拉霍爾的聲音。他剛剛從洞口上來。他將巴薩利奧的劍遞出。鮑西婭抬頭看看他，接過劍，擱在身邊兩塊岩石的夾縫裡。拉霍爾沒有離開，她朝著地面閉上眼睛，兩人沉默了一會兒。
他們來到了一處岩壁的下方，周圍沒有其他人。鮑西婭朝來時的方向回望了一下；從這裏看不見巴薩利奧了。
「我當然不知道他會有這樣的反應。還在我面前逞了一整天的英雄，現在這樣像什麼樣子。」
「二十五年以前的事了，當然那時候我還不在這裏，你可以選擇不相信我說的話。」
「對希利蘇斯最老牌的雇傭兵說這句話，可是要付出代價的。」
「辦不到。」
「你應該還記得，我說過留在希利蘇斯的土生子有兩種。一種是暮光教徒扔掉的，另一種是雇傭兵扔掉的。生下巴薩利奧的女人也是雇傭兵，但她沒有扔下他。她在這裏把他養到三歲，然後打算兩人一起到別的地方去。他們跟上了離開希利蘇斯的隊伍，半途遭到其拉蟲襲擊。知道這些也該夠了吧？」
「不管怎麼樣，他得救了。接下來快三年，他都沒有說一句話。今天應該是從那之後，他第一次看見這些玩意。我能告訴你的也只有這麼多了。」
「別再躲躲藏藏了行不行。你想保護他，這有多明顯，但連在我面前承認一下都做不到。你才是不像男人。」
鮑西婭坐在地上，看了看遠處擺放死者的場地。不能說都是屍體，因為有一些只是難以辨認的斷裂部分。這些殘肢碎肉將堆積起來就地燒掉。在希利蘇斯，棄置或者直接埋下屍體是個忌諱，因為這等於是餵養其拉蟲。在這裏沒有所謂的下葬，而和_圖_書
將屍體運到希利蘇斯以外的地方處理也是不現實的。相對於在沙漠中化成灰，能夠回到要塞的焚化爐是一種優待——獨自享用火葬，要好過和不知屬於誰的肉皮一同在火焰中消失。現在仍然留在蟲巢中的士兵，多半就是為了收集死者肢體。他們扛著完整的屍首，或者用布袋裝著一堆殘肢攀上洞口。由於夜色的遮蔽，手裡的死者部位就像是他們自己身體的延展；他們成了一個個從瘋狂的咽喉里爬出來的怪物。
月光僵硬地披掛在蟲巢入口的尖牙狀突起物上。夜風掠過深黑的洞口，俯視著仍然留在其中的少部分士兵，把附近的蟲肢碎屑和血腥氣混在一起捲走。沙漠中的任何聲響，都讓戰鬥過後的一切人和物更深地陷入疲憊的寂靜。隊伍還不能離開；他們至少必須等到第二天早上，協助侏儒工匠對巢穴中的主要道路實施爆破封閉。
「這是……怎麼發生的……？」
「你有證據嗎？」
鮑西婭回想著拉霍爾是如何立即讓她制止巴薩利奧進入房間，以及他隨後體現出的焦慮。這樣看來，他的行為顯得很奇怪。他在這麼多年後依據著聽說來的東西保護巴薩利奧。之所以奇怪，實際上也是因為拉霍爾本人的不誠實；在剛才的敘述中，他就像只是在講述一個用來下酒的故事，但毫無疑問，這些事實對他自己來說也必然有特殊的力量。
「就是因為這些，所以你……」
「有人要組織隊伍去找他們。當然不光是為了這兩人，同行的其他人也需要救助。最後，就是在你今天看見的這種地方找到了他們倆。女人已經死了，在她身邊另一個籠子里的wｗw•heｔuｂoｏk.cｏｍ.cｏｍ巴薩利奧還活著。他只受了一些輕傷……當然我是指外傷。」
「他又不是小孩子，別老是擺出這幅模樣。」拉霍爾說。「說，你想知道什麼。」
鮑西婭睜大眼睛盯著右邊岩壁上的一個斑點，左手遮住鼻翼之下的部位。在弄明白這句話的一瞬間，她的心臟劇烈跳動了一下，像脫落的船錨突然撞擊在海底的岩石上。一些最令人難受的聯想從大腦中浮起，她必須儘快壓制它們。
這些往事並非拉霍爾親眼所見，鮑西婭相信這一點。「你又是怎麼知道的？」她說。
「喂。拿著。」
「我可不願意那小子看見之後腦子發熱，搞出什麼亂子來。雖然沒想到他竟然會激動成這樣，但這至少算不上壞事。」
「你是不是聾了？」她站起來。「我說，你不要躲躲藏藏。告訴我發生了什麼。」
夜風將開始焚燒屍體的氣味吹了過來；鮑西婭感到一陣噁心，而這不適感因為對那些人形的回想而加重了。她遮住鼻子，想把巴薩利奧移到別的地方去，又不知會不會弄醒他。片刻后，風改變了朝向，她抬起頭，想養一會兒精神，只是一閉眼大腦中就傳來刺痛。灰白色，彷彿處於胃袋之中，肉體溶解而形成的瘤狀物——
這一連串事發生得太過突然，鮑西婭忘記將巴薩利奧脫手的劍一同帶上來了。她開始回想那些卵形物之中幾乎完全失去個體特徵，只剩下基本形狀的人。不知出於什麼原因，看見他們使得巴薩利奧失去控制，然後激動以至於暈倒。她並不擔心他的身體健康，但心中卻存在著一種更急促的焦慮。
「那裡面的……人……都ｈetｕboｏｋ•ｃｏm•cｏm怎麼了？」
鮑西婭覺得自己也許真的會激怒拉霍爾。她從他眼裡看見了疲憊。也許作為隊長，他現在比任何還活著的雇傭兵都更需要休息。除了疲憊之外，她第一次清晰地看見了體現他真實年齡的特徵，比如面部的皺紋，脖頸略顯鬆弛的皮膚。她發覺，只要一有機會，拉霍爾就會抿緊嘴唇，掩飾那一道會顯露出牙床的豁口。和她一樣，拉霍爾也一直在隱藏些什麼，只是他經歷得更多，為遮蔽真實而付出的精力也成倍的多。回憶起他刻意使用誇張貴族語氣的模樣，鮑西婭突然有些難過，因為那就和現在迴避問題的行為一樣，都是掩飾自我的掙扎而已。
「怎麼樣，該不會覺得這小子在你眼裡不那麼像男人了？」
「當然有。你的小情人就是證據。很難接受？這是事實。他曾經在那玩意裏面呆過。準確地說……他和生養他的女人。他運氣很好，活到了現在，那女人沒有。」
「跟我來。」他說出這句話的同時，鮑西婭又看了看身邊仍然躺著的巴薩利奧。「就讓他睡這，不會有事。」他補充，轉身走開。鮑西婭跟上去。
鮑西婭突然有些不好意思。她連忙提出問題。
「這一直都沒有定論。它們是不怕吃死肉和腐肉的，所以這應當不只是為了儲存食物，也沒必要讓這麼十一二個人佔掉一整個房間。這種現象只有在大型蟲巢的內部才能看到，這麼多年以來我只見過三次。你也看見插|進他們身體的那些管子了，也許這是在輸送或者取走什麼東西……說不定這些大型蟲巢本身就是一隻我們沒辦法看明白的其拉蟲，而那就是它填飽肚子的方式。它不和*圖*書喜歡吃死掉的東西，所以就讓他們活著。這樣說你滿意了嗎？」
巴薩利奧抬頭看著這個人，眼神中透露出讓鮑西婭害怕的極度緊張和激動，就像疲勞至極的水手無望地盯著正要折斷的桅杆。他後退了幾步，隨後衝到旁邊，割開了另一個卵。其中什麼都沒有——不，鮑西婭看明白了，有的只是勉強連在一起的頭骨和胸腔。巴薩利奧非常含糊地說了什麼，然後使勁把劍朝下揮，動作失控得就像要砍掉自己的一條腿。鮑西婭拿出勇氣準備上前，但是拉霍爾攔住了她。你別去，他說。他會傷到自己的，她說。就在這時候，巴薩利奧站在第三個卵形物之前，雙手握緊劍柄刺下去，就像要把障礙和其中的人一同刺穿。劍行到半途的時候失去了力量，插在卵形物下方，而巴薩利奧也隨之倒了下去。鮑西婭連忙上前，把他翻過身來，看見他緊閉雙眼，額頭的血管很明顯地突出，所幸身上沒有受傷。拉霍爾命令一名雇傭兵背上失去意識的巴薩利奧，吩咐鮑西婭陪著出洞口。
「別扯了。你在迴避我的問題。你知道會發生什麼，所以才讓我把他帶走。」
「這是怎麼回事？」鮑西婭重新看著拉霍爾。
「像你現在一樣。聽來的。」
她並不完全理解發生了什麼。就在她因為那些遭到禁錮，生死難辯的人而呼吸困難的時候，巴薩利奧突然衝上前，朝著最近的卵形物砍下去。他砍斷了那粗壯脈絡一般的組織，但是其中的人並沒有跌落下來。鮑西婭看見，卵形物內部生長出血管狀的灰白色軟管，刺入卵中人身體的好幾處位置。「人」已經不那麼像一個人；表面沒有毛髮，極度瘦弱，皮膚變得m.hetubook.com.com透明，甚至能看見紅色的肌肉。右腳膝蓋以下已經什麼都沒有了，但並沒有留下染血的傷口，而更像遭到溶解。但他仍然活著——鮑西婭能看見他灰白色軟泥一般的鼻孔在開合，聽見嘶啞的氣體流通聲從中傳出。
「繼續說。」
「你就不能變通一下？撒撒嬌，說不敢進去什麼的……」
巴薩利奧躺在鮑西婭身邊，仍然沒有醒。光線黯淡，她看不清他的臉上還殘留著多少痛苦。鮑西婭總是想知道，一個人意外昏迷的時候如果沒有做夢，那這算不算得上臨時的死亡。沒有預料到自己會失去意識，更無法估計什麼時候會醒來……一個人將睡覺看作樂事的關鍵原因之一，就是他知道自己會在某一時刻醒過來，而且精神狀況會比睡前要好。她不希望巴薩利奧正在經歷臨時的死亡，但也不希望他做夢，因為幾乎可以肯定那將是噩夢。
「我當時就跟你說過，把他拉走。」
「你希望他們進去那玩意的一瞬間就死掉了，因為這樣反而比較好，是吧？可惜，他們的確還會活一段時間。至於要這樣活多久，過得開不開心，與我們無關。」
「告訴我。我想知道。」
「你不想讓他看見裏面的東西。你知道是怎麼回事。」
「他們真的還活著嗎？雖然有呼吸，但是……」
鮑西婭不由得反覆思考這裏的「死」。今天她看見，一個已經只留下基本人形的人還能呼吸，但拉霍爾明確強調了巴薩利奧母親的「死」。她回憶起巴薩利奧割開的第二個卵形物之中的東西：沒有血肉的頭骨和胸腔。那不僅是死，而是死之後的狀態。在一個無法估計的時間段里，巴薩利奧在卵狀物中遭到禁錮，而在他身邊……