每戶人家都有儲存茶葉的大空間，也有各種將茶葉從丘陵山道上運下來的法子，這樣一想，茶農的生活條件其實很不錯吧。其中的幾戶已經有能夠獨立運茶的農機，按理說就是小卡車一類的工具了。這樣的工具既然能把茶葉從丘陵中運到大路上，也不用說從大路上再運到城市裡，找到更多的經銷商賣掉自己的茶葉了。
「概括來講，就是『對不上號』的問題。具體說吧，柳先生收購茶葉的幾個大戶，他們的住宅在所有人中算不得大；反過來，在所有人中房子做得很大的幾戶人家，他們賣給柳先生的茶葉反而又比較少。這裏除了種茶葉沒有別的營生，所以我們才覺得很奇怪。」
「既然是這樣的話，柳先生要收購這裏所有的茶葉，在運出之前勢必要儲存吧。這裡是丘陵地帶，大面積的儲藏空間要怎麼解決呢？」
「這樣一想工作是可以輕鬆很多呢。那麼問題的關鍵還是，我們在接下來具體需要說服多少人呢？」
「原來如此！」池木先生似乎茅塞頓開，立刻用漢語將我方才的話翻譯給了柳先生。然後，他們飛快地用漢語商議著，料來是在盤點之前的記憶吧。起先，他們眉飛色舞，氣氛很是熱烈，讓一旁的我和常磐先生都認為此事很快便能有眉目。然而，他們的話語節奏卻不斷地放慢，神色也越來越緊張。我細聽他們的對話，言辭中不時有【對不上號】、【不對勁】這些表示情況異常的詞語出現，讓我感覺，問題並不簡單。
「嘉茂小姐，你的思路的確很有啟發，但是我和柳先生方才盤算了一下，我們覺得情況有些不對勁。這其中是不是有什麼玄機，還是得請你參詳參詳。」
我喝了點茶，沖淡口中的檸檬味之後，隨著千鳥同學轉入了內庭的靜室。那裡已經坐著幾個人：客座上的常磐先生和一個生面孔，以和圖書及主座上的另一個生面孔。客座的中間位置空著，應該是安排給我的吧。
「那麼，從經濟方面來推斷怎麼樣呢？丘陵地帶的茶樹田是此一塊彼一塊，但各家各戶的住宅是聚居在一起的吧？一方面，看哪一家的住宅大，那麼這一家說話底氣就足，又或者柳先生收購茶葉時，哪一家收購得多，這樣來判斷，不就能對『誰家有實力』有個初步的判斷了嗎？」
「如果是這樣的話，我作為個人也無能為力啊，柳先生。我們作為個人，是無法阻止市政部門作出的決定的。但是，市政部門也有我們反饋意見的窗口，只要這個地帶的人們共同向管理這段鐵路的部門請願，把『希望保留鐵路』的訴求和理由說清楚的話，市政部門應該是會給予答覆的。」
常磐先生見我到來，拍了拍那個空座位示意，然後介紹道：「嘉茂小姐，這就是我們想介紹的客人。他是來自唐土的柳先生，旁邊的是作為翻譯的池木先生。柳先生來自唐土的一個叫『雲南』的地方，昨天送給你的茶餅，就是他的故鄉出產的一種叫『普洱』的茶種。」
「這麼一想，他們人數少、種植量卻大，說明茶農的條件很不錯。如此一來，柳先生所說的情況或許就有解釋了吧。」
「會不會是其他收購茶葉的商人也在這裏展開競爭，種茶葉的大戶人家往每個經銷商手裡都賣一些出去，所以在柳先生這具體的經銷商看來，收到的茶葉量反而低了吧。」
「看這幅地圖吧。」池木先生說著，在桌上攤開了一幅有些古舊痕迹的地圖，然後用手在地圖上點畫。「這一帶就是柳先生做茶葉生意的範圍，如你所見，都是忽高忽低的丘陵，交通很不便。住在這裏的人家因此也不是很多，大約二三十戶的模樣，這一點，柳先生長年在這一帶收茶葉可以確信。要說hetubook.com.com請願的話，咱們一般的做法是，收集半數以上的聯署就能引起市政的注意，而我們也不需要一家家地去收集。這裏的人際關係複雜交錯，我們只需要說服幾個當地能說得上話的家庭加入我們，他們就可以帶動足夠多的人在請願書上聯署。」
「果然不錯。我在唐土二十年，就是從茶葉工人干起，然後開始做茶葉品鑒，現在又來為柳先生做茶葉營銷的嚮導。嘉茂小姐，常磐先生說起你來讚不絕口，說你的思維一定能為我們解決問題。今天冒昧一試，我覺得常磐先生並非妄言，你就是我們想要找的人。接下來，由柳先生來告訴你他所要訴說的煩惱，我在一旁翻譯補充，可以嗎？」
【那麼，『廢線是什麼？』的紙封是誰的主意？】我有些好氣兼好笑，這一家好攬事的人們居然把他們生意夥伴的麻煩也推到了我身上。於是，我不由得藉著千鳥家沒有人懂漢語的機會，用漢語向柳先生問出了最讓我好笑的問題。
【請願的辦法我也從池木先生那裡聽說了，我雖然想做，但是我語言不通，沒法和住在本地的茶農們表達清楚意思。本地的茶農們心也不齊，而且他們和我的訴求不在一個方向上，他們自己不需要把大量的茶葉帶出丘陵，對鐵路的依賴跟我不一樣，我沒法說服他們。我把這個煩惱和周圍有往來的人說起的時候，千鳥家的人們就向我推薦了你，說把這件事拜託給你就會有辦法的。】
「有句俗話說，雞蛋不要放在一個籃子里。現在的農家都有一定的條件，機械化的耕作和種植已經比較普及。受限於地形，茶葉不得不種植在交通困難的丘陵地帶，可茶農的思維卻不至於也限死在這樣的條框里。他們或許早已有了『如果把茶葉賣給其他經銷商會怎樣』的想法，在自己有了『把茶葉送和*圖*書出去』的條件之後，也不再會依賴於山裡唯一的收購商柳先生了吧。」
【好的。我的名字是柳之安，原先在唐土的雲南做普洱茶的生意，現在專門來做唐土和這裏兩國之間跨國賣茶葉的生意。我的生意夥伴池木先生是這一帶的人，所以他將我也安排在了這裏。說起這一帶出產的好茶葉，就該數下妻那裡的茶農自種的茶了。常磐先生，你是這一帶的行家，我們說得沒錯吧？】
【啊，您好。你也會說中文嗎？】
【那當然。一株茶樹一年產茶也不過幾到十幾千克，我們收購的量可是按噸計數的。白水湖周圍一帶全是大大小小的丘陵，而丘陵上漫山遍野的都是茶樹。】
【只懂得……一丁點，還是希望您的翻譯來幫助。】
「是的。」常磐先生道。「要說茨城的產茶地帶，那就是得數下妻市周圍的那一塊了。那裡種茶歷史也久，地形也合適，現在依然有不少茶農在那裡種植。每到合適的季節，我們也會派人去那裡做大規模的收購。」
「這倒是很完備的收購流程呢。這麼一想的話，每戶農家其實有很大的茶田吧？」
「原來是這樣，普洱茶的味道真是醇厚呢。」這是異國的客人，能夠在這裏見到一次著實是稀罕。雖然在一個多月前，我同樣接觸了外國人梅麗舍太太，但她和我的語言完全不通，這次面對的是唐土人，我好歹知曉一些漢語。於是，我盡量尋覓著現在的漢語的感覺，向眼前的柳先生道：【您…好…？】
「也就是說，這裡是柳先生對掌控有極高自信的地帶，生茶葉不可能賣到其他經銷商的手裡吧？」
【不會。經銷商之間的行情里，也是有『地盤』這個概念的。】柳先生插話進來。【各個地塊都有他們固定的銷路，相互之間是不允許到對方的核心片區去挖牆腳的。池木先生把我安排在這裏，也是由和圖書
於這裏歷來就是屬於我們這一個圈子的地盤，池木先生等於是把這裏的經銷交給我這個『自己人』來打理。總而言之，我們不會去搶別人的生意，別人也有不會來搶我們門路的自覺。更何況我就住在這座丘陵里，收茶葉的大車子要進來我總能知道，外人那是自討沒趣的。】
「我只能做一些思考問題的工作啦……不過，我想知道，您到底面臨了怎樣的問題呢？我在收到的普洱茶餅中，發現了一張寫著『廢線是什麼？』的紙封。您並不像是單純為了請教這樣一個問題才過來的吧。」
「啊，嘉茂小姐，您好，我是池木榮一，是這位唐土的柳先生的朋友，之前在唐土住了二十年，漢語還是有點自信的。這次來擔任柳先生和你之間的翻譯，他委託你的事情，我也在事前有所了解，現在，柳先生將把自己的基本情況和他想要問你的問題向你做個介紹，我來承擔文句的翻譯。嘉茂小姐，你也知曉漢語，我翻譯中的不當之處，還請你多加指正。當然，在這之前，我想請你向我們的委託人小小表演一下，以獲得他的信任。這樣吧，嘉茂小姐，你看著我的手，你覺得我過去在唐土是做什麼的呢？」
雖然我和柳先生在用漢語問答，但一旁的池木先生還是忠實地將我們的對話翻成了日文。得知自己的算盤被「拖後腿的隊友」出賣得一乾二淨的常磐先生，迎著我望過去的眼神，臉上青一陣紅一陣，匆忙別了過去。
「這可就難了，我們也不明白他們具體的人際關係，誰的話分量重，誰的又沒分量。」
「以我看的話，您的手上有不少被尖銳物體刺傷后留下的點狀凹痕，皮膚的粗糙和硬化程度遠超您的年齡。再加上您手上的曬斑很不規則，同樣也很不自然，這樣的痕迹來源於兩種工作：一種是從樹上摘下果實或葉片的工作，另一種是在海邊露天漁場和*圖*書上處理生魚。您的手上沒有魚腥味和血污浸染的暗紅色，反而是茶葉的清氣和茶葉氧化的枯黃色。我自然有理由相信，您在年輕時從事茶葉的鑒定與採摘。」
【那是自然。】
但是，我在靜室里雖然得勢，門外卻還有一道眼神看向了我。那是剛利用術業專精的優勢戰勝了我的千鳥夏實同學。她的手指在自己的手機屏幕上飛舞著，我的手機很快就收到了一條簡訊：不能食言哦。
【沒錯。下妻，尤其是白水湖周圍的丘陵，那是這裏最適合茶葉種植的丘陵。我的家也設置在那裡，但現在，這就是成為我煩惱的原因：我在那裡就地組織茶葉的收購后，原本是通過那裡設有的一條鐵路線，將大量的茶葉運送到丘陵地帶外面的加工廠。可是，近來我卻收到了通知，說是「這條線路即將『廢線』。」我問了池木先生，得知了「廢線」就是至少不再會有列車在這條鐵路上開行了。這對我的影響實在是太致命了。沒有列車，我將茶葉運出丘陵的成本開銷就要大增一筆，我現在很麻煩，不知道要怎麼辦。】
在形勢之下應承下來的我只好重整精神，向柳先生問道：「如果要完成足以讓當地重視的請願，需要多少人數的聯署呢？換言之，我這個任務要說動多少人呢？」
【是常磐先生的主意，他說，以我們的禮節，她收到你的禮物，第二天是必然會來的。你只要問她一些最基本的問題，引起她的注意就好。】
【沒事，沒事。池木先生也是我的老朋友，這次的事情，聽說是由你來解決，是嗎？】
【這倒是很簡單，各個村民都在自己的山頭修了地窖，摘下來、初步晾曬后的半成品茶就裝在大袋子中放在地窖里。等到收購的時候，村民用板車或小農機拖著茶葉到大路上，我們再稱重、抽驗后付收購款。】
「那就勞煩柳先生了。」
「是怎樣的情況呢？」