河邊或者河中心的唐兵們被震驚了，他們仔細地觀察過河岸，完全沒有發現敵人的蹤影，但是這成群的騎兵好像是地下蹦出來的一樣，一眨眼就到了眼前。
夜幕之中，經常會傳來東西落水的聲音，許多唐兵終究按捺不住對水的渴望，他們從船舷伸出幾條破布，拴著幾隻桶，想從海水裡面撈起淡水來。
章白羽突然發覺自己在回憶春申的舊事，不由得感到好笑起來。
不久后，章白羽看見身邊所有的唐兵都在往河水中跳躍。
賭局是安息水兵挑起來的，他們在下注哪一個唐兵會先渴死，唐兵們知道后，立刻投桃報李，設下了賭局猜哪個安息人會先渴死。唐兵們猜測一個暈死在船艙里的安息水兵命不久矣，便想要來問問校尉的意見，畢竟校尉對安息人的了解更加深入，估計能看清楚安息人是真死還是裝死。
幾個唐兵憂慮地對視了一眼，莫非校尉給自己檢查出了什麼疑難雜症，為何今天態度如此反常？
抵達大陸之後補充的海水，只過了六天就用得差不多了，那之後的十幾天里，艦隊依然沒有辦法靠岸。
這是安息騎手們慣用的環跑衝擊？沒有必要啊，他們突如其來地衝鋒，根本不需要環繞敵軍提高馬速的，更何況河岸邊這麼狹窄，他們也跑不起來。
這個說法讓章白羽兄弟兩人非常嚮往。
這不是一個兩個騎兵，這是成群結隊的騎兵。
安息婆子退了兄弟兩人的錢，把兩個人丟出了門外。兩兄弟回家免不了挨了一頓毒打，那之後，章白逸非常惱火，說安息人都是騙子，舞|女之類的傳言都是假的。章白羽沒什麼太多的想法，他反倒對觀賞一次真正的安息女郎的刀舞產生了嚮往之情。
與缺水比起來，食物的耗盡反倒沒有什麼人關心，不吃東西還可以多撐幾天，不喝水的話很快就會死掉。
之後的航行，除了乾渴難耐，卻也沒有任何差池了。
這一下，不管心中有沒有打算喝海水的唐兵，一時之間人人膽寒，他們看向海面的目光也變得恐懼起來。
章白羽涉水衝上了岸，他抄起了佩劍，赤腳奔走，呼喊著讓周圍的唐兵靠近。
在震耳欲聾的馬蹄聲稍微停息下來后。
低頭看了看章白羽，那個人把手抬到了頭盔上。
這一陣風不光讓安息人鬆了一口氣，也讓唐軍感到了希望，他們從安息人那裡聽到了消息，在下一個河口附近，他們就能登陸補水。
遠處的海水已經變了顏色，那是沖入海中的河水造成的。
「如果不是安息人內訌，和-圖-書我們也不會這麼狼狽。」王仲有些懊惱。
可是看著清亮的海水在桶中搖曳，一個唐兵再也忍耐不住了，他捧了水倒進嘴裏。接著，他被苦澀的海水搶住了，忍不住噴了滿地的水，他非但沒有停下來，反倒把頭伸進了水桶中，吸啜個不停。這種景象，就連周圍的唐軍士兵看見了也忍不住喉嚨響動。夾雜著恐懼和渴望，唐兵們都看著這個灌了海水的唐兵。
數完了之後，章白羽感到眼前發黑，他踉蹌地走進了水中，讓水漫過小腿，他在水中脫了靴子。
「那需要十多天的時間，」愛德華說：「我們沒有十多天的時間。」
在河水的鳴濺聲中，章白羽分辨出了馬蹄聲那獨特的聲響。
所幸這個時候，其他幾艘船的虞官乘著安息人的小船抵達了，他們將圍聚的士兵驅散一空，將喝了海水的唐兵單獨留下了。
「這裏河口寬闊，我猜你會在這裏泊船。我等了你兩天了，章校尉。」
「我們安息的河水，」列加斯笑著說：「還算清甜么？」
他的腦袋很亂，每次數到六十多的時候，就忘記血管跳了多少次，又只能重頭去數。
「我都能逃出來，大哥這樣的人物，也該活著吧。」章白羽知道父親死了，但他從來沒有看見過哥哥的屍體，章郎官去世后，章白羽對於血緣之親的渴求，變得越來越熾烈了。「章家、阿母家，難道只有我和舅舅還活著了嗎？」
幾桶魚經過半天的處理后，可以得到半桶腥臭難聞的魚腔水，這種東西聞起來惹人厭惡，但是總比海水要強。此外，安息水手還有許多大魚的皮，他們反覆地蒸干海水，讓海水凝在魚皮上，艦隊就這樣一點一滴的收集著海中的淡水。這種收集非常緩慢，得到的水雖然喝了不致命，但卻不能多喝，據說有些安息水手貪喝這種水，上岸后不久就死於怪病，誰也查不出原因來。
豎琴手船長本人的情緒非常低落，包括他手下那些聽聞了古伽尼軍團故事的安息水兵，這時也不免士氣大跌。
唐兵們親眼見到了一個袍澤的死亡，終於對安息水手的勸告信服無比。
章白羽的嘴唇已經乾枯起皮，他忍不住一次次地舔舐嘴唇，安息水手告訴他，這麼做會越來越口渴，最後產生幻覺，覺得船周圍都是清涼好喝的淡水，然後跳進海里死掉。
河口到了！
「這倒沒聽說過。」章白羽找了個背陰的地方一屁股坐下。
章白羽：「五十四、五十五——五十——？五十——你們幾個！自己找地方hetubook.com.com獃著去，別跟我說話。」
章白羽聽說，每一個安息人都用香辛料熏制衣料，即便是乞丐，也能分辨出六七種香片；每一個安息城鎮都有堅固而寬敞的石頭澡堂，市民會聚集其中，如同唐人傍晚時的納涼；章白羽聽說，每個安息城鎮的夜晚都是燈火通明，油膏會徹夜燃燒，舞|女們會在絲綢和棉花鋪成的軟榻上跳舞，她們會露出肚皮，手持雙刀，舞姿奇美，兼顧陰柔與陽剛。
許多士兵解開了鎧甲，把頭盔、佩劍丟在了河岸上，赤身露體地跳進了水中。安息水兵們在一邊提醒，讓唐人不要喝撐死了，但是他們勸著勸著，也忍不住和唐人一樣，一頭跳進了水中，再也不管那些水手經驗了。
「是啊，要是我船上有一群烏蘇拉慮水人，再有一整套器材就好了。」愛德華的眼窩裡面布滿了眼屎，但卻依然忍不住跟章白羽說起閑話來：「你可以捏著你的手腕，數一數你的血管跳動次數。你心中默念一百下，再記下血管跳了多少次。等你上了岸，喝飽了水，立刻再數一次，你會嚇一跳的：它會快得嚇死人。」
這個時候，不論是唐軍士兵還是安息水兵，全部毫無防備地滯留在河岸上：武器離身、毫無隊形、虛弱無比。
安息騎手們簇擁著一個身穿全副鐵甲的將軍抵達了章白羽的面前。
船隻航行的速度明顯加快了，在岸邊尾隨前進的安息軍隊很快就被甩在了身後，到夜幕降臨的時候，只有眼力最好的安息人還能看清那些若有若無的旗幟。
「如果安息人追來呢？」王仲小聲地詢問章白羽。
香料諸島、南部大陸的貿易全部會途徑安息海岸停靠。安息人端坐在貿易的中點，兩邊賺取著大筆的貿易收入：西部諸國的玻璃器皿、武器、工具會源源不斷地運抵安息，再經由此處運往更東方的國度，東方的香料、奴隸、駿馬、糧食、染料也會在這裏卸貨，經由安息人的手運抵布爾薩等地，在那裡，共和國會接手貿易，再將那些價值不斷升高的貨物運送到西部世界的每一個角落。
幾個腦袋昏沉的唐兵路過章白羽的面前，不禁好奇地問道：「校尉難道學過醫？竟然給自己號脈！我聽說，最高明的醫生也不會給自己號脈的——」
愛德華仔細地回憶著這周圍的海岸，他怎麼也弄不清楚究竟到了什麼地方。一來是因為他離開北部大陸已經很久了，只記得一些明顯的海岸地標，二來是登陸的地方是一個安息新城鎮，愛德華不知道它過去和_圖_書叫什麼，走得太倉促了，沒有仔細打聽。
章白羽卻猛然站了起來。
章白羽雙手持劍，躲開一匹又一匹高大的安息駿馬。
「如果不是安息人內訌，」章白羽對王仲說：「我們在南方就遇不到艦隊了。哪有十全十美的事情，乘上了安息人的船，他們的恩仇就是咱們的恩仇，現在我們都是自己人，不要再把唐軍和水兵當成兩家人了。」
其實這幾個唐兵走過來是準備邀請校尉參加賭局的。
下午的時候，起風了，順風。
第二天，當他們抵達甲板的時候，所見讓他們驚恐不已——飲下了海水的唐兵還活著，但卻一點沒有人形了，他依然在撒尿，但他卻更加口渴。
章白羽記得十二三歲的時候，他們偷了父親的錢，趁夜溜到春申的東市上。在那裡他們花錢讓一個安息女郎為他們跳舞。兄弟兩人等了很久，才出來了一個五十多歲的安息婆子，那個婆子跳了一會就咔嚓扭了腰，只能坐在地上喘氣。
太慢了！
婆子對章白羽兄弟兩人嘆息著說道：「你們晚來了三十年。」
看起來，這些年裡不光唐土殘破不堪，就連安息人也不太好過。
莫非早有一支安息騎兵等候在這裏么？
唐兵之中傳出了一片哀鳴，又看見那個喝了海水的唐兵並未當場就死，更多的唐兵開始騷動起來。
在口渴人的耳朵裏面，海水鳴濺的聲音比什麼都誘人。不論安息水兵怎麼勸阻，總有唐兵會去嘗試一下，即便是郎官前來彈壓也阻止不住。很快就有唐兵舀起了成桶的水，安息水兵站在遠處默默地看著，幾個膽大的唐兵心中還有最後的疑惑：畢竟校尉也說過，這種水是喝不得的。
「不管怎麼樣。」愛德華告訴章白羽：「我們三天之內要得到水，不然的話艦隊就完了。」
這個念頭讓所有的人振奮不已。
很奇怪，這些騎兵沒有攻擊，他們的武器都是對準天空的。
愛德華終於從一個燈塔的遺骸判斷出來他們的位置，他們距離下一個城鎮只有一百多里不到了。如果天氣晴朗，風勢又不減弱，明天的時候就能看見那裡。在抵達城鎮之前，愛德華水手知道有一處河口，河口周圍有許多的安息漁民居住，如果在河口外停泊下錨，整個艦隊就能得救了。
章白羽也跳上了一條小船，他和士兵們一起滑動著木漿，朝著海岸劃去。
章白羽學會騎馬花了半個月的時間，即便這樣，章白羽上馬之後就兩腿發顫，忍不住兩手捉鞍，他的父親看到了也沒多說什麼。章白逸就不一樣了，章白和-圖-書羽記得哥哥半個月的時候就要在馬背上端平長矛，稍有搖晃，家裡的老唐兵就要打罵的。除此之外，章白羽結交異族人、看異族書籍的唐文譯本，他爹從來不管，章白逸卻只能日夜誦讀唐經典，要是敢看那些講述西部世界的書，他爹就會嚴懲。
「追來也不要緊了。」章白羽說：「他們的馬匹不多，沒辦法一人一騎。能夠沿著海岸追過來的安息兵，會越來越少。就算他們能夠回頭召喚主力，等到安息大軍趕到，我們早就走了。」
接著，章白羽周圍的馬匹左右散開了。
章白羽立刻大喊起來，但是他的聲音被士兵們的歡騰淹沒了。
安息商人曾經對章白羽吹噓：世界上所有的人，舌頭都比肚皮靈活，唯有安息的舞|女，肚皮比舌頭靈活一千倍。
「校尉，回了布爾薩之後，他們是要向布爾薩王效命的。」
「你去跟岸邊的孤兒軍說吧，」章白羽扭頭看著遠處影影綽綽的士兵。追到今天，沿岸尾隨的安息士兵已經很少，不過六七十人，可艦隊一旦停留下來，他們就會派出快馬返回報信。艦隊在補充淡水的時候，立刻就會遭到進攻。「我們不能先航行到海線下面，等安息人不知道我們的去向後，再出其不意地找一個河口補給么？」
「我聽說在烏蘇拉，」章白羽說：「水手可以從海水裡面弄出好水來。他們肯定知道什麼辦法。」
「這是什麼道理？」章白羽雖然感到奇怪，還是把手指按在了手腕上，開始記起數來。
能喝的水！
章白羽乾脆閉了嘴，滿目憂慮地看著遠方的荒涼海岸。
「我認識一個人，曾經是沙阿沙的醫生。他說人缺水，血液就會變得粘稠，你知道，安息醫生的經典是《體液平衡》這本書，不光在安息，在烏蘇拉和萊赫，放血醫生們也把這本書當成寶貝。血液越粘稠，血管跳得越慢，就是這個道理。」
父親從小對章白羽就很嚴苛，但比起哥哥來，章白羽實際上算是逍遙一些的。
在眾人都在暢飲清水的時候，章白羽最後一次按住了手腕，他以極大了忍耐力數清楚了血管的跳動次數。
章白羽小時候聽說過安息南部海岸的富庶。
沿岸總有安息軍隊的旌旗出沒，那支孤兒軍窮追不捨。只要艦隊一靠岸，這支孤兒軍就會洶洶來攻。章白羽不由得有些慶幸，這支孤兒軍的人數看上去超過了三千人，如果在夜幕下與他們開戰，唐軍就算擊潰他們，也終究免不了傷亡慘重，最後還是會逃回船上。
此時，陸地上的追兵已經看不見了。
這和-圖-書話聽著古怪，但唐兵看了看那個瀕死的傢伙，卻也找不到更好的說法了。
鐵甲人揭開了頭盔，聲音從頭盔下傳來：「我接到消息就趕來了，部下說，一群叛軍和唐人在洗劫我的防區。」
第二天傍晚，艦隊歡騰起來。
清涼的感覺讓章白羽感到幸福，就好像每一寸皮膚都在吞噬著清水一樣，他彎下腰，喝了一捧水，冰涼甘甜的水幾乎讓舌頭麻木，接著，水通過喉嚨灌入了胃裡，即便喝烈酒的時候，感覺也沒有這般清晰。
有幾艘船上，安息人正在船舷邊布置長吊鉤，他們開始捕捉海魚。
這之後，安息水兵的調度明顯順遂起來，他們張開來的魚皮、處理的魚腔水，唐軍士兵再也沒有任何質疑和抱怨，安息水兵讓他們幹什麼，他們就幹什麼。
水！水！水！
接著，兩個郎官走到了唐兵的中間，他們把水桶端起來，丟進了海里。
十多隻錨鎖鏈被拋入了大海，同一時間，綁在大船兩側的小船被解開了繩索，丟進了海水中。
夜幕之中，船艙中的唐兵很快就沒了聲音，他們都在側耳傾聽著。
章白羽很想用幾句俗語形容一下現在的處境，但想來想去，到嘴巴邊上的話都是「一根繩子上的螞蚱」、「既然已經上了賊船」這類的，反正怎麼都圓不回來。
安息水兵們早就經歷過了這種事情，這個時候反倒看得開一些。許多經驗都是人命換來的，如果沒有生離死別的教訓，道理說得再多也是沒有人聽的。
但是太晚了，安息騎兵淹沒了章校尉。
臨近中午的時候，這個唐兵死了。
許多唐軍士兵早就得到了警告，不要沾一點點海水，但是在極度口渴的情況下，唐軍士兵們還是眯瞪著眼睛，看著亮藍色的海水發愣。
就在唐軍一片歡騰的時候。
在陸地上，這些安息水兵絕不是唐軍的對手，但是在海上，還是聽他們的安排吧。
海水是毒水，水手們反覆這麼說著。
到了後來，章白逸能夠在春申少年之中一呼百應，章白羽一點都不奇怪。他的父親早就把兩兄弟領上了不同的道路，父親要把哥哥培養成為純粹乾淨的傳統唐人，而對他，可能只有「好好活著」這種期待吧。
「那也是回了布爾薩之後的事情啊。」
接著，章白羽看見成群的安息騎兵湧出了樹林，沿著河岸快速地襲來。
好消息接二連三的傳來。
唐軍口渴難耐。
安息水兵說了一句很奇怪的話：「海水把他榨乾了。」
水兵們很開心，他們長滿了帆，敲響了全速前進的銅鐘號，隨後便躲進了船艙之中。