魏慶義回信給長史：「都護授我城守之職，首要之務是保地、安民。澤口城地處邊塞，往臨湖城調運糧草、征派民夫，已屬不易。如今古河人秣馬厲兵，經年未戰，一旦趁我不備南下，後悔就來不及了。我聽說，一個男人抱著劍站在你身邊，即便是你的至親，也要戒備：不是戒備他本身，而是戒備他手裡的劍。現在古河人在都護府旁邊，就是這樣一個拿著劍的男人。我不管他對都護府是多麼好心、善意，我只知道他的劍能傷人，一旦揮舞起來，就會割傷我。所以澤口城的兵不能調走，周圍數城的郡兵、良家子，也應該儘快返回。」
在尼塔北部，古河的男人猶如天神。許多古河人快速地接受了當地人的享樂，他們每天醉醺醺的，最煩惱的事情就是怎麼讓今天過得不無聊。
唐軍士兵追了三天，才把他捉回城內關了起來，現在那個林中人還在地牢裏面發霉，而他的寨子，再沒有一個布爾薩女子敢嫁過去了。
黃金一樣的時代總會過去，古河領緩慢地陷入了喧囂后的寂靜之中。
古河人正在湧入新林郡。
章白羽走到了河兒汗的兒子身邊，伸手去拉他起來。
男兒求功，只能在沙場中取來，留在澤口城有什麼出息。
「怎麼了？」章白羽好奇地問他。
古河地區的金匠很多。金匠將新發行的漂亮金幣丟在了熔缽中，仔細地鼓搗了兩天，就忍不住露出了冷笑：「河兒汗開始發行爛金幣了。」
執戟郎從河兒汗的兒子手裡取來了一個沾血的皮包裹。
「答應什麼？」
各地騷動不斷、兵士匱乏的時候，唐軍營兵卻擴充了一營。
軍中一半的財貨堆在那些營兵驕子們的身上，現在他們卻沒有前來助戰，實在叫人想不通。
但檢查后發現，這些古河人並沒有感染任何瘟疫。
埃辛城外，營兵還在正常營訓著，章白羽切斷了他們和外界的聯繫，每日糧肉酒米管夠，只是大量的訓練卻讓這些士兵叫苦不堪。
澤口城。
河兒汗御下頗嚴，他能一手將桀驁不馴的古河部落改造為城市的統治者，還可以制定許多法律招攬諾曼精英，這也說明他是明智的雄主。
古河人才定居了幾年，習俗還多半是草原時期的樣子。
「我父親說了，您是長生天賜福的殺神，您若不答應他的遺囑，我不能起來。」小孩說得坦誠：「父親還說，您若是不答應，就早些殺了我，讓我去侍奉他。」
他聽從了一個諾曼人的意見，開始發行帝國貨幣。
騎兵們已經發現了古河人的奇怪舉動。
有一個魏慶義就夠了，如果各個如他一樣，唐軍豈不是後繼乏力？
此外，本來被都護府各地視為雄軍的營兵們，卻不見了蹤影。
結實的粗布已經不能讓他們滿意，他們開始炫耀唐人和烏蘇拉人的絲綢——烏蘇拉的絲綢更好一些。
古河人自己說，是兩位和-圖-書古河沙伊互相攻打，城市被毀，他們從城市出逃南下的。
在對抗烏蘇拉大軍的時候，大批營兵損失或者負傷。
一開始，魏慶義還以為這些人又是躲避瘟疫而來的。
許多本來已經平定下來的諾曼城鎮和村莊，如今也開始蠢蠢欲動。
由於恐懼畏戰，有幾個地方，新招募的唐軍士兵還殺害了虞候，然後逃回了家鄉。
章白羽揭開了包裹，將它緩緩展開。
魏慶義甚至猜測，古河人這半年以來的混亂，很可能就是烏蘇拉人的手筆。
都護對於古河的稱呼，終於從「盟邦」變成了「北人」。
等來等去，古河人並未南下，反倒是懷遠郡北部的唐城首先告急。
新林郡的唐軍，如今腹背受敵了。
幾天後，更多的消息先傳到了灰堡，繼而又傳入了南郡。
弄清楚了古河內部發生的事情后，魏慶義派人前往了臨湖詢問如何應對。
據說在臨湖軍營之內，每日營兵閑來無事，已經開始比賽射藝、拋石和馬術了。
林中人對於歸義人總有一種抵觸懷疑的情緒，對於都護府送來的釋放奴隸，更是不放在眼裡，不太把他們當人。
古河人是習慣於掠奪別人的，他們雖然不太明白事情的原委，但卻立刻察覺了河兒汗的陰謀：河兒汗這是在奪走他們的財富呢！
古河人雖然已經選擇了定居之路，但是他們身上的問題，可不是一定居下來就解決了的。
擴軍后，營兵也只是在數字上面增加了，戰力如何，卻不好下定論。
外族女子更是如此。
長史蒯梓也修書給魏慶義，詢問他為什麼留著六百多良家子、郡兵不調發。
烏蘇拉的絲綢按照諾曼人的習慣，紡織得極厚重華麗，唐人的絲綢則清素一些。
魏慶義不知道古河發生了什麼事情，沒有準許這些古河人南下。
河兒汗在時，對於這些叫囂聲雖然有所縱容，但卻不會任由它們蔓延。
這個消息還沒有被證實，但魏慶義卻立刻給章白羽發去了急報。
這幾年來，古河人避開了尼塔主要的戰爭，還在唐人進攻塞米公爵的時候，大大地撈了一筆。加上尼塔北部富庶的城市，古河人度過了如夢似幻的幾年。
古河人是唐人的盟友，囤聚士兵在此地有何意義呢？
沒有一種絲綢，是古河人沒有穿戴過的；
古河領主多半對唐人沒什麼好感，這幾年的時間裏面，他們享受著唐人的財貨，但卻覺得是唐人坑騙了他們，覺得是唐人把他們放進了尼塔北部的安樂窩，在他們的脖子上套上了繩索，變成了追逐金幣的蠢貨，變成了肚皮發鼓、腿生贅肉的懦夫。
都護將繁育丁口作為獎懲的憑據，若是任由林中人亂來，哪家歸義女子會放心嫁給林中人和唐人的？又談什麼丁口繁育？
都護府的將領們已經明白了，現在和烏蘇拉人的戰爭已經進入了「對耗」的苦戰。
沒有一種美酒，是古河人沒有品嘗過的；
直到有一天，古河人竭盡全力，也拿不出烏蘇拉人和唐人看得上的東西，那麼，他們就只能給出別的東西：他們將港口一個個地交給烏蘇拉人打理，他們將唐人索求的工匠、技藝、種馬、種牛、種羊交給唐人。
第一位古河領主起兵了。
各地郡兵良家子都在奔赴戰場，幫助修築木寨、轉運糧食、血戰海寇，澤口城的兵士卻留在家中，這讓許多人不齒。
過去澤口城曾將一些釋奴送到林中人村寨，之後便不管不問，不久后卻發現釋奴們大批死亡。
章白羽其實也有考慮。
有些領主不敢挑戰河兒汗本人，但是他們敢挑戰那些忠於河兒汗的領主。
尼塔北部正在變得貧瘠，這也多半是唐人造成的。事情很分明，唐人變得越來越繁榮富庶，古河貴人能享受的財貨卻越來越少，財富到哪裡去了？當然是唐人那裡！
海寇從春天開始出現，現在鬧得厲害，這個時候不積極出力，還要等到什麼時候呢？
現在這叫什麼呢？
魏慶義就是在這個時期接受到了許多古河難民的。
都想迎娶唐女，可是唐女多半都在春申以北呢，北伐之前，你們還是好好地愛護歸義老婆吧。
當大批郡兵、良家子被抽調，朝著西部調集而去的時候，魏慶義卻按兵不發，只派出了民夫。
可是隨著烏蘇拉人和唐人的戰爭結束，古河人發現，他們已經被一位強悍的盟友四面合圍了起來。
因為林中人多半在開墾荒地，人力極為匱乏，適婚女子也稀少，很依賴歸義人的男女。
美酒和音樂也不再滿足他們了，他們開始沉迷於安息人的幻香。
各地為是否忠於河兒汗，爆發了許多衝突。
厭惡都護府的情緒隨之高漲。
這個條件被告知了古河人。
若是老汗王親附一位君王，新汗王就要遠離他；老汗王嘗試定居，新汗王就要恢復草原血性；老汗王享盡聲色之樂，新汗王就要成為粗糙樸素的戰士。
從夏天開始，魏慶義就在等待著古河人的動靜。
此外，這次前來投奔都護府的古河人，並不是一無所有的牧民，他們之中的許多人，甚至還算得上富裕。許多人趕著牛群和羊群，還有一些人擁有十多輛大車，每一輛大車上都載滿了金銀財貨，不少古河人嚴加看管的工匠也逃到了南方。
定居在大城市周圍、獲得大片土地和領民的古河人自然心滿意足。可是貧瘠的領地上，古河武士們卻極為不滿。
在貿易上，古河人面對烏蘇拉人和唐人越來越吃力。
「秋九月，古河人東出，擁四千騎，沿途劫掠城池、焚燒州縣、殺我民人無算。」
越來越多的古河領主開始抗拒河兒汗的統治，他們攆走了城鎮中忠於河兒汗的官員，越過了河兒汗劃定的邊界https://m.hetubook.com.com，在各個地方挑戰著河兒汗。
要是再加上烏蘇拉人的挑唆，誰知道古河人會做什麼事情呢？
兩者總是能夠用無窮無盡的貨物，兌走古河人的財貨。
這封信發出之後，長史沒有責難魏慶義，但卻也沒有遣回周圍城守的士兵。
在過去，古河人遇到這種情況，就會投入戰爭，將那些最兇狠好鬥的戰士送去敵人的土地。
整個都護府厭戰的情緒開始瀰漫開來了：從諾曼人傳到了歸義人，從歸義人傳到了唐人，現在各地郡兵和良家子，也都開始惶惑不安了。
林中人被魏慶義召集了過來。
在紛亂和不安之中，魏慶義聽說了一個讓他震驚的消息，河兒汗失蹤在了戰場上。
古河領主應該恢復草原人的銳氣！渡過尼塔河南下！整個尼塔，會變成古河人的牧場！曾經的盟友，還是滾回托利亞山脈去吧！耕種的居民不配擁有肥沃的土地，貧瘠的山區才會讓你們記得自己是誰！
至於唐人最昂貴的百鳥綢，雖然比烏蘇拉人的好，可是產量卻不足。唐人將大半百鳥綢賣給了萊赫人，能夠流入古河領地的，多半在河兒汗的宮廷之中。河兒汗只會將它們賜給最信任的部下。
這些人告訴魏慶義，古河沙伊之間的戰鬥已經波及了各地，隱約分成了幾個陣營互相對壘。
不論是多麼精銳的士兵，如果長期得不到休息，而是一直疲於奔命地防禦各處，那對士氣和紀律的打擊都是可怕的。
不過，超過兩千五百人的營兵，卻讓各地的唐人更有底氣了。
在棠城，一夥唐兵就在酗酒後衝進了烏蘇拉僑民區，大開殺戒，總共殺死了二十三個烏蘇拉僑民，其中有四個還是歸義人。
章白羽背後一涼，立刻打斷道：「別說了，你父親究竟要我做什麼。」
都護是不敢罵的，但是澤口城守那隻縮頭龜還是可以罵一罵。
有許多古河居民渡過了尼塔河，逃到了澤口城外乞求庇護，並且希望繼續南下。
不料，那個小孩卻不敢起來。
在這種危機之中：「尼塔河的大汗，三十位可敦的丈夫，大草原上的雄鷹」河兒汗做了什麼呢？
「古河恐有變。」
訓練營兵的速度雖然加快了，但卻不能指望他們一進入營中，就有在雪地對抗烏蘇拉人時候的紀律。沒有半年左右的訓練，這些新兵是不能送上戰場的。
魏慶義城守接到了許多報告。
各地城鎮剛剛習慣了勸農勸桑，現在卻不得不將最健壯的男人武裝起來，讓他們疲憊不堪地守衛在各地。
章白羽明顯感覺得到，新營兵的成長比起之前快上許多。許多戰場的經驗，都要老戰士們口口相傳，許多練兵手札裏面講到的事情，也需要老兵們來指點。
澤口城。
古河人還帶來了許多隨行的奴隸，多半是諾曼人，少數人則是布爾薩和安息人。
草原人要樹立權威，方法都很簡單：砍掉老ｍ•ｈｅtｕbｏoｋ.ｃoｍ•cｏｍ汗王的腦袋，殺掉他的親族，在一切政策上和他反著來。
直到一支小小的古河馬隊抵達駐地，章白羽才終於弄清楚了北邊發生了什麼。
這伙唐兵的頭領被處死在棠城，剩餘的唐兵被送去了受降城。
還有一些奴隸眾多的古河貴人卻捨不得奴隸，他們滯留在澤口城，試圖賄賂唐人的官吏，只是不太奏效——古河人現在能拿出來的東西，唐人已經不太看得上了。
迎娶外族女子的林中人，還有不少人以毆打外族妻子為樂，甚至還鬧出過一屍兩命的事情——一個林中遊俠兒娶了個布爾薩老婆，結果老婆快要生了，他卻疑心老婆肚子裏面是別人的種，便抽刀砍倒了妻子，隨後便逃了。
各地郡兵除了心生羡慕之外，也不免開始抱怨。
烏蘇拉的紅披風把營兵打得很苦，老營兵在訓練新營兵的時候，極為賣力。
老營兵卻對都護的命令執行得很好，他們知道，只有殘酷的訓練，才能讓士兵上了戰場之後多出一線生機。
如果腹地城鎮不派出士兵，許多地方的唐兵跟本得不到輪戍和休息。
這是尼塔北部的疆界圖冊，圖冊的中間，有河兒汗的狼頭金印。
不久之後，第二批和第三批古河人陸續抵達了。
兩邊都只能咬著牙齒堅持下去，只不過，烏蘇拉人多半是雇傭羅斯農夫和傭兵來作戰，他們本身的士氣受挫較小。唐軍士兵卻不同，一仗定勝負的戰役成了美夢，每日邊疆告急不斷，卻打也打不著，得不到休息。
每個城鎮之中的虞候隊都在報告的唐兵出現的問題，只看報告，就好像唐軍郡兵已經回到了蘇培科時期。
魏慶義終於等到了臨湖城的軍令：守衛河界，觀望北人。
石牆投下的陰影中，章白羽的面孔有些晦暗。
章白羽都護將沿海防務交給了郡兵和良家子，營兵們卻部署在埃辛附近營訓。
澤口城東西兩側，各有一座新唐城。
河兒汗的遺孤，說出了遺囑。
有古河難民說，河兒汗的幾個部下發動了叛亂，還有古河人說，新的河兒汗已經誕生了。
那麼，如果河兒汗真的死掉了，新的古河汗，肯定會改變對都護府友善的態度。
戰爭的源頭，也和都護府有關係。
沿海各城都在告急。
在接到海疆告急的時候，兩地城守便按照最大的徵募能力，將許多唐兵、民夫派往海邊。
「父親說了，北部的圖冊歸您，從此山川對您再無阻礙；號令古河人的金印歸您，從此古河人也會成為您的族人；我的幾位阿母，尚有姿色，若不嫌棄——」
戰爭之中最精銳的一批郡兵、良家子、遊俠兒被徵募到了新營之中。章白羽有意讓這些最精銳的戰士避免作戰。
他對於北部的古河人一直是有所擔心的，他一再上書臨湖，表示澤口城地處險要，不能派出更多的士兵西進了。
諾曼、羅斯、布爾薩的女人早就滿足不了他們的胃口了，他https://www.hetubook.com.com們開始從烏蘇拉手裡面購買交際花。
他斬殺了河兒汗派來的稅官，準備挑戰河兒汗，幾天後，他被河兒汗三千多古河騎兵剿滅。
如今都護府的居民雖多，但能耕種的農人，卻是怎麼都不夠的，每死掉一個都很可惜。
章白羽很快回信，讓魏慶義接納古河人，但是不準南下——除非釋放奴隸。
一個哭泣不止的古河男孩跪拜在章白羽的面前。
反對河兒汗的聲音出現了，許多戰士甚至罵河兒汗是「烏蘇拉人的孌童，唐人的羊倌」。
魏慶義將那些新釋放的古河奴隸盡數賜予了林中人，但卻立了一個奇怪的約定：這些釋放奴隸每半年要進城一次，到唐人官員這裏報備，若不願意留在林中寨落耕種，林中人不得阻攔他們離去。此外，對於釋奴女子，則要求三個月送到城鎮來一次報備。
章白羽看著看著，眼神變得銳利起來。
男孩的身後，還有一些古河部的戰士、貴人以及河兒汗的數位妾室。
在邊境上的古河人，甚至會為了幾車唐人絲綢，把整個牧場交給唐人。這種人還不在少數。
唐軍士兵在防禦漫長的海岸領土時，幾乎可以用疲於奔命來形容。
許多古河人憂心忡忡，他們擔心再這樣下去，古河人終有一天會變成蟲子一樣的民族，不再是當年那個雄心勃勃的草原強族。
澤口城附近的幾處城鎮，也陸續被遣回了民夫、士兵。
「請您收我為義子，賜我章姓，把我像唐人一樣養大。」
河兒汗帶著三千多士兵四處彈壓，但卻無法阻止這些好戰的酋長們放棄爭端。
那些古河小領主竟然敢一個個跳起來反對他，他們哪來的膽子，又是哪來的錢呢？
一些奴隸不多的古河人立刻釋放了奴隸，換取了南下的函文。
過去烏蘇拉人在陸上留有據點和城鎮，打起仗來總是有個方向的。只要往埃辛城進軍，一定是有仗可打。
金幣變成了琥珀幣，半瞎的人都能看見金幣上閃爍的白光，到了後來，那金幣已經成了笑柄，只有古河人的稅官還在聲嘶力竭地叫囂，讓各地的沙伊、戰士、居民接受這種金幣。
沒有一種絲竹聲樂，是古河人沒有享受過的。
許多唐軍士兵呆在哨塔裏面不願意出來，對於命令也不再視為鐵令，還有一些唐軍士兵進入諾曼人的城鎮時，會酷虐當地的居民。
眼看周圍的唐城開始募集大軍離去，魏慶義的身邊，許多備官、遊俠兒也前來辭行，提著劍就奔赴了濱海地區。
這之後，河兒汗越來越過分了。
可若是河兒汗死去了，新的汗王恐怕真的會相信這樣的說法。
艷陽高照。
只不過在雙方融合的時候，還是會遇到許多問題。
「唐家阿叔，」河兒汗的兒子雖然不大，但說起唐話來卻頗為流利：「兀爾速喇人挑唆貴人殺我父親！我父親臨死告訴我，讓我前來投奔您，為您獻上此物。」
兩地的城守比起魏慶義更加的大胆一些。