埃林沒再說話,站在門邊。屋外傳來潘奇又一聲「請放了我」,埃林猛地砸一下門板,說:「閉嘴。」他似乎是強行撕扯著嗓子說出這個詞,以至於並沒有發出多響的音節。
「過來一下。」埃林把喬貞拉到隔壁一間屋子,關上門。「看來我們知道的,比原來期望的要多。」
「您知道,莊園不可能永遠放著這件事不管,但是也不能這麼直接殺過去,把那些大人物的孩子們都給剁了。所以莊園的大人們就仔細計劃這件事,找內應,慢慢了解孤兒院內部的所有事情,特別是收集所有寄養孩子的名單、宿舍編號什麼的。我裝扮成普通的賣柴火的樵夫,到孤兒院去和內應接頭。當時我們都不知道,這事竟然鬧到了要搞一場屠殺的地步。我聽說就連莊園內部,喬拉齊和法拉德大人也因為這件事爭論了不少次。但它最後還是發生了。」
「她原先不是住在莊園里的。孤兒院沒了以後,她才到莊園去……」
「莊園的盜賊們沒有直接對孩子動手。動手的……不是『人』,是跟在法拉德的那些戴鐵面具的東西。它們什麼命令都能接受。不知您有沒有見過……」
潘奇醒來的時候,迷迷糊糊地看見埃林站在自己面前,而在埃林背後還坐著一個人。潘奇覺得有些噁心,似乎食道讓什麼本該吐出來的東西噎住了,就想摸摸自己的咽喉,卻發現手動不了,同時腕部一陣刺痛。他很快發覺自己成了縛在一張椅子上的囚徒。
「我就是唯一的埃林·提亞斯。但我從來不是什麼乳酪商人。」
「她和我見面的時候還是南海鎮醫院的臨時工。雖然也不是什麼舒服日子,但我也看不出她要回到莊園去熬毒藥的理由。」
「她是的,埃林大人。」潘奇說。「我想,這就是她在南海鎮遇見您的原因。」
「我好得很。」
「我不明白……」潘奇以極度不安的目光盯著埃林。「你騙了葛瑞娜?是這樣嗎?」
「……總之,等莊園的上頭人發現之後,這
m.hetubook.com.com事已經很難處理了。孤兒院對外一直頂著拉文霍德的名頭,而且已經和許多大人物有來往,甚至暗地裡準備自己的武裝……」
「我已經得到了所有我想知道的東西。你還有什麼想問他的嗎?」
「她母親也做同樣的事?」
「就我所知莊園的雜工一般不允許私自離開。」喬貞說。
「完全不。我想知道的還很多。喬貞,你肯定也一樣。潘奇,你很清楚自己處在什麼情況了。所以我們問你的,就一定要完完整整地回答。」在看見潘奇連番點頭之後,埃林繼續說。「你是個樵夫,不過那似乎不是你唯一的收入來源。你讓伊萊恩做過什麼活兒?」
「你,」埃林想說什麼,但卻突然住了口。他看著地面,吸進一口氣,抬起頭來。「是你讓她這麼做的?」
「你想到這是欺詐『大|乳酪商』的好機會?」
「天哪,我真是恨死現在的感覺了。」他說。
「我上頭的人正好去給法拉德大人準備出行的事情,我就趁機帶著伊萊恩逃出來了。」
「沒有,一些應該保護的孩子都沒事……當然比起那一夜的襲擊,更麻煩的事情是要封住那些扯上了關係的貴族的嘴巴。把孩子完好還給他們不算,還要賠償一大筆錢。更不用提惹惱了那些專門買賣孩子的組織,他們報復起來,比誰都兇狠。莊園雖然通過下狠心這樣做保全了大部分名聲,但是日子也越來越難過了。」
「是你。」埃林要走到潘奇面前,但是喬貞攔住了他。「我還有話沒問完,」喬貞說,「等會兒可以留給你處理。」
「天啊,你們到底是什麼人?」
「所以他們沒有殺掉所有人。」
「不。我說把他交給你。」
「我們不是法拉德的人。但現在看來,你是。你為他做些什麼?回答我的問題,不要反問。」喬貞一邊說,一邊把一截粗糙的麻繩纏在戴了手套的右手上。
「販賣兒童的組織對葛瑞娜這一類女人的代稱。和圖書
」埃林說。「我記得在處理這類案子的時候,我總是拿這個詞和你開玩笑,然後你給我白眼,我心底里覺得你反應過度——我想那隻不過是對犯罪分子的蔑稱,有什麼好忌諱的。他們還把七處的人叫成土狼或者虱子呢。真好笑。」
「埃林,」喬貞說,「我在這兒的事已經完成了,我把他交給你。你覺得應該怎麼處理,就怎麼處理。」
「我知道那是什麼。」喬貞說。「你說它們是法拉德的。」
喬貞扭轉話題的嘗試不成功。
「我錯了,請告訴法拉德大人,我什麼都沒有做……」
埃林手持匕首在潘奇面前劃過。潘奇不馬上覺得痛,但是能從眼角看見自己的鼻樑上湧出了血珠子,它們滑落在他的鼻孔上,流進他半張的嘴裏。他吞了吞口水,一股濃重的鐵鏽味就滲入咽喉。
「那是怎麼發生的?」喬貞說。
「給制毒用的原料做一些初步的處理,比如把壞掉的葉子扔掉之類。很簡單,一點也不累,就像普通的農活。莊園里毒藥生意特別多,總是處理不完,所以制毒師經常把簡單的活兒交給其他人去做。能這樣賺錢,伊萊恩也很高興的。」
埃林走近了一步。「別告訴我葛瑞娜也是其中之一。」
喬貞注意到埃林眼神遊移不定,使勁地用手指抹過眉毛,又放下來拍動腰間的匕首柄。
「你想讓我殺了他?」
「讓他不要再叫嚷下去。」喬貞說。
「當然不全是。院長收了訂單,就會有姑娘負責生孩子。只要能成交一胎,就能拿到至少相當於三年工錢的傭金。」
埃林沉默了好一陣子,才拍拍喬貞的肩膀,說:「行。交給我。你去忙你的吧。」
「在拉文霍德莊園做事的樵夫?」
「讓我來吧。」喬貞說著,走上前去。他能從潘奇的眼中看到恐懼;隨著他進一步接近,一種陷入泥沼的窒息感毫無保留地表露在潘奇的每一塊面部肌肉上。他真的很怕我。
「埃林。不要談這些。」
「行。把他打成這樣的人可不是m.hetubook.com•com我,現在你在和我來冷靜冷靜那一套。」即便這樣說,埃林還是後退了。
「你滿意他的話嗎?」喬貞對埃林說。
這句話喬貞和埃林都相信。潘奇怎麼看都不像莊園的戰鬥單位。
「先給我們多講講這家孤兒院的事。」喬貞說。「我知道十年前,希爾斯布萊德丘陵有一座孤兒院發生了一場屠殺。」
隨後,從潘奇嘴裏冒出一連串的咒罵。埃林嘆口氣,回頭對喬貞說:「沒想到原來打算做生日會場所的破屋這樣派上用場了。不知怎麼回事,我有點兒傷心。」
「是啊,是啊。」
喬貞把纏上繩子的拳頭砸在潘奇的傷口上面。當拳頭離開皮肉后,潘奇發出一種古怪的、斷斷續續的叫聲,緊閉的眼縫中擠出淚水來,一些毛刺殘留在黏糊的血液里。
埃林回頭和喬貞交換了一下眼神。這個人半天都沒聯想到七處,反而說出法拉德的名字,進一步印證了喬貞的預感。自從得知失去母親的伊萊恩長期干過制毒活兒之後,喬貞就懷疑拉文霍德莊園,孤兒院,以及恰好在這個時候出現的潘奇與伊萊恩之間是有聯繫的。他謹慎地把部分關於孤兒院的事情告訴了埃林,要求埃林在和潘奇的對談中,如果注意到類似的內容,就要把他叫來一塊兒處理。他並沒有提起關於狄恩的任何一個字,但假若為了了解那座孤兒院而不得不對埃林透露更多事情的話,喬貞也會毫不猶豫地去做。這不僅是為了他自己,也是為了達莉亞。
「你們是……綁架犯?還是殺手?還是說……」潘奇猶豫地停了口。埃林在他眼前晃動了一下染血的匕首,他才繼續說:「是法拉德大人派來的嗎?」
「埃林先生,這是怎麼回事?您身後的那位又是……」潘奇話說到一半,注意到埃林換過了衣服。他眯起眼睛打量了幾秒鐘,然後說:「你不是什麼商人。你假冒埃林先生騙了我。」
「這可太妙了,」埃林說,「冒險者們嚮往的拉文霍德莊園專門培養殺小孩的人。https://m•hetubook•com•com」
「那兒的管理一開始就和莊園分離了。喬拉齊大人讓自己最信任的人擔任了院長,一切都交給他。本來只是當成莊園附屬的小機構,但是自從有有錢人主動把私生子送來之後,院長發現能掙到大錢,就開始暗地裡做別的事。他甚至和那種專門買賣孩子的組織聯繫上了。說真的,這種組織做的不一定全是壞事,因為有的夫妻沒法生孩子,又不願意公開收養……」
「那就不要衝動。後退,埃林。」
埃林看了看喬貞,再望向潘奇。潘奇顯然沒有聽出這句話的模糊含義,而是把它當成了生存的承諾。埃林突然有一點可憐潘奇:在拉文霍德莊園呆了大半輩子,卻連小心行事,少惹麻煩都沒學會。當然也可能是和野心過大的三流冒險者們接觸太多,把莊園外面的世界想得太簡單。
「不太像。」
埃林沒回答。
「等一下。」埃林說。「你說有人到那兒去收養……或者是購買孩子。那麼這些孩子是從哪兒來的?不可能全部都是棄兒吧?」
「他說的那些……」
「您連這個都知道。」潘奇儘力提高了聲音。「兩位大人,我算明白了,如果在這兒不說實話,你們一定會殺了我的。我不想死。但是如果讓法拉德……或者任何一個莊園的人知道我透露了孤兒院的事,那我也是死路一條。所以……」
「你怎麼樣?」喬貞問。
「這不是每個人都有的故事,對吧?一個女人,你甚至都記不得名字,在不知哪兒生下了你的孩子,然後……就這麼死了。在我多少有一點惋惜的時候,又知道她懷上我的孩子,只是為了錢。我該發火,該咒罵她,對吧?我現在像不像發火的樣子?」
這時候,埃林剛想開口,但喬貞打斷了他。「你可以猜猜我們的身份,或許對你早些離開這兒有幫助。」他對潘奇說。
「我,我不直接在他手下做事,我只是一個樵夫……」
「哎,我不知該怎麼說……葛瑞娜的命,真是猜不透。」潘奇說。「她就是恰好在那個時候去了www.hetubook.com.com
南海鎮,才能逃脫那一場災難。」
「不,我……」
「這都是喬拉齊允許的?」喬貞說。
「我說不要反問。」喬貞往拳頭上多繞了一排繩子。
「你還記得這個詞嗎?『母豬』。」
「那麼法拉德有多少?」
「我還不想『處理』他。我還一大堆想知道的事沒從他嘴裏掏出來。」
「沒有人會知道你在這兒說過什麼。」喬貞說。
「應該不多,十年前有三個,它們都參加了襲擊,但現在法拉德大人身邊只跟著一個了。當然,這隻是我看見的而已,沒法明白說。我猜它們肯定也是有壽命,也會死掉的吧。葛瑞娜逃過了襲擊后,回來求我收留她。我也很不容易,畢竟她原來也是襲擊的目標。我冒著生命危險把她帶回莊園藏好,沒過多久,又發現她已經懷上孩子了。後來的事,兩位都已經知道了。能放我走了嗎?」
「你不用解釋這些組織是做什麼的。」喬貞說。「繼續談孤兒院。」
「行,行。」
「葛瑞娜做的要更複雜一點。我也不大懂,就像熬製藥液之類的。您看,這是身體弱也能做的活兒,所以我先前沒有騙您……葛瑞娜去世了我很難過。我實在不知道病因,當然假如您是指這種工作會損害她身體的話……這類事很常見……」
「是的。喬拉齊大人不太贊同使用它們。」
「如果什麼都說了,你們會放我走嗎……?」
「我一定是腦袋糊塗了才會說出要八百個金幣什麼的……就算一個子兒也沒有,只要能在這兒找個普通活兒乾著,我就知足了。真的。莊園里總是陰沉沉的,我才不想在那兒呆一輩子。金幣什麼的,都當我沒說過吧……請放我走。」
「我不明白。」埃林說。「你還是說漏了一些關鍵的地方。」
潘奇說:「那所孤兒院確實是拉文霍德……喬拉齊大人親自下令建立的。一開始它不是真正的孤兒院,只是替冒險者們臨時照看一些孩子。但慢慢的,開始有富人和貴族把私生子送過來,大概他們相信在拉文霍德的名義下,這個地方很安全。」