他不談回話，卻問使者道：「聽說侯公染有疾病，不知好些了沒有？」

諸將聽說陳人願意借船相送，都勸賀若敦答應下來。賀若敦卻擔心侯瑱有詐，利用其上船之機，在岸邊突襲。或者待周人上船，再集中大船在江上衝擊。他不想輕易答應，只傳令先接見使者。他身著圓領齊膝戎服，腰纏綴有金釘的犀牛皮帶，腰帶上掛有胡刀，坐在胡床上，命左右親信都督拄大刀而立，儀仗威嚴。

陳軍遂將送渡船隻運往江岸，所有船上都插有黑旗，作為區分標識。他們拆除了船上的武器，帶走了所有的槳手，不過放下了一些鹽米等物，留給周軍所用。當周人前驅披甲乘馬，慢慢試探到江岸之時，陳人的船隊早已駛離。至於路上，也不見陳軍蹤跡。只在江岸遠處林邊，有少數人騎著幾隻大象停駐。騎者手持武器，一前一後坐在象背上，可能是觀察周人撤退的情形。

正月的時候，新的北周天子宇文邕下令改元，改武成三年為保定元年（即公元561年）。當年二月，賀若敦率殘部回到長安復和_圖_書命。晉公宇文護以賀若敦遠赴江外，失地無功，將士損失大半，下令將之除名為民，所賜田邑也盡數奪回。此令一出，朝野私下頗有議論。要知道大將軍隴西公李岐豐西征土谷渾，高平精銳近乎喪盡，也不見有如此重罰。前者獨孤盛涉水敗歸，也只降級任用而已。賀若敦同陳人水陸大軍周旋近半年，最後同陳人議和，全軍而返，已經非常不易了。將之除名，未免有處罰太重之感。

仆今奉詔指討，移步西上。精甲輝日，百萬成群，樓船百里，談笑入楚。上下用命，志在收我故土。自古湘羅十州，併為王土，上游腹心，豈容染指？君既是客，久居非宜，可早返鄉，遲則悔矣！不聞昭王不返，自問於水濱？洞庭水深百尺，恐入魚腹而不得歸矣。

賀若敦北返后，所留下的江外各州郡，都望風而降，於是武陵、天門、南平、義陽、河東、宜都郡盡入陳朝版圖。而北周在長江中游經營的重鎮江陵地區，則暴露于陳人的面前。

不久，周人的大隊陸續來到岸邊。和_圖_書趁著天氣晴好，周人開始上船，準備離岸。陳人準備的大小船隻，竟不能載滿人，還有空船余留！這個時候，周人的老底才算都亮出來了。陳人自然會把看到的情況返報侯瑱，一切只能聽天由命。

使者心裏一驚，急忙回答說：「不勞掛牽，侯公一切安好。」

日月所照，生我大陳，億兆之民，莫不仰從。掃略東西，醜類剪盡。故王琳鼠竄，曇朗授首，令齊虜敗於江上，使嶺供獻于闕前。

洞庭之上還較平靜，並沒有大風吹來。不過一旦遠離岸邊，極目所及，全是無邊無際的波濤，仍讓這些北來將士心驚。江上寒風吹來，裹著皮裘的周人凍得瑟瑟發抖。船隻隨浪搖晃，尤其當橫浪湧來，船上人左右晃動，將士們都緊張地抓緊船舷，生怕船隻傾覆了。至於所剩不多的馬匹，站在船上隨波逐浪，橫浪一浪一浪過來，馬兒都嚇得股慄。

賀若敦決定答應北返，他召集諸將商議，只說：「一猴將死，一猴將來。不走該如何哩？還是走吧！」諸將巴不得早歸，無不贊同。賀若敦和_圖_書所說的兩「猴」，前指侯瑱，后指侯安都。陳人不會因侯瑱之死而崩潰，周人永遠無法贏的這場註定失敗的戰爭。

賀若敦坐在船上，渾身冰冷，心中卻如滔滔江水起伏不平。見到將士在船上的畏縮之態，他嘆息說：「要是侯瑱不顧信義，派來追兵的話，我們如何應戰？」說罷扭頭看浩蕩江面，不由得搖頭道：「大江真是上天用來分割南北的，非人力所能強求。」

周人沿西洞庭緩進，岸邊的村人大多心向陳朝，對周人多有敵意。周軍也不敢上岸停駐，只靠船上鹽米度日，經淪水入江得以北返。

賀若敦決定回信給侯瑱，信中他極力誇張軍力，不過這樣反而暴露了自己的虛弱。因擔心中伏，信中寫道：「湘州我地，為爾侵逼；必須我歸，可去我百里之外。」

賀若敦得書後，大笑道：「想不到侯公半生戎馬，還頗通文墨吶。」賀若敦為正八命驃騎大將軍，故侯瑱書中稱他為驃騎。他把侯瑱的信交給僚佐傳閱，接著說：「只可惜用典不講究，所謂『昭王不返，自問水濱』，這是楚人和圖書答覆齊桓公的話。侯公以楚國自居，是自貶為蠻夷啊！」

隨後下令賜使者飯食。端上來一看，頗為豐盛。吃完了又賜使者禮物，全是湘州所出特產。使者回去后，把詳情告知侯瑱。侯瑱聽說賀若敦不置可否，既費解又擔心。

賀若敦冷笑說：「侯公年歲已大，不能頤養天年，卻被驅使來爭利上游，如果犯病了怎麼辦？實在令人擔心啊！」

驃騎久在西土，頗有勛名。以其忍死，不如全旅而返。仆為驃騎計，願借船相送，助君橫渡天塹。自還彼境，從此睦鄰，永不相擾，豈不美哉！

但侯瑱的身體卻日益惡化，幾乎不能走動。軍中封鎖消息，將士都不得知。侯瑱擔心撐不過今春，不得不屈尊，再令人向賀若敦寫信，請其退兵。與上一封不同，信上只有寥寥數語：「驃騎在此既久，師老兵疲，待援無望。今欲給船相送，何為不去？」

此時周人軍士病死者，已經過半，能騎乘的戰馬不足一成。周人每日兩餐中，只有早上會摻入一些米。將士渾身浮腫不能走動的，營壘之中比比皆是。莫說再戰，www.hetubook.com.com即便要撐過今春，也不可能了。賀若敦雖然擔心議和中計，但如果仍舊對峙，則必死無疑。

新年剛過，侯瑱身體稍有恢復，他思慮再三，決定寫信給敵將賀若敦，勸其北返。書中道——

賀若敦退走後，陳朝以功授侯瑱使持節、都督湘、桂、郢、巴、武、沅六州諸軍事、湘州刺史，改封零陵郡公，邑七千戶。侯瑱已奄奄一息，上表請求還朝。不過最終他還是沒有能趕回建康，當年三月，他病死在返京的船上。

回信送達侯瑱病榻前，他已不能起身閱讀了。幕僚在燈下讀完信，卻看見侯瑱消瘦蒼老的臉上，突然露出難得的笑容。他斷斷續續地輕聲說：「客人這次，是真要走了，照他要的辦！」

轉眼新年到了，兩軍對峙日久，不和也不戰，拖住對方的同時，己方實際也在死撐。不過到正月後不久，侯瑱迎來了一個好消息：北周湘州城主殷亮因外援無望，終於獻城投降。湘州外圍的陳軍可以撤出，北上會合共同對付賀若敦。至此，獨孤盛敗遁，尉遲憲投降，殷亮投降，在江外只剩賀若敦這支最後的孤軍了。