時間過去十多年，現在再要找橡皮泥，就難上不少了。我跑了不少文具店，包括當年小學邊上那一家經營至今的老字號。可就算店主依然是我模糊印象里那個胖胖的大媽，現在店裡也不再有橡皮泥的進銷，並且店主對我說的也便是我所猜測的那樣：現在已經不再用橡皮泥作為小學教學的用具，胖大媽作為常駐學校周邊的小商販，嗅探這種變化的探頭自不容懷疑。我也只能作罷，前往各家超市找尋橡皮泥。

我立刻就給出了一種解釋：這是某個生產廠家，為了消化過量的橡皮泥庫存而演的一出雙簧。一個人扮作學校的後勤負責人散布採購信息，另一頭在合適的時候發布存貨消息（他們是正規的生產廠家的話，正規的電商批發平台也不難進去）。這樣一來，就能有不少接到這個採購信息的超市會將這兩條線搭在一起。即便如我造訪的超市這般，出於「留個心眼」而只進少量的貨，但在眾多超市的數量加持下，從這一「應景」渠道發出的橡皮泥總量也不在少了。最後，只消這位後勤負責人玩一出人間蒸發，將這層面具撕下，生產廠家消化滯銷的目的也就順利達成了。

「但這樣的話，吃虧的可就是你們了哦。若是那位負責人開箱驗貨，看到裏面並非是16盒合格的橡皮，那你們不就吃了供貨人的虧了嗎？我看不如打開箱子賣給我一份吧，就當店裡開箱驗貨的需要唄？」

今泉百合需要繪製的，是一批有些閃光點但又不是很多人認識的待加入武將。若是對戰國歷史有些興趣，倒也不難記住這些令人「忍俊不禁」的閃光來。比如說田山義續的畫面是一個正在看畫軸，神情尷尬的胖子，這是取意于有人畫《傀儡圖》嘲諷這個淪為傀儡的曾經高家；又比如室賀正武的畫面定格在一個神情激動的罵人畫面，這取意于近年大河劇里該人的一句和-圖-書經典罵場——「黃口小兒，閉嘴！」

「能不能通融一下呢？我這邊也是很緊急，但我只需要一盒橡皮泥。既然你們也只進了一箱橡皮泥，和那位後勤負責人要的數量也很遠，能不能再行個方便讓我先買一盒走呢？」

在超市購物就不像文具店可以直接問「有沒有橡皮泥」了。因為文具並非多數超市的備品，並且就算經營文具，也不把它作為經營的大頭，往往是設在一個不起眼的角落，也沒有常駐於此看管的理貨員。所以，來到超市后首先要確定這家超市是否賣文具，其次要找到擺放文具的偏僻角落，再一排排找過去確定橡皮泥的有無。設想一下這個過程我便能切實感受到遍尋的難度，於是我不得不退而求其次，向我的朋友，特別是人際龐雜的宇野奈惠尋求幫助，看她能否為我打聽到確定能售賣橡皮泥的地方。

不久前，超市負責貨物進銷存的負責人忽地在供貨平台上捕捉到了一條霞浦地方供應橡皮泥的情報。他忽地想到可以放下一樁心事，便聯繫了供貨商。雙方談妥之後，超市認為「這個有需求的後勤負責人還在其他超市也進行了同樣的找尋，他們也有可能捕捉到這條情報，所以我們這邊象徵性地提供一箱就好，進得多了他未必會全在我們這邊買」。基於這樣的考慮，超市這邊便只進了一箱（一箱是16盒，那個後勤負責人提出的數量不啻一二百盒，一箱自然是遠遠不夠），然後便通知那位留下聯繫方式的後勤部主任。接到聯絡的主任滿口稱謝，表示明天便過來付錢取貨。而我的到來，就位於他們進貨后通知後勤部主任的這一天下午，所以這一箱橡皮泥雖然放在文具角落的備貨區，但它誠不是賣品。

由於現在的確沒人會去注意橡皮泥，宇野奈惠也無法一時間給我有意義的參考，只能建議我去最有可和-圖-書能的幾家大型超市轉一轉。我也知曉南竹、白洋這些大型超市的規模，於是便著重去了這幾家。但令人失望的是，我雖然在其中一家見到了橡皮泥，但它似乎並不是售賣品。

並且，後勤負責人願意拉網式搜索，卻不願意找一家店讓他專門尋找併購進，也有些令人費解。畢竟傳統的公務採購都是「商定數額—大量批發—給付錢款」的模式，才沒有這樣一家家找過去說「幫我留意」的採購員吧。

具體說來，這件兵器是個鈍器，形狀類似圓珠筆，大體上是個長柄圓柱形，兩頭一頭削得較尖，一頭則是普通的球狀。這個長柄鈍器中間沒有握柄或把手，民間傳說里七條兼仲使用它時是三種方式：一是把它兩手抱在身側發力橫掃，二是用尖頭戳，三是用鈍頭推擊。在可想而知的質量下，這三種攻擊方式都具有顯而易見的殺傷力。

「那可真是不幸，這麼一想的話，我還是覺得超市是最有可能吃虧的哦。」

但也有一些閃光點，在畫筆下並不好還原。比如倒拽兩頭牛的力士七條兼仲，這位令人捧腹的戰國諧星既在此次新人之列，他的逸事趣聞自也被我作為一條條提供給今泉百合的畫面建議，比如他倒拽蠻牛的畫面，田間相撲的畫面，扛著砍倒的大樹輕鬆飛跑的畫面等等。但這些建議都被今泉百合否定，她從專業畫師的角度提出了這一條：武將立繪的主景必須是人物，不能讓附屬品佔據過多畫面空間。而我剛才所提的那些畫面，附屬物（蠻牛、相撲對手、砍倒的巨木）與主人物都是貼緊的，這就會有佔據空間的問題，讓主景人物顯現不出特點和辨識度。所以，今泉百合選擇的是第四個畫面建議——七條兼仲在中富川合戰（也是他最終戰死的戰場）上奮戰的畫面。

我的解釋是這樣的：在學校普遍已經將橡皮泥退出教具的大背和*圖*書景下，這個後勤負責人大張旗鼓地，滿城搜尋橡皮泥豈不是很可疑嗎？學校旁邊的胖大媽是對學校一舉一動的消息掌握極其靈通的人，她都打了包票沒有這種風聲，那就可以肯定各個學校確實沒有這樣的消息了（小學的教學大綱是統一的，不存在哪個學校能自行安排搞特殊化的可能）。既然如此，以後勤負責人的名頭散布採購信息，便顯得有些不正常了。

不得不說，橡皮泥這種東西在我讀小學的時候尚且作為課堂教學（同時也是玩具）的輔助，但現在因為視頻演示手段的豐富，已經逐步退出了課堂，現在售賣橡皮泥的地方更多的是超市，而非我當年買橡皮泥時候的文具店。依稀記得，我在小學一二年級那時候，老師通知我們「本學期教學需要使用橡皮泥，請做好準備」之後，那一會小學邊上的文具店進了無數多的橡皮泥，想來是好好賺了一筆。

我心裏暗罵這個理貨員的油腔滑調。倘若現在給我工具，我現在可以有十幾種方法在不破壞封口膠的情況下取出裏面的一盒橡皮泥，再用填充物擠占剩餘的空間，讓外人檢驗時不被發覺。就算那位後勤負責人開箱檢驗，16盒是4×4的整數，15盒也可以解釋為3×5的整數，並不像20盒少一盒變成19那樣讓人顯然覺得少一盒。但這理貨員抬出了「人家先來先定」這個堂而皇之的理由，我終究沒法用人情去打動她行方便，只能從策略上劍走偏鋒了。

這次的幫忙是「弄到橡皮泥和牙籤」，也就是參考模型的「肉與骨」。我第一反應是認為這個請求並不算難，畢竟搭個模型不用管顏色，也不用管新舊，只要是橡皮泥就好。牙籤是隨處可見可得的大路貨，我家就有幾百支，毫不擔心，接下來就是橡皮泥這邊了。

「所以，乾脆以你們正常的零售價賣給我一盒唄。若是咱們的擔心和圖書是多餘的，你們也不缺解釋的理由；若是咱們的擔心不多餘，你們這也是為這一箱賣不出去的橡皮泥找到了第一個買家，對你們終究是不虧的吧？」

再加上「後勤負責人」在各超市留下這個心眼后，正規的平台上很快就出現了橡皮泥供應的消息。在這個普遍都不生產橡皮泥的時代（更沒有什麼專門的生產線），在這麼巧合的時候突然出現巧合的信息，心下不免都要打個問號吧。雖然這是正規的平台，雖然各家也都留了心眼沒有大量進貨，可這就能保證沒有人鑽空子嗎？並不能。

既然確定了這些信息，下面就該我反擊了。

同樣可想而知的是，要自如運用這種鈍器，七條兼仲本人也必須擁有足夠的臂力。為了突出力量的元素，今泉百合便準備將他設定為一個相撲選手般的形象。相撲力士的體魄，我們大抵在電視里看過，那是刻意增強自己的體格體態，早已不是常人體型的模樣。在繪製這類人物（也包括健美先生等等）時，傳統的身體比例和結構便不再適用。

「客人，實在不好意思。」商場內的理貨員一次次向我鞠躬。「我們其實也不賣橡皮泥的，只是最近有這麼一檔子事，我們這才有這麼兩箱橡皮泥放在這裏。」

店員告訴我說，她所在的這家超市本也不賣橡皮泥。但最近有一個自稱是學校後勤處負責人的人找到超市的領班，提出要批發一批橡皮泥作為教具，但學校附近的小賣部都已經不再進貨，他只好一家家超市挨個找過去。超市領班也對他表示「本店不賣橡皮泥」，這位負責人只好作罷。但他向超市提出，由於超市掌握的進貨渠道和人脈比他要豐富許多，所以他在逐一找尋無果后，也都請各家超市留意橡皮泥的供貨信息，一旦有進貨立馬通知他，並且留下了聯繫方式。領班把這件事按程序報告給上級后，事情也就這麼很正常地結ｍ•ｈｅｔuｂoｏk.cｏｍ.ｃom束了。

「這裏擺的不就是橡皮泥的包裝箱嗎？你們都進了貨，為什麼不擺出來賣呢？」

「您就不必為我們擔這份心了，客人。」眼前理貨員的態度立刻得意起來，彷彿因為我的發言走入了他們最有自信的領域一般。「我們進貨的渠道都是正規的電商集散平台，他們會對信息發布者進行真實性檢驗並預收保證金。就算他發給我們假貨，也能據此索賠，最終損失信譽的是他。」

「這樣不好吧，客人。」理貨員也顯出了為難的情緒。「咱們這是一箱包裝好的貨，那位客人看到了自然可以放心領走。但若是拆開來賣給您一盒，箱子里有空了搖出聲音來，那位客人肯定不放心吧？」

原本，畫師手邊也有橡皮泥等等塑形工具，以供畫師在現實中搭出一個近似的模型骨架，從而掌握它的透視比例。今泉百合雖然之前也畫過不少誇張體型的圖片，但這次的七條兼仲一來要擺出奮戰姿勢的角度，二來有這麼一個沒見過的奇怪兵器，這就使得本就不擅長從文字中想象畫面的今泉百合必須依賴臨時模型。加上她這一次執行繪畫任務，只帶了最基本的工具到霞浦進行創作，並未攜帶這些偶爾才用上的輔助工具。但她現在面臨死線將至的難關，近藤電子的遊戲開發日程已經按部就班的進行，不容得因她一人而拖沓，而她更不敢將自己因為貪吃糖和前面摸魚而影響工期的事實透露給近藤電子。所以，她的求助者往往便是我這個「霞浦唯一的友人」。加上她帶哭腔的語調讓我實在不好意思拒絕，只能一次次為她排憂解難。

這次戰鬥中七條兼仲的「諧星」之處也有所體現，體現之處就是他使用的兵器（當然，這是民間藝術加工后的結果），這個兵器並非常見戰場兵器的武士刀、長槍、弓或鐵炮的某個變種，而是完完全全的一件獨門兵器。古往今來也沒見誰用過類似的兵器。