「一開始發現人失蹤了，我們都在懷疑出了什麼問題，一個一個輪流盤問了，沒結果。然後他說，他能弄明白。」
「別擔心，你們以後的時間還長著。」
她眼中的喬貞，沒有絲毫動彈，彷彿相信他和殺人者之間擁有永遠無法拉近的距離。雖然是俯視，但他的眼神並不是得勝者的居高臨下。他已經看慣了眼前的景象：泥沙之中的掙扎。
回憶起這些最初的往事，達莉亞不由得想：能成為這個人的女朋友，舍爾莉還真是做了一件了不起的事。
「你說不出理由來。我父親把這艘船託付給你，就是相信你能為它找到最好的船工，不是憑你自己的喜好來擺弄。」
麻煩事還是發生了。一個月之後的某天下午，管家通知達莉亞立刻趕到海邊。漁船剛從稍遠一些的海域回來；她看見三個面帶青紫傷痕的臨時工給捆成一團，跪在離船不遠的淺灘上。大部分船工留在船上，而船長，喬貞以及幾個老船員則站在這三人面前。
「我只是覺得，這是我的第一次，要是能更順利一點就好了。嗯，他吻了一會兒之後不是分開了嗎，那時候我就想，如果他接下來還會吻很久的話那怎麼辦，我是不是應該先咽掉原來就有的口沫子？說不定就是因為這個，他才把嘴移開的。可是假如我這麼做，讓他聽見了聲音，那就太丟人了。天啊，我的初吻原來就是這樣子的？都怪他沒有先說一聲，要不然……達莉亞，你在笑我嗎？」
和圖書「好吧，也許你說得對，是我想太多。可是，我媽媽在我這麼大的時候已經結婚了……」
「好啦，舍爾莉，你喜歡他吻你嗎？」
「隨他吧。鎮長倒很樂意他留在這裏。」
「您不覺得他很可疑嗎？看上去就像會做不規矩的事。」
「辭退他？為什麼？」兩周之後，達莉亞對著面露難色的船長說。
「華頓小姐。」船長几乎想攔在她和喬貞之間。
「你總是擔心他不夠喜歡你。這下子能安心了吧。」
「我沒笑。想想你自己都胡說了些什麼吧。」
「說不定是為了你才留下來吧？」
「你倆約會多久了？」
「你敢肯定，喬貞真的一點兒也沒有喜歡你嗎？昨天我們跳舞的時候，他好幾次朝你那邊看。」
「那就別胡思亂想了。」
「我們之間什麼也沒有。我很感謝他，又不等於說我非得和他約會。」
這是他對她說的第一句話。
「沒這回事。我覺得挺好的。」
「就這麼回事。」船長對達莉亞說。「這小子當時的那一套羅嗦，我也沒徹底弄明白。不過既然這些混帳承認了，那就是沒問題。您下決定吧，華頓小姐。」
「他們三個當時顯得很緊張。我問過一些人，對照了一下時間。那人失蹤的時候，只有他們和他在一起。」
舍爾莉特別關心的問題——喬貞之前有沒有女朋友——唯一可能的答案是沒有，達莉亞這麼深信。對於十六歲來到米奈希爾之前的喬貞，她所知甚少ｈｔtps://ｗww•hｅtuｂoｏk•com.coｍ，但是卻可以根據回憶來做出一些推斷。這就像不需要事實，就能斷定一個乞討者在流落街頭之前是否過著順心的生活。
「現在你腦子裡一定什麼都裝不下了。舍爾莉，我是誰？看看這，有幾根手指頭？」
「你的初吻一定很浪漫美好。」
「我不留在這陪你了。如果你真的那麼放不下心，就直接去找他問明白，不要弄得好像一切都成了我的錯。」
達莉亞轉過頭，看著身邊說出這句話的舍爾莉。她倆坐在港口附近的一張石凳上；不遠處有人在修補小船，海風中一次次傳來響亮的敲打聲。
「呃，您這麼說也的確是，但憑我的經驗……」
「對不起，我沒那個意思。」
達莉亞離開了。這樣也許有些粗魯，但卻是在這件事上對待舍爾莉的最好辦法。她向來就是一個喜歡為小事情惴惴不安的姑娘，卻又偏偏習慣把達莉亞當作對照的鏡子。
達莉亞稍微上前一些，望著喬貞的眼睛。船長擺了擺頭，示意喬貞開口。
這次她終於為自己的話感到不好意思，低下頭去。
船長自覺而又心懷不滿地後退一步，讓達莉亞不必歪過身子就能看著喬貞說話。
「行。隨您吧。」
「沒說過吧。」
「我不知道你們這裏處置這類事情的規矩。不過，」喬貞指了指其中的兩個人，「他們倆不會是第一次把人推進海里殺掉。」
「都快兩個月了，如果從他說願意做我男朋友那天和圖書算起。不過我們都沒有多少時間在一起。你也覺得這太晚了，對吧？」
面對達莉亞的問題，船長看著身旁的喬貞，回答道。
「從來沒有。我也沒想過去問。那是自找麻煩呢。」
「抱歉，華頓小姐。不是我有意冒犯，不過不清不白的外地人，總是得提防著的。為了您的安全，請您離他遠一些。我也只能一邊做自己的工作，一邊祈禱他不會帶來什麼麻煩事兒了。」
「他好像還不打算離開米奈希爾。」
「你是說……第一次？」
「是誰發現這件事的？」
作為貴族的長期僱工，發現了犯罪事件通常不會直接報警，而是先徵求主人的意見。達莉亞同樣不樂意處理這樣的境況。三個綁起來的人沒有在她面前哭訴，這就表示認罪了。他們用絕望而又充滿怨毒的眼神看著她。她不得不轉過頭去。
那兩人對著喬貞吼叫起來，磨蹭著膝蓋朝他挪動。哪怕惡意明顯是針對喬貞的，達莉亞還是不由得後退了兩步。
「我總覺得我不像你一樣了解他。」
「可是您不知道，他幾乎從來不和別的臨時工說話。」
「我跟你說過，完全不是這麼回事。你都忘了？」
「昨天晚上，他吻我了。」
「我不是留在船上的人，但是就我看到的幾次，他幹活是最用心的一個。」
當時，船長把達莉亞帶上甲板，召集臨時工，警告他們正在為尊貴的華頓小姐工作，一切怠工和不當行為都會受到嚴厲的懲罰。這是慣常的，也是達莉亞向來和圖書討厭的程序。一方面，船長在利用她為自己增加權威；另一方面，她很討厭這些臨時工的眼神。她完全能想象這些人私下裡會用什麼詞來形容她。在她的記憶里，當時的喬貞雖然也站在臨時工之中，但完全不像是應當出現在這裏的人。這和容貌與衣裝無關。在鎮定的同時，他也顯露出冷漠；達莉亞不由得觀察他好幾秒鐘，而他避開了她的眼神。不是因為心虛和不安——漁船臨時工應當具有的反應——而是他在強烈地拒絕她的好奇心。
「喜歡。」
「我想聽聽他的想法。要不是他，也不會把人抓住。」
「這難道不是好事嗎？不會受那些人的壞影響。」
「我真的要回去了。」達莉亞站起來。「喬貞現在應該在市政廳里，鎮長要和他還有狄恩一起談事情。他們下午會回來的。你馬上就可以再見到他了。」
「你和那位肖爾先生怎麼樣呢？」
達莉亞沒有回答。她不想和舍爾莉談論任何與狄恩有關的事。舍爾莉完全是屬於米奈希爾的一部分。這世界上有太多她無需知道的東西。
「我不知道……我想他過去一定有別的女朋友。畢竟他都十九，二十歲了，見識又廣。他有沒有和你說過……？」
「這三個混帳在船上和另一個人賭錢，鬧了起來，把他打暈推下了海。人沒撈起來。殺人的事情暴露了，他們還朝大伙兒動手。您說該怎麼處理吧，華頓小姐。」船長說。
「發生什麼了？」達莉亞問。
舍爾莉點了點頭。
「ｍ•ｈeｔuｂｏｏｋ•ｃｏｍ•ｃom嗯……我想問問你的意見。」她對喬貞說。「你覺得該怎麼辦？」
「我原來以為他只是想低聲和我說些什麼……我都沒準備好。想讓他請我跳個舞，他老捨不得開口，但做這事兒卻又不先問我的意見……這男人怎麼這樣。那地方又亮堂，一定有人看見我們了。如果我早知道他會吻我的話，那天夜裡就不會穿著……」
第一次見到喬貞，是在四年前，舉辦舞會的同一艘漁船上。那是一年之中最繁忙的捕魚季節，船長徵得達莉亞同意，新雇了幾個臨時工。他們大部分都是從未擁有一份穩定工作的本地人，身份介於短工和流浪漢之間，在達莉亞看來也算不上生面孔。但在這些好幾個月也未必會認真刮一次鬍子，永遠把半瓶喝剩的酒當作眼前最關鍵人生目標的失落者之中，出現了一個陌生的年輕人。通常對於臨時工來說，工作完全是得到微薄報酬之前的必然折磨，他們會毫不猶豫地尋找一切機會偷懶和抱怨，並且坦然而又恐慌地接受船長的一次次呵斥。這個名叫喬貞的年輕人不一樣。他干起活來很老練，考慮周全；既然從實際行動上挑不出刺來，那麼他的沉默寡言以及外地人的身份就成了人們產生警惕的原因。他沒有一雙似乎總是貪圖昏睡的眼睛，以及爛醉之後倒苦水的愛好，臨時工們就不將他看作同伴。他不需要別人的指揮和吼叫來提醒應當做的事，對多餘的責罵總是態度冷淡，也就讓急於體現自身地位的老船員們心懷不滿。