宇文護突然想到在岐州太白山隱居的李岐豐，立即派人飛騎傳書，書中將江外情形大致說明，並請歧豐來長安議事。不巧，歧豐這時早已束書不觀，竹杖芒鞋游山學道，並不常在居所。使者停留一天一夜，並未見到歧豐，只得返京復命。
這一年，賀若敦四十三歲，侯瑱五十歲。賀若敦為北周夏官軍司馬，之前則是金州刺史。而侯瑱已是陳朝太尉，位極人臣，又領有實兵在外征戰，可謂權傾一時。
其實，從十二月以來，陳軍統帥侯瑱一直卧病不起。陳軍雖多，值此時刻，仍不敢動兵，只等元帥好轉。不久，朝廷下詔，令司空侯安都帥眾西上，同侯瑱合兵。詔書下來后，侯瑱就勉力起身，召見諸將議事。他又將裝扮為漁民，潛伏河汊各處的偵諜召回，詢問周人近況。間諜說：「北虜摸蚌捉蝦，眼見著糧食就要吃沒了。」又有人說：「得病死的人和馬，每天都載了去挖坑填埋。」
到了晚上，賀若敦回想起白天的情形，不禁非常後悔隨口說的那些話。而這些話，要是傳到晉公耳朵里，對自己大大不利。他越想越覺得后怕，竟拔出尖刀，在手腕上劃出一道血口，以此警示自己，日後看見刀疤就想起今天的事情，千萬不可再信口開河。
「男兒要建奇功，東在汾東、西在土谷渾。深山溝里剿獠蠻，哪日能得出息？」這幾年，朝廷調賀若敦和開府田弘平定巴、荊等地的土蠻叛亂，常常ｈeｔuｂoｏk.cｏｍ•ｃoｍ出入峻岭深谷，輾轉戰鬥不止，他頗有不得重用之感。這次南下江外救湘州，所給騎士不過六千，副馬不足一半，也令他不甚滿意。
再說賀若敦在江外同侯瑱水陸大軍的對峙，已經進入冬十二月。侯瑱軍不動如山，營壘相連，船隻密集來往，就像在國境邊上對峙一般，似乎絲毫不著急將周人驅逐出去。這一點著實讓周軍消耗不起，由於糧食有限，將士只有每日兩頓飯。周人將河汊內港用土圍圈住，舀去湖水，踏入齊膝深的泥沼當中，尋摸魚蚌之類，煮開來充饑。又把水中植物割取出來，挖出藕、菱等物，作為果腹之用。最後不得不宰殺活的牲畜，先將用作腳力的騾子、驢子等都吃了，其後不得不宰殺副馬。到年底的時候，周軍真正能用來作戰的馬匹也不過千余騎了。
其實李岐豐和惠乘等幾個人，住在山後另一處僻靜居所，使者並不知曉。歧豐不願見使者，卻是有原因。在今年的夏四月，北周天子宇文毓突然莫名暴斃，改由其弟魯王宇文邕繼承大統。宇文毓才二十七歲，突然離奇死去，著實令人駭異。滿朝上下雖然無一人敢有疑議，但大家幾乎心知肚明，斷定必與晉公宇文護大有關係。歧豐因為早聽過宇文護酒後的話，故而天子死訊一出，就明白怎麼回事。歧豐雖無法表露其不滿，但對這幾年來接連不斷的宮廷爭鬥，不免產生厭惡之ｗｗｗ.hｅtuｂｏoｋ•ｃoｍ.ｃｏｍ感。故而借遊山玩水，盡量遠離長安權貴的注意。
侯瑱仍舊把兵力都擺在湘水兩岸，隨舟船來去。周人陸上雖勇，也只能望水興嘆。周軍將士長期在水濱地帶屯軍，因水土不服，加之不會防備水邊的蚊蠅，很多人都身染疾病。染病的人，又不懂得用就近的草藥醫治，結果不治而死的幾乎天天都有。軍中士氣低落，屢有軍人偷了馬，到江邊投奔陳人的情形發生。賀若敦知道了大怒，下令凡是捉住了，一律腰斬梟首。即便如此，仍然無法完全禁絕。
轉眼就是十一月了，為提振士氣，賀若敦召集將士練武射柳，勝者獎給水鴨。他親自挽三石強弓射靶，箭不虛發。又令騎士把矟尖去了，用矟桿交戰較量。鼓手擂牛皮大鼓助威，聲震十余里。賀若敦知道這裏的村人都暗通陳軍，索性把村人叫來觀陣。村民們震懾于演武場景，要麼嘖嘖稱奇，要麼合掌念佛。他又暗暗令人在營內堆積了許多土堆，只在最上面覆蓋了一層米。村民們見了，還以為這是周人堆積的存糧。不久，這些消息就傳到了陳軍統帥侯瑱的耳朵里。侯瑱聽了不免沮喪，但仍堅持不尋戰。
對峙日久，求戰不得，賀若敦也漸漸變得不耐煩了。未免發些牢騷話，當然都是對親信左右說的，比如說：「朝廷無甚大魄力，只讓我孤軍遠赴江外。怎不召史寧、權景宣各自將兵出江去打巴陵？」
當年宇文泰帳內親ｗｗw•ｈetｕbｏok•cｏｍ.ｃｏｍ信都督，哪些號稱萬人敵的知名武人，除了耿令貴早死之外，其他如蔡佑、李穆、以及宇文氏子弟早就博取了非常富貴，這個自不必說。單靠軍功武勇出名的，另有王胡仁、韓果、常善、辛威、庫狄昌這些人，都已位居大將軍之列了。同輩武人中，尚有岷州刺史田弘，夏州刺史王度容，與賀若敦勛名相當，沒有官至大將軍。
他嘴上說不擔心，但心裏卻是非常害怕侯安都儘早趕來。眼前的賀若敦，已如瓮中之鱉。又像是播種待收的作物，就等最後瓜熟蒂落的那一刻了。而不管是侯安都趕來，還是此刻同賀若敦決戰，都有可能使得最後的期待化為泡影。
獨孤盛逃走後，侯瑱的親信僚佐們都認為賀若敦已是強弩之末，紛紛力勸侯瑱水陸併發，向周軍發動總攻。前有賀若敦的對峙，後有侯安都來搶功。其實侯瑱心裏著急，但表面仍沉穩：「侯司空掛帆西來，要調中領軍，從建康出發，簽發就要到過新年後了。還要豫章等地糧船到了，才一併西上。不到明年二月，也到不了巴丘。不必擔心。至於用兵野戰，正中北虜下懷，斷斷不可輕舉妄動！」
獨孤盛水師覆沒的消息傳到長安，朝廷震動，宇文護召集宿將、幕僚反覆商議對策。其實當初派賀若敦遠赴江外救湘州，只想著將侯瑱軍逐出洞庭，仍以巴陵為限，同陳人劃分疆域。不料陳人毫不退縮，繼續加兵，加上秋水突然泛濫，局勢頓hｔｔｐs://ｍ•ｈeｔｕbｏｏｋ•cｏm•cｏm時失控。北周並沒有足夠的水軍力量，停在江陵的船又小又破；巴蜀益州也沒有可供水上交戰的船隻，更別說同陳軍的高大樓船相抗衡的了。此時隔著長江和洞庭，要出兵救出獨孤盛和賀若敦，實非易事。
賀若敦其實並沒有真醉，他拄著斫刀坐在胡床上想了一會，抬頭對斛斯勝說：「這個不難，可讓我們將士穿了村民的衣服，扮作運米的。到了那頭，只要見到陳人來接應，就出船亂射，射完了駕船逃走。這樣幾番下來，即便有真有村民船來了，陳人也不敢上來取了。」
獨孤盛水軍覆沒后，兩軍聯絡中斷。獨孤盛孤軍在楊葉洲困守苦熬，好在還有一撥原本該送給賀若敦的米屯在洲上，一時半會還不缺糧。而賀若敦失去外援，不得不派輕騎北上湖東，靠抄掠補充軍資。
十二月己亥，同樣遠懸江外的北周巴陵城主尉遲憲終於舉城投降。十二月庚子夜，一直堅守楊葉洲的獨孤盛殘部，突然涉水逃向西岸。涉水的喧嘩聲驚動了附近巡邏的陳軍船隻，但因為時值隆冬，水位下降，楊葉洲和西岸之間水位太淺，周人又是趁黑夜涉水，陳軍也無法阻攔。只是到了第二天一早，陳人登上已無人把守的楊葉洲，收取周人留下的軍資器械，並將帳幕衣被等物盡數焚燒。濃煙直衝天際，煙味飄到賀若敦的控制區。周人得知了，未免更加沮喪。
一天，賀若敦飲酒微醺，拄刀在地，又開始發牢騷。過了一會，軍司監軍
和圖書斛斯勝來了，坐在側首。賀若敦渾然不覺，竟突然說道：「丞相要是還在世就好了！打個湘州也不敢多出兵！」身旁站立的左右親信，無不變色，都朝斛斯勝去看。斛斯勝也怕他再亂說，急忙連聲咳嗽，裝作才剛來似的，用話岔開去說：「我剛才從外面來，在河汊裏面又搜到幾艘土人的船，都載滿了米粟雞鴨，偷運去給陳人。雖有守兵拿問，不過河道分叉太多，哪裡管的過來。這可如何是好？」
使者離開的當晚，歧豐接到親信送來的宇文護書信。其實他對洞庭江外之爭，也早有所了解。當晚他同惠乘、史念佛等人閑坐論道，說起此事，歧豐說：「要救賀若敦，當在冬季枯水的時候，舉兵從江陵攻巴陵、郢州，聲言阻斷侯瑱大軍的水上退路，攻其所必救。不過這麼做，要冒同陳人決戰巴陵的風險，倘若不勝，江陵危矣！晉公命賀若敦率騎士遠赴江外，本就已經錯了。就如同棋局之中，被對手纏住一角，如果不即時脫身，則有大局之憂。故而撤出江外，確保江陵，方是明智之舉。賀若敦已成棄子，生死只能依天命了。」
賀若敦自大統四年隨獨孤信守洛陽，因使三石強弓箭不虛發，而被選入宇文泰帳內為親信都督。此後每戰必從，但功勛不高，至今已有二十二年了。論品級，他是正八命驃騎大將軍、開府儀同三司。離正九命大將軍還差一級，離柱國差兩級。論實職，還在刺史一級。軍職還在開府這個級別，帶兵不過萬人左右。