郭赦之說道：「大一點？」
諸人俱傾耳聽之。
曹幹摸著短髭，說道：「我以為，他十之八九是會出兵的！」
坐將回席，曹幹摩挲著下巴，陷入思索。
二狗子轉怒為喜，啐了口，罵道：「狗東西！狡猾得很！暗箭傷人。」
曹幹說道：「劉將軍昨日兵敗的消息，咱們得知了，料潘章也會得知。我想，咱是不是可在這上邊做些文章？」
劉小虎等顧目視之，北城門外人馬嘈雜，亂馬交槍，是劉英部終於從城中突了出來，可出來的卻不止劉英部，還有城內的守軍。城內守軍得勢不饒人，緊緊抓住劉英部敗退出城，城外的劉昱部部曲當下一片混亂的大好機會，奮勇進擊。陳直雖已趕到了護城河外，可兵敗如山倒，就算有他的親自鎮壓、指揮，亦於事無濟，薛度、李奇兩部先後陷入大亂。
孫盧騎著一匹紅馬，任躬騎著一匹黃馬，兩人各引本部精銳，從中軍陣中馳出，分作兩股，在那兩支衝來的守軍到達中軍陣前之際，及時地將他們截了下來。孫盧截住的是從小台城衝來的那股守軍，位在望樓右邊；任躬截住的是從城外營衝來的那股守軍，位在望樓左邊。
回想方才之敗，楚良怒不可遏，罵道：「他娘的，狗東西！曹賊當真狡詐！」
「是啊。前幾天在公丘軍議攻打湖陵此事時，劉將軍說最多三五天，他就能打下湖陵，我看他很有信心，也就相信了他的這話。我原本以為，也就是這一兩天間，劉將軍或許就能把湖陵打下，因此咱軍中所剩的糧秣雖已不多，我卻亦就沒與諸位大兄說起過。」
「劉將軍可能是抹不開臉皮吧。他不要求咱過去幫忙，咱可以打完援兵后，主動提出幫忙。」
張朗說道：「是啊，郎君！潘章分明是被郎君打怕了，咱們數次挑戰，他皆不敢應戰，怎生速戰速決？……去攻他的營么？」
高況曲出營后未久，胡仁、郭赦之和李順三曲的戰士，並及隨軍的民夫開始收拾東西。整整一夜，曹幹營中火光通天，十余裡外可見；人聲馬嘶，于萬籟俱寂的夜中，隨風傳遠。
劉小虎望之，殺掉了那個守軍勇將后，任躬部的部曲士氣大振，原先暫停下前進的步伐，接著繼續向前衝鋒起來，任躬和他那幾個騎馬的親兵，接著也向這支守軍的主力衝去。
不用說，舉起的肯定是這個守軍勇將的腦袋。
劉小虎移開視線，復去看孫盧那廂。
那一天，郡兵來襲，漫天風雪，那紅色的披風，在風雪中亦是這般的鮮艷！
楚良為先鋒，潘章親率千余援兵魚貫出營，向北急追。
跟著任躬迎敵的任躬部兵士見到此狀，已在與對面守軍廝殺的暫沒功夫多想，尚未與守軍接觸開打的兵士，卻不免的立生疑懼，一個個的停下了前奔的步伐。這一幕也入了劉小虎眼中。
曹幹說道：「咱去挑戰的時候，潘章高掛免戰牌，閉營不戰，那如果咱撤退的時候呢？潘章他會不會就肯派兵出營了？我想，咱是不是可以借劉將軍兵敗的影響，佯裝棄營撤走？」
胡仁、郭赦之、張朗、鄧充等都不由的笑了起來。
小半刻鐘過去，曹幹坐直了身子，輕輕咳嗽了聲。
「原來是這樣。……這個湖陵縣宰，卻也是膽大包天。」
「正是這樣！」
劉小虎把目光轉回到了右邊孫盧部處。
後勤輜重這塊兒，現是由等鄧充在管，他點頭說道：「不錯，諸公，咱營中剩存的糧秣確然已經不多，我昨天晚上才剛又清點了一遍，目前剩下的糧秣，只能再夠咱們整部吃用十天。」
保不準也沒辦法，昌邑和*圖*書還是得回，總不能兩人改而投賊？
與孫盧交鋒的那個守軍騎將可稱悍勇，孫盧到底沒能他把留下，被他回到了本部軍中。在這個騎將的指揮下，從小台城裡殺出來的這支守軍組成了三角形的銳陣，與孫盧部展開了激戰。
「劉將軍對校尉除了『務要將昌邑援兵阻住』此令外，並無別令。」
曹幹問胡仁、高況、郭赦之，說道：「胡大兄、高大兄、赦之，你們以為呢？我此策可否？」
二狗子如似銀鈴的清脆聲音響起，她大聲叫道：「大家！任校尉受傷了！」
任躬差不多是和孫盧同時轉回的頭，亦是舉起長矛，指向前邊，令道：「殺！」
右邊孫盧部，衝鋒最前的不是孫盧，是孫盧的兩個親兵，而對面衝過來的守軍里，沖在最前的則是一個披甲的騎將。這騎將矛往斜刺，先將孫盧的這兩個親兵之一刺落下馬，繼之矛柄回打，又把另一個親兵打落馬下。孫盧殺到，趁其矛勢用老，抓住時機，挺矛直刺其胸！千鈞一髮之際，這個守軍騎將舍了長矛，拔出佩刀，奮力上擋，將孫盧刺來的這一矛盪開將去！
報訊的這軍吏答道：「回校尉的話，城內守軍攻我中軍陣時，劉大家擒獲到了守軍的一個軍將，拷問得知，內應並不假。劉將軍尋到的那兩個內應，的確是真的內應，他倆原本也的確是打算要為劉將軍在城中響應的。奈何在我部兵馬到至湖陵城下前，就走漏了風聲，被湖陵縣寺知了。湖陵縣宰於是將計就計，布置下了此個城中設伏之計。」
二狗子惱怒罵道：「平時威風凜凜，直誇自家勇悍，這一上陣，怎是這般無用！」
劉小虎臨危不亂，她下令說道：「二狗子，你持我將令，至任躬處，令他趕緊把他當面的這支守軍殺散，殺散之後，轉來支援孫盧。」
看著背向自己，催馬殺向敵人的劉小虎，看著飄揚在劉小虎身後的紅色披風，劉昱恍惚間，好像是又回到了前年冬天，東平郡、荏平縣、田家塢堡外。
就在這時，北城門方向驀然傳來了更大的叫嚷聲。
胡仁三人和鄧充一樣，皆無異議，俱皆贊同。
楚良、潘章灰頭土臉，引著這二百上下的殘兵，還向昌邑不提。
胡仁、郭赦之等亦都同意了曹幹的意見。
早前擁劉昱為部率的時候，高況就不是很主動，劉昱成為部率以後，在分配新兵等諸項事上，甚是不公，高況更是對他久有不滿。但說到底，仍還是那句話，至少現下，曹幹部與劉昱部還是一部，他們兩邊是同榮同損的關係。對劉昱的不滿可以有，大局觀卻也得有。
曹幹說道：「劉將軍沒提調我部過去助戰？」
潘章遲疑說道：「無緣無故的，曹賊突然撤退，似乎可疑。」
張朗說道：「敢問郎君，是何計策？」
諸人皆笑。
楚良說道：「潘公，上次咱援高平時，尚未偵知劉賊、曹賊不和，而下咱們已知此二賊勾心鬥角，不相和睦。他二賊既不和睦，曹賊此次相助劉賊，阻我援兵，他可能本就已是很不情願！已經不情願，那又在劉賊已經大敗的情況下，無論劉賊是否已撤，他豈不心驚肉跳？又豈不會順水推舟，藉機北撤？因而，以在下愚見，曹賊固是狡詐，可他今日的撤退北上，卻必非是假！潘公，咱們上次不慎兵敗，幸得府君開恩，饒了你我不殺，這一回曹賊北撤，咱們若竟不追，被府君聞后，『縱逃』之罪，恐難再免！」再次請戰，「敢請公下令，急追曹賊！」又憤慨說道：「前為曹賊所敗，我等之恥，今追而殺之，既可雪恥，復可將功折罪！」
這個軍吏可能是真不知道m•ｈｅtuｂｏｏｋ.ｃｏｍ•cｏm，也可能是沒得劉昱的允許，不敢擅自透露。
軍報中，簡略講述了他大敗潘章部此事，重點提出：「昌邑援兵已殲，已無外援之憂，而我部糧秣現只夠十日用，願提本部兵助將軍攻湖陵！」
郭赦之眼前一亮，明白了曹幹的話意，說道：「郎君是說，他急於將功贖罪，所以一看到咱棄營撤走，他肯定就忍不住會派兵出營來追？」
「我想……」
兩部的精銳部曲，在他倆的率領下，相繼與衝來的兩支守軍相撞！
左邊任躬部，任躬衝鋒最前，最先接戰。迎戰他的是城外營守軍中的勇將。兩人錯馬而過，互相向對方狠狠刺出一矛，俱皆落空。兩人不約而同地兜轉坐騎，再次面向，同時朝向對方開始了第二次的衝刺。二度交馬，兩人依然是都刺空了。坐騎再轉，兩人第三次向對方衝刺，又都落空。——短短片刻，他兩人身後的主力部隊還沒有完全接戰，他兩人已經是交手三合！
「我正是此意。」
第二天上午，郭赦之曲先行，曹幹引李順曲和推運輜重的民夫在中，胡仁曲殿後，戰士加上民夫，兩千多人，熱熱鬧鬧的湧出了營門，轉上北向橐縣的官道，慢慢地向北前行。
「小郎，哪兩個原因？」
胡仁皺著眉頭，說道：「校尉，速戰速決恐怕不易吧？這支昌邑援兵自日前渡過泗水，在咱營西十余里處築營以來，閉營不出，一直不肯與咱交戰。哪怕是校尉親去搦戰，它也不做應戰，就跟個烏龜似的，縮在殼裡，紋絲不動。要想速戰速決，如何能夠做到？」
二狗子大聲應諾，接下將令，帶了兩什壯健的女兵，當即趕赴任躬部。
又在望樓的正後方，中軍陣的后陣正中靠前，穿著黑紅色鎧甲，后掛紅色披風的劉小虎，橫矛馬上，在她左右是好幾面各色的旗幟，黃妨、二狗子護衛兩邊，她的女兵部曲列隊於後。
孫盧辨識清楚了給他的旗語命令，轉回頭來，目視前方，長矛前指，喝道：「殺！」
南邊的中軍望樓上。
張朗、鄧充得令，去辦此事後，曹幹令取筆、簡，倚著戰馬，給劉昱寫了一道軍報。
「阿姊。」他喃喃地說道。
「是呀，咱必須得幫他不行啊。十天之內，必須得把湖陵打下。」
潘章聞報，急忙把楚良等將召來，將此消息告訴了他們知曉。
當晚高況率其曲潛行出營，先往北去，找了一塊合適的地方埋伏下來。
劉小虎視線轉回，再次去看任躬。
高況訝然說道：「只剩下十天糧了？」
卻劉小虎的女兵部曲，經過魯縣一戰，損失不少，現只剩二百餘人，可人數雖然是比以前少了，亦是因魯縣此戰，這些女兵大多都是上過陣、打過惡仗的了，戰鬥力卻勝過以前。黃妨接令，從此二百余女兵中，調出了精銳百人。劉小虎打馬橫矛，遂親率之，奔援孫盧！
這軍吏應諾。
曹幹搖了搖頭，沒就此話題多說，他問這軍吏，說道：「劉將軍下步是何計議？」
曹幹亦笑了一笑，說道：「高大兄，攻湖陵此戰，儘管從準備打的時候，劉將軍就沒有召咱們助戰的意思，但咱們不可意氣用事啊。有兩個原因，咱必須得幫劉將軍不可了。」
敵我相撞的狀況倒映入劉小虎的眼帘，護衛在她左右的黃妨、二狗子俱是不由自主的瞪大了眼睛，攥緊了刀柄，劉小虎沉穩自若，她握著長矛，坐在馬上，不慌不忙的細細觀戰。
郭赦之說道：「儘快擊敗？郎君是想把援兵儘快擊敗，然後去幫劉將軍？」
二狗子、黃妨皆看到，重新上馬的這hetubook.com.com兩人中一人，高高舉起了一個圓滾滾的東西。
楚良猛然站起，急迫地說道：「潘公！難怪昨晚軍報，曹賊營中火光照天，喧鬧不斷，原來他是要撤回高平！機不可失，請公下令，即刻全軍出營，往去追擊！末將不才，願為先鋒。」
劉小虎還未開口，只見側馳奔逃的任躬丟下了長矛，摘得鞍邊雕弓，抄箭在手，搭于弓弦，俯身向後，一箭射出！隨其箭出，追他的那個守軍勇將翻身墜馬。任躬收起弓，轉馬回來，彎腰拽住了這個守軍勇將的腿，拖著這個守軍勇將奔行了不太遠，與他的那幾個有馬的親兵相會。他的那幾個親兵下馬了兩人，蹲在這個守軍勇將邊上了稍頃，很快，這兩人重新上馬。
曹幹顧盼諸人，說道：「戰情發生了變化，這支昌邑援兵，咱得速戰速決，想辦法儘快擊敗。」
他摸著短髭，沉吟了下，說道：「你剛才說，劉將軍在湖陵城中尋到了內應，結果劉校尉進城，卻中了埋伏。這是怎麼回事？莫不是內應是假？」
劉昱站在望樓朝向北邊的一面，攥住扶欄，向下望之。
——「高平」，如前所述，王莽給橐縣改的名字。
楚良一心報仇雪恥，催動部曲，加快行速，又行三四里，遙遙見到前面人群散亂，約有一兩千人，隊伍中混雜著輜重車，正在緩慢前行。楚良心知，這一定就是曹幹部的賊眾！他大喜說道：「看！前邊就是曹賊部，其眾隊形混亂，對我等之來追毫無戒備。君等跟我殺將上去！」
曹幹乃親筆寫了軍書一道，給了這個軍吏，捎帶給他的還有幾顆金豆，然後親送了這軍吏出帳，望其沿著營路往轅門遠去后，方才回到帳中。
劉小虎又令黃妨，說道：「點齊咱的精兵，你與我一同，咱們去相助孫盧！」
潘章仍是遲疑，說道：「劉賊撤沒撤，咱尚不知，曹賊狡詐，不可不慮啊。」
胡仁、高況、郭赦之、張朗、鄧充等或微蹙眉頭，或撫鬍鬚，都認真地想了一想。
上次被曹幹奇襲營地的教訓記憶猶新，潘章、楚良深恐曹幹另外派有兵馬去了他們的營外設伏——事實上，大白天的，曹幹哪能在他倆營外設伏？卻他倆是營地也不敢回了，索性引著這一二百的殘兵，直逃到泗水岸邊，尋了船隻，渡過河去，到了對岸，兩人這才稍微安心。
高況因是說道：「罷了，既是如此，那就悉從小郎之意吧，咱呀，就熱屁股貼一回他的冷臉！」
曹幹環顧諸人，說道：「我剛剛想到了一個辦法。」
黃妨驚道：「大家！得儘快把這兩支沖咱中軍陣的賊守卒打退！要不然，如果陳公沒能把城內的守軍擋住，被城內守軍也殺過來時，咱們的中軍陣就守不住了！咱就完了啊！」
「這……，小人不知。」
消息很快經由在曹幹營外打探的斥候，傳到了潘章營。
兩邊伏兵夾擊，前面曹幹部的主力回殺，楚良難以招架，敗退而南，潘章壓不住陣腳，其所率之主力亦隨之敗退。道兩邊殺出來的伏兵正是高況所部，高況進斗最前，緊追不放，整整追殺了十幾里地。潘章、楚良所部的千余援兵，被殲滅大半，他倆只帶了一二百人逃出生天。
在軍中的時間久了，就連劉小虎這樣的大家閨女也受影響，況乎二狗子？用粗話罵個人，不是什麼奇怪的事。唯是她「暗箭傷人」這四個字，聽得黃妨眼皮一跳，斥道：「狗子，你咋能用這詞兒來形容咱自家的軍將？任校尉原就擅長回馬箭，你又不是不知！」
曹幹豎起一根指頭，說道：「我適才問那軍吏，劉將軍部昨日損失多少，那軍吏雖未告訴我知，但估計劉將軍部昨日
和圖書肯定損失不小，反過來，由『將計就計，城內設伏』此計，可以看出，湖陵縣宰有勇有謀，那麼現在只靠劉將軍一部兵馬，湖陵縣城他只怕是不好打下。而一旦攻湖陵此戰陷入僵局，昌邑那廂聞訊，必然會再遣援兵，到那時候，湖陵縣城還能不能攻下，就在兩可之間了。這是第一個原因。」豎起了第二根手指，說道：「第二個原因嘛，高大兄、胡大兄、赦之，自月初咱們出兵南下，至今已半個多月，咱們剩存的糧秣不多了啊！」
曹幹也沒追問，又問他說道：「劉將軍對我，可有令下？」
張朗問道：「那咱怎麼速戰速決？」
「劉大家親率部曲，先助孫校尉，擊破了攻我陣右之敵，任校尉適亦已破攻我陣左之敵，楊、成、魏、王諸校尉相繼救援來至，劉大家乃合諸校尉部及本部部曲，至中軍前陣，迎擊從城內殺來的敵軍。鏖戰入夜，城內守軍數攻，不能動我陣，遂退城中。」
胡仁等停下議論，都看向了他。
「回校尉的話，將軍決定，繼續圍攻湖陵。」
遂便此策定下。
郭赦之問道：「郎君，那對這支昌邑援兵，咱咋速戰速決？」
高況嘿然，說道：「那要這麼說，湖陵這場仗，咱還非得是去幫劉將軍不行了。」
曹幹笑道：「因為他上次救援橐縣，已是不利，損兵折將，有罪在身。」
高況問道：「小郎想什麼？」
潘章被楚良說動了，下了決心，起身下令，說道：「諸將聽令！全軍出營，追殺曹賊！」又令道：「生擒曹賊者，賞金二十；斬殺曹賊者，賞格同！」
「潘公！」
「好！那咱就按此策行之。高大兄，你今晚率你曲出營，先往北去，擇地設伏；胡大兄、赦之，咱們三曲明天上午離營北上。切記，明天上午離營時，咱們把動靜搞得大一點！」
湛藍高遠的天空，展現眼前，南梁河水如似玉帶，在東南邊十多裡外流淌而過，遠處四圍的田野綠意盎然，一派好個四月近暮的好景緻中，這片即將展開激戰的戰場上，「光漢將軍」的大旗在望樓旁邊迎風招展，可若論現下誰最吸引敵我將士的視線，卻當之無愧是劉小虎！
自劉小虎主動讓位，把部率的位置讓給他以後，起初的時候，他對劉小虎言聽計從，可隨著部曲的擴大、地盤的擴大，特別是在打下了魯縣后，對劉小虎的敬重，儘管從未改變，然而劉小虎很多的意見，他已是漸漸地聽不入耳。有一些重要的事情，他甚至不再與劉小虎的商議，只與陳直私下計議。而卻於此際，這鮮艷的紅色披風，勾起了劉昱對往日的回憶。
楚良大驚失色，憤然叫道：「阿娘的！老子又中計了！」
郭赦之問道：「為啥？」
任躬不知是不是胳膊受傷了，拖著長矛，催馬側走，與他交戰的那個守軍勇將不依不饒，在後緊追。三四個有馬騎的任躬親兵，拚命地鞭打坐騎，試圖攔住這個守軍勇將，可他們的坐騎比不上這個守軍勇將的馬快，只能落在後頭吃土，壓根就追不上。
追出不遠，路兩邊鼓聲驟起，於二尺多高的麥田中，驀然里出現了許多粗服布衣的身形，大呼著殺聲，分從兩邊，殺了出來！楚良猶在愕然，前邊北撤的曹幹部眾轉回，亦殺了過來。
卻說曹幹，再次擊敗楚良、潘章，又獲得了一場大勝之後，他下達的第一道命令，不是給胡仁、高況等軍將，而是給張朗、鄧充：「季明、弘仁，你兩人遣派吏卒，往左近鄉里問詢，高大兄曲埋伏的那片田地，及在咱們追殲潘章部時踐踏到的田地，都是誰家的，倍價償之！」
高況
和_圖_書不太理解，說道：「小郎，劉將軍既然沒請咱去幫忙的意思，咱又何必熱屁股貼他冷臉？」
出營北追十來里地，撒出去的斥候回報，曹幹部就在前頭不遠了！
胡仁以為然，接腔說道：「是啊，這個湖陵縣宰的膽子是不小！再是于城中設伏，把劉將軍部放入城中，亦是風險極大！他也不怕弄巧成拙，反被劉將軍部將湖陵縣城一舉攻下。」
跟從楚良為先鋒的三百余郡兵將士，個個奮勇，緊從楚良，往前追趕。
「回校尉的話，大家並無受傷。劉校尉、薛校尉等受了傷。」
曹幹聚精會神，聽報訊的軍吏大致講說完了劉昱部昨天的這場大仗，問道：「大家可有受傷？」
潘章看了看跟著他們逃到對岸的這二百上下的殘兵，寬慰楚良，說道：「比之上次慘敗，全軍覆沒，這一回，咱倆總算是沒有全軍覆沒，還帶出來了這麼些兵馬！」
曹幹說道：「好吧。那我給劉將軍寫道回書，勞你為我帶去，面呈劉將軍。」
潘章嘆了口氣，說道：「曹賊狡詐，你我二次落敗。只剩下了這點兵馬，劉賊撤兵也好，不撤也好，湖陸咱是都去不成了。底下來，只有還回昌邑。卻回到昌邑，府君必然大怒。」摸了摸自己的脖子，憂心忡忡地與楚良說道：「仲信，你我的人頭說不得是保不準矣！」
曹幹問道：「此一戰，劉將軍部的部曲損失多少？」
楚良說道：「怎會是無緣無故！潘公，我料曹賊此撤，必是因為前日劉賊中計大敗之故！劉賊前日中計，據軍報言稱，損失慘重，其部賊眾傷亡上千！這麼大的損失之下，湖陸，劉賊料是打不成了，沒準兒劉賊現下也正在撤兵。是以曹賊亦於今日北逃。」
「沒有提。」
張朗若有所思，說道：「郎君是說？」
曹幹笑道：「咱得讓潘章聽見才行啊！」
郭赦之提出了個疑問，說道：「郎君，若是就算咱放營撤走，潘章仍不出兵呢？」
鄧充拊掌讚歎，說道：「郎君此策絕佳！因為敗給過咱，所以在咱搦戰之時，潘章不敢出戰，可也正因為敗給過咱，所以當咱撤走之際，潘章則又必會出營來追！郎君此策，可謂識得人心，潘章被郎君把握于股掌之際矣，妙也，妙也！若我料之不差，郎君此策定能得成！」
城外營里殺出來的這支守軍，應該是已能被任躬部擋住，不再會是中軍的威脅。
劉英、薛度受不受傷，曹幹並不關心，只要劉小虎沒有受傷就好。
胡仁、高況、郭赦之、王庭、張朗、鄧充一干陪坐帳中的文武軍吏不敢打擾他，交頭接耳，竊竊私語，彼此和鄰近席位上坐的人議論剛剛得知的這個驚人消息。
「熱屁股貼他冷臉」，此語聽到耳中，曹幹覺得好像是哪裡有些不對。想了一想，才想到，原話應該是「熱臉貼冷屁股」。被高況這麼一改，意思沒變，聽著的感覺卻是大大不同矣。
曹幹說道：「潘章打仗是不是把能手，姑且不論，築營這塊兒，他卻是行家裡手。上次殲滅了其部后，我去他營中巡視了一下，其營內布局，井井有條。這次他在咱營西築的這座營，營內咱暫時還沒機會去看，然只觀其外，足稱嚴備。強攻他營的話，不會很好打。」
——卻是說了，曹幹派去打探這支援兵情報的斥候，最先不是稟報說，援兵是山陽郡兵千人？怎麼成了千余。這乃是在路經東緡、方與兩縣時，加入進去了些兩縣的縣兵。
高況說道：「小郎，剛那軍吏說得明白清楚，劉將軍『除了務要將昌邑援兵阻住此令外，並無別令』，他可是根本沒有請咱們過去給他幫忙的意思。」