小貴族們彼此對看了一眼，不知道公爵怎麼回事，的本來已經很沉重的氛圍，被他弄得更加低沉了。
「我要女人，」騎手舔舐了一下嘴唇：「我要貴人家的女兒！」
老騎士神采奕奕站了起來：「不必擔心，陛下，」他說：「後面的都準備投降，只是有些害羞！等會您可不要向對我這樣，簡簡單單就接受效忠了，您要多敲詐一下財產再接受！來，我告訴您哪些人有錢，哪些人老婆美！」
二十多個騎手有些不好意思地說，他們夜盲，晚上走路看不清，所以準備等著天亮了再走。
牧羊人喊了半天，騎手們都沒有回答他，隊列在沉默中前行著。這群騎手勉強還忠於公爵，沿途屢屢遭到背叛，此時跟本不敢相信任何人，萬一本地的領主悄悄投奔了洛西人，這個牧羊人半天之內就能帶著追兵漫山遍野地追上他們。
弗拉基米爾。
商人們絕對不會錯過這種機會，這些商人一般會從家鄉的城鎮出發，在行會籌集一大筆錢，與資助人約定一個的低額度的分潤比例，一般從一成到三成不等，除開分潤，則是單純借錢的利頭錢，一般從五分到一成不等。
「大人，」難民對公爵行禮：「我們從濱海來，城鎮被一群唐人佔領了。我們前來尋求領主的幫助，但是他拒絕我們進城，驕傲說現在公爵正在和洛西人打仗，此地可能被圍困，讓我們返回家鄉去。」
「你們覺得那個牧羊人說得有道理嗎？」公爵突然開口詢問道。
昨夜離開的貴族騎手們留下了大量的武器輜重，還在林邊留下了不少坐騎，早晨離開的二十多個騎手也被公爵命令留下武器、鎧甲、駿馬，他們有些不情願，但卻沒有多說什麼。公爵率領著剩下的幾十人收拾了武器裝備，朝著下一個城堡走去。
公爵逃亡山口處的第一座堡壘，裏面的騎士竟然說他眼盲，看不清楚公爵旗帳是真是假，為了防止洛西間隙詐取城堡，只能選擇不開門。
胖墩墩的領主搓著手帶頭跑了出來，撞得士兵左右搖晃，他的雙眼閃爍著快活的光芒。
一群教皇拍的教士坐在門口，舉著一張卷宗希望申訴，好勸說洛西王歸還教產，鍾離牧只當是沒有看見，他打馬走過，洛西士兵們紛紛扭頭，看著這些註定會被驅逐的教皇派教士，偶爾會有一兩個士兵丟出一些麵餅、錢幣，此外也不敢示好太多。羅斯派的教士們趾高氣昂，他們站在一旁，一邊為封君祝福，一邊嘲笑教皇派的教士們。
中午。
「怎麼了？」納斯爾教士聽出了咳嗽聲里刺耳的雜音，他瞪著鍾離牧身後的兩個扈從：「陛下大戰之後，你們讓他脫掉鎧甲了？」
公爵很高興：「六十多名勇士，今天即將成就美名……」
看來洛西王的士兵都挺有錢的，這個時候如果能加入這些騎手去劫掠敗兵，一定能發財的。
「奇怪，」公爵說：「我從來沒聽說這麼多人一起來求救的。」
「誒。
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洛西各地匯聚而來的民夫、士兵、商人齊齊湧入戰場附近的城鎮。他們私下進行著各種各樣的交易，打聽軍情，租來場地。任何異常大戰結束，戰利品拍賣會都會成為戰場周圍的狂歡。
鍾離牧從營地旁邊經過的時候，無數商人一擁而上，每個人都從藏品中選出一兩樣特別精緻的東西贈送給他。鍾離牧笑呵呵地對商人們致意，祝福他們各個發財，不過他心裏明白，如果失敗的是他，這幫商人恐怕會同樣去討好弗拉基米爾大公。
鍾離牧不知道是逮住了公爵，還是士兵們佔領了內堡，但他不在乎，他明白，弗拉基米爾的權力不在城內，而在眼前的一群俘虜之中，只要爭取到了這些人的效忠，剩下的事情就是水到渠成了。
所謂的東儀，就是教義上繼續遵從教皇的指導，但是在宗教儀式上遵從羅斯教會的傳統。
「什麼至死不渝，」鍾離牧冷哼了一聲：「弗拉基米爾的公爵跑得無影無蹤，你真是忠臣，跑去追呀。」
次日清晨，公爵一覺醒來，發現身邊還剩下六十多名騎兵。
「陛下，」一個奴兒府的騎兵到了鍾離牧的身邊：「我殺了一個大騎士，瓔珞有這麼長，」他伸出兩個手比了一下：「你封我個什麼？」
不久后領主親自前來，伏著身子看著馬背上的戰利品，不覺怦然心動的，雖然擔心難民會趁亂湧進城來造成麻煩，可是……那些鎧甲實在太漂亮了，簡直比他自己穿得都好。
一群弗拉基米爾騎手正倉皇逃竄著。
「會的。」鍾離牧說：「只要你答應幫忙勸降別的貴人。對了，別跟我爭什麼教義問題，你我都知道，你們跟本不在乎。現在是羅斯人想要東部教會，你們的領民又都是羅斯人，不要再跟我的惹事了。如果羅斯主教把屁股撅起來，你就解開腰帶；如果羅斯主教解開腰帶，你就要把屁股撅起來，懂了么？」
鍾離牧欣賞地看了納斯爾教士一眼，隨後擺了擺手：「無妨的，」他說：「我熱得緊，要解甲，他們不敢攔。」
站在門口的，是一名瘦削如柴的騎士，他看起來像有一百多歲了一樣，皮膚褶皺，肚皮耷拉成一層一層交疊的皮袋，兩條腿肌肉分明，卻不太強壯，這個人，是弗拉基米爾騎士團的冠軍騎士。
小貴族和騎手們都不接茬，他們當然知道這是真的！不過這種時候，這種事情不能承認的，畢竟在公爵的耳朵裏面，他的領民一直是得到了充分的保護的：弗拉基米爾的士兵們奉行主道，劫貧濟貧，有著數不清的慷慨義舉，幫助處女逃婚、為入魔的村莊驅魔、給躁動的靈魂吟誦經文使它們安撫、殺死從磨坊裏面跑出來的巨人、睡睡湖中仙女，種種傳奇之中，弗拉基米爾的羅斯人生活在一個夢幻的騎士之國里，每年都有無數羅斯人選擇改宗為教皇派，只是不太清楚為什麼改和-圖-書了一百年，大多數居民還是羅斯派。
騎手吭哧了一聲，表情像是兒子不服父親的管教：「也行吧。」
「有點道理。不過我聽說洛西王已經受洗了。」
不久后，公爵的親從官抵達了弔橋前面，城樓上的士兵好奇地看著他。
「咳咳，」鍾離牧的裹緊了袍子，想要咳出一點痰，但卻只是乾咳了幾聲：「貴人都去哪裡了？」
「或許我們很早就不是羅斯的保護人了，」公爵說：「我們的祖先是因為單純的信義來到弗拉基米爾的，我們抵抗異教徒，保護羅斯人，最後，羅斯人心甘情願地承認我們是他們的封君。這之後，我們就忘記了這個道理。先保護居民，之後獲得治權，而非生而統治，棄絕臣民。我們今天被驅趕到這裏，和當初我們的祖先戴上冠冕一樣，都是主意欲的事情。」
「宰了你！」「混賬！」「等我上去，就把你殺了！」騎手們終於忍受不住，紛紛叫罵起來。
「今天晚上，我會第一個睡。」公爵心灰意冷，聲音冰冷得像是死人：「你們可以自行離去，前往弗拉基米爾，只要洛西王真的受洗了，你們對洛西人效忠，我不會責怪。如果你們願意返回領地，等候我的消息，未來如果有所轉機，我會銘記在心。如果你們追隨我，」公爵的聲音堅定有力，十字軍後裔的血液在他的體內燃燒：「我們會前往海岸，在那裡，我們會把祖先做過的事情重新做一遍！我們會在高地修築木寨，與羅斯人並肩作戰，抵抗異教徒的大軍，即便是以一敵百，我們也不會後退一步！」公爵深吸了一口氣，將劍插在了地上：「明天，後裔將重新踏上主道。」
鍾離牧皺了皺眉頭，他自視為弗拉基米爾的王，有義務庇護領民，現在越來越不敢將良家隨便賜給屬下了，更何況是貴人的女兒：「可以，我給你尋一個，」洛西王說道：「不過你得娶了她！好待她！」
粗長的繩索緩緩拉長，弔橋被放了下來。
「土地，人口還是爵位？」鍾離牧問道。
鎧甲、武器、紋章、牲畜、寶石、書籍，都有人願意收走，就連奴隸，也是大有市場。
「他說，」公爵眼睛失去來惶惑，反而有些清亮的光彩：「這麼多年了，海邊來了海盜的時候，從來都沒有人去救過居民。這是……這是真的嗎？」
「在裏面，身份已經排查清楚了。」納斯爾教士笑著說：「我原來以為騎士團的後代們會與眾不同，結果剛才，一半的人想要改宗，剩下一半願意採用東儀。」
無奈之下，公爵只能繼續逃亡，第二座城鎮倒是接待的了公爵，可是這裏已經被徵召過兩次士兵和糧食，城鎮議會怎麼都不同意徵召新的士兵。公爵只能免除了這座城市三年的稅款，終於得到了一批糧食和馬匹，當山口傳來黑煙的時候，公爵繼續朝著海濱逃亡。
「你也是個冠軍騎士？」鍾離牧皺了皺眉頭：「剛才戰場上冠軍騎士不是被我宰了hetubook.com.com么，你們有一群冠軍？」
遙遠的地方傳來了歡呼聲，洛西國的士兵已經進入了弗拉基米爾，此時正在搜城，要把那個拒不合作的公爵逮住。
一個在山區的牧羊人站在山坡上，好奇地看著這一支衣著華貴的騎手們緣著小路前行，他遠遠地喊著話，想弄清楚這幫人是誰，來海邊幹什麼。
喧囂聲，從遠處的營地傳來。
「我們是公爵的人！」
公爵沉默了一陣：「三十多名勇士，也是不敗之軍！當初我們的祖先來到羅斯，也是二十多、三十多個騎手駐紮在村莊之中，最後發跡，成為擁有數千兵力的龐大騎士團。走吧！」
「受洗什麼！他是被羅斯教士受洗的，教皇霓下跟本不會承認這頂王冠！」
有個小貴族想要衝上山坡去宰了這個煩人精，但馬力已疲，嘗試了兩次只能作罷，只好開口說道：「聽說海邊有海盜劫掠，前去保護居民！」
「不能，」老頭搖了搖頭：「但是我能替我自己宣誓效忠。」說到這裏，老頭有些底氣不足地看著鍾離牧：「我聽說您是文明人，和海峽對面的那個異……國王不太一樣。您，您是會接受一名騎士效忠的吧？」
「奇怪，」公爵說：「這個地方怎麼會聚集了這麼多難民，這周圍有別的城鎮么？」
「很好，咳咳咳。」鍾離牧點了點頭。
「也不是皮姆人？」牧羊人費解了：「那你們他媽是誰？」
城門邊的騎手們露出了嘲諷的笑容，他們勒轉馬頭，向左右兩邊散開，他們的身後，披著厚厚披肩的公爵雙手按劍，站在空地上。
公爵狼狽不堪，他腹瀉想要停下來，但是幾個騎手的告訴公爵大人，這種小事情在馬鞍上解決就好，千萬不要因為這個被洛西人捉了去。
老騎士假裝沒有聽見，鍾離牧抽出了劍，在老騎士的左右肩膀各自|拍打了一下，伸出手去，讓騎士親吻了三根手指，隨後的鍾離牧甩開手掌，輕輕地拍打在騎士的臉上。
進入內殿，鍾離牧感覺冰冷的天氣讓他胸腔難受。
他坐在三個死透的弗拉基米爾騎士身上，這三個騎士堆疊在一起，正好組成一個高度合適的凳子，他解開了厚重笨拙的鎧甲，好讓自己從極熱中緩解下來。
海濱。
弗拉基米爾最精銳的部隊頃刻瓦解，市民軍和徵召兵倒是打得勇敢無比，可惜他們根本不是洛西人的對手。
另外一些東西，購買者就只能訂購了，它們主要是破損的貴重鎧甲、染血的成衣、破口的精緻鐵盾、被火燒過的上等馬具，它們昂貴考究，舊的也有人要，但遭到了損壞，本地沒有人能夠修繕，只能運回城鎮委託專人去修。這些東西會先被拍賣出去，但買家只用付給商人一筆定金，約定一個月到兩個月的時間，再由商人派僕從送貨上門，歡迎自取。
「你是誰？」
鍾離牧點了點頭，示意帶路，跟著老騎士走到了俘虜之中。
「起來吧。」鍾離牧說：「今天還有得忙。」
「有點意思和_圖_書。」鍾離牧點了點頭：「他能代替你被我砍頭么？」
公爵臉色發青，一言不發地聽著牧羊人的嘲諷。
「那個傢伙，總有一天，我要宰了他剝皮！」
「現在洛西人狂熱得厲害，如果捉住您，肯定是要燒死的！臭氣熏天地活著，總比香噴噴地死去要好。」
公爵點了點頭，這城堡如果是因為難民才緊閉城門的話，此時應該還不清楚遠處戰局，他打量了一下，覺得這個城堡是個很好的據點。
聽著屬下們紛紛擾擾地吹噓，公爵臉上顯露了疲色。
決戰的時候，大貴族們紛紛避戰返回封地觀望局勢，小貴族們衝鋒了一陣就勒馬前往戰場邊緣，下馬等待被俘虜。
兩個扈從張口無言，不敢接話。
「讓你們家領主放下弔橋！」親從官說：「公爵取得了大勝！命令我們來搜尋海岸，追蹤洛西殘兵。我們早上剛剛撲滅了一群洛西騎手，他們的裝備太多了，我們拖不動，讓你們的領主前來代為保管！」
「懂了，懂了，」老騎士喜不自勝，跪了下來，雙手覆蓋在同一個膝頭：「洛西王陛下，您將得到我的效忠，至死不渝。」
鍾離牧點了點頭，喝了一口水，冰涼的飲料勉強壓制了咳嗽的感覺，他深吸了一口氣，站了起來。
「大|波雅爾死了！」「等我上去……」騎手們再次叫罵起來。
說罷，鍾離牧朝著內間走去。
鍾離牧咳嗽不停。
牧羊人把手伸到褲子里撓了撓痒痒，高聲喊道：「洛西王萬歲？」
公爵抵達城堡邊緣的時候就得到了斥候稟報，說城堡大門緊閉，弔橋拉起，守軍士兵們正和城堡外面的難民對罵。
公爵抽出了劍，站了起來，看著遠方的海岸。
「放屁！」牧羊人一臉不信：「我活了四十歲，公爵會不會來救人，我能不知道？你們就是洛西人！」
「哦，」牧羊人撓了撓頭：「不是洛西人。皮姆大公受主偏愛，長命百歲？」
「我就知道公爵是強大的戰士！」領主對來者說道：「輕鬆就能擊破洛西人的烏合之眾！現在，到我奉獻忠誠的時候了！只要公爵想，我城堡裏面四十多名士兵聽從調遣，讓我們一起去海邊，宰掉那些該死的唐人！呃……公爵現在人在何處，我在哪裡可以覲見他？」
一個侍從騎手奉命前去詢問究竟，不久后，這個騎手帶著幾個衣衫襤褸的難民返回了公爵的身邊。
騎手們被羞辱了好久，那牧羊人罵累了，覺得挺沒意思的，終於走了。
「你的公爵在這裏。」公爵露出了欣賞的笑容：「我聽到了你的願望，很好。我會帶著你和你的士兵，去跟唐人作戰的。現在，讓這些可憐的傢伙去你的倉庫大吃一頓吧，等他們吃飽了，叫他們帶我去海邊！」
公爵最後只得倉皇逃離了城鎮，帶著兩百多騎兵朝著山區逃竄。沿途每次經過一些領主的封地，就有人悄悄離開大隊，消失無蹤。
「聽說是洛泰爾給他的，如果洛泰爾進了諾瓦城開始保護教皇，說不定教皇會承認的。hｔｔｐs://ｗwｗ.ｈeｔuｂoｏｋ.ｃoｍ•coｍ」
難民臉上露出了不好意思的表情：「這次唐人比較凶，他們上岸之後就不走了，我們躲在山上看了一天，發現回家無望，才過來尋求救援的。」
商人們會從民夫中間雇傭幫工，處理一些簡單的貨物：比如染血的遺物、貴婦的內衣、貴族的腰帶、破口的皮手套、古老家族的紋章旗幟、脫殼的貴重書籍，這些東西經過簡單的清洗后，便可就地拍賣。
逃亡者們一言不發，終於抵達了山丘頂部，他們回望弗拉基米爾城的方向，發現那座大城隱約可見，卻沒有看到黑煙升起，心中便立刻明白：城內的人並沒有怎麼抵抗，洛西人輕輕鬆鬆就得到了羅斯北部重鎮。
公爵哀怨地看了騎手一眼，什麼話都說不出來。
「當初就不該保護羅斯人！」一個武裝司鐸嘆氣：「羅斯人天生是奴隸，他們或許本來就該被唐人統治，當年的十字軍，只是延遲了他們被異教徒統治的時間。」
「公爵長壽！」本地領主開心地叫著：「我這就來！可惡的唐人、洛西人，竟敢招惹我的子民，我馬上帶你們回家去！」
騎士們面面相覷，勉強歡呼了一陣，隨後各自找地方躺下睡覺，為爭奪乾燥的地面打了三架。
那個牧羊人站在陡峭的山坡上，尾隨著騎兵們前行，一直鼓舞這些騎手，說如果捉住了公爵，就把他交給唐人，讓唐人用那種尖木樁捅一捅公爵的屁股，保證公爵叫得好聽、死得好看。
吱吱嘎嘎。
幾個巡邏的士兵眯著眼睛打量了一下公爵身邊的一行人，發現他們帶著六七十匹好馬，每一匹馬上都沉甸甸地裝滿了戰利品，想是所言不假！一想到這些裝備賣到城鎮去就能賺一筆錢，守城士兵們眉開眼笑，立刻前去通知領主大人了。
「怎麼回事？」
「我們的祖先保護了羅斯人這麼多年，」山頂上的騎士和小貴族們唉聲嘆氣：「事到臨頭，他們還是背叛了我們！」
離開了營地之後，鍾離牧在一群侍從的引導下，來到了臨時充作戰俘營的教區。
「那個人是我的侍從，」老頭抿著嘴，頗為自豪地伸出一根手指說道：「『統治的藝術，在於假手他人』。大商人手裡不接觸一枚錢，大領主不上陣廝殺，我，大騎士，自然不必與下賤的平民搏殺，我只需要把一副鎧甲裝點精緻，找一個壯實的小夥子鑽進去就行。戰後，再雇來兩個吟遊詩人幫我傳頌故事，我家族就會繼續興旺下去。」
大小貴族們唉聲嘆氣，說不出個究竟，公爵沉默不語地看著弗拉基米爾城。
鍾離牧回頭招了招手，讓執戟郎記下這個騎手的功勞，如果戰後他還活著，就給他找個弗拉基米爾騎士的女兒。
「體熱汗蒸時，受風如受箭，」一個執戟郎勸說鍾離牧：「西……陛下不可不重龍體。」
鍾離牧咧嘴笑了起來，朝著天空伸出手去，那個騎手便伏下身來，叫鍾離牧打了打臉。
篝火邊的騎士們紛紛離去，一個又一個，黑暗之中，照映在火前的面孔越來越少。