「那只是一個可能性，當然要看你的意願。」
「別瞎說了，要是你真有那麼寬廣的心胸，還不如先為你們的孩子想想。在他這個年齡，最不應該看見的就是父母整天鬧彆扭。」
「……準確地說，你的打算是什麼？讓我跟著你上戰場？」
「撒謊，這哪裡是撒謊？這不等於是讓我承認了偶爾為七處做事嗎？我只不過是想讓它聽起來比較神聖一點，她的氣也能消得更快些……」
沒有人知道海蘭為什麼要永遠留在屬於平民的墓園，並且放棄墓碑。一些向來反對他的人，認為這是他試圖為自己在歷史上留下地位的最後一次宗教手段；也有傳聞說，有人把動了遺囑的手腳。這些流言都是鮑西婭可以輕易忽略的；看看那些花束就明白了。不過要是讓鮑西婭準確解釋海蘭的選擇，她也難以組織起句子來。幸好不會有人要求她這麼做；了解事實的人無意將屬於過去的回憶外傳。
墓園裡有許多缺乏訪客，甚至遭到遺忘的墳墓。在它們十分集中的一些地方，管理員已經放棄了剪除野草的工作。鮑西婭無需從這些讓時間所淹沒的墓碑前走過；它們只是無可避免地出現在她的視線邊緣。
「別站那，再進來點。」埃林抓住她的手腕，把她拉到一塊晾曬在狹窄巷道之中的床單後面。「就你一個人吧？沒人跟著你？今天太陽真是刺眼。」
「當然。難不成還讓我做慈善？」
和巴薩利奧一同四處遊歷兩年之後，他們平靜地分了手。鮑西婭再次回到暴風城，成為教堂衛隊的訓練官。得到和-圖-書這個職位的三年來，她儘力改變這支隊伍缺乏實戰經驗，不擅長處理突發事件的情況，並且提議削減不必要的儀式開銷。她時常因為埃林偶然為七處做事而責怪他，但她暗地裡認為自己的選擇本質上也沒什麼不同，只是不必對誰瞞著。她暫時沒有改變當前生活狀況的想法，然而有人給她提供了一個過於特殊的機會。
「有話快說。我還有事。」
「你又趁著出城的機會給七處收集情報，對不對？」
今天是希爾貝絲的忌日。鮑西婭記得，她大概在海蘭退出大主教競選之後的第三年去世。她不是以本名下葬；後來，他們就更換了她的墓碑。
「當時你以非常不合宜的身份和狀態干涉暴風城事務，說我恨你是不正確的。我只是謹慎，並且不想看見你影響大局。現在，你已經正式成為大教堂的一員了，我對你也有了更多的了解，正是在這樣的前提下我才確定這樣做的理由。」
「不，你自己解決，用正確的辦法。我本來就不應該插手你的私事，唯一的例外是假如一段時間以後，我發現你還在瞞著她，那麼我就代替你說實話。」
鮑西婭接近了目的地。離那塊墓碑還有十多米距離的時候，她看見了擺放在它面前的一束花。會來拜訪這座墳墓的人寥寥無幾，所以鮑西婭已經知道是誰在她之前放下了花束。
「不可能的，埃林。我不會幫著你一起撒謊。」
「就讓我百分之百的對你誠實，鮑西婭。我不是尋求一個安安穩穩留在城裡養育後代的家庭式https://m.hetubook.com.com
結合。我談論的是作為戰士的伴侶。我認為在心智，能力和背景上，我們之間的婚姻對各自作用的發揮都很有好處。」
「你真是越來越冷淡了，看不上我們這些做小本生意的。難得從教堂出來一次，抽時間幫善良市民解決一點小問題不是很好嗎。」
「等一下，埃林。這麼說，你是收了酬勞的。」
「對。」
「另外，說真的，別再幫馬迪亞斯做事。」
「你還打不打算說明白。」
「我可記得好幾年前你是恨我的。」
「……一個私密，又帶有危險性的地方。」
一個月前，海蘭大主教去世了。根據遺囑，他的遺體經過火化，骨灰撒落在養活這株大樹的土壤上。聖職者和政府官員們為之經歷了激烈爭論，最後決定必須遵從逝者的意志。
她加快步子，走到墓碑前。
「不，不是。他是……供應公職的人。那個告密的傢伙大概以為我犯了事，在接受審訊，這完全是誤解，可是歌洛卡又不聽我解釋。」
「這樣，很簡單。最近教堂衛隊訓練營不是丟失了一小批裝備嗎？你就跟歌洛卡說，我其實是去協助調查這件事的。」
出了一會兒神之後，鮑西婭把身子轉向右側。在不遠處，有一株大樹；它繁茂的枝葉不僅延伸到希爾貝絲墓碑上放的天空，也同樣把周圍的其他一些墓碑遮蓋在樹蔭下。圍繞著樹榦根部，躺著成百的花束。它們不得不堆疊在一起，有的散落在周圍的道路上。
「這不是為了私利，是為了國家機構能夠良好運作，更何和_圖_書
況馬迪亞斯非要我幫忙……你看這人，都多大了，一點獨立辦事的能力都沒有……開價也還行，過得去。告密的傢伙是恰好到七處去指認一個嫌疑犯，然後……」
「好吧。你都瞞著她，當然是你不對……不過應該沒有什麼見不得人的目的，這一點我可以相信。那麼你想讓我幫什麼忙？總不能讓我代替你去坦白吧？」
「我剛才可不是開玩笑的。假如你還繼續瞞著她……」
她慢慢地將自己的花束放下，並排在先來者的花束旁邊。兩束花，來自於三個人，這大概是它當前所能得到的全部紀念物了。鮑西婭知道，雖然來訪者不多，但它決不會孤獨地度過每一年。
「不，你這樣說起來就像我做了什麼壞事一樣。她暫時還不知道有這麼一筆錢，但這是為我們一家人存起來的。要是遇上什麼麻煩，比如店裡資金周轉不濟了，我就可以拿出來急用，到那時候她可不會抱怨錢的來源。」
「關鍵是地點。我們沒有在路邊聊。其實是在……」
「我誠懇地求你幫個小忙，怎麼就反而把你變成敵人了。聽著，這可不只是私事。她不快點兒消氣，我就沒辦法好好工作，店裡的辦事效率會掉下去，多少暴風城人民每天離不開的乳酪質量也就……」
『——全書完——』
「哎，鮑西婭。過來，過來。我和你說說話。」
「先耐心聽我說。前幾天我載貨進城的時候，恰好遇上一個老朋友，和他聊了一陣子，誰知剛好讓一個店裡的常客看見了，還把這事告訴了歌洛卡。現在她非和我過不去……」
m.hetubook.com.com「什麼事？」
鮑西婭嘆了口氣。
「我知道你不是會開玩笑的人……但是這個……聽起來實在太突然而且太古怪了，尼赫里。」當時站在教堂內院的鮑西婭朝左右看了看，放低聲音。「你也想想，我們從沒有……約會，之類的。」
「我不會強求你做出決定，那是沒有意義的。我希望你好好考慮，在任何你覺得合適的情況下回答我。如果當時我已經不在暴風城，就給我寄信。當然，我們不應該，也沒有時間像少年那樣經歷讓雙方都喪失判斷力的所謂熱戀，但是你可以相信我的承諾：我會成為一個好丈夫。」
這番對話之後的第二天，鮑西婭才意識到尼赫里進行的是一項非常古老的儀式：相親，通過門第和對未來的現實考慮來決定人生伴侶。根據對尼赫里個性的了解，她能明白從他的角度來說，這的確不是什麼古怪的提議，只是要讓鮑西婭下定決心去認真考慮，還需要不知多久的時間。至少在當前，她對尼赫里說到的沒有時間很介意，這其中的暗示讓她不自在，雖然她知道這應當不是尼赫里的本意。
「七處。」
現在是秋天。樹上落下一些枯葉，將不少仍然色澤鮮活的花瓣給遮住了。鮑西婭覺得有點兒可惜，但畢竟這就是一切事物所經歷的過程。樹芽總會找到辦法，在有水和土的地方生根。根生在哪，落葉就會留在哪。
他們倆今天已經來過了。
「我知道，知道。」
鮑西婭離開了，沒有等待埃林的回答。她經過花店，取走了預訂的一束花，帶著它走在街道上。當她和一httｐs://www.ｈｅｔuｂooｋ.ｃoｍ.ｃom些相識的聖職者擦肩而過的時候，他們互相點頭致意。她能從對方的眼中看到好奇：她為什麼拿著這樣的一束花，她要去哪。當然，他們不會冒失地尋求答案。
「那麼這筆收入你也瞞著歌洛卡了？」
一周以前，辭去了瘟疫之地的工作，計劃前往另一個戰場的尼赫里向鮑西婭求婚——她覺得更合適的說法是提出可能性。
順著聲音，鮑西婭看見了站在前方店鋪旁邊的埃林。他邊打招呼邊慢慢往後退，同時搓著手並且看看頭頂上打開的窗戶，像是要盡量在沒有人發現的情況下把她引過去。鮑西婭皺著眉頭在原地停了幾秒鐘，然後走到他面前。
「我沒聽明白，她生你的氣了？為什麼？難道你所謂的老朋友是女人？」
「我有點兒理解你的意思了……但是，我不知道該說什麼。我還是覺得這太突然……」
「我還是不懂。聊天不可能看起來是在接受審訊。要不就是你在瞞著一些事。」
他們倆放下的花束看來給埋在了最下面。
「……噢，這就是在教堂幹活的人最擅長的道德罪惡感戰術。我早該預料到你會用這句話……」停頓了一會兒之後，埃林繼續說。「好吧，從這個角度來看，我提的要求是挺愚蠢的。我不煩你了，讓我先去找個酒店好好反思一下。」
——十分鐘后，鮑西婭來到一處屬於教堂管轄，主要為平民準備的墓園。因為靠近一座小山，它並沒有得到在今天覆滿暴風城的明亮陽光。在經過鐵門跨進園內的同時，她略微抱緊了手中的花束。
「那好，市民先生，請問我能幫上你什麼忙？」