將要發生的、爭奪長生權柄的戰爭；這個想法才終於證實。
悄聲的提醒來自充當觀察手的幺弟麟角，他冰冷的嗓音、如針一般打斷了兄長們的談話：
再加上他們用的是西語而非中文，更能瞞過不少剛來呂宋的外鄉人：馬尼拉的貴人都受到嚴密的監視與管理，忽然出現的鍊氣士只可能是外來者。
忽地，對面的鍊氣士微微歪轉脖子、用空無的面孔打量著他們。合金外皮上隨即倒映出扭曲過的景色；低且悶的男聲從鍊氣士的胸腔中響起：
既明楞在原地，哆嗦著，等待魂魄離開身體——
以及那……穿著藍白色條紋病號服，胸掛沾滿血液胸牌的男人身影：
帶有噴射裝置進行彈道改變的跟蹤彈藥帶著尾翼、更像是微型導彈：明明是對準前胸，槍口中衝出的彈頭卻在猛地垂直上升、劃出弧線，撞上它空空如也的前臉——那裡，是常人雙眼的位置。
過了半晌：
也就是說，呂宋有人「辦了會員」。這個人，不會是蒼陽子；那麼……
方白鹿曾漫遊過數據之海，那裡沒有上下左右、包有萬物，充塞于天地之間。真正的海洋，遠沒和-圖-書有它來得寬廣。
直到幺弟顫抖的聲音將既明喚醒，廢墟里已經沒有了鍊氣士的痕迹。
它邁著砰砰作響的大步，轉瞬間劃過呂宋人——一股涼風劃開熱氣，吹過既明的脖子。
作為無垢羊水中誕出的武力種，既明的血脈來自於諸大王的捐贈。也就是說，他和他的兄弟們本就是為了作為胎海的兵器而生。
「啊！！！！」
「……可是，其實沒有什麼用。我試過。」
既明還在朝著「金人」賠笑、背後的另兩位家人卻在用喉麥悄聲溝通著——聰明且成熟的選擇。絕大部分的人會試圖駭入警用加密頻道來獲得訊息，而不是這種老式的溝通方式。
……
忽地，在雪鬼的記憶中，那個最為激烈的氣泡湧上魂魄的表層；「啪」地炸散了。
而人腦中的記憶，則像是一片滾燙瀝青構成的沼澤：濃稠、黏膩、深不見底。雜念和思緒、遙遠的記憶碎片與今時的渾濁情感都是氣泡，鼓動不休。
她的話語忽地被截斷，像是按下靜止的磁帶機。
「別啰嗦，我估計根本沒找到就會結束。忘了五年前那次？天兵的效率比我們快得多，就當出來放風——」
它腳步不停，朝著既明和他小隊走來；每一步的踏下，都會震下廢墟里散碎的水泥塊。
幾乎是如本能般，他鬆開緊握步槍的雙手、任其隨著背帶撞在身前，以生平最為諂媚的語氣開口：
「哥，它走掉了。」
方白鹿的泥丸計算結果認為：「有人與天兵進行過直接的非暴力接觸，並獲取了轉述訊息而不引起天兵攻擊條例的許可權」；這樣的可能性最大。
陌生鍊氣士的話還沒吐出一半，既www.hetubook.com.com明和兄弟們就有了反應：他（們）就地朝後翻滾、旋轉過程中，三支右手已經取下背後的另一把「林氏-3」突擊步槍、四支左手配合著在龐大身軀翻滾的過程中保持平衡——等他恢復跪姿勢時，兩柄智能步槍也已驗證完畢、激活；等待擊發。
這個渾身遍布燒傷痕迹的女人靠著廂型車的車壁，腳邊是抱著膝蓋、瑟瑟發抖的朴文質。
而雪鬼竟然有對所謂「鼠之王」的文字描述、緊張的偽裝下卻是平湖似的鎮定——雖然她的機能很強，但明顯是以「對人」為目標進行調製；不足以對抗天兵。
「有人招引天兵下凡，可曾驚動了貴人？我們正在進行清潔處理，請自便。」
方白鹿透過多年前的影像，念出了胸牌上所刻的文字。
「真不愧是仙師，連天兵都要臣服於您的腳下。」
「怎麼敢截取胎海連鎖員工的通訊？！這鍊氣士有敵意！」
「嗯，我已經通知『貴人應對處理科』。他們派了特別小組來，現在我們只要保證自己撤退……」
沒有回應的打算，也對這兩人為何會匯合毫無興趣、方白鹿直直撞進她的面前——
「我操了，是貴人！」
既明·阿瓦爾雷多穿過青石山殘留的街區，塵埃飄散的空氣裡帶著淡淡的鐵鏽腥味。血的氣味。
「哦，在這裏。」
鍊氣士緩緩地往前邁步，卻在眨眼間跨過十數米的距離、來到了幹員的臉前。
一個浸透死亡的熱夜，一把被交到手上的鈍刀，一樁關於滅門的慘案。
這反射著日光的耀眼金屬外殼直直覆蓋到前胸，直到肩膀和小腹處才開始有皮膚的痕迹——只是這皮膚的邊緣和-圖-書布滿焦黑的灼痕，起伏如山巒。
之前方白鹿張開五指，攥緊雪鬼脖頸的時候；就已經通過靜脈注射對她下了「蠱」：方白鹿不擅方術或外丹，所以只攜帶了新馬來西亞最常見的「混合蠱」——既兼有可喚醒的神經毒素囊球、與納米級機械裝置的國標蠱毒。
在那遍布燒傷疤痕的脖頸上，她微張著嘴、卻發出尖利的慘嚎；嘶啞如鋸木。那雙眼白多過眼黑的眸子，此時在眼眶裡老虎機般上下翻滾，迷亂且駭人：
……
「用特別的武裝搭配來對付鍊氣士。呂宋設立了專業的部門，想法很好……」
了解這足以致人死地的信息，卻又好端端地活著。加上與自己碰上時，天兵那毫髮無損的樣子——
跟其他的幾位阿爾瓦雷多相比，他甚至要更強壯、更龐大——強壯到足以作為遷居手術的屋主，其他幾位兄弟只能老老實實地長在既明的肩與背上，為他處理側面和後方的戰鬥。
……
「我就是說窺探者。要是有複數的窺探者，用法器犁一遍，什麼都解決了。」
其實，大腦本身並沒有能單獨完成痛覺的傳導通路。可對生物進行搜魂，會不可避免地觸及對方的痛敏結構與中樞傳導通路、帶來的痛苦甚至超過高度燒傷或分娩。
雖然由於多重調製下、全然不同的生理結構，使得毒素未必能對雪鬼生效；但定位還是輕輕鬆鬆。
此時，這潭瀝青正在沸騰——外來的熱意要將它整個翻起，好找到底部的一顆石塊。
……
「沒有……沒有……沒有。你藏在哪了？老鄉？」
說是「問題」，方白鹿吐出的卻是陳述：
方白鹿對雪鬼如處煉獄般的感受沒有興趣，也毫和_圖_書不關心：同樣的疼痛，他已經在重塑意識的過程中體驗過了——很少有人知道，虛擬出的神經網路要比肉身更加敏感。
「怎麼說？需不需要申請重型法器？」
手冊里有更詳細，更複雜的辨認手段；但既明只遵循一個原則:
「你認識一個活死人，一個長眠者。一個從過去來到現在的，蟄龍。」
鍊氣士隨手一捏一轉、把兩柄步槍揉成一團如糖麻花也似的螺旋。
他本說過，不對活人搜魂……但那是進入「試用迷夢」前的方白鹿。如今他的神魂都由鐵石鑄成，百無禁忌。
幺弟麟角冷聲開口：
他甚至懷疑，蟄龍是有意被和龜息中的仙人們進行配對擺放、有如伴生……
「醫科大附屬第一精神病院。」
散碎的回憶轉過既明的腦海：無垢羊水那帶著熱意的腥味、離開胎海后的寒冷、兄弟們的啼哭、諸大王的呢喃與夢囈……
「我有義務向你進行警告，你的一切攻擊性行為將被視為對胎海連鎖的挑釁——」
「我有問題要問你。回答錯誤的話，會死。」
沒有生理性的波動變化——瞳孔、呼吸、心率、血壓，一切如常——就算忽然受到鉗制，雪鬼仍舊笑盈盈地回答：
既明先是扣動扳機，接著才一邊進行瞄準修正、一邊在槍口吐出的火焰中繼續說著：
接著：
方白鹿直接搜魂了——他提出了所謂問題，不過是要把所需的信息由對方混亂的識海里呼出、好更方便地捕獲。
「迎神馬上就要開始，非常時期；不可能放縱外來的貴人在馬尼拉晃蕩。」
隨著軟且悶的碰撞聲，子彈的動能被奇詭的外皮全數吸收，墜落在地。隨後，對方的後半段話語才悠悠傳來。