與萊赫商館賓客盈門的熱鬧比起來，烏蘇拉商館就顯得頗為冷清了。
「維克托。」女人臉上浮現了笑意，彷彿青春回溯：「維克托瓦蘭涅。他當時騎著一匹馬，我在城門口賣甜麵包，他過來和我搭話。啊——就好像是昨天的事情。」
「他死了，」一個諾曼人說：「他的兒子也死了，現在他的孫子繼位。」
唐人的殷勤，一度讓萊赫人以為唐人有什麼陰謀。直到萊赫人打聽到，城內的唐國商人正在和烏蘇拉商人苦苦周旋，這才釋懷開來。在準備妥當之後，萊赫商人雇來了城內最華麗的馬車，大張旗鼓起前去探望唐國商人哈桑了。雖然對於唐人的首席商人是個布爾薩人感到費解，萊赫人還是盡到了最大的誠意。談判貿易的時候，萊赫人直接告訴哈桑：「烏蘇拉人不賣什麼，我們就賣什麼。面對烏蘇拉人，我們是朋友。朋友之間，什麼都可以談。」
幾天前，有一個太監商人抵達了瑞德城，詢問安息人的宮廷裏面是否需要訓練過的閹人士兵。瑞德城守告訴他來錯了地方，該去埃辛城。太監商人沒有弄清楚唐人的來頭，也搞不懂為什麼安息佔領區竟然有一片小小的唐土，不過這個商人對唐人的禮遇非常讚賞，他提出將自己的閹人奴隸寄存在瑞德城，他將會自己掏錢看管、養活他們，這樣他就能獨自前往埃辛城談生意。這個商人許諾，如果唐人答應租地的話，等生意做完，這批閹人士兵沒賣出去的，將會贈送給唐人首領。
章白羽笑著說：「老熟人啊。」
「我的家人，就住在瑞德城外。」女人說：「不知道他們還活著嗎？」
議事的時候，章白羽說這段時間，他巡視瑞德城，發現諾曼人只要管理得當，並不存在完全無法管理的情況。當然，放開諾曼人歸義的事情還要再議，但是現在就要開始做準備。章白羽要求軍官們要像當初學著說布爾薩話一樣的學說諾曼話，藝多不壓身。
瑞德城守笑著給自己蓄滿了杯，故意停頓了一下。
一個背著熱茶四處售賣的小販，甚至將攤點設在了商館旁邊，他取出了爐子，燒旺ｈｔｔｐs://ｍ•ｈｅtｕbｏｏk•ｃｏｍ.cｏm了火，架了鍋子開始燒水。這個小販之前的財產只有一隻爐子、一口鍋、十多隻碗，他每天買完了茶葉，就跑到城內的制皮匠作坊裏面，免費請那些匠人喝茶。過了一段時間，這些匠人湊了一些爛布頭和破皮革，又尋到了一些木頭，給這個小販做了幾張小馬扎。這之後，小販終於能夠設下攤點了。過去找小販喝茶，只能站著喝，或者買一碗茶端到家裡去喝，喝完了再把碗還給他，總之非常麻煩。現在，小販將幾個小馬扎一放，就能招攬四五個茶客一起飲茶。
誰都沒有料到這種結果，紛紛扭頭看著章白羽。
這一刻，哈桑幾乎流下了歡欣的淚水，他強忍住擁抱萊赫人的衝動，按照唐人的禮儀，詢問萊赫人：「閣下吃飯了么？我已經設好宴席，咱們邊吃邊談吧。」
章白羽站在瑞德內城的高塔上，俯瞰著唐人最繁榮的城市，等待著各地的部下入城。
萊赫人剛剛開口，詢問唐人是否願意進行長期貿易，瑞德城守立刻答應下來。在烏蘇拉商館的對面，唐人安置了萊赫人，並且免除了未來五年的地租，同時許諾萊赫人，萊赫的貨物駐港的時候，唐人將會酌情減免駐泊費。
城鎮之中，戰火的痕迹已經被掃蕩一空。熏黑的牆面被清洗了，街道鋪上了寬木板路面，燒陶匠燒制了排污陶管后，唐人重鋪了諾曼人廢棄的水道。在城外，工匠帶領民夫們疏通的溝渠，瑞德城的用水不再指望那些惡臭、發綠的池塘了，現在有兩條水渠源源不斷地將清水注入城內。在海灘的方向，烏蘇拉人資助了一個唐人的曬鹽匠，讓他的鹽場從一塊鹽池擴大到了三塊。不過烏蘇拉人並不願意將煮鹽的器皿出售給這個匠人，烏蘇拉人願意花錢買這個匠人曬出來的鹽滷，但絕不願意讓這個匠人自己制出鹽來。
諾曼人陷入沉默，都扭頭看著唐兵。
唐人居民看著這種景象，感到頗為好笑。
最後，人群不再圍觀這個女人了，紛紛散去。
敢說唐人、歸義人是奴隸的，都被打了耳光。
唐人的和*圖*書氣氛是頗為快活的，但是那四個衛兵卻都從對方的眼裡，看見了深深的無奈。
那天小販的生意格外的好。
城內的諾曼人單獨聚居起來，歸義人和唐人則是混居。還有不少的外國人，則四處尋找本地的居民租賃房屋。
「噢。」女人聽了卻沒有什麼反應，只是反覆說：「噢。」
大家越聽越著迷，尤其是那個女人，雖然不太喜歡諾曼人，但是對那個諾曼女人的遭遇，唐人還是比較同情的。
十天前，一艘萊赫共和國的商船停靠在岸邊。
「負心人是誰？」終於有人忍不住問到。
許多諾曼居民都在旁邊詢問這個女人，她進入地下的時候，是哪一個皇帝。
「他是耽擱了吧。」女人說：「他不會負心的。你們這些人還會說諾曼話，真是奇怪。」
女人說：「我就是問問，麻煩的話就不用了。我們家在城外有一個磨房，亞斯特家族磨房，如果還有活人，應該都叫亞斯特。」
一個唐兵詢問她：「我說，那個負心漢叫什麼名字？」
大家都很好奇這個女人說怎麼活下來的。
不知不覺之間，諸位唐人軍官開始睏乏了。
章白羽被蒯梓帶來的消息弄得很煩躁：鍾離牧和穆拉迪招募居民的時候，遇到了總督的阻攔，眼看阻攔無效，總督就派出了士兵，讓唐人按照人頭繳納遷徙稅。這種名目一看就是總督想出來的斂財手段，可是現在，章白羽真的擔心後方出事。以鍾離牧的秉性，說不定趁亂衝進塔拉城活捉總督都有可能。
周圍的唐兵聽完之後，都眯起了眼睛，面面相覷。
清晨。
「叫什麼名字？」
她二十五年之前就躲進了地下，吃喝拉撒全部在那裡，現在頭髮掉了大半、牙齒髮黃、眼袋耷拉得像是口袋，看起來如同鬼魅一樣，她的衣衫破爛，已經萎縮的乳|房在破衣裏面晃動，但人們看了只覺得她可憐，竟然忘了她的性別。
瑞德城守安排侍從端來了許多罐土茶、唐茶：「土茶是王仲妻弟家的，唐茶是城內收來的，大家隨喜喝吧。」
瑞德城守不太清楚什麼是太監士兵，這個商人就讓手下喚來了幾個士兵和圖書。這些士兵看起來都很強壯，就是面相過於溫和，不像是武夫的樣子。但是當這些士兵使用武器的時候，就連最精銳的唐兵也嘖嘖稱奇。唐兵雙持武器的時候，都是一劍一匕、一長一短，這些人卻能抓住兩隻彎刀揮舞如風、刀影成牆，此外，這些士兵還擅長騎馬，能夠在馬上拉開很強的弓，使用長矛的時候，這些士兵能夠將十多人的長矛小隊打出幾十人的氣勢。
周圍的郎官憤憤不滿地嚷嚷起來：「你這個人好不利索。」「有屁快放！」
唐兵說城外的諾曼人都遷徙到了北部，如果有姓名的話，他們可以幫忙打聽一下。
瑞德城守以招待貴客的禮儀接待了萊赫人，將萊赫人的貨物全部購買下來，並且給萊赫人贈送了十二盒「唐人火」作為禮物。
瑞德城守聽罷，在港口區給這群士兵劃分了一片住宅，讓他們暫時駐紮。這些士兵倒頗為老實，呆在房舍裏面並不多走動。只是幾天之後，一個諾曼女傭悄悄地前來報告，說一個奴隸士兵跪著求她，讓她幫忙尋找家人。原來那個士兵是小時候被海盜從尼塔行省綁架走的，他本來忘記了家鄉在哪裡，但是聽到尼塔人的口音之後，他確信自己的家鄉應該在尼塔行省。女傭不知道怎麼回應他，只能找個借口暫時脫身。瑞德城守讓女傭小心不要被發現，繼續跟這些士兵打交道，為了獎勵這個女傭，瑞德城守賞賜了她一匹布。
女人說：「當然是塔溫布朗皇帝陛下了。」
這個女人不知道自己年紀多大，只知道自己躲進去的時候十五歲，正準備跟一個男人私奔。那個男人安排她躲在地下，說第二天就來接她，但是一過好多年，那個男人都沒有再出現。
除了騾車在商館倉庫和碼頭來回運輸之外，就只剩下了民夫們背著大包貨物走進走出。兩個穿戴著烏蘇拉式盔甲的衛兵打著哈欠，靠在牆上，看著對面的萊赫商館，心中不免酸溜溜的。到了下午，當兩個萊赫衛兵佩戴整齊，走帶大門口值守的時候，烏蘇拉衛兵立刻清醒起來。宿敵見面，立刻劍拔弩張。四個衛兵當即瞪著對方，站得筆直，烏蘇
www.hetubook.com.com拉衛兵的懶散時光結束了，在萊赫衛兵的激勵下，門外的衛兵立刻成了雕像一樣的存在。
除開安息人之外，其他的人進入唐人領土唯一的合法途徑，就是在瑞德城獲得唐人的通關文書。
瑞德內城。
萊赫人沒有料到在戰火紛飛的尼塔行省，竟然毫不費勁地找到了一個貿易夥伴。當天下午，萊赫小小的商人團就進駐了他們的商館，在烏蘇拉人的眼前懸起來了一面大大的萊赫商旗。城內的唐人官員、商館鄰里的唐人居民，紛紛按照唐人禮節前來探望萊赫人。
這個商船裝著六千枚箭頭、兩百面牛皮蒙住的橡木盾牌、十二幅盔甲。
周圍的唐兵對這個姓氏沒什麼印象。
在商館邊上，一批批的唐人居民聽說這裡有稀奇看，紛紛湧來，眼看旁邊正好有個茶攤，就坐下來端碗茶，一邊吹著熱水，一邊刺溜刺溜喝著。那四個衛兵被一群唐人看得心中發毛，但是他們的背後都有一個驕傲的共和國，這個時候只能紋絲不動，等待對方先出醜。唐人就在旁邊吹口哨、打響指、突然發出響聲，試圖讓衛兵們扭頭，但是那幾個衛兵似乎專門訓練過，就是紋絲不動。一些唐人小孩還跑過去，用手扯著衛兵的鎧甲下擺，或者扳動衛兵握住長矛的手指。
她已經聽出他們的聲音了，但是她不敢出去見面。後來，尋找她的人就漸漸少了，也更加沒有人會來地下通道找人。
章白羽都忍不住伸了一個懶腰。
最誇張的，是一個女人。
瑞德城的居民區在重建之後，已經被擴大了。
女人說，她在地下等了一年，花光了所有的錢，她有幾次好像聽見自己的家人在找她。
為了防止瑞德人躲藏在幽深曲折的巷子裏面策劃陰謀，唐人清理了居民區，用濃煙熏了城內的諾曼式的寓樓，從裏面清理出來了大批居民。許多居民皮膚蒼白，很久沒有見過太陽了。在拷問之下，這些人才交代出來，瑞德城內還有蜿蜒曲折的地下通道，這些通道裏面藏滿了走私販子、小偷、背屍人、游娼以及異教草藥師。無奈之下，唐軍士兵再次清查了居民區的地下城，從裏面又搜和*圖*書出了四五十人，這些人見到唐人的時候，許多都露出很震驚的表情：「諾曼帝國亡了嗎？為什麼奴隸到處跑。」
萊赫商人欣然領命。
「維克托瓦蘭涅。」城守說：「我問了，就是蘇培科島上的那個。」
在大家都很疲憊的時候，瑞德城守給大家講了講唐軍士兵清理瑞德地下城的事情。
「並不是所有的奴隸士兵都會被閹掉，」商人說：「但是閹掉的士兵賣得更好。不管是什麼樣的士兵，我們都是一樣訓練的。不過許多小國家雇傭了這些士兵之後，如果沒有閹掉，他們就總會想方設法留下後代，最後驅逐國君，自立為王。這種事情多了，諾曼人、安息人、烏蘇拉人還有西部的國家，都點名要閹割過的士兵。當然，如果你們要沒有閹割過的，我們也可以送來，我們是不會過問你們的要求的。」
眾人紛紛起身，前去端來飲料。
她一開始還會固定買來蠟燭，後來，就習慣了黑暗，在地下昏昏入睡。過了一年之後，她開始幫另一個女人的忙，那個女人會帶來各種各樣的死屍，貓、野狗、兔子、狐狸、羊，這些動物一般都死了很久了，臭氣熏天，兩個女人將這些動物剝皮，放在絞刀器裏面做成肉泥，再和鮮肉泥混合在一起，接著，肉泥裏面還要加入木屑、沙子等東西。這些肉泥最後會被城內的香腸商人買走，用來製作香腸。這樣過了兩年之後，帶來死屍的女人老了干不動了，就準備讓她來接班，不過要經常去野外和城內遊盪，那個時候，女人擔心自己的家人發現自己，也擔心自己的情郎隨時會回來，就拒絕了這個差事。最後這個差事落在了一個男人身上。接下來的許多年裡，這個女人就失去時間概念了，她記得自己結過婚，好像還生過孩子，最困難的時候還賣過春，一個藥劑師臨死之間送給了她一個咳嗽藥水的配方，這解決了女人的經濟困難。不過她最後喝咳嗽藥水上了癮，生意也越來越糟。她說她過去經常能夢到那個男人，最近卻夢不到了，應該是死了。
瑞德城守對於這些士兵頗為滿意，唯一的遺憾就是他不知道為什麼這麼好的士兵要被閹掉。