「不至於此？爵相，請你想一想，左季高是怎麼對待郭筠仙的？——那還是他的恩人、他的親家！」
「爵相謬讚！」
「怎麼樣？爵相，這位楊側福晉，不能以尋常側室目之吧？」
「這……」
趙烈文看著曾國藩，微微一笑，「爵相，你是太方正了！如果和郭筠仙易地而處，我看，你一樣會被左季高『欺之以方』！」
曾國藩沒有出聲，不過，臉上隱約的神色變幻，顯示出他已受到了深深的震動。
「到得白宮，總統伉儷降階以迎；總統夫人更親自攜了『公爵夫人』的手，先走進了宮門，林肯總統、軒邸、斯坦頓跟在後頭。」
「不錯！」
「太陽升起來了，大路之上，無數人馬，無數旗幟，猶如藍色的巨龍，綿延十數里，前不見首，后不見尾。」
「還有，」趙烈文微微冷笑著說道，「爵相說左季高『聰明智慧』——不錯，左季高是『聰明智慧』！可是，他就是太『聰明智慧』了些，所以，我以為，這趟渾水，他非踩進去不可！」
頓一頓，「不過，似乎還是你——」
「這倒是！——我只是說，左季高不同於爵相，他和李少荃一樣，都是『功名底子』，凡事計算利害，只要利大於害，就會放手去做！」
曾國藩一怔，隨即淡淡一笑，「也許吧。」
「各連隊之間，互相打著招呼，不時爆發出轟然的喝彩或喝倒採的聲音；長官高亢的口令聲此起彼伏；軍樂團起勁地演奏著；間中還夾雜著軍犬興奮的吠叫聲。」
「惠甫，你的意思是——」曾國藩說道hｅtｕｂooｋ.ｃom.ｃｏｍ
，「嗯，將來，若關氏子弟之間，真的有所參商，左季高會站在扈出的這一頭兒？」
「就在這時，有人發現，軒邸在一群參謀的簇擁下，立馬于路邊的高崗上，士兵們紛紛向總司令致禮，軒邸舉手回禮，歡呼聲響了起來，無數條手臂向著高崗揮舞。」
「『公爵夫人』是美利堅那邊兒的說法，咱們這邊兒，嘿嘿，是既沒有承認過，也沒有否認過。」
曾國藩怔怔片刻，苦笑，「惠甫，你又繞的我有點兒暈了——」
「楊側福晉隨侍——哦，不對，『隨侍』二字不對，一下火車，楊側福晉的身份，就不是『勤務兵』，而是『公爵夫人』了！」
「休整了一段時間，四大軍團——松江軍團、昆布蘭軍團、孟菲斯軍團、俄亥俄軍團，次第開拔南下，劍指亞特蘭大。」
現在也是「孟春季節」。
那口氣，輕輕的吐了出來。
「好罷！」趙烈文說道，「反正，他腦門兒上的那個『扈』字，是洗不掉的！」
方才趙烈文說過了，「皆不能以尋常側室目之。」
曾國藩不能在背後批評左、李「不講道義」，只好默然。
「查塔努加大捷之後，湯瑪士被借調至松江軍團——謝爾曼部的工兵，獨步天下，非但全美無出其右者，就是英吉利、法蘭西國之工兵，亦不能過之，湯瑪士等借調至松江軍團，其實是給咱們當老師來著。」
「飽餐之後，各部列隊成行，踏上征途。」
「左季高玩兒的那一套，」趙烈文說道，「叫做『英雄欺人』，只和-圖-書講利害，不講道義——」
曾國藩輕輕的「哦」了一聲。
頓了頓，「『團結就是力量』——軒邸不遺餘力，號召中國上下『團結』，這個道理，希望將來關氏子弟自個兒……不會不懂吧！」
「回國之後，總統夫人、『公爵夫人』二位，一直保持著書信往來，也時不時的，互致禮物。」
曾國藩抬起頭來，目光投向窗外。
「緊接著，湯瑪士說，一個令他終身無法忘懷的場面出現了——」
「這實在是一樁極苦的差使！」曾國藩繼續感嘆著說道，「我是既沒有精力、也沒有心氣兒去拜領了；別的人，譬如李少荃，也絕不會願意去辦這樣子的苦差——難得左季高肯任其勞啊！」
頓一頓，「『道』不『道』的，不在話下！」
「軒邸轉頭示意，一匹皮毛油亮的棗紅馬從側後方上來，與軒邸並騎而立，馬上的騎手——」
「不過，惠甫，」曾國藩苦笑著搖了搖頭，「這利害之辨，就算你說的是對的，可是，西征之『利害』，爭儲之『利害』，畢竟不是一碼事兒啊！」
「湯瑪士說，他記得很清楚，那是一個孟春天氣，晴好、溫暖，黎明時分，無數營帳，一起動作收拾，從高處望下去，人影幢幢，馬鳴蕭蕭，大地好像滾沸了一般。」
「美國人？」
曾國藩怔了一怔，「不同？」
曾國藩不由自主，微微倒吸了口氣。
過來好一會兒，他開口了，聲音平靜：「惠甫，你的意思，我都明白了。」
「正是！」
「到底是人家的家務，」曾國藩微微搖頭和圖書，「我看，以左季高的聰明智慧，未必會去趟這樣子的渾水吧！」
「第二，也是更重要的——這其中，並沒有什麼滿漢之別的忌諱！」
「看照片，『公爵夫人』穿的是洋裝，星眸櫻唇，人美如玉，所有的新聞紙，都大聲喝彩：『好一對璧人！』」
趙烈文目光灼灼，「湯瑪士的原話如下，『嫩綠的山坡上，碧藍的天空下，清澈明亮的陽光中，天地間一朵最嬌艷的花兒！』」
「當晚，『公爵伉儷』就宿在白宮的『皇后套房』。」
頓了頓，「別的不說，單說西征吧！現在，咱們只看見他『克成大功』了，可是，之前呢？——我是說，出兵之前呢？」
「惠甫，你這話，會不會……略略武斷了些？——何以言之呢？」
頓一頓，「如果他真是你說的『只講利害』，又豈肯——」
「第二件事，湯瑪士未曾親睹，不過，新聞紙異口同聲，還有照片為證，自然不假——」
「還有一層也很緊要——」趙烈文神色鄭重，「軒軍成軍，是在上海，這一段，軒軍的兵源，幾乎都是江浙人；軒軍的擴軍，卻是在美國，這一段，軒軍的兵源，幾乎全是華工——都是粵籍、閩籍的。」
說著，舉起一根手指，虛虛一點，「新疆是什麼地方？萬里之外，邊陲荒服，戈壁大漠！在一般人的心目中，那是險絕、惡絕的地方！——是個人就會想，我若真領了這樁差使，會不會就……『此生不入玉門關』了？」
「爵相，」趙烈文慢吞吞的說道，「左季高的『利害』，李少荃的『利害https://www.hetubook.com.com』，是不同的！」
「十數萬大軍突然安靜下來，緊接著，潮水般的歡呼聲，倏然拔地而起，一浪高過一浪，海嘯般漫過山谷。」
頓了頓，「戎裝畢挺，披著起花小斗篷，腿上是過膝的錚亮的軟皮馬靴，腰間緊緊束著寬皮帶，左掛短劍，右扣左輪手槍，頭上是一頂軟檐寬邊牛仔帽，上插一叢紅色羽毛，正在風中輕輕飄動。」
「何須東望酒泉郡，此生不入玉門關」是左宗棠寫給關卓凡信中的兩句話，早已流傳天下。
趙烈文一笑，「見得深？」
打住。
話沒說完，就叫曾國藩打斷了，「左季高『只講利害，不講道義』？惠甫，不至於此吧？」
「可是，無論如何，左季高講的，還是『利害』，不是『道義』！」
「之後的幾個月——一直到戰爭結束，」趙烈文繼續說道，「這一幕，都是湯瑪士和他的袍澤們——尤其是洋兵，最為津津樂道者，許多人都說，『就為了她，我們再多打一年的仗，也是樂意的！』」
「是。」趙烈文點了點頭，「這位湯瑪士，是一位鐵路測量工程師，受雇於『京漢線工程局』，直隸境內，北京至保定一段線路，歸他負責，因此，公務上，我和他頗有交集。」
「啊？」
頓一頓，「這后一撥兒的，包括三個在美國成軍的洋兵團——一個白人團、兩個黑人團，可就只識楊側福晉，不識扈側福晉了！」
「晚宴，是真正的『家宴』，總統夫人在座，斯坦頓坐陪。」
曾國藩默然片刻，緩緩點頭。
「戰爭部長斯坦頓『接站』，整一個騎
ｗww•ｈｅtuｂｏok.ｃom•ｃom兵團護衛；前去白宮的路上，大街兩旁，擠滿了歡迎『公爵伉儷』的市民，歡呼聲綿延不絕。」
「第一，這是一父同胞之間的事情——譬如宣宗成皇帝身後，有人支持四阿哥，有人支持六阿哥，都是很正常的事情嘛！同咱們之前說的『家務』，不是一碼事兒！」
「爵相，」趙烈文說道，「此『家務』非彼『家務』！」
「湯瑪士出身行伍，退役之前，是俄亥俄軍團的工兵少校，該軍團的軍團長，叫做謝爾曼——就是同軒邸聯袂掃平西路、南路南逆的那一位了。」
「爵相，」趙烈文說道，「關於這位楊側福晉，我先給您講兩件事情——都是一個叫做湯瑪士的美國人講給我聽的。」
打住。
曾國藩心頭微微一震，「是……楊側福晉？」
「李少荃以為『利』的，左季高未必以為『利』；李少荃以為『害』的，左季高未必以為『害』——左季高講的，是左季高的『利害』，不是李少荃的『利害』。」
「大亂敉平之後，軒邸受林肯總統之邀，前往京師華盛頓，做客總統官邸『白宮』。」
「左季高、郭筠仙之爭，」曾國藩說道，「其曲確在左季高，不過，無論如何，說左季高『只講利害，不講道義』，還是過了——」
……
頓一頓，「這個話頭，咱們暫且打住——也扯的實在遠了些；左季高何去何從，嗯，姑且拭目以待吧！」
「是。」
曾國藩沉吟，「這……」
曾國藩又是一怔，過了片刻，無可奈何的一笑，「嗯，這是『年紀略大的一位』——那麼，年紀略小的那一位，又如何呢？」