唐人騎兵偶爾會在草場上遇到鍾離牧等人，他們的報告說鍾離牧等人居無定所，在草場上四處遊走。不過鍾離牧等人的日子過得越發艱難了，鍾離牧等人的套路已經被鐵蹄部摸清楚，每當鍾離牧聲東擊西，放火騷擾的時候，鐵蹄部很快就能找到鍾離牧等人。不久後唐騎士報告說，鍾離牧朝著古河部落逃去了。
唐人士兵歡呼了一陣，等待安息人徹底的離開之後，唐人士兵用繩子墜下了幾個身形靈巧的士兵，這些士兵搜尋著死者身上的東西，扒出了一些破布、腌橄欖、鹽漬蘿蔔等東西，一些受了重傷的布爾薩人被唐人補刀殺死，受了輕傷的則被唐人活捉。回到了山關旁邊，唐人將俘虜一個一個的拉了上去，士兵留在最後爬上了山關。
唐土來客如今備受冷落，歸義人女僕都對他們愛理不理。學者們乾脆躲進了城堡之中，一門心思的研究諾曼語和布爾薩語，鍾離牧和他們的一眾少年則無人問津。唐營士兵本來就對鍾離牧等人頗為不滿，如今因為他們唐營危在旦夕，士兵厭惡更深。要求攆走鍾離牧的呼聲很高，有郎官甚至要求處決鍾離牧，或者把鍾離牧交給鐵蹄部落。
鐵蹄部的營盤雖然沒有安息人的齊整，但卻是章白羽見過的各個部落之中最為有序的。
在過去，偶爾會有塔拉城的商人帶來鹽鐵，然後把奴隸帶走。可是現在，那些商人剛剛走到草場，就被鐵蹄部落攔下，鐵蹄部落還會以唐人的名義劫掠商隊，同時在平原上大肆傳播唐人在山區的暴行。
草場上，古河部和白狼部已經拔起了營寨，朝著各個方向撤退了。
「官兵群議紛紛，」蒯梓對章白羽說：「要懲戒鍾離牧。」
在死傷了數十布爾薩人之後，安息人下令撤退了。他們沒有遭受多少損失，但是摸清了唐人的防禦方式。
「沒有人，」章白羽回答道，神情黯然：「我娘舅受了驚嚇不能遠遊，留在蘇培科修養。除開娘舅外，這世上我最熟悉的只有韓細娘了。除他們外，我的親人竟是一個也找不到了。」
草場上，營火如和圖書星，布滿了視野。
除開騎帳官制度執行最好的幾個村落之外，大多數布爾薩村落拋棄唐人了，少數村落還派出了士兵加入了鐵蹄部落。
所有的廢銅爛鐵，阿蘭人都來者不拒。對於能夠修補的武器，阿蘭人總是能夠想辦法修補，實在難以修復的，阿蘭人就會將它們融化重鍛，製作成兩三尺長的鐵骨朵。
兩處，不，三處山口都在擊鼓，報警的黑煙股股升起，鐵蹄部落竟然從三個方向進攻了。
離開城堡的時候，唐人和歸義人正在挖掘壕溝，在城堡周圍紮上尖木樁。各個村莊的糧食被一車一車地運到了城堡，夏麥逐漸豐熟，居民們卻沒時間等到麥穗最飽滿時再收割，隴畝之間，婦女老弱正在用盡全力收割糧食。因為戰爭突然到來，唐人不得不提前收穫，為此唐人損失了大量的糧食。
在溝壑縱橫的山中，章白羽是不怕和安息部落作戰的，但是在草場上，章白羽卻沒有把握對付上千騎兵。
眼看著士兵們各有憂色，章白羽不慌不忙地把頭盔戴好：「不必驚慌，鐵蹄部落的死期已經到了！」
與小孩們一樣，唐人先生也是心神不寧，他一再申請將自己的妻子調入城堡幫忙，做女僕都可以，可士兵們說：「現在布爾薩人都盯著唐人呢，唐人要是搶先躲進城堡裏面，會有更多的布爾薩人逃跑的。」
章白羽把鍾離牧等人派出了山口，讓他們執行最危險的任務：騷擾鐵蹄部落的牧民，驚擾他們的牧群，殺死他們的落單者。
安排完了城堡周圍的事務之後，章白羽前往了內山口。
「也有不少士兵崇拜他，說這是大丈夫所為。」
「春申公爵殘暴，哪能說得清楚。」章白羽輕描淡寫地岔開了話題，轉而看向了山口外面的草場。
「恩。」章白羽問到：「鐵蹄部落在何處？」
「各有布爾薩人沖關。」
鐵蹄部落知道僵持下去對他們不利，於是發動了全部的力量，又邀請了白狼、古河等部落，竟是要一舉攻破唐人的山關的。
鍾離牧毫不猶豫領命，按照一人雙馬索要了坐
和_圖_書騎，率領兒郎奔出了山口。
唐人從進入山關開始就著手修築關卡，這個時候終於顯露出了作用。
不久之後，各個關口附近的唐兵都前來稟報，說各自關前聚集了大量的部落士兵，並且每一個關口附近的郎官都覺得，自己關前的是鐵蹄部落的主力。
圖加如同往常一樣來到城堡的時候，發現學館之中的少年已經少了一半。剩下的大都是唐人小孩，圖加坐在一群唐人小孩之間極為扎眼。
「那倒不至於。」章白羽說：「留他有別的用處。」
布爾薩人還沒有接近關口，唐人就射出了一陣箭雨，布爾薩人陸陸續續有人中箭倒地，但是他們還是努力衝到了唐人關卡下面。布爾薩人將防火篷車使用鐵鉤固定住，然後在篷車下面架設攻城槌。在布爾薩人的身後，安息人回應著唐人的箭雨，也射出了一陣陣的箭。當布爾薩人密集地聚集起來的時候，唐人終於對著天空射出了響箭。在關卡兩邊的高山上，唐人士兵開始滾落巨石和滾木，布爾薩人開始慌亂起來，接著，唐人的士兵開始傾瀉下了石塊雨點。在每一處山口附近的兩側，唐人都準備了數百枚石塊，各個都有頭盔大小，從高處拋落之後，只要命中就會把人砸暈或者砸死。
「來了。古河狼旗在鐵蹄部落後面。」
經過這次打擊之後，唐人本以為安息人未來幾天不會發動進攻的。
僵持了半個月之後，鐵蹄部落終於按捺不住了，他們聚集了兩百多布爾薩居民為前驅，讓他們推著防火篷車以及長梯，沿著山口一擁而入。在布爾薩居民後面，安息人的弓手們下馬擁擠在一起，遠遠地尾隨著。
士兵們面面相覷，不知道校尉為何如此說。
蒯梓便不再多說，而是詢問道：「校尉離開唐土，有人知曉嗎？」
幾個正準備加入唐人騎帳的布爾薩村落，這個時候也隔絕了和唐人的往來。他們驅逐了唐人的使者，軟禁了本村的騎帳官，劫奪了唐人的糧食和武器。幾乎所有的村莊這個時候都態度大變，有一些村莊還主動找到了鐵蹄部和-圖-書落，願意為他們作戰，只是要求擊敗唐人之後鐵蹄部落不得劫掠他們。鐵蹄酋長當眾盟誓，說參加攻打唐人的村落，一律視為部落盟友，鐵蹄部落將作為他們的保護人，不但不會劫掠他們，還會防止古河部和白狼部前去劫掠。
商路完全斷絕了。
內山口已經被唐人當成了天然的城牆，唐人在各處山口附近巡邏，但拒絕出擊。對於鐵蹄部落的各種挑釁都充耳不聞。鐵蹄部落還會使用各中手段引誘唐人出擊，要麼就是放出一群牛羊在山口附近遊盪；要麼就是在山口外殺死一些唐人俘虜；要麼就是派使者邀請章白羽出關議和。可是章白羽只是一再勒令各個郎官不得擅自出擊。
章白羽知道，鐵蹄部落的所作所為，都是為了讓唐人離開安全的山口。
「校尉家中遇到了什麼事情，為何舉家流散？」
章白羽搖了搖頭：「有沒有鍾離牧，我們和鐵蹄部落都會有一戰。把他交給鐵蹄部落，鐵蹄部落也不會退走的。」
終於開始了，章白羽心中想到。
「另外兩處呢？」
「遣送他回唐土嗎？」
布爾薩居民狼狽地跟在安息人身後，退出了山道。
「你怎麼看？」
這就是安息部落的底氣所在吧，他們能夠輕易地從平原拉倒盟友，一旦看準唐人的劣勢，他們就會暫時聯合起來瘋狂進攻。
鐵骨朵是遊牧騎兵們相當喜歡的武器，短小精幹，尤其在纏鬥的時候，揮舞起來極為趁手，一旦搶佔先手，幾錘下去就能把敵人打暈。捕捉奴隸和追擊逃兵的時候，騎兵使用鐵骨朵也是威力巨大。如今所有的唐人騎兵都裝備了鐵骨朵，平時拴在腰上，作戰的時候就用鐵鏈纏繞在手臂上。就連章白羽和一眾郎官，也都配備了鐵骨朵。唐人對於武器的態度變得越來越趨同了：好用、容易修就行，至於漂不漂亮，威不威風，唐人越來越不在乎了。
巡邏的唐人騎兵跑遍了草場，幾乎看不見牧民放牧。鐵蹄部落焚毀了草場周圍的兩處布爾薩村莊，抓走了所有的居民，逼迫他們砍伐樹林製作攻城戰具。
「古河人來了嗎？m.hetubook.com.com」
「行軍打仗，卻是用不上這樣的大丈夫。」章白羽滿臉倦容地說道：「尚義任俠，提劍殺人，匹夫之勇罷了。此戰不論勝敗，我都會讓鍾離牧離開唐營。」
唐人的下場會和骨箭部落一樣嗎？
鐵蹄部落沿著各處山谷都派出了斥候，那些斥候發現了唐人的關卡之後，就會掉頭撤退。鐵蹄部落雖然比較輕視唐人，但他們卻沒有狂妄到仰攻山關。至於唐人來不及修葺的關卡，鐵蹄部落派出了許多的弓手前去騷擾，好在山路狹窄，唐人的弓手在屏障後面與安息人對射，倒也沒有吃虧。唐人掀落巨石堵塞的幾處山口，這個時候倒成了麻煩。有一天，一個歸義人驚慌失措的前來報告，說內山口你跑進來了十多個部落武士。穆拉迪的騎帳士兵四處搜捕，終於在河灘邊殲滅了那些武士。唐人不知道他們是從哪裡跑進來，在拷問之下，終於從一個鐵蹄部牧民的口中得知，他們是從岩石中的縫隙穿行進來的。唐人隨即前往那處山口，結果在山口附近遇到了三十多個鐵蹄牧民，兩百多唐軍士兵很快將牧民盡數消滅了。在仔細的檢查之後，唐人終於發現了山路已經被鐵蹄部落掘開了一個大口，岩石也被清理乾淨了。如果再晚一些發現這處缺口，讓鐵蹄部落闖進兩三百人來，局勢就真的不可收拾了。
唐人努力經營了幾個月的盟友村落，頃刻之間只剩下了三分之一。歸義人稍微強一些，他們已經和唐人捆綁在一起，這個時候沒有退路，雖然有少數逃亡者，但是大多數還是選擇留在城堡。通往格拉摩根的山口上，唐人士兵每天都要面對大量的沖關難民。石越有好幾次說痔瘡發作，崩血如雨，要求去格拉摩根養病，都被守關的士兵攆了回來。城堡周圍有許多人拋棄了家園，朝著海邊一擁而去，想要逃離唐人和鐵蹄部落的沙場。
「全聽校尉指示。」
章白羽還想著耗下去，沒想到，第一場大仗就是生死存亡的戰爭。
鍾離牧逃跑的消息讓郎官們罵聲不絕。如果鍾離牧死在了草場上，那也算個男人，可是他竟然逃和-圖-書到古河部去了，這就讓郎官們對鍾離牧的態度極為輕蔑了。
在山口外，部落戰士們的吶喊已經清晰可聞了。
「正在前方。就在白狼部旁邊。我們看到了白狼部的狼旗。」
第二天破曉之時，古河部三百名戰士率先進入草場，戰士的身後，鐵蹄部落牧民浩浩蕩蕩地遷徙著。
營中各片帳篷和氈房之間留出了寬闊的空地，一旦營中失火，也只能危及其中一部分。鐵蹄部的勇士還在修築一些長梯、撞錘、防火篷車等器械，這些東西讓唐人士兵看了頭皮發麻，士兵們本來以為鐵蹄部落只會齊射，唐人站在城牆上就能自保，現在看來，鐵蹄部中竟有不少懂得修築攻城器的匠人們。章白羽對此倒不是很驚訝，各個部落在崛起的時候，對於工匠都是極為看重的。覆滅的骨箭部落，之所以能夠得到安息大穆護的親睞，就是因為他們的鍛造技藝非常優秀。如果不是唐人和骨箭部落結下了大仇，章白羽倒是很想招攬骨箭部落的工匠的。可惜大部分的骨箭人都對唐人恨之入骨，只有少數幾個阿蘭人工匠加入了唐營。
「都是這般看法嗎？」
修道院附近沒來得及撤離的唐人郎官帶著士兵和居民撤入了深山，其他的唐人據點則燒毀了糧食朝著城堡靠近過來。城堡周圍的唐人、歸義人開始分髮長矛和盾牌，布爾薩人也被強制納入騎帳。村莊空虛，男人都走了。過去抓住盜賊等罪犯，鄉丞要和布爾薩長老一起審理，如今鄉丞人下了死令，一旦抓捕盜賊立刻絞死。各個村莊之中的男丁幾乎被抽調一空，編入歸義人或者唐人的郎中。城堡之中大多數的房間被騰空了，一旦山口淪陷，唐人就會將居民撤入城堡之中固守。
在積極準備防衛的同時，章白羽給身在格拉摩根的烏蘇拉商人寫了一封信。沒有人知道章白羽寫了什麼內容，只是章白羽給了使者三匹馬，讓他換著騎乘，務必儘快抵達格拉摩根。
可是沒想到，第二天一清早，章白羽就被密集的鼓聲吵醒了。
「校尉！」一個士兵慌忙地跑來稟報：「安息人驅趕著布爾薩人前來進攻了。」