武官這個時候奄奄一息，其實不用別人動手，不久便會死，人之將死其言也善，他讓人給他遞了一壺水。周兵們互相看了看，最後有個老頭擰開了水壺，給武官潤了嘴唇，卻也不多餵了。
身著綠袍的周人武官受傷頗重，已經沒有了出塞時候的火爆脾氣，現在他只是勉勵拉扯韁繩，維持不墮馬而已。
周人騎手們沖入草攔中，飛快地宰了幾腔羊，來不及漓干血就生咬起肉來，賬內一些乾酪、蘑菇、土貨塊根也被一併攬走，就地分食。
商人們帶著剩餘的親兵、扈從朝著西邊逃竄而去。
幾個傭兵不屑地看了一下綠洲人一眼，滿臉的嘲諷。
兩個扈從被鬆了綁，但卻也被老周兵逼著許諾：「等那忘八端武官自己死，不得殺他，周兵在、周律在、不得改。」
武官嘆了一口氣：「我自會處置得。」
「可是我娘，的確是草原來的。」武官垂淚：「我小時在家各種聽到閑話，也不能進學，出門被打，只有我娘和我親。我娘死了，我也是想著報答她的親眷。我是個周人，我也是個人啊。」
「我說呢！」這幫周兵大罵武官：「好吃好喝伺候著，突然就動刀子了。你不是這塊磚，就別上這堵牆啊！你把我們害死了！你個蠻子！」
「狗子日的！」那個炸了膛的周兵扭頭大罵：「哪個老逼說老銃好用的？給老子把這朵鐵花花吞下去！」
嗚嗚嗚。
「簡單的很！我一說大家就懂！」扈從說道：「這忘八端的東西下賤的很！他娘是個草原的女蠻子，被他爹納做小妾，算是發了跡！這在邊鎮本來是再平常不過的事情！他爹死了，他兄弟補了缺，又提攜他在軍中做書記！這狗賊，受了一輩子周人的恩，卻念念不忘他老娘家的蠻子，年年去草原上接濟，茶馬市上，他那些娘家的兄弟來了，他都要照顧，還要帶到家裡去住。他兄弟說他兩句，他就自己搬出去住！」
「要我說，還是老銃好用。」「對呀，你還能比天子能？」「海國貨也就一般。」
那武官沉默了好一會：「固守。」
老兵站了起來：「我父也是草原人，入周則周，這個道理我是懂的。」
這個時候，周兵們已經無力阻止草原人逼近了，膽大的草原少年甚至能夠驅馬進入兩柵之間，跑馬射箭。
草原人發現火力稍弱，又紛紛縱馬靠近木柵，再把馬頭扭向一側，站在馬鐙上張弓射擊。
「閉嘴！」「不許說！」「放肆！」
綠洲人抬了抬眉毛，左右看了看周圍，便悄悄地說：「當初來冊封咱們王公的，就是這樣的小官。」
安息來的傭兵們哈哈大笑起來，他們覺得在綠洲上的活很輕鬆，打仗也簡單。
這一下，周兵們都扭頭看著那武官，猜測是有什麼隱情。
幾個領頭的商人憤怒至極，他們勒馬在城門下盤桓，拉扯得馬匹直吐泡沫，對著城主高喊：「爾等不救，天兵若來，滿城皆戮！」
當然，許多傭兵自稱安息人、說安息話，但卻是草原人，他們冒認安息人，是為了跟綠洲王公們搞好關係。綠洲上彼此冒充族類的情況非常多，草原軍閥治理下的安息城鎮居民們，早已自認為草原人了，靠近東邊的綠洲就比較異類，
ｍ•ｈeｔuｂｏｏｋ•com•cｏm這一百多年來，越來越多的人盤起髮髻，自稱中土人。
「你們可是蠻子的姦細？還是準備投賊，要拿了官人去買命？」周兵的一個什長說道。
「老子不是姦細！老子也不投賊！」扈從中間一個年輕一點破口大罵：「兄弟們，我們多半是活不成了，你們給我一把刀，讓我宰了這個黑心賊子。之後我兄弟二人做你們前驅，跟那蠻子拼到死！」
綠洲提前很久就發現了兩隊人馬在戈壁上追逐、廝殺，早在商隊還未進入綠洲草灘的時候，就已將綠洲各處散布的居民召回了城內。
說罷，老兵走出了營帳。
周兵們點齊了人數，還有二十三人。
周兵們立刻拿起火銃、長短槍，攀爬上西邊的柵欄，眯著眼睛看去。
「隔著這麼遠，還怕什麼大皇帝？」「想是被大皇帝割了卵子！」「割了也沒事，縫好線，做個男雛。」
「瘋了。」青年騎手再次回頭：「我還沒討個婆姨，等我活……」
傭兵們笑完，卻看見本地的綠洲弓手還是臉色發白，就有些好奇地過去問他們：「你們怎麼了，像是被人牽走了小羊、調戲了老娘。」
周人士兵們不太能釐清這種關係，他們既覺得武官想得不錯，又覺得武官做得極錯，又想打他，又覺得心裏有疙瘩，乾脆懶得想了，出去戒備著柵欄。
「什麼？」
周人老兵判斷已經到了最後的時候，便走進帳篷跟那武官告別，他行了最後一禮：「殺虎關，右戍鎮，左校旅周卒楊平報，出塞周兵核八十九人，止剩十一人，告指揮！」
「蠻子撤夜了？」老兵詢問道。
「忠烈祠見！」「忠烈祠見！」
眾多邊關騎兵從來沒有見過這種扈從，放在邊鎮軍中，這種犯上行為是要被砍頭的。
十幾枚鐵石彈子飛向草原人，卻好像是在往大海裏面丟石子，沒掀起一點波濤。
「你也說了，是小官。怕什麼呢？」
「老相公。還不是惜命。」
「還有這等好事？我不想當兵了。」
偽裝成商人團的周人騎兵戰鬥意志依然旺盛，卻也只算是「哀兵之盛」，昨天還有六十多騎，其中五六人想要投降，卻被追捕的蠻子砍了腦袋，這一下，周人們都明白，對方是無意謀取財貨贖金的，而是鐵了心要讓這些周人離不開草原。
此地雖是險境，多半要全軍覆沒，可是周軍首善治軍律，士兵們經過幾年的訓練，早就養成了「不怕死，怕軍律」的本能，只要還有最後一個周兵在，軍前以下犯上的事情，就不可能被容忍。
「你本來就要死，還要拉上我們，這可償不了！」扈從叫罵道：「你個野婢養的！」
綠洲本地人主要以經商為主，無力守衛龐大的財富，安息老兵們是天然的好傭兵。
「結果呢？」另一個扈從冷笑著：「那老酋長果然不從，那就好么，找時間剁了那老酋兒，立他兒子便是。可是這個忘八端呢，他怕一旦部族打起來，他在部族中的親戚要遭殃，便在動手前悄悄地給他的那些蠻子親戚說了。那些親戚跟他兄弟長兄弟短，一轉臉就把他賣的乾乾淨淨。你們說，那老酋長為什麼要不死不休？你們說！」
周兵ｈttｐs://ｍ.ｈｅｔｕbooｋ.ｃoｍ•cｏm們將兩個扈從綁在山頂凹坡處，不讓草原人看出內訌，隨後便將扈從一人打了幾巴掌，等他們清醒了，便有人去盤問他們。
「呵呵，」兩個扈從都冷笑起來：「你們讓他自己說，看他敢不敢！他說出來，怕不用我們兩兄弟動手，各位一人一刀，能剮了他！」
士兵們聽完各露哀色，紛紛把眼睛投向一旁的綠袍武官。
周人士兵渾然不顧，抬槍就打當頭的箭手，打落了四五個騎手。
一桿火銃憑空炸裂，鐵管前端好像開了一朵花，裂成了六七瓣，宛如春花怒放。
「挺好，」老兵靠在一個死去袍澤的馬鞍邊：「可以再活一晚上。」
這種迷信，還是舊唐時留下的，傳出者，正是那位下令諸皇子「東出海、西就封」的唐皇。
火銃、短火銃、雷霆火、悶爆雷，周人小隊掏出鏟子，壘砌木柵，故意在各處鼓鼓搗搗，叫追兵以為準備充分、火藥充足的樣子，這樣拖得一個時辰是一個時辰。
城主看了看這些商人，發現只有四五十人，還是咬牙沒有開門。城主臉上雖有憂色，但卻又多了一股陰狠的篤定，他吩咐左右兵士：「靠近城下便射殺了，」還附帶提醒道：「用牧兒箭。」
扈從極不樂意，但想到早晚是死，也答應了下來，兩人鬆綁后，一人錘了武官幾拳，找周兵們領回了武器，跟著去守柵去了。
「天天海國貨，海國貨！當真有你說的那般好用，天子怎麼會不給我們？你比天子聰明？」
只能聽見遠處馬蹄嘶鳴。
「小相公明天便要做鬼，積點嘴德。」
荒原草海。
這時，陣陣笛聲、胡笳聲悠揚地從西邊傳來。
皇帝一生留下了許多玄而又玄的忌語忌行：「不得臨陣妄語」就是其中之一，雖然唐不在了，但這些東西卻在民間廣為流傳極廣。
「走！」
「我們若是回不去，虎口關三月便有大軍北上，為我輩復讎！折便折了，有甚麼好惜的！」一名年長的騎手說道，他臉色有些發黑，後背一陣刺痛，不由得擠了擠臉：「蠻子的箭很厲害，追我們的應該是王帳的牧民，說不定還有巴爾禿兒。」
周兵們都在柵欄邊，目瞪口呆地望著遠方。
周人穩住了陣腳，攢射著草原人的什伍頭目，可對方絲毫不避，完全不像是之前遇到的那些遊民散部。
不久后，第一層柵欄被草原人用長索挽住，拉了三次，終於拉倒。外圍的周兵們搏殺了一陣，退入內柵。
「從周則周，出周則蠻，」老兵皺眉著說：「你折辱人家母上做什麼？」
再次點兵，周人還剩下十六人，兩柵之間，留下了十六七具草原人的屍體。
「昨夜都退走了！真的退走了！」
士兵們沒敢抱怨出聲，武官的兩名扈從突然抽出刀來，要砍了武官。
周兵們你看看我，我看看你，都覺得這件事情透著古怪，一邊的按著武官，一邊叫那兩個扈從說下去。
「撤夜了。」滿臉是血的新兵回答。
城頭上，本地弓手面面相覷，絕不敢射殺城下的商人，可外地的傭兵卻不管太多，他們聽從城主的命令，當商人們靠近了城壕，便嗖嗖射了幾枝箭，讓那些商人們知難而退。
周人看見這種情景，ｗｗw•hｅｔｕｂook.cｏm•coｍ
不由得紛紛破口大罵。
「我早就聽說了！朝中大夫不願意天子開邊，有意養熟這些蠻子，好叫天子犯難！」
入夜。
周兵們莫不著頭腦，擁進帳篷裏面詢問個究竟。
「那是尋常時候，不是生死關頭！」扈從脖子一耿：「他兄弟都發了跡，有意給他個好差事，便讓他去鐵蠻部詔安。這鐵蠻，就是他娘的部族，讓他去最合適。若是那酋長從了，就帶著族人入關內定居，若是酋長不從，就擁立他兒子。酋長的兒子早就和將軍通了風聲。你們說，這件事情是不是簡單得很？」
城樓上的城邦士兵看見商人們竄向西邊，不由得心中一寬：西邊可是戈壁連天、荒原萬里，往那裡跑豈不是找死，就算不被草原人殺掉，也要餓死渴死。
武官點了點頭：「各為戰。」
武官的身後，兩名扈從的態度去著實古怪，他們從出塞的時候就黑著一張臉，等到了絕境之中，他們望向武官的眼神就變得越來越不敬了。不僅如此，他們在喝水、飲馬、進飯的時候，絲毫不顧及武官傷情，一瓢水故意撒掉半碗、搶奪上游先行飲馬、隨便丟給武官兩塊麵餅就不再過問，種種匪夷所思，簡直讓人懷疑這兩人其實是貴胄，而那武官只是穿著他們官服的替死鬼。
草原騎手們破口大罵，紛紛扭轉坐騎，吹著口哨，縱馬跑遠了。
木寨雙層環圈，修在山坡上，柵內牧人早早地發現了大隊人馬奔襲而來，嚇得逃走了，草攔裏面的牛羊都來不及帶走。
「可以個卵袋，」老兵翻了個白眼：「風吹日晒的寡老婆子，一屁股下去能把腰坐斷。在大城，跟這種婆子睡覺，人家要給你錢的！」
草原人發現這次周人的雷霆火不像之前那樣炸得頻繁，可還是無法判斷周人究竟攜帶了多少枚在身上，叫罵了一陣，還是緩緩退了。
可不久后，這蜃景非但沒有飄散，反而越來越清晰，笛聲、笳聲也更加響亮。
老兵致禮，但不出帳，只把目光落在那柄匕首上，武官感到了他的目光，老兵毫不躲避，與武官對視。
馬蹄聲小了許多。
「奇怪了，」眾多周兵都覺得古怪：「你們怎地這麼大恨？他只怕睡了你們娘親。」
綠洲居民搖了搖頭，不再和這些初來乍到的傭兵多嘴，而是憂慮地看起了西方。
草原人逼近，又是一陣箭雨落下。
「蠻子怎麼也有銃了！」一個戴著碟形鐵盔的周兵齜牙咧嘴：「邊關馬市有奸人！」
「還不是惜命。」
周人鎧甲上扎滿了箭矢，但只要不射中甲縫，他們就毫髮無損，有個周兵甚至還在一個草原箭手的面前填充火銃，那草原箭手射了三箭，卻好像是用筷子投擲在石頭上，周兵上好了火藥，抬手就是一銃，那草原人仰翻落馬，周人士兵冷哼了一聲，提起一根短槍，隔著柵欄戳死了那草原人。
周人士兵和草原人對峙了片刻，對方終於退走了。士兵們檢點了一下戰損，周人無傷，殺敵六人，按照軍法大聲地唱了一遍，書記官如實記在一張硬紙本上，塞進了馬鞍囊中。草原人退走後，周人士氣稍稍恢復了一點點，可是看見草原人四面合圍，不由得又哀從中來。
周兵火銃砰砰作響，草原兵的箭矢和_圖_書噼啪如雨。
不過，此地距離中土畢竟遠著呢，幾十個商人能掀起什麼風浪？每年在草原上失蹤的中土人多了，大皇帝管不過來的。
「不成了，」想當小公子周人士兵說：「被圍死了，再沖一次，我們就不成了。」
周人騎兵奔逃了半日，終於發現了一處木寨。
「當小相公好個屁。」
砰。
木柵內。
「至少不用死啊。」
商人們恨恨地看了幾眼城主，城主不敢對視，匆匆離開了城樓。
「這就是王帳的巴阿禿爾？」幾個周人士兵相視露出了鄙夷的表情：「這就跑了么？」
那武官被拋在帳中等死，老兵留了一壺水、兩塊餅、一把匕首，叫他自己看著辦。
那武官沉默好一會：「我是個周人。」
從追擊周人小隊開始，草原馬隊已經挨了二十六七次爆炸，這遠遠超出了他們的預期，如果不是他們見多識廣，曾經挨過炸，現在早就退走了。
幾個傭兵愣了一下，轟然大笑起來：「你們這等沒用，中土大皇帝，千里遠萬里遠，即便來了城下，他們刀子利，我們刀子便不利么？」
「等老子回了京，就把……」
「怎麼了？草原人圍上來了？」老兵詢問道。
周圍士兵們聽見這個詞，不由得心直往下墜，出塞這麼遠，就算將軍想來救援，也是來不及了，何況邊省的大人們為了茶馬市，一定會選擇將救援暫緩，免得和草原人起刀兵。
撤夜，是草原人面對已經警覺的敵人時，一種穩妥的戰術。傷亡已經夠多，沒必要夜戰憑添傷亡，尤其是沒有多少戰利品可以搶奪的時候，他們可以等到第二日天明，給予最後一擊。
「是我害死幾十兄弟。草原人來攻，都是因為我婦人之仁了。」武官凄愴地說道：「我有愧各位，唯有一死報之。」
草原人再次涌了上來，他們的鐵鉤被拋進木柵，又被周人頂出去，他們丟進來火把，又被周人撿起來丟回去。
「閉嘴！」「收聲！」「少說兩句！」
周人士兵們聽完更加惱火，紛紛呵斥，讓他不要羞辱了周人兩個字。
那皇帝其實是有些中興之相的，可惜是個雜學家，舊唐百年陳珂力不能回天，皇帝晚年也只能在南方山中黯然辭世。
周人們相互勸勉，新兵開了一銃，老兵們準備好了霹靂雷。
「不好用，」一個京中口音的周兵臉色發苦：「要是有海國貨，我能把這些蠻子全打落！」
可是準備再充分，周人士兵的心裏也涼了：這武官辦事不利，想動人家酋長，又沒動成，現在根本是死局，指望草原人退走是不行了，不知何時有救兵來了。
「甚麼巴爾禿兒，一年都沒幾兩鐵給他打箭頭，剛才射來幾枝都是骨頭茬子！王帳都如此，其餘各部可以想見！」
周人的面前，彷彿有一整個部族遷徙而來，中列明顯是一群士兵，可是在士兵身後，則有大批馬車、馬隊，似乎還尾隨著數不清的草原帳民，看似有一兩千人的規模。
周人士兵們聽著這話刺耳，畢竟周軍中，草原人後裔挺多的，往上數個幾代多半都有，所以軍中如果說這等話，是要結仇的。
「那些商人可是中土官家的人，」一個綠洲弓手說：「我看見其中一個商人，他穿青綠色的袍子，在中土是個小官呢m.hetubook.com.com。」
沙洲綠洲。
作為回應，草原人也挑釁地放了幾響，他們是把彈子往天上打的，示威的意義遠大於殺傷，只為告訴周人——「神氣什麼！我們也有！」
後半夜，遠處星星點點的火光消退了，似乎草原人朝著東邊退走了。周兵冷嘲熱諷，覺得蠻子膽小，面對十多個人的小柵，都要用這種佯裝撤退的把戲，一旦周兵覺得機會來了悄悄逃遁，恐怕立刻就有上百騎兵追來。當然，知道這是個騙局是一回事，本能的求生欲又是另外一回事。周兵們紛紛咒罵起來，撤夜就撤夜，還搞得人心神不寧的。
老兵感覺剛剛瞌睡著，突然便醒來，他一陣目盲，終於捕捉到了微弱的晨光，看清了方向。
草原人再次圍逼上來，六七個周人立刻走到攔子邊上，從馬鞍上利索地取下一些鐵管，將它們平置在木柵上，擦碰了火石、點燃了火繩，匆匆了冒了幾響彈。
一隊商人驚慌失措地逃遁著，他們被追著向西逃遁了兩天，終於南下逃向了這方圓百里內唯一的綠洲，想要得到庇護。
雷霆火，正是周人能夠從一個據點逃向下一個據點的救命符，只要不是在草場上對沖，周人就能像石頭一樣屹立不倒。等到入夜或者草原人鬆懈，周人就會再次逃遁，只是這次，周人真的跑不動了。
「說不定他們想捉活的，」一個老年周兵說道：「我有個袍澤二十多歲被捉去給他們換種，三十多歲才被商人救出來，已經廢了，過了兩三年才緩過來，說他天天給蠻子女人借種，留了幾十上百個崽子在原上，他醒過來不久就庾死了。」
周人士兵一聽，一下都心頭火起。
「蠻子瘋了。」一名青年騎手回頭看了看窮追不捨的草原人，憤然說道：「可惜了，要折在這鬼地方。」
城主親眼看見城外黃沙漫天，猜測追兵不下三百騎，便匆匆關了漆木大門，讓商人離開綠洲，不要把麻煩帶過來。
人人割了頭髮，由書記寫了名簽纏在頭髮上，這些頭髮被塞進了一個空酒瓶中，悄悄地埋在了帳篷下面，兩個周兵在上面仔細處理了一下痕迹，保證讓人看不出來這下面有東西，便後退著離開，返回了陣列。
「這個死法還可以。」
武官一聽到這話，雙眼通紅，本來萎靡的氣性一下上涌，掙扎著就要爬起來抽刀，卻被一眾周兵按住。
一群周兵驚呆了，回過勁來，好說歹說，終於卸了兩個扈從的刀劍，轉手就把他們綁了。
「我老眼昏花了么？」老兵的眉頭皺成了一個川字：「那些軍兒，怎麼好似中土人打扮？」
周人騎手忌諱在戰情危機的時候暢想戰後的事情，認為這會招致災禍。
周人悍然不避，看準時機就會對準最近的草原人來一銃，眼看四五個草原人幾乎貼緊木柵，一個周兵投擲出了一枚布包，周人士兵不管站位多遠，這個時候都是膝蓋一沉，身形下壓。很快，那個草原騎手蹄下炸出了一團橘黃色的火，伴隨著強烈的震感，一時之間，土坷、草皮、碎肉、血泥漿漫天飛舞，簌簌落在周圍士兵的頭盔和鎧甲上。
遠處草原人又集結了兩隊騎兵，吹著號角包抄了上來。
一夜無夢，破曉已至。
「蜃城？」士兵們紛紛以為這是荒原大漠上出現的常見景象。