我登時反應過來。那是被瀧川小姐稱為「小澈」的西條澈小姐，由於是在她當面的場合對瀧川小姐說出勸誘她的理由和思考，等於是我的思維推理便這樣暴露在了她眼下。不明就裡的她很可能對我有了些評價，她不至於會以這種方式對我表示感謝，那便是有求於我了。
「嘉茂小姐，不知你有沒有做過這樣的事：小時候，會將一些認為是『寶物』的東西鎖在一起，在日後不時的翻看？」
「西條小姐，這裏之前似乎粘著什麼東西。一般沒有人會特意在買來后，還把東西往箱子底下粘吧？這裡有可能便記著這個箱子的初始密碼呢。」
比起在執行部忙碌一個星期，再在兩天里大海撈針般尋找一個人，這的確只是個很簡單的問題。在近來很流行的一部間諜小說中，那八位有如怪物一般的間諜，靠著自己專業的工具，打開這種箱子自然輕而易舉。但我只是個普通的高中生，自然無從了解那樣專業的技法，西條小姐之所以找上我，想來她也求助過了市民能夠接觸到的急開鎖業務。可見，這個鎖的牢固水準尚在一般之上。
來到已經造訪過一次的單元樓，走進熟悉的四樓最東頭，那個箱子目前便擺在客廳的桌上。它的大小、成色一如照片所透露，我捧起來掂量了一手，裏面也絕沒有塞著重物，的確只是年紀尚幼的小孩子搜集的一箱「寶貝」而已。
「這個箱子是面向兒童的，我們可以嘗試搜索箱子的生產廠家，他們必然會留有這種箱子保底的開啟方法的。」
之所以敢做如此判斷，是出於千鳥同學昨晚的邀請。她在昨晚發給我的簡訊中說，因為我請到了瀧川小姐，才會有如今的營業額。為了表示感謝，她一定要我在今天去茶屋坐一坐。於是，我換上了遮陽草帽，穿著乾淨的白連衣裙和白布鞋，以這樣一身極盡防禦陽光之能事的裝束來到https://www.hetubook.com.com了茶屋裡。看著千鳥同學眉開眼笑地將我請到上座，同時遞上一杯「香遠益清」的佳茗時，我便知道，自己定然又做了某些讓她感念於心的事情。
「嘉茂小姐，在親眼所見你把知美勸回舞台之後，我就覺得，我算是找著有能力為我解開這個謎的人了。我可沒執行部那麼大的財力，不敢向嘉茂小姐求那樣大的忙，只想用這杯茶錢，向嘉茂小姐求取一個小問題的答案。」
「到底是嘉茂小姐，我算是領教了知美那時候的情感了。」西條小姐無奈地長嘆了一口氣。「知美和我說的時候，我都沒法想象比我弟弟還小的嘉茂小姐是怎樣讓知美那樣害怕的。直到剛才，我才感受到嘉茂小姐這種把人一眼看透的本事是多麼厲害。找你可算是找對人了。沒錯，之前的確有人問過我這個問題，那是我國中時期的老師，也住在這個小區里，平時也有機會碰見。他來我家做客時，看見已經讀高中的我和還在念國中的弟弟的鞋子都是一個尺碼，便向我詢問過原因。所以我看見嘉茂小姐在鞋櫃遲疑時，便順口把這個記憶清晰的回答說了出來。」
最關鍵的箱子的鎖的構造，也和我目測的一樣，是個密碼構造。所謂的鑰匙放在桌上，用布墊著。鑰匙的結構很簡單，可以認為這口箱子也是買給小孩子的簡易型號。簡則簡矣，這國產貨的質量真是好到讓人吃驚——經過了足以使箱子的外漆開始剝落的歲月，這個鎖頭依然堅固如斯。我試著將鑰匙插|進鎖孔，立刻感到了滯窒，我不敢過度加力，生怕這簡易得有如薄鐵片般的鑰匙會橫遭折斷。
「當然可以。那麼竹洗小姐，請允許我先帶著嘉茂小姐告退了。」
「西條小姐，雖然我還無法打包票說能夠開啟它，但憑著一張照片，能夠得到的信息有限。恕我hetubook.com.com冒昧，能不能再次去你家造訪呢？」
「啊……我明白了。」眼看著今日已經無法將問題解決的西條小姐顯得有些失望，不過她還是將手機拿了出來。「很感謝嘉茂小姐能夠告訴我這些方法，那麼，能不能交換一下郵件地址呢？在得到線索之後，依然要靠嘉茂小姐來破解這個謎題呢。」
「嘉茂小姐，這是有人預付了錢的一杯茶，請你品嘗。」
「總是值得一試的。當時這口箱子是在哪裡買的呢？」
「啊……我失禮了。不過西條小姐，是不是有人問過你類似的問題呢？我想，主人在待客時看到客人停留在鞋櫃附近遲疑，更有可能是覺得客人嫌棄這個鞋櫃過髒了吧。而且我今天穿的是白布鞋，對它的更大擔憂還是顯臟吧。」
「這也無妨，搜索一下網路上的中古玩具市場，或者留意一下周六的古董品市場，也是有找到線索的希望的。」
走出西條小姐的家，我也長嘆了一口氣——西條小姐這次的委託，絕不是一杯茶錢就能解決的小事。從她的態度上明顯可以看出此事非小：這個社會，沒有生人會主動讚譽「我能夠看穿他人」的本事。西條小姐縱然是個不怕被暗中打量的性子，也不會將我的能力捧抬得如此之高。並且，她對我的所有問話都是知無不言、言無不盡，也足以令人感受到她本人也對打開這個箱子有著相當的期待。自己的弟弟要求寄去一張六歲時的照片，可兩人都忘了密碼，這件事情若是簡簡單單地一個「開鎖」，有必要動用到不惜一切人脈，都要做到的地步嗎？
「這是怎麼說？」
「少了人？我記得執行部應該去的人都去了吧。」雖然和執行部的相處只有一周多，但我大體上也摸清了執行部的編製和人員。千鳥同學和執行部打了很久的交道，我都有些擔心，她會不會憑著這一點杜撰個人物來誆我和-圖-書一著。
「不是執行部的人啊。嘉茂同學，當時瀧川小姐躲著我們，又是歇宿在哪裡呢？你將她從藏身的地方揪了出來，肯定也知道是誰提供給她住宿的吧？」
「就在這附近的一所玩具城，不過過了這些年，它已經改造成了傢具城，當年的商鋪已經全都搬離了。」
不得已，我開始尋找能夠挖掘出西條小姐真意的線索：這是她弟弟的要求，她的弟弟和她有身材上的明顯差異，並且已經不止被一個人看出，甚至她的國中老師都已經有所察覺……
「嗯。這次我想請嘉茂小姐解決的問題，便是破解這個鎖。這麼講可能有些突然吧？我先講講我這麼做的必要好了。
我又觀察起這張照片，從成色來看，這個箱子的確歷經了十余年的歲月，油漆有了不少剝落。但僅憑一張照片，我實在不敢接下這個連開鎖匠人都感到棘手的難題。
恐怕，她的弟弟是聽到了什麼風言風語，又或是捕捉到了某些線索，而這張盒中的照片，就是能夠證實或證偽當前朦朧的關鍵證據。同樣，流言也傳到了西條小姐耳中，所以她才會對這張照片也有相當的迫切。
「有人？我覺得你這個說法不太對勁，不像是平時的你啊。」
照片是彩照，從顏色和質地上看新近拍攝並沖洗的。畫面上是一口小箱子，它放在書桌上，和旁邊的一摞書形成參照。從參照物來看，它的截面也只有文庫本大小，約是十數本文庫本立在一起的樣子。從照片的角度看去，拍攝的鏡頭正對著箱子上的鎖，似乎是個若干位密碼的模式。我隱約感到了事情的眉目。
「待到大了懷念自己小時候的東西，會心一笑的經歷是人皆有之的吧。我雖然沒有專門鎖起什麼東西，但偶然在整理時發現，也是會很懷念的吧。」
「哦？嘉茂同學是這樣認為的嗎？那我到要問問了，嘉茂同學，送別道樂亭和瀧川小姐的那天，hetubook.com.com你不覺得少了一些人沒來嗎？」
「這個箱子，就像之前所說，裝著小時候放在裏面的『寶貝』。不過它不是我的，是屬於我弟弟的。他比我小六歲，現在在宇都宮念大學的生物系。近來，他給我發了條信息，是這樣說的：姐姐，我有一個箱子藏在我房間里的書櫃底層，裏面有我小時候收集的『寶貝』。其中有一張六歲時和姐姐的合影，請將它寄給我。於是，我照著他的話找到了箱子，卻無論怎樣都想不起密碼。再問宇都宮的弟弟，他也因為時日久遠而忘記了。這個箱子時隔這麼久，或許已經銹得很嚴重。如果用暴力打開這個箱子，不免要傷到裏面的東西，所以，我便想用這次的茶錢，請嘉茂小姐為我支一招，要怎樣才能打開這個箱子呢？」
「可是，這都過了十幾年了，還能夠聯絡上生產廠家嗎？」
於是，我也同樣伸出了手機。「我也會留意的。」
千鳥同學將我們送到門口，揮著手向我們告別。看來她也覺得這件事的結局，頂多是我使用了什麼方法將箱子打開，然後西條小姐將照片寄出，就此完結。看起來，故事似乎就是這樣簡單，但實際上，我們都想得太簡單了。
「我才是沒想到呢。和她從小到大待了這麼久，我還是第一次見到有人能把知美製得服服帖帖。」在千鳥同學不知何時發出的暗號下，這個「上座」的入口驀地出現了西條小姐的身影。原來，千鳥同學特意把我引到這個上座也是有深意的啊。我心裏暗自苦笑，向西條小姐問候后，靜靜等待著她將有求於我的事情說出來。
說著，西條小姐將手中的一個未上膠的信封遞給了我。我看了看附近只有我們三人，方才鄭重地將其中的東西倒了出來。但裏面的東西意料外地很輕，落在我手上的只是一張照片。
「誒，是這樣嗎？」
那麼，這個朦朧到底是什麼呢？
熱鬧的惠比壽祭過後，m.hetubook.com.com霞浦頓時間恢復了往日的平靜，前些天的熱鬧彷彿就如春夜之夢，難怪在一些曲詞中，會出現「今宵共歡娛，明朝各東西」這樣令人心下戚戚的詞句。這次惠比壽祭有了東日本知名的演藝團體道樂亭的助陣，人潮更勝往年，這便給各個參加商鋪都帶來了更高的營業額。茶屋「漣」的經營者千鳥家同樣如此，無論是零售的小盒茶葉，還是大宗的銘茶，都有了相當的增長。
「原來是西條小姐啊。這我可真沒想到。」
密碼共有四位，密碼盤是示數型。我又把箱子四周觀察了一圈。在箱底部，有一塊之前用不幹膠粘著某個紙片的痕迹。看大小，似乎並不是價格標籤。
「幫我預付茶錢定然是感謝或者有求於我，我回想自己的所作所為，值得被人以這種方式匿名感謝的事情實在是一件也沒有；加上我也記不起，有誰會有求於我卻非得繞這樣一個大圈子才向我開口，所以我只能認為，你剛才的說法很奇怪。」
「哦，嘉茂小姐，我弟弟身材向來比我要單薄，鞋子的尺碼才和我差不多。」見我的眼光盯著鞋櫃遲疑，反應過來的西條小姐匆忙在一旁向我解釋。「沒想到這都能被嘉茂小姐看出來。」
交換地址之後，我重新換上了來時的布鞋。在我從鞋櫃里提出我的布鞋時，我依稀注意到了些情況——鞋櫃放著家裡人所有外出時的鞋子，但這裏的鞋子竟都是一個尺碼。西條小姐的弟弟雖然小她六歲，但他也已上了大學，可謂是都過了成長期。他們同出一對父母，男性的身材理當大出女性一截，鞋的尺碼也同樣如此，我在鞋櫃里能夠找到女式、男式和男女通用款式的鞋子，但這些鞋子竟爾都是一個尺碼，這便讓我有些詫異：西條小姐和她的弟弟都過了生長期，這個家庭沒有年齡更小的成員，這便有些難以解釋了。
「原來如此。那麼我就此告辭，我會在周六去古董市場尋找一下的。」