「你剛才說那個人什麼時候會來取信來著？」喬貞問管理員。

埃林打斷了管理員的話：「別做出一副興高采烈的樣子，你要發誓絕不向其他人透露。就算有人威脅你，只有說出去才能挽救你的生命——我勸你還是不要說。你也許會因為背叛這個誓言撿回一條命，但是我們倆立刻會來把你的命收走，最後結果也沒什麼不同。明白了嗎？」

「再用蠟封好就是。別說你做了這麼多年的信件管理員還沒學會怎麼封信。」

「咳，咳！」管理員摸了摸剛才被桌子邊緣壓迫的脖子，「……『福達爾』這個名字我知道，當然知道。我們這兒一個月的信件總數都不到十封，他可以算得上一個『常客』了。每三個月都往寄一封信過來，都是同一地址。」

「這些傢伙突然來鬧事，說是我們吞掉了暴風城發放給他們的補給。」

「我昨天得到的情報還算不錯……」

「趕走那些混賬花掉了我半個月的精力。我暫時不想談這個話題了。」

「他很高大，總是戴著邊很寬的帽子，不容易看見面貌……幾乎都被帽邊的陰影給遮住了。年齡我猜大概三十歲左右。」

「等等，喬貞。我們又要忙了，關於你昨天的收穫可以邊走邊說。你相信嗎？瑞安被殺了。」

「那個人的外貌如何？」

埃林嘆了口氣，搖搖頭，然後上前抓住管理員的手腕往後一扭，讓它緊貼在背上，再把他的肩膀往下一壓，把他的牙齒在和圖書桌面上磕出了印子。管理員嗚嗚噫噫地叫喚起來。

「海螺街十七號。呃，其實我不知道他為什麼這樣寫，因為南海鎮根本就沒有什麼『海螺街』。」

我還從未見過這麼狂躁的傷兵，喬貞想。一定有什麼不尋常的事正在發生。情況還有可能變得更糟。

「快走吧，喬貞。你還在看什麼？」埃林說。

即便如此，他還是不知不覺地睡著了，卻又因為夢見了舍爾莉而過早地醒過來。那不是一個愉快的夢。他看見一片黑暗中，火焰朝四處噴吐，好些個五官扭曲模糊成一團的人在火焰的小道中追逐舍爾莉。他一開始似乎拉著她的手和她一起跑，忽然又變成自己在地底看著她跑。最後那些五官扭曲的人猛地朝他轉過來，火焰遮住了他的眼睛——他就在這時候驚醒。當時還是半夜，他花了好些工夫才進入第二次睡眠。

「可是你已經把它拆開了！」

「不合作的市民是我第二討厭的人。」埃林把手拿了起來。

「紳士？沒問題，我可以穿得很紳士，但解決問題的辦法不會變。」埃林說。

「狗娘養的，我該去好好揍他一頓。」赫尼轉向喬貞和埃林。「看來只能你們兩個去調查信件的問題了，這邊的事情我不能放著不管。沒問題吧？」

聽到「海螺街」，喬貞皺了皺眉頭。

「我們解釋了，可他們完全不聽，說是要把鎮長……」

「補給？哪裡來的補給？暴風城和*圖*書連一塊馬糞都沒有送過來！」

五分鐘后，管理員翻出了一張淡黃色的信封，把它遞給喬貞。

他們出發沒多久，又下起了急雨。一種奇怪的悶熱氣息隨著雨點一同壓落下來。當接近鎮長辦公室所在的城鎮大廳的時候，雨聲和一種不停歇的喧鬧聲混雜在一起。他們看見環繞城鎮大廳的鐵圍欄外擠了一堆傷兵，正好堵在圍欄入口，朝著裏面叫罵。有的人甚至抓住鐵柱子，不斷晃動著，就像要強行闖入。圍欄里側的衛兵們把守著入口，把長矛伸出外面進行威懾。

「兩位先生，我不知道你們正在辦理什麼案子，或許這個人是一個罪大惡極的逃犯？最好不是，如果是的話，一聯想到三年以來我常常和這樣一個神秘危險的人打交道，那我會痛恨自己的。不管怎麼說，我還是盡量幫助你們，事實上我這兒有一封福達爾剛剛寄到的信……」

「我會讓我的人過來。」赫尼說。「對了，這些混賬的隊長呢？他是打算要放任手下人襲擊我們的政府機關？」

「鎮長……對了，鎮長在哪兒？他沒事吧？」

「詳細說說這是怎麼回事。」喬貞說。

「聽著，我們處理了一整天的殺人案，午飯都沒吃完，還淋了這麼長時間的雨，已經很煩躁了。」喬貞把雙手撐在桌面上說。「不要考驗我們的耐心。現在直接回答我：你對『福達爾』這個名字有沒有印象？」

「嗚嗚噫呃……」

信口用紅蠟封www.hetuｂoｏk•cｏｍ.ｃｏm著。一般的信只需要用蠟蓋住折到背面的一角就可以了，但寫這封信的人似乎特別謹慎，上蠟的範圍非常寬闊。喬貞撕開封口，把裏面薄薄的一張信紙抖落了出來。只有一張信紙而已。

兩人走出辦公室后，喬貞對埃林說：「你不覺得剛才那最後一句話有點過了嗎？什麼『把命收走』？」

喬貞和埃林交換了一下眼色。這個管理員提供的情報超乎預料。

「福達爾是在聯繫某個人。他告訴那個人，達莉亞就要到南海鎮了。我們得抓住這傢伙。」

「哪兒都不送。每次都有一個人主動來拿這封信。都是在信件到達的第三天，或者第四天早上就來了，從來沒出過差錯。」

赫尼朝喬貞點了點頭，然後將信件收發處的地址告訴了他。

「赫尼長官，赫尼長官！這邊！」一個圍欄內的衛兵朝赫尼等人招手。他們跑過去，避開傷兵們的視線，從一個隱蔽的小入口進入了裏面。

「呃，既然信是今天早上到的……那麼就是後天。最遲大後天。」

「稍等一下，我找找。就在這一包裏面。……」

回到住所的時候，天色已經晚了。喬貞隨便吃了一些東西，就躺到床上，打算睡覺。窗外很喧鬧：摔酒瓶子，狗吠，打拳頭架。這種事情似乎沒個完。在他的生活中少有寧靜的一刻，而這又是特別忙碌的一天。

「昨天的事怎麼樣了？」喬貞問。

「不會的，兩位先生。能幫助你們破案，我很榮www.hetubook.com.com幸——」

「他不在這裏，赫尼長官。我猜他大概在鎮外的營地里。你知道，他對這些人一直不管不顧……」

第二天早上，他來到了治安局，發現赫尼看上去甚至比他還要疲勞。

「我知道，就算他說出去，我們也不可能殺他。不過這是進入軍情七處之後所能獲得的唯一特色娛樂項目了。」

「這你就不用擔心了。我可不管你怎麼弄，只要讓它看起來還像一封信就可以。對了，今天這些事，你不要向任何人透露。」

喬貞望著遠處這些傷兵。他們吐露著腥臭的氣息，頭部和臂膀上的泛黃繃帶鬆脫，眼神暴怒，不斷嘶喊著臨時編造的口號，彷彿受傷而行動不便的部位反而為他們積累了過剩的精力。在蒼灰色的天空下，他們就像生在南海鎮上的大塊銹斑，和謀殺案一同成為混沌的一部分。

「地址是什麼？你記得嗎？」

「那好，」喬貞說。「我們會再來的。這封信暫時寄存在你這兒。」

「我還以為從暴風城來的探員，會是衣著整潔的紳士。可是沒想到……我不能說我很失望，但是很難想像如此不修邊幅的人，會有處理複雜案情的理性思維。我不是有意冒犯，但是……」

「放開他，埃林。」

「忙你的吧。」喬貞說。「還有，小心。這些傢伙一個個像是泥地里打滾的野狗。」

「上面寫了什麼？」埃林問。

「他在自己的辦公室里。我們已經增加了護衛。不過如果他們打算，呃，暴力解決問https://www.hｅtｕbｏｏk.com•ｃｏｍ題的話，我們的兵力也許……」

喬貞接過來，打量了一下信封上的字。管理員沒說錯，寄信人欄上填著「福達爾·明斯」，收信人地址欄則是「南海鎮海螺街十七號」。

「這是搞什麼鬼？」赫尼加緊腳步跑上去，喬貞和埃林緊隨其後。

「就這些特徵？幾乎相當於什麼都沒說。」埃林說。

「沒有？」埃林問道，「那你把信送到哪兒？」

「發生什麼事了？」赫尼問。

「近期將入港。務必留意。——就這些。意思很明確，不是嗎？」

「可是這封口上的蠟本來就已經太多了，」管理員面露難色，「我沒辦法把它平平整整地封好。」

當趕到鎮魚商聯合會的信件收發處的時候，喬貞和埃林已經被淋得不成樣子。那只是一間很小的屋子，一個戴著眼鏡的瘦高中年男人坐在辦公桌前，身後的地板上壘著幾個郵包。說明身份和來意后，這個信件管理員一副不敢置信的樣子：

「這些瘋子，」埃林朝鬧事者群聚的地方看了看，「大概來了兩百多個人。」

「呃……最早要說到三年前了。或許快四年了？我不大記得清楚……總之，這個人，我不知道他的名字——突然出現在這個辦公室，說是過不了多久，就會有一個叫福達爾的人寄信來，地址是『海螺街十七號』。他讓我把這封信留著，他到時候會來取。為這事，他賞了我不少金幣。從那以後，每三個月，都會有這樣的信寄到這兒，然後他就親自來取。大致就是這樣。」