「您是在說河兒汗？」
「歸還唐奴。」
章白羽甚至有一些佩服烏蘇拉人的效率。
西部的糧食、鹽、鐵、馬不再能夠任意銷售，市集已經逐漸蕭條，只有少數幾種貨物還在出售，取而代之的是，在各個城鎮開始出現黑市了。
諾曼人恐懼一切遊牧民，即便古河人的稅額低於諾曼領主，諾曼平民也依舊逃向西部。
章白羽接下了這瓶酒，表示了感謝，打發這個商人走了。
現在已經不是討論金幣了，而是在討論，他是忠於皇帝還是忠於河兒汗。
都護府將阿涅格金幣引向北方的計劃泡湯了。
在安息，牧民定居總是會經歷這些：原來的戰士失去了忠誠和戰鬥技巧，而忠於君主的官僚機構尚未誕生，在土地不斷擴大的時候，越來越複雜的行政讓酋長們迷失了。
因為唐地各郡彼此攻伐不休，春申公爵北方的壓力驟減，甚至與清河、下方、阻卜三郡的義軍簽署了兩年的合約，約定互不犯邊。
章白羽突然想起今天有位萊赫商人獻酒，據說那是最珍美的諾曼南部酒，便命人將那瓶酒取來。
有一位萊赫商人帶著一瓶酒來祝賀章白羽。
哈桑搖了搖頭：「這是古河家事，旁人不好說話。」
當都護府和烏蘇拉人不合之後，這種流失變得更加嚴重。
「大海很遼闊，烏蘇拉人不是神，消息會傳來的。」萊赫商人們這樣說道。
我是從勒龐就進入唐軍了呀。
萊赫商人進入都護府一個小時之後，二十多個唐人騎手攜帶信件，一人三馬從臨湖城出發，朝著都護府各地飛馳而去。
埃辛城內的糧價突然升高了，即便如此，糧食商人們似乎得到了命令，開始限制出糧。
河兒汗曾經改制了幾次，將莊園和作坊交給古河領主們經營，但是這些產業不久之後就難以維持，被烏蘇拉人擠兌以至覆滅，最終只能交給烏蘇拉人經營。
敢於議論一邦之君，還說的很有道理，總是能懾服住一群侍從和備官的。
鑄幣官在笑聲之中感到了巨大的危險。
從布爾薩海到尼塔海峽，從尼塔海峽到東部海域，一張無形的網正在收攏。
古河人稅額雖然低，但這卻是以大量居民服役為代價的。古河人徵召領民的時候，根本不會顧及過去的諾曼傳統，而是單憑古河武士們的喜好。當兩位武士為了在城鎮中爭風頭的，他們的了領民就遭殃了：在農忙開始的時候，大批的男人會被用繩子捆著送到城鎮，去幫助他們的古河領主修築別墅或者一些古河建築，比如六七層高的石台、比如牛首圖騰、比如雕刻有河兒汗的記功柱，後者倒是學諾曼人的。
章白羽看著酒一點一點地注滿了他的杯子，臉上的笑意未收，似乎等待著品嘗美酒。
這之後，唐人的使者小隊小心翼翼，非常謹慎地開始了南下之路。
為了維持這種貿易，古河人必須為都護府提供更多。
這種大船是唐人們過去沒有見過的，這種船的甲板極高，遠遠超出了唐人對烏蘇拉大船的印象。此外，這種大船的槳口卻密集得可怕，在無風的時候，它也能在短距離上保持很高的速度。
只不過，烏蘇拉當初籠絡各地的領主或者軍人，未必是為了對付如今的都護府罷了。
可是烏蘇拉人地處外海，如果不能登上烏蘇拉和_圖_書本島，不論在海外輸得多慘，烏蘇拉人也絕不接受「維持現狀」之外的合約。
古河的戰士們是很堅韌與樸素的戰士，可是，進入城鎮之後，他們腐化的速度遠遠超過了其他軍人。一個鬥志昂揚的古河戰士，只需要一年的時間，就會在城鎮之中變成一個臃腫的胖子。河兒汗為了維持戰力，不得不學著安息人的方法，蓄養了一支奴隸近衛軍。這支近衛軍大多是孤兒，來自安息、布爾薩、諾曼或者唐人。河兒汗身邊的近衛軍最初只有六十人，現在規模逐漸增加到一百二十人，據說，河兒汗的最終目標，是將近衛軍擴增為三百人。
春申公爵似乎判斷唐地終將淪陷，便準備配合烏蘇拉人南下，在尼塔地區撈一些好處，佔據一些領地。
不久后，河兒汗也傳來了警告：一艘古河商船險些被春申公爵扣留，公爵似乎準備強征他們的商船，古河商船拚死逃離了海岸。
瑞德城守發來報告，萊赫商人已經連續二十天沒有靠岸，不知是何原因。
此外，在棠城，外海出現了烏蘇拉大船的身影。
河兒汗點了點頭，心中讚歎，兄弟之邦就該是這個樣子。
接著，古河諸貴人都逐一開始大笑，可敦們也用手遮住嘴巴發笑。
如今的變數，就在烏蘇拉人了。
如今都護府正在為諸色唐貨分品，他有許多事情要忙。
酒侍站了起來，提著瓶子走到了章白羽的面前，最先給都護倒酒。
「大汗，」唐人領主是乖覺的，他總是知道怎麼稱呼古河領主：「維持特魯夫金幣有害無利，請聽我為您解釋一下。」
「皇帝不能做的事情，領主大人為何不能做？」鑄幣官說話的聲音在顫抖，以至於眾人有些沒有聽清。
哈桑大人從馬頭上飛了出去，一頭跌入了泥塘。
鑄幣官抵達尼塔北部的時候，還是雄心勃勃的，他是特魯夫金幣的狂熱崇拜者，他認為只要獲得了古河領主的信任，就能讓特魯夫金幣體系維持下去。
西部的領主對於離開都護府的諾曼人，大多是態度惡劣，諾曼人離開邊境之後，也多半會遇到對面士兵的勒索。唐騎兵對此已經見怪不怪了，可是這一段時間，過境的諾曼人全部被對面的領主士兵帶走，彷彿有人在招募他們。
河兒汗發現他的兄弟章白羽派來一個很難纏的傢伙。
「家中可有親人？」
洛差人的手下猜測，這些人是去伊茲米塔的。
在河兒汗打過交道的人裏面，金銀總是充滿誘惑力的。可是，在唐人的使者這裏，金銀彷彿變得一錢不值一樣。
負責嘗酒的唐人告訴章白羽，這酒他已經喝過，無毒。
他們能從海上運來多少士兵？
唐人使者哈桑舉起了一枚特魯夫金幣，將它拋在地上：「當世人相信帝國的時候，這種金幣貴如純金，當世人不相信的時候，這種金幣就是一堆破銅爛鐵！」
「沒錯！」河兒汗喝了一口酒：「不過我想問，唐人所說的可是真的？諾曼皇帝只要想要，就能用一堆破爛金幣拿走我的財富？」
章白羽感到了強敵的壓力。
農村地區變得蕭條，這蕭條如同瘟疫一樣，逐漸傳播到了城鎮之中。
章白羽：「竟然有這種道理？」
「萊赫共和國有人針對嗎？」章白羽問道。
那坐騎聰明絕頂和_圖_書，眼看不好立刻僵硬前蹄。
四方之敵，爪牙相向。
他抬頭看了一眼都護，卻發現都護言笑如常。
河兒汗看了一眼哈桑：「唐人使者，你怎麼看？」
最讓鑄幣官擔憂的是，唐人使者似乎已經說動了河兒汗。
古河人能夠拿出手的貨物越來越少，金銀開始大量流失到了烏蘇拉人和都護府人的手中。
哈桑的身影在侍從們的心中高大起來。
許多酋長被迫向領民妥協，放棄部落的習氣，接受定居民族的習慣和文化，藉此招攬定居民族之中的精英協助統治。許多酋長則在領民們的起義之中覆滅。
雙方經過了許多天的討價還價，最後終於開始進入了真正的談判。
章白羽甚至想到，如果當初沒有和烏蘇拉人翻臉，如今是否也會和別的小領主一樣，被烏蘇拉人說動加入一個聯盟，去共同對付某個邦國呢？
因為糧食價格的抬升，越來越多的作坊和工匠不得不和烏蘇拉人合作。據說在埃辛城中，鐵匠和皮匠的生意都好得驚人，還有一大批沒有靠山的工匠則被強制徵發。這幾年從布爾薩各地流入西部的新移民們下場最慘，他們剛剛安定下來的家業幾乎毀於一旦：只要不和烏蘇拉人合作，他們就會被人告發為間諜，並且強制納入軍中服役。
雖然許多流民得到的武裝不過是農用長鐮、連枷或者是削尖的木棍，但是這些流民卻開始替換掉守衛城堡的精銳士兵。
河兒汗來了興趣：「哦？我怎麼做？」
萊赫商人點了點頭：「使用戰爭，永遠是烏蘇拉人最後的選擇。可一旦烏蘇拉人準備開戰，那就說明他們將敵人視為了巨大的威脅。只有出色的人會被人針對，也只有優秀的國家被被圍攻。」
「帝國不會永遠陷入動蕩。所有的戰亂，最終都將平息。到了那個時候，尊敬的河兒汗就是帝國在東方最受尊敬的領主！您會得到皇帝的友誼，您會被帝國倚重，您會成為選帝侯的。」
按照哈桑的話來說，都護府收取金銀、將唐貨交給古河人，反倒是照顧古河部落的行為。
哈桑瞥了侍從一眼，彷彿看明白了侍從的想法，不由得笑了起來：「牧民就是牧民，懂得什麼道理。」
消息傳到臨湖城的第二日，尼塔西部的糧食商人乘船離開了都護府，都護府與西部的糧食貿易就此終結。
只是這位鑄幣官忘記了，布爾薩半島並不是南部諾曼，這裏沒有召之即來的帝國軍人，這裏也沒有忠於帝國的領主可以依靠。這裏只有一大群驚慌失措的諾曼居民，他們什麼都不懂，並且恬不知恥的在異族領主的統治下安於現狀。烏蘇拉人將杜卡金幣引入了尼塔西部，唐人最近又將阿涅格金幣引入了更多的地區，特魯夫金幣只剩下了尼塔北部的狹窄區域。
平賈令哈桑豪情萬丈，縱馬揚鞭，飛馳在充滿希望的土地上。
唐騎兵發現了頗為古怪的情況。
備官和侍從們瘟頭瘟腦，紛紛點頭答應，提前謝過了哈桑大人。
「諾曼帝國通行的特魯夫金幣，絕不是為了貿易繁榮，也不是為了帝國的福祉，歸根結底，特魯夫金幣是為諾曼皇帝聚斂財貨的東西。」
「都護不會生氣的。」哈桑說：「這種情況，我早就跟都護說過了。」
侍從有些不解，他知道凡事wwｗ•ｈetｕｂoｏk.ｃｏｍ.cｏｍ不可能總是順利。可是這一次，哈桑明顯沒有做出什麼努力就返回了，說是早有預料，卻難以叫人信服。
「諾曼帝國強制規定了金幣的價值，約定一枚特魯夫金幣不論含金量高低，都必須能兌換到相同重量的銀或者銅。這意味著什麼呢？」唐人使者站了起來，對河兒汗和古河諸貴人說道：「這意味著，只要諾曼皇帝想，那他就可以鑄造一大堆含金量越來越低的金幣。這些金幣的價值被規定了，所以皇帝什麼都不用做，只需要憑藉一堆劣質金幣，就能捲走諾曼各地的財貨。如果帝國境內一片和平，那麼帝國的財政樞機還會逐漸回收這些金幣，可如果諾曼皇帝已經焦頭爛額，諸位，你們還會相信帝國嗎？」
哈桑在與古河人簽訂的約定之中，將這一條提升到了最頂。
鑄幣官臉色發白，他囁嚅道。
哈桑知道，這一下都護府的金幣到不了北方了。
談論至后夜，眾人都有些睏乏。
他沿途打馬而行，讓追隨他的侍從都很不解。
這種笑容，讓酒侍如墜冰窖之中。
那位公爵最終的目的，很可能是成為烏蘇拉人的代理人，幫助烏蘇拉人統御尼塔西部的諸多領主。春申公爵如今是諾曼以東最高級別的貴族，手下的軍隊編製尚存，諾曼貴族對他抱有好感，關鍵在於，他與皇室的關係不錯。扶持這樣的貴族，對於烏蘇拉人來說是值得考慮的。
昭城。
尼塔北部富饒的莊園再也沒能恢復過來，那些繁榮的城鎮也逐漸凋弊。
古河的鑄幣官是洛泰爾留下的顧問，他在古河部落之中的地位很高。他要負責將古河人劫掠囤聚的金銀珠寶變成貨物，還要著手改進古河人的牧場，讓古河領主學會把領民看成財富之源，而不是待劫掠者。這做起來很困難，古河人在佔據尼塔北部的時候，教會已經被連根拔出，市民組織也隨之瓦解，領主們花費了幾十年摸索布置的市政官遭到了放逐，這裏幾乎是一片廢墟。
設置奴隸近衛軍的做法，表明河兒汗與他曾經勇士們距離越來越遠了。
河兒汗只能將更年輕和更忠誠的血液補充道軍隊中來。
算起來，烏蘇拉只花了三到四個月的時間，就完成了從商人團到聯軍調度人的轉變，他們是怎麼做到的？
對於春申公爵來說，十多年來的北上策略已告失敗，現在，他趁著唐地大亂，準備謀求南下了。在春申公爵看來，那位南方崛起的唐人首領，應該是和唐地義軍首領一樣，只不過是個兇殘的將軍，用殘暴和恐懼統治著部下。
哈桑大人再三告誡眾人，此事就當沒有發生過，回臨湖城後有賞賜。
如果古河領地有安息學者的話，那麼安息學可能會告訴河兒汗很多古老的故事。
這之後，哈桑坐回了座位，只是專心享用美食和美酒，不再開口。
只不過，在南下返回的途中，哈桑的興緻卻沒有受到影響。
西部領主能夠用於入侵兵力，大概在三千人上下。南部的安息雇傭兵，大約在同等數量。春申公爵的兵力，最多能抽出兩千用於南下。
章白羽最後一次得到的報告說，安息南部那支被逼退的傭兵再度得到了招募，準備北上。
坐騎很快跑到了一個泥塘前。
在埃辛城，三個五百人隊被編練完成，離開hetubook.com.com了城鎮，朝著北方開拔。
市民們陷入了一片茫然之中，他們本來熟悉的物價突然改變，以至於再有經驗的市民，面對每天的變化，也和新入城的居民一樣無從下手。
「可是阿涅格金幣不一樣。它的含金量是大家約定的，在各國之間流通時，大家只看含金多少。沒有人會利用這種金幣收取錢息，也沒有人會利用這種金幣捲走財貨，這樣一來，屬於古河人的神聖財富，就不會被遠在天邊的那個諾曼皇帝奪走！大汗，如果誰支持特魯夫金幣，那您就該問問他，他究竟是效忠諾曼皇帝還是效忠於您！」
哈桑次日啟程，告辭了河兒汗開始南下。
都護府不願收取金銀，但願意古河人用貨物之外的東西抵償唐貨，比如赦免唐奴，送他們前往都護府。
這些勇士變得越來越桀驁不馴，在戰場上也越來與不中用。
離開了海岸之後，都護府幾乎得不到任何消息來源。整個大海對於都護府來說都是未知的，無人知曉外海發生著什麼。
這一次，他們前往了更多的關卡，都發現了這種情況。
鑄幣官沉默了一會：「皇帝陛下一般不會這麼做。」
唐騎兵們不知道出了什麼事情，便將這個情況上報了。
章白羽等酒注滿之後，突然問了一句酒侍。
就在哈桑南下的時候。
阿茗，與我來世相見吧。
「沒錯，就是那個牧民頭子。」哈桑冷哼道：「不自量力！尼塔北部的物產，在豐年也不過唐土的五分之一！春申公爵掌握了唐土貨物的貿易，就胡亂髮行金幣，最終把春申弄得烏煙瘴氣，貿易蕭條！現在春申公爵已經變成了烏蘇拉人的孌童！古河人也敢玩這個！愚蠢！誰給他的膽子！」
在埃辛城內，每天都有裝滿傭兵的船隻靠岸。
章白羽點了點頭，命令他給眾人分酒。
那個叫做哈桑的傢伙，竟然在遊說河兒汗通行阿涅格金幣。
哨騎集結后再次散開。
「敬愛的都護閣下，」商人用一種看不出真假的奉承語氣說：「享受到烏蘇拉聯盟針對的國家，只有三個：埃蘭王國、諾曼帝國，前不久剛合併的托萊王國。現在，都護府成了第四個。被烏蘇拉聯軍針對，說明了您的邦國正在冉冉升起。」
備官和侍從們嚇壞了，連忙跑過去，用繩子套住哈桑大人，把他拉了上來。
哈桑走到了鑄幣官的面前：「我聽說，就是這位先生一再阻攔阿涅格金幣的通行。請你告訴汗王，古河領地為何要保持特魯夫金幣？」
鑄幣官深吸了一口氣，決定冒險一搏。
古河鑄幣官是個很忠誠的諾曼官僚，他知道，如果特魯夫金幣被逐出布爾薩半島，帝國未來收復布爾薩的希望便會更加渺茫。
河兒汗噗嗤笑了出來。
都護府中，主要將官都齊聚此地。
河兒汗賞賜他一串銀飾的時候，哈桑才走到宴會中心表示了感謝。
半個月後，一個萊赫商人急急忙忙地抵達了臨湖城，徑直來到了都護府。
據傳言，烏蘇拉人和春申公爵達成了協議。
萊赫商人們卻對此不屑一顧，他們猜測是烏蘇拉人封鎖了固定航路，但同時，他們安慰章白羽，萊赫船長們可能會吃虧，但卻也都是信得過的人。
這些船長只要發現固定航路有人巡邏阻攔后，就會設法繞開，並且最終抵達目的地。
「大人，和圖書」鑄幣官說：「當您鑄造了一批特魯夫金幣的時候，在尼塔北部，還有財富是您不能拿走的嗎？如果誰不承認這種金幣，那就是否認帝國的權威！不論皇帝是布朗家族的還是諾依曼家族的，這種人都是叛逆，您可以體面地沒收他們的財產而不收惡名。只要古河勇士的刀子還鋒利，那麼在古河人的領地上，特魯夫金幣將會穩健長久。」
鑄幣官說完就低下了頭。
春申公爵無力對抗北方各地的義軍，但他卻覺得，應該有能力單獨對付一個，更何況，這一次烏蘇拉人會全力配合作戰。
古河領地出現的種種怪相，其實不足為奇。
我是怎麼被發現的呢？被兩個執戟郎帶出去時，酒侍心中暗恨。
「特魯夫金幣體系的鑄幣權沒有公開，只有帝國的鑄幣場有權鑄造這種金幣。帝國非常傲慢！諾曼帝國居於中央，佔據了最多的耕地、擁有最富庶的人口、河流和大道穿行其中、帝國軍人裝備精良又訓練有素。可是大汗，」唐人使者笑了一下：「這是二十年之前的事情了。」
可不論萊赫商人裝得多麼鎮定，章白羽卻看出了他們的緊張不安。這些身在都護府的商人們，每人在海上都有巨額的財富，一旦商船被烏蘇拉人扣押，那麼除非烏蘇拉人徹底戰敗並且賠償，否則他們的損失就無人補償了。
來訪的唐人使者，就連這一小片地區都要奪走。
這幾個五百人隊，又被稱為大隊，是烏蘇拉、萊赫以及教皇領地慣用的軍制。他們大多是匆匆武裝起來的平民大隊，每個大隊之中，只有三十多名裝備精良的軍官。究竟是誰在編練新兵，已經一目了然。這一支部隊應該不是用於野戰的，他們看上去是要替換掉伊茲米塔的精銳士兵、接管當地的城堡和城鎮，以防備古河人的進攻。
大批諾曼兵正在集結往埃辛城，波雅爾的派出了兩百到三百騎兵抵達了海邊。
章白羽看著一份份的急報傳來，只能推算出烏蘇拉人調度的時間。烏蘇拉恐怕是在決定作戰之後，立刻就向各地派出了使船，考慮到路上的耽擱，烏蘇拉人可能花費了數十艘船專門完成對各部的傳令。章白羽不相信這些地方是突然被烏蘇拉人說動的，烏蘇拉人一定從幾年前就開始謀劃了。
說完，哈桑拍了一鞭子馬，朝著南邊賓士而去。
「我們有封君的，」萊赫商人巧妙地迴避了諾曼皇帝：「就好像不聽話的孩子惹了事，卻有個家可以回。」
古河人來自草原，狡猾和欺詐在血液裏面流淌，有好處不佔的事情或許有，但絕不在古河人的生活之中。
河兒汗陷入了沉默，古河諸貴人也停止了發笑，蠢一些的還在望著別人，腦袋稍微靈光一些的，卻若有所思起來。
可是事與願違。
十日後，兩艘唐人的漁船在外海失蹤，他們的家人對棠城守報告了此事。
不久后，都護府在西部的「哨點」也傳回了報告，說是在烏蘇拉人活躍的幾座城鎮之中，由烏蘇拉人出錢，小領主們出力，大批的流民正在被武裝起來。
「哈桑大人，」一個侍從詢問他：「這次我們出使失利，您不怕都護生氣嗎？」
眾人擰開水壺，又是摳舌頭又是洗耳朵，弄了半天，終於把哈桑大人滿頭泥洗的乾淨。
「哦？」
酒侍愣了一下，額上冒出了細密的汗珠。