夷人的艱難，在於沒有希望，他們不知道怎麼能夠改變自己的窘境。
過去的僕人經常潛回來盜賣家中的財物，可是如今，就連小偷都不光顧鍾離家了。
少年沉默著，等待著老人開口，但是老人卻似乎有心事的樣子。
清風吹拂在唐人的土地上，樹梢的雪被風吹落，枯枝在風中搖擺，將絮語傳向遠方，彷彿每一棵樹，每一縷風，此時都在凝神靜聽一個夷人女子的祈禱。
女子露出了微笑：「這是誰說的。」
鍾離芷堅信，那個男人並未死於春申。
這老頭腦袋有點不清楚，總是說一些奇奇怪怪的話，不過多少人離開了鍾離家，這個老傢伙卻怎麼也不走，倒也不用喂他吃的，他餓了總會自己找到吃的。有好幾次，這個老頭離開了家好多天不回來，鍾離家的人都以為他死了，過了幾天他又裹著一身骯髒的被窩回來了。
「你們當時走得急，怎麼就知道這個人不是呢？」
少年笑了，他揶揄老頭一生無妻，手上滿是老繭，當然不怕魚刺了。
「我啊，」女人的眼睛盯著火焰，映著明亮的光芒：「真的看見了——」
可是，那個唐家郎去哪裡了呢？
「你去找他吧，」女子忽然沒由來地開口了，彷彿根本沒有聽弟弟說話：「去找那個唐家郎。」
「你又在說胡話了，」鍾離牧憐憫道：「阿姊，我先睡下了。」
「『吾死後，族當興』？」少年無奈地搖了搖頭：「阿姊，鍾離家就剩下你我二人了，還能興個什麼。父親死的時候，就跟門口那老兒一般渾渾噩噩的，他說得話當不得真。」
「你看到什麼了？」
女子看著弟弟對自己行禮後退出了房舍，悠悠地嘆了一口氣。
不久之後，又有幾個夷人士兵前來催要魚肉。老頭只能讓他們把已經做好的魚肉送走。這些夷人士兵抱怨連連，躲在倉里烤了一陣火，感覺身上有些發熱了，就用大車拖著一車的魚肉，壓著雪地吱吱咯咯地走了。
「熊伯最恨欠人恩德，自然是要煩悶的。」女人輕言細語地說道：「不過他終究是沒有信我啊，我早告訴他，那人並沒死。」
少年撿了餅，拍了拍灰，把兩片餅都揣在懷裡，朝著內屋走去。
「一個兵，」少年用木勺舀了一勺子熱湯，呼哧呼哧地喝了起來：「我看阿伯知道后，心情壞得很。」
「他有多少人？」
「哼，當年春申被圍，那些唐人的官哪個不是這麼說的？最後呢，他們下跪討饒，然後扭頭就跟著諾曼人一起禍害咱們夷人。」
林中的唐人被稱為夷人，這本是城鎮中的唐人的蔑稱，但多年過去之後，本地人卻也接受了這樣的稱呼，許多首領甚至為夷人這個稱呼自豪。
岸邊的人們修建了簡單的魚倉，倉前有一個用來剖魚、腌魚的木屋。幾個手腳靈便的女人將魚倒在地和*圖*書面，等魚稍稍解凍之後，她們就抓起魚鰓，使用短小的刀子剖開魚腹，幾下清乾淨內臟，將血肉粘稠的魚丟進一隻盆中。大盆的周圍，一個老頭正在抓起粗鹽抹在魚肉身上。
「我們舔血打仗不都是為了你們，要你幾條魚怎麼了。這麼磨磨蹭蹭。」
至此，鹽終於初步製作完成。這之後，還要經過許多到工藝，鹽才能變成可以食用的佐料。不過本地的鹽，即使是同一家人曬出來的，只要不是來自同一塊鹽池，顏色就會不一樣。據說春申的唐人能夠製作出雪一樣白的鹽，只有烏蘇拉人能夠製作相似的鹽來。那些唐人曾經靠著這樣的鹽場大發橫財，不過當他們試圖擴大自己的雪鹽作坊的時候，一把奇怪的大火燒毀了春申的鹽場。那些唐人的製鹽匠人也自此消失一空，春申內的諾曼公爵卻拒絕調查火情，草草地結案說這是意外，讓大家注意安全。從那之後，世界上就只有烏蘇拉人掌握了製作雪鹽的工藝，依靠優質鹽，烏蘇拉人斂聚了大量的財富。這些事情，林中的唐人是不太清楚的，他們只知道自己采出的粗鹽會被城鎮中的唐人買走，有時，甚至會有烏蘇拉人深入林間購買粗鹽。不過林中的道路不便，附近也沒有連通外海的河流，烏蘇拉人採購的粗鹽並不多。除開烏蘇拉商人之外，近年來有許多烏蘇拉旅者過來閑逛，觀察著周圍的地形，住一段時間后就離開了。
她將一把似鹽似砂的粉末撒入了火里，火焰突然騰起，卻彷彿熱力全部變成了光焰，耀眼的光影使得屋內的一切都如鍍金了一般。
鹽場附近的夷人無疑是幸運的，因為他們給諾曼人交了鹽稅，因此諾曼人沒有進攻他們。
女人皺了眉頭：「你忘了父親的遺言嗎？」
願風息為我訴說、願樹葉為我傳音、願天上的雲告訴雨、願雨告訴每一條河流、願鳥作我的目、願鹿麋作我的耳、願逝者為我耳語、願生者為我指路——
「別的兒子？」夷人士兵沒想到眼前的老頭對春申內的情況很熟悉：「沒聽說啊，估計是死了吧。」
「你是被章家崽子灌了什麼迷魂湯了，這般替他說話！莫非你也要跟他走？你家頭領放人嗎，不怕你跑了你爹挨鞭子啊？」
（第一卷完）
「哦？」老頭來了興趣，把那條烤魚丟給了夷人士兵，讓他多說一些。
魚肉烤的焦香，抓在手裡滾燙，夷人捧著魚肉在手裡掂了半天，終於勉強地把魚抓住了。
她看見一個背著劍的男子躍入海中；她聽見耳邊有九頭之鳥高鳴；她見到男子的胸膛上，一隻鳳凰正從血與火里誕生。
老頭聽著聽著，眉頭也越來越緊：「春申之變的時候，我卻是逃出生天。這章家——章家別的兒子呢？」
籠罩在光影之中，鍾離芷開始hｔtps://www•hｅtｕboｏk•ｃｏm•com祝巫了。
「還能是誰？老丈耳朵挺尖。」
湖面的冰層已經裂成幾塊。
「你瘋了，阿姊。」
老頭髮現了少年的停頓，也看見了他的傷口，非但沒有安慰他，反倒咕咕叨叨：「不中用，連條魚也做不好。」
「真是奇怪，」老頭手中沒有停，但是眼睛里卻湧出了不解：「這個章家與我——倒是有些交情。他家不過小富之家，加上大節有虧，怎麼會有這麼多的唐人追隨他。」
鹽在市鎮之中價格頗貴，在這片林區卻相對便宜許多。林中有一處鹽礦，礦脈極豐，即便採鹽技藝不佳，此地的唐人也能夠從鹽井中采出大量的鹽塊。地下的鹽層如同半透明的石頭，使用小刀刮擦的時候，那些石頭就會碎裂成粉末簌簌落地。鹽人使用楔子打入鹽層之中，打滿了一排尖木樁之後，就會使用鏟子鏟掘礦脈，大塊的鹽礦會在打擊之下落地。然後，許多背著框子的背夫會將這些鹽塊送出礦井。背夫已經在常年累月的勞作之中變得麻木不仁，他們的眼睛幾乎睜不開，人人眼睛發紅腐爛，據說下井人都會得爛眼病。鹽塊從一隻只背簍里被送到鹽場里，敲碎的鹽礦被碾磨成細碎的鹽塊，然後由許多鹽民使用巨大的石磙碾壓成粉末。這些鹽末裏面摻滿了碎石子和毒鹽，沒有人知道毒鹽是什麼，只知道毒鹽吃了會死人。只有曬鹽匠知道怎麼把毒鹽從裏面鹽渣滓里弄出來。曬鹽匠有密不外傳的秘法，他們會使用藥水調製洗鹽的漿液。經過幾次洗鍊之後，毒鹽就被清洗大半了。剩下的鹽渣則被攤曬在圓盤形的曬場上，不斷有鹽民使用木條刮擦濕潤的鹽沙，最後，將鹽泥的上層收集走。
「你不信我，不信父親，除了聽信外人，你還信什麼呢？」
偌大的房舍，卻空蕩蕩冷清得很。
一個裹著破被子的老頭在少年回家的時候高聲斥責道：「莫忘汝為王孫！」
「阿姊。」少年開口了：「今天我聽清楚了，那章家小兒卻是死了。」
魚倉中，一個夷人少年和女人們一起清理著魚肉，但是一根魚刺扎了他一下，少年吮吸了一下傷口，把內臟扯出來，丟到了老頭的桶裏面。
「嘶，燙死人，」士兵還在吹著魚肉，然後開始談論起了章家：「章家人行事低調，但卻在私蓄家軍。我聽章將軍身邊的人說，那章家族長的父兄都曾在軍中效力，諾曼人攻唐的時候，章家許多人沒于軍中。章家族長那之後卻跑去服侍諾曼人，趁機聚斂無數。春申城的唐人起義時，章家知道贏不了，就把章小將軍軟禁在家，誰也不讓見。這是跟外人說的，那之後，章小將軍就和一群兒郎在林中苦練刀劍。章家又托烏蘇拉人製作鎧甲武器，只待時機一成，便要起事的，沒想到那春申公和圖書爵狡猾無比，竟是知道了一般，一夜間把城內的唐人貴族殺盡。這也是章家合該背時，竟與真投降的人玉石俱焚了。」
少年也不再開口，他默默地做完了自己的事情，走回了家中。
「我看到了——」
在他們說話的當口，一個頭髮剃光的夷人士兵掀開了門帘，走了進來，屋內的夷人都停下來手裡的活，好奇地看著士兵。
「不是。」老頭搖了搖頭，嘆息了一聲：「這個章將軍面貌倒是與那人有幾分相似，只是老成許多，年歲也大。」
少年停下了腳步，從懷裡掏出了一隻麵餅撕作兩半，走到了老頭身邊遞給他。
「章家族長被殺前幾天就察覺不對，他陰令章將軍出城，召集歸附的少年。那些唐家兒郎或者跟隨，或者留下，章將軍也不勸他們。過了幾天，留在春申附近的兒郎無一倖免，那之後，章將軍就聚攏了兒郎，在唐土轉戰。現在到咱這裏募兵，也是情理之中。」
老頭則一副事不關己的表情：「湖裡就那麼多魚，撈不著我也沒辦法啊。」
婦人嘀嘀咕咕地埋怨少年，說就是因為他，害得自己要給魚上鹽。
一老一少兩個人隨即開始了口頭扯皮，說著無傷大雅的風涼話諷刺對方。
「阿姊，我不是不信你。」少年欲言又止：「阿祖四十歲瘋了，不知所蹤；父親四十歲瘋了，赴水而死；只剩咱們了，鍾離家只剩下鍾離芷，鍾離牧了。咱們折騰不起了。」
鍾離家的住宅，居於高處。
不想老頭力氣極大，一下子打掉了麵餅：「大丈夫生不得五鼎食，死亦得五鼎烹！王孫豈能食賤民之食！」
「老丈你這是瞎說了，」夷人士兵伸手去拿一條烤魚，被老頭一瞪，又把手縮了回去：「章家怎麼看也是巨富。我看諾曼將軍，也不如章將軍這般光鮮。這些年章家攢的錢，可都花在這支唐軍身上了。那些兒郎，可不是烏合之眾，他們在馬背上舞起長矛來，我們這邊的好手也比不上。昨天，章將軍和他的兒郎在河邊祭他族人。」
這是一個討命鬼。公爵把夷人的土地劃成了許多個大區，他將大區出售給各個商業共和國。就這樣，夷人在自己生活了上百年的地區，成為了任人捕獵的獵物，大批夷人加入了抵抗者的軍隊。諾曼公爵竟然恬不知恥地說，正是為了防止更多的夷人加入反賊，所以不得不把他們變成溫順無害的奴隸。夷人要避免淪為奴隸，只有三個途徑可以做到：第一個就是繞開捕奴隊，遷往唐人的城市之中隱匿起來；第二就是加入反抗軍。夷人沒有最高頭領，各個部落、村莊、城鎮各自為戰，但是其中有一些夷人大隊逐漸脫穎而出了，追隨他們至少會得到反抗的機會；第三，就是朝東南方向遷徙，離開森林，進入草原，抵達草原之後掉頭南下，投奔那裡的部落，和-圖-書成為安息沙阿沙的子民。
「小將軍沒去救他的親戚？」
「這你就不懂了，老丈。大丈夫豈能有婦人之仁。」夷人士兵看了看門口，壓低了聲音說：「這話可別說出去，章家族長是個極為堅忍之人。大難將至，為了讓小將軍逃出升天，他竟然對家人隻字不提。只是讓小將軍帶著財貨、部屬先行出城，這是壁虎斷尾的手段！只可惜啊，章家一家都死在春申了。章將軍可是好樣的，諾曼人來捉他，四百多人與章將軍兩百多人合戰，章小將軍率領兒郎上馬，舉刀如林、列陣如牆，竟是一擊衝破了諾曼人的軍陣，諾曼人碰到唐刀，人馬皆裂。交戰前，唐地無一處敢收留章將軍，諾曼人敗后，唐地人人以結識章將軍為榮。」
當然，因為烏蘇拉人的活動，諾曼軍團避開了鹽場周圍的夷人部落，據說公爵已經將鹽礦的開採權賣給了烏蘇拉人，只等山外的大道修通，烏蘇拉人就會將鹽礦納入懷中。為此鹽場周圍的夷人也逐漸地不安起來。
「老東西嘴巴不幹凈。」士兵搓了搓手，蹲在了火堆邊上烤火：「你們好歹也快點。我跟你說啊老丈，這個唐家郎可沒看不起咱。他說了，不管是唐人還是夷人，只要打諾曼人，他都是當成自己子弟的。」
夷人的祝巫，是一種隱秘不宣的祭祀，極少有人真的能夠明白祝巫的意義。這不是詛咒，也不是鬼神，祝巫祈禱著徵兆，也送出著祝福。在唐人的文化里，這被稱為祝巫，在諾曼人那，這被稱為預言，安息人則稱這為占卜。不管是祝巫、預言還是占卜，都會闡明許多跡象，但那經常是些模稜兩可的絮語。諾曼人禁絕預言，教會樹立起了火堆燒死妄語者；唐夷人也不敢公開進行祝巫祭祀，因為這會被人當成怪人；安息人的占卜，則被作為穆護們埋藏心底最深的秘密。
「我看見那個唐家郎了。」
「老丈，六百條魚怎麼還沒清乾淨？」士兵有些不滿。
最初，許多夷人追隨著唐人的腳步投降了，但是等著這些夷人的不是安全，而是諾曼人漫無止境的掠奪：金銀、皮貨、藥材、牛馬甚至人口。諾曼人在唐人地區的統治還算得上溫和，在夷人地區，就只剩純粹的殘暴了。為了掠奪奴隸，附近駐紮的諾曼軍團甚至拒絕夷人部落投降歸附——投降歸附的部落享有義務，每年要提供十多名到二十多名奴隸，這些條件雖然苛刻，但卻能夠勉強完成。可是諾曼人並不滿足，那些軍人在這種偏遠的地區作戰，一心只想著斂聚財富，一個部落每年進貢十多名奴隸根本不夠看，但如果消滅了一個部落，那就能一夕之間得到上千的奴隸了。唐人地區已經被納入帝國，士兵們不敢隨意劫掠，但是夷人地區卻沒有這種阻礙，士兵們只要勇敢殘暴，人人都能發財。
鍾離芷離開www.hetubook.com.com了唐地之後，嘗試起了祝巫。她曾見到自己的父親這樣做過，但父親卻從未對她說起過隻言片語。
「真是新鮮。」老頭出言相譏：「你們都是夷兒郎，卻跟著個唐人四處轉悠，他有一天把你們都賣到諾曼去給人家做苦力，給人家舔屁|眼。」
「問問問，問個屁。」老頭子呵斥道，然後喚來了一個婦人接替自己的工作，他在一隻裝水的木盆里擦乾淨了手，推開了門帘，走進了雪中。
「你根本不曉得這個唐家將軍。他一屋的人都被殺光了，他跟諾曼人可是血海深仇，絕對不會對不住咱們。」
當唐人徹底失敗之後，夷人的諸多部落和城鎮也惴惴不安起來。
當目前為止，她只在風息般的火舞之中，只看到過一次跡象。
永遠不安，永遠憂愁。
不過這三條路每一條都艱辛無比：唐人對於夷人根本談不上親近，許多已經獲得了自由民資格的夷人，也會被唐人中的敗類綁架，偷偷地賣到遠方去。夷人在唐人的城市裡面，也多從事賤業，那些唐人的莊園和作坊，在壓榨夷人的時候並不會另外開恩；至於參加抵抗者，這隻能一時避免奴隸的命運，一旦失敗，就意味著被奴役甚至死亡，在枷鎖和死亡之間，人類的選擇從來都是驚人的一致；投奔安息人也不太靠譜，雖然安息人庇護的部落裏面，有許多就是唐人部落，但是那些唐人已經在草原上過了幾代人，即使是夷人，也覺得遊牧的唐人根本不是同胞，比自己還要野蠻一些。部落之中彼此廝殺、劫掠、陷害的事情幾乎是公開的，所以最後一條雖然可以遠遠地逃開諾曼人，卻無疑于出狼窩入獅口。
「是嗎？」老頭有些沉默了：「你說的這個將軍，是最近到這裏的章將軍吧。」
春申公爵，夷人是知道他的。
「這可是唐人自己說的，他們說除了章將軍，別的人都死了。」
推開了門，他的姐姐正端坐在火邊出神。
「哈哈，老丈你可猜錯了。不光我們頭領放人，我們頭領的幾個兒子都要跟著章將軍走呢。周圍的寨子、圍子、村子，一聽章將軍來，各個踴躍投奔，生怕晚了追不上了。我去參加章將軍，我爹臉上可是要添光的，怎麼會挨打。」
畢竟是小兒心性，少年夷人終於忍不住詢問道：「阿伯，救了你們的唐家郎，可是這個章將軍么？」
「一百九十多人，」夷人士兵吸了吸凍得通紅的鼻子：「全部唐式鎧甲，光鮮得很，他的旗杖你沒有看見，那真是甲胄分明。他們人人都拿一口好刀，太陽一晃，雪亮雪亮的。昨天他們走了三個村子，少年爭附。今天一早就有八九十夷人兒郎過來投奔他。」
裹著皮衣的夷人漁夫縮手縮腳地將魚繩收起，把冰面上凍得硬邦邦的魚丟進了木桶，幾個人小心翼翼的散開，慢慢地挪動到了湖邊，接連地跳上岸來。