聽著嗡嗡的討論聲，辛老咳嗽了一聲。
外涼僑客在京中的，像士子集、商籍館、同鄉會，這次一同湊了錢，雇了辛老在京城最喜歡的名角、美妓、樂師一路陪伴，從京城悠悠西行，足足走了六個月，前日終於走到了外涼州。
「望胡樓是我阿叔修的，我當時也扛了土包，打了夯錘的。」辛老掏了掏耳朵，靠在大椅上，渾身透出了一股自在，根本不把戰戰兢兢的外涼州官員當回事：「就不必跟我講古了。這次又是誰的帖子？送的帖子留下，沒有別的事情，就各自退了吧。」
辛老冷哼一聲：「家中破小，不能待客。要送帖子，就在這裏送，今天吃了晚茶我就回鄉下去了，你們現在不送，可沒機會了。」
周朝立朝之後，最初對「遠人來貢」極為看重，只要是海外小邦前來朝貢，除開允許他們留下來貿易一年外，還會根據他們進貢的土貨，賜回給同樣價值的天朝貨物。要知道，土貨在當地根本不值錢，可是天朝貨物運回去，立刻就是獲利十倍、數十倍，一時之間，各國小邦紛紛前來朝貢，甚至還有許多商人雇傭番人來騙朝貢。
望虎樓的驛官陪著笑臉，說好多年太平了，實在沒想到竟然會遇到『肅城』，前來給辛老告罪。辛老樂呵呵地徑自下樓，很快就在家人陪伴下，來到了馬車邊上，上車后，他想了想：「去府里。」
無論得到了多少消息的人，這個時候都在交頭接耳，討論著駭人聽聞的消息。
「好好地說話。」辛老對這學生有些不滿：「知州一地，卻沒個模樣！外賊入寇，你還不往桌下鑽么？」
外涼城。
「『十口之讖』？那些人自稱田家子弟？」
「他敢！前年殺了兩百多蠻子，去年殺了一百多，三千多健兒駐在咱們旁邊，誰敢來叩關？」
半日之內，外涼州大小官員、長少之吏、紳士巨賈、名流望宿，此時都齊聚府中。
看著孫知州一副茫然的模樣，辛老面色不變，但心中已經大動，他很想說一聲「告辭」，然後悄悄回家，閉門觀望此事進展，可是現在，他大搖大擺來到了衙門，像是米進鍋、雞入爐，送上門去給人吃定了。
「我也不知道。」
這時，外城傳來了鼓角聲。
「如此，倒是有勞辛老了。」一眾官員吃不準這辛老是什麼路數，又不敢當面送禮客套，紛紛說：「今日本只是來陪著辛老說話，禮帖還要專門去家中送過，不能在這裏壞了辛老的興緻。」
曾經作為軍戍的外涼戍正式變成外涼州，本地的武備們的好運就到頭了：他們要麼遣散部眾，進入大郡做富家翁，要麼就是率部前往更加邊緣的地方，作為周朝屏障。
「嗯？哪個張？弓長還是立早？」
「辛老，」一名官員小心翼翼地說：「這望虎樓，過去叫做望胡樓，當初，這外涼城啊，還……」
「怎麼了？hetubook.com.com」辛老一邊喝茶，兩隻銳利的眼睛直視孫知州：「方才無故心動，是不是看見了什麼逆亂之言？」
聽聞辛老老前來，主官立刻前來行學生禮，匆匆捉住了辛老老的手：「老師，正要請您老，您便來了！」
「去府里。」
「辛老說笑了！您老是外涼州的望宿，當初白身入京，天子便讓您與太子伴讀。帝王之恩，不敢算計，只敢觀聞：可見天子心裏是有您的。」
辛老一時火氣上涌：「打仗就寫信讓將軍來剿賊，你等調撥糧食、兵員；有部族內附，就釐定對方人口牲畜，上報朝廷，設縣修城。怎麼亂成這個樣子？」
這老頭姓辛，是本地望老，早年背著書匣前往京城，離鄉三十九年，終於從京城告老辭官，他在朝中排不上名號，可在這外涼州卻算是了不起的大人物了。
「你也看見了，好多年太平了，這幫子弟都有些懵了，我去幫他們抗一抗，做錯了事情用我這把老骨頭頂一頂。」
辛老翻了翻茶蓋，說出了自己上書的內容和安排。
一眾下官、小吏、小廝、幫閑，跟著孫知州滿地亂竄，孫知州上樓他們也上樓，孫知州進屋他們就在窗戶旁邊看，孫知州跑下樓，他們就左右躲閃，沿途還被孫知州撞翻了好幾個。
「嗚～嗚～嗚！咚咚咚咚咚！」——滿角，連鼓，邊事緊急！
周朝最初並不看重海貿之利，後來設置市舶，官家商人就屢屢抱怨，說他們辛苦販賣天朝貨物到遠海，根本競爭不過那些「貢貨」：商人們的貨物再便宜，也便宜不過朝貢白騙的貨物。
「誰叫他們來的？竟還自稱唐人，莫非要奉著唐皇，與天子並列兩皇不成？！」
眾多小官聽完，城府深的人，還只是端起茶來思考讓誰回家中拿來帖子，算計少的人，已經面白如雪，急急忙忙站起來說一聲暫且告退，趕緊回家拿帖子去了。
房間裏面，只有孫知州垂手侍立，一個丫鬟過來奉茶添香，也被孫知州揮手趕走，他親自給辛老奉了茶，又蹲在香爐邊撥了撥香片，努力找點事情做。
「大人，您剛告老，」一個老年幕僚小心翼翼地說道：「現在遇到軍情，您去府里，未免有些託大，叫人說閑話。」
「什麼？」辛老明顯不信：「冒唐舉事的事情，我遇到好幾次了，邊關軍鎮也能被這種事情矇騙過去么？」
外涼州的官員多半是官兵子弟，如何聽不懂這鼓角聲是示警的意思？雖然剛才他們畏畏縮縮、諂氣媚色，可一聽到這聲音，立刻站直了腰板，立刻拱手告退：「職司所在，不敢陪辛老。」
「他們中間，有一個周使，在唐國拜了上卿。送來的信中，對我等一副上官垂訓的口吻，叫我等不知如何應對。」
第一冊書叫做《西極星圖輿》，前面幾頁說了一些似真似假的故事，大概是說「流和圖書民遭逢唐時亂，西遷到某地某地，偶然發現天象大體一致，但稍有不同」，還記錄了一些例子，孫知州沒有夜觀天象的愛好，也看不出真偽，便索性放下。第二冊圖，孫知州剛剛翻開，便滿臉驚駭，好像手裡跳了一隻蛤蟆，驚得他顛了半天書，才抓穩了，又趕緊塞進箱子裏面。眼看著這滿滿一箱子的書，孫知州露出了頗為好奇的表情，這時，他聽見了一聲咳嗽。
這楊楷卻是個硬骨頭，從來不談撤編的事情，因為擔心被綁架，他甚至很少進入虎關，今天他帶著這麼少的人沖入虎關，著實讓人驚疑。
一個小校站出來，說他理會得，領了書轉身去了，門外很快傳來了馬匹奔遠的聲響。
這十多年裡，外涼戍一會「改邊為腹」、一會「改腹為邊」。
「大人……」
外涼州。
不多時，城內許多當值兵趕來望虎樓，說依據軍令，徵用城內「高樓巍牆」，請辛老儘快離開。
「前朝？唐都前多少朝了！你不要含血噴人！」
「也不全是。」辛老一屁股坐了下來，感覺極其為難：「那唐人所說的事情，與邊郡記載頗為吻合。唐亂之時，確實有田氏子孫攜民口出塞。可是，自我太祖混一宇內，唐時流民便陸陸續續都回來了。難道安息綠洲上，還有我中土子孫么？」
「那現在我們如何處置？」
「唐人可能是真的，不過人數估計並不多。我猜測，戈壁綠洲別有洞天，有唐時流民在那裡屯聚，現在遭到了這自稱周使的王氏欺騙，來天朝騙朝貢來的。」
辛老毫不見怪，抬抬手：「去吧去吧，」他扭頭看向外城，眼神有精光閃爍：「奇怪，怎麼會奏滿角連鼓，這至少是千騎寇邊啊？現在哪個酋長有這個膽子了？不怕族滅么。」
外城巡邏的幾名士兵見狀，趕緊喊來城下幫閑，匆忙抱著幾袋子草料，抓起碎稻碎梗往馬身上抹，生怕天涼回汗傷了馬。
過了好一會，孫知州實在按捺不住，便從旁邊的一隻箱子裏面取出兩冊書看。
幫閑們都清楚各個武備使的來歷，楊楷巡節在最西邊，綠洲商旅多，油水最足，可是蠻子也多，經常要防著他們打草谷。西邊，就算平時不打仗，也要開茶馬市穩住那些部族，免得他們餓極了做賊。
辛老呵呵一笑，沒有回答，心中卻是感嘆：曾經「懸胡青天上，埋胡邊塞旁」的遊俠子弟，卻都成了安守一畝三分田的田舍翁了，也不知道是好事情還是壞事。
兩名涼州駐此的官員站起來，商量了一下，其中一名坐下來繼續聽，另一名領書出門去了。
「第三封，」辛老感覺心突突地跳，他這個決定，可能會耗盡天子全部的恩情，如果這些唐人是假的，天子不會拿他怎麼樣，大不了晚節不保，可如果這些唐人是真的，那麼，『迎唐歸國，助唐內附』，簡直是立朝罕有之功：「ｈｔｔps://m•ｈetｕboｏｋ•ｃoｍ•cｏｍ發往京城。」
辛老吩咐孫知州準備快使快馬，喚來外涼州的眾多官員，準備「開誠上書」——全體官員一起旁觀起草文書之事，未來如果出現了問題，責任大家共擔，同樣，如果未來立下大功，眾多官員也均沾其利。
「不是不是。」孫知州擺擺手：「就是說天象有點變化，不是大事。」
「他們說，是……咱們自己叫他們來的。」
楊楷，就是一名武備使。
「大唐回來了！」
一眾官員彷彿看著主心骨，眼巴巴地看著辛老。
外涼州人士慕名來見，送了不少禮帖，並且介紹了家中的子侄，希望這老頭能夠多多動用京中關係，為外涼州子弟謀一些出身。
在場一眾官員臉色有點掛不住：「叫辛老見笑了。」
「辛老，」孫知州有些好奇地問道：「這些人，究竟是怎麼來歷？」
一般來說，朝廷雖然喜歡武備使，可是從來不會真正依靠他們，畢竟武備使不喜歡「朝廷開疆拓土」、也不喜歡「邊境靜寧平和」，他們最喜歡的是糜爛數十年的漫長戰爭。這種戰爭會留下地域遼闊的焦土，朝廷看不上，蠻子不敢來，武備使們正好安家。
「第一封，送往虎口關將軍之處，邀其點齊兩千軍馬，策應外涼州。這段時間，且當那唐人是真的，我們不供糧草，但允許他們派人入城購買糧秣。這些人不得越界，不得與民交接，若是邊關虛實被他們刺探了去，是要殺腦袋的。」
武備使楊楷急匆匆騎著馬馳入外城，身後跟著六七名騎手，都是一騎三馬，每匹馬都跑得如同淋了一場大雨，熱騰騰地冒著白氣。
幕僚不敢說話，敲了敲車門，說了地方，就細細地和辛老商量起應對來。
「嗯，為今之計，只好如此了。」
「什麼！」
「想不通。」「俺也一樣。」
幾名外涼州的官員正在閑談喝酒，陪著一個老頭說話。
「跑成這個樣子，多半是鬧兵。」另一個幫閑說道：「怕是蠻子又叩關了？」
「對方明顯不是舉事，」孫知州撓了撓頭：「他們也不是冒稱唐國，他們是自稱唐人，自稱是唐亂之時，從內涼州西遷的中土人。」
邊郡遊俠兒最大的夢想，就是得到朝廷的任命，成為邊關武備使，從此就能自行招募兵士，協助大周作戰，同時也能在轄區內「自行統治」。
「這還不大？！」辛老目瞪口呆：「天象變了，天下要大亂的！邪道作亂，都是從天象入手蠱惑臣民的！」
那時候，周朝已經變得務實，自覺天命已歸，不需要外人來唱念頌歌，便開始「罷朝貢」：對親信的國家，允許一年一貢或者三年一貢；對那些不知道哪裡跑來的小國，只允許十年一貢，並且不準進入內地，帶了什麼土貨，只允許在邊城售賣，賣完就滾，不要天天想著磕頭騙錢。
「誰在放屁！那些人只是自稱唐人！」
和-圖-書「說是姓張。」
「嗯，唐人……」辛老撫須想了想，突然抬起手杖，怒捅孫知州的肚皮：「你卻不是在消遣為師？這明明是有人在冒唐作亂！一個處置不好，便要動搖州郡，你卻在這裏自亂陣腳，還不寫信給虎關邊將，派兵剿滅！」
「剛才是不是你說大唐回來了？你是心向前朝啊！」
孫知州聽到這句話，立刻點頭：「老師和學生想到一處去了！我天朝厚養四海，外來之人多心術不正，進貢土貨，騙取天朝賞賜！這批人唐，想必也是如此！」
「好好好。」孫知州立刻跑向了內府。
「這，辛老言重了，」眾多官員陪著笑說：「今時不同以往，我們子弟蠢笨得很，不敢指望著像辛老這般，白衣入朝、三品還鄉，只求子弟能夠有個出身，入朝歷練幾年，能夠回來外涼州站住腳就好。」
辛老皺著眉頭，捏了捏鬍子尖尖：「莫非這些人是海國人假冒的？」說罷，他又翻看起了手中的幾份材料，狐疑之色越加濃厚，心亂之餘根本看不進書，便乾脆將它放下，沉吟起來。
如今，外涼州總算是設置州縣了，算是朝廷覺得邊疆大患已除，可以規整制度了。
「哎呀，怎麼跑成這個樣子，這般不愛護畜生，」一個幫閑蹲在地上，看見馬身上的簌簌流汗，蹄腳都跑出了血，忍不住感嘆：「這是鬧兵啊，還是鬧匪啊？」
辛老終於定計，孫知州立刻湊到面前聽訓。
辛老就站在庭院中間，面色發青地看著學生捧來一顆燙手的山芋，隔開還有兩步遠，孫知州就把文書丟了過來，辛老險些沒接住。
「啊？」孫知州一時傻眼，趕緊解釋：「辛老，蠱惑百姓的小冊子我看過，絕不似這一本《西極星圖輿》！這本書，有點像南海來的《格物集》中所說的，『天如雞卵，地如雞黃，處地不同，觀天不同』，只是一本天象集。」
「如果只有唐地遺民，還有四五成是真的。可是這份所謂『周使』的《乞歸國書》，還有信契，卻是十足假的。」辛老皺著眉頭，將那遒勁的字跡再看了一眼，一恍惚間，彷彿真的被那段故事打動：「誒，也不敢說死。」
「不像啊。」孫知州搖了搖頭：「武備使幾次西行至安息邊界，不說唐時遺民，就是有一絲唐人血脈的民口，都是想辦法搬回塞下的。」
武備使在大周不列官品，當然，領銜的要求也底，只要能夠帶兵打仗、保境安民，邊郡長官一般都不會太過計較這些人是什麼出身。
望虎樓。
官員們已經亂成一鍋粥，小吏跑來跑去，許多書記面面相覷，根本弄不清楚發生了什麼事情。辛老一進府衙，就被滿地亂跑的官員驚呆了，這景象，就像是外涼州被攻破了一樣，大家正在逃命。
「老師，若是真有外賊來，我便不會這麼手忙腳亂了。」孫知州望了望左右，靠近辛老老，附耳說道：「西邊綠洲里，ｈｔｔps://ｗwｗ.ｈetubｏoｋ•cｏｍ•com走出來一個中土人使團，自稱是唐人！」
「見笑說不上，」辛老搖了搖頭：「只是我的帖子，送了跟沒送一樣，你們不必太指望。」
孫知州等幾個辛老的學生就拿眼睛瞪來賓，為老師助威，一下就沒人敢說話了，眾多學生便又討好地看著辛老。
「嗯？！」
辛老仔細看了看這所謂的唐國送來的文書，眼神從最開始的疑惑和審視，逐漸地變成了沉思和回憶，最後變成了好奇和期待，可是這個時候，簡短的書信已經看完了。
「把，」辛老說道：「把那個什麼唐國的『國書』……不，文書送來，與我驗看。」
辛老站了起來，走到了柵欄邊，伸出蒼老的手扶住厚實的木欄：「如今邊患大緩，連這外涼戍都可以設州縣了，你們說，邊關若是無仗可打，天子怎會倚重外涼州？我舔著臉送上幾十個子弟，天子照拂其中一二就算不錯了。」
若是改邊為腹，邊郡長官就會遷徙外族民口進入城鎮，並且協助州縣修築新城，內地老兵們還會遷徙而來，分得土地用於耕種；
若是改腹為邊，那就是主動放棄一些太過偏遠的要塞、城鎮，委任武備使成為當地的最高長官，所以武備使也被人戲稱為「小都護」。
「綠洲有中土人輾轉東來，身份難以稽考，然而觀其種種文物，似是……」辛老想了想：「我唐胞歸國！」
「這？」孫知州說道：「我一開始也是這麼想的，結果虎關也派人來這邊了，劉將軍那邊也一頭霧水，還問我怎麼辦！」
許多武備使已經很久沒有得到朝廷賜給的糧秣兵員了，很識趣地遣散了部眾。
聽完辛老的分析，孫知州便想到，這些自稱唐人的傢伙，就是前來騙朝貢的：「還是辛老見識高，像我就想不到這些。」
「哈哈哈，」辛老笑了起來：「天子不是心裏有我，天子心裏有邊關。當初天子銳意開邊，調遣邊鎮兩軍西進，設拓西都護府，那是外涼州的軍戍子弟都懸著一顆心，不知道官家是一直打呢，還是明年就撤了，心裏安定不下來。天子便從邊關選了學子，賜給榮爵官位，穩住外涼州的民心。外涼州文風孱弱，天子每年都會設恩舉，專門讓邊鎮子弟入朝，這份恩情，卻不是白給的。」
這種制度，周朝最早在沿海郡縣施行。時間來不及請示京城的時候，當地官員可以便宜裁處，並且「開誠上書」，決定一些重大的事情。當年慶國請求內附，沿海官員就是這般，先派兵船出海接收歸附，同時派使者請示中央，最後某得了大功一件。如果當時等個一年半載，恐怕諸侯國早就察覺到慶國之變，共同干涉了。
「那也不行！天子忌諱『十口之讖』呢！」
「第二封，送涼州府，請龐府代為查閱一下四五十年來，天朝出使西土的文牒案宗。無論有沒有結果，請龐府發一份來此，再發一份送往京城，也請京中查驗核對。」