徐世傑笑道：「人家住在法租界，那肯定會說法語。況且他們既然敢來大明做生意，必定要學咱們官話的。的不過咱們也留個心眼，到時候你跟他講俄語，我裝作聽不懂法語的樣子，看看這位尤福思先生是不是表裡如一。」

「什麼柿子？」

王管事苦笑道：「哪是什麼錢的問題啊四公子，問題的關鍵在於——我們根本看不懂洋人的技術！你知道什麼叫做紅磷的化學分子式嗎？」

喬惠年嘿嘿一笑，豎起大拇指稱讚道：「妙！」

喬惠年頓時搖頭。

喬惠年驚訝道：「外國這麼危險？」

王管事搖頭道：「此事便說來話長了——當年洋人還沒來的時候，這津門還沒有如此繁華富庶，但也算消停安生，不曾聽聞說有什麼牛鬼蛇神。可自從洋人來了之後，這裏晚上就開始鬧鬼。」

普通人初來乍到兩眼一抹黑，也許找不到什麼門路，但對於商家來說，倒不算什麼大事。

王管事點點m.hetubook.com.com頭，說了句稍等，起身離開。喬惠年拿胳膊肘輕輕碰了碰徐世傑，小聲問道：「瑞士人說的是哪種語言你知道嗎？」

王管事將兩罐火柴放在桌上，對喬惠年說道：「四公子，你可認得這兩種火柴的區別？」

王管事搖頭道：「您也不要妄想在這裡能花大價錢挖到熟工，天津衛城裡城外，只要能說兩句洋文的，都能混上個不錯的營生。但凡是從洋人工廠里出來的工人，不分生熟都被機器製造局開十倍薪酬給收攬過去，人家是官辦場局，對於本地人來說就是鐵飯碗，一旦進去，你再給多少錢都挖不出來了。這還只是技工，你要是留過洋的人才，能看懂洋人的圖紙和說明書，那隻要進了機器製造局，直接提拔成造辦助理，正七品的實職官銜和俸祿，見了縣太爺都不用低頭，咱們根本想都不要想。」

王管事耐心解釋道：「這個黃色的叫做火柴，www.hetubook.com.com使用的是黃磷，紅色的叫做安全火柴，使用的是紅磷。黃磷有毒，而紅磷火柴是洋人最近幾年才研發出來的新技術，沒有毒性，所以才叫做安全火柴。尤福思先生手裡兩種技術都有，但安全火柴的生產技術和配套機器，要比普通火柴貴五倍以上。」

說話間王管事回來，手裡拿著兩個硬紙圓筒，上面都印著洋文，但也有火柴的圖案，只不過一個黃一個紅。

「那就沒有別的辦法了？」

王管事前兩天已經接到老家來信，這邊都提前做好了準備，直接就跟喬惠年開門見山說道：「貨放在這裏你不用管，我找人給你分銷出去，走的時候拿上匯票就好。辦工廠才是正事，不止你們喬家，我們王家、陸家、周家都要來人，只不過你也知道，如今各家都在等著聽朝廷的消息，不知道今年這生意還有沒有得做，誰都沒心思管別的。宋家之前聯繫上的是一位住在法租界的www.hetubook.com.com瑞士商人，名叫尤福思。他手上有機器也有技術，問題是咱們吃不下來。等四公子你休息好了，我就帶你過去跟那位尤福思先生聊聊，生意能不能談暫且不說，主要是先混個眼熟。」

喬惠年從兜里掏出自己的火柴看了一眼，皺眉道：「既然黃磷有毒，那還是安全火柴比較好吧。現在普通百姓也用不起自來火，能用得起的人都不差這點錢。」

喬惠年腦門微微見汗，下意識地轉頭去看徐世傑，徐世傑這時候卻在看外面街上的行人，似乎並沒有關注這邊談話的內容，直到喬惠年輕輕推了他一下，這才轉過頭來笑道：「其實我更好奇的是，王叔你為什麼說晚上千萬不能出門，我看這都快天黑了，大街上的本地人一點也不見少，難道說咱們外地人在這裏還有什麼忌諱嗎？」

喬惠年啞然，回頭與徐世傑對視了一眼，徐世傑微微搖頭。

喬惠年倒吸一口涼氣，忍不住追問道：「留洋和*圖*書是什麼意思？只要出過國就行嗎？」

王管事笑道：「哪有那麼簡單的事兒啊，我跟你講，你要想留洋，那得從小就讀洋人的學校，學會了洋文再到外國大學去深造，學習他們的現代科學，什麼化學啊，物理啊，學成歸來那才能叫做留洋。咱就不說這中間要花多少人力物力，只說那西洋諸國都遠在萬里之外，比那古時候流放的路程還遠，你要讓一個毛都沒長齊的小孩子跑那麼遠去讀書？他能不死在那邊兒就算萬幸了！過去這些年裡……別的地方我不知道啊，就天津衛這兒，被洋人忽悠著上了船的傻子，一百個人里都未必能有一個人回來！」

「分子式！你別問我是什麼，我也不知道，只是聽別人這樣叫。」

喬惠年虛心請教道：「我對這火柴製造可以說是一竅不通，來之前特意去看了宋家的工廠，結果除了廠房還什麼都沒有呢。原本宋家大掌柜知道這裏面的底細，可是人沒了。剩下的宋家人一問三不知，和-圖-書我這實在沒有辦法，所以才急著趕來天津。不知道王叔你對這個東西可有什麼了解嗎？要不然我就算去見了那尤福思先生，說不到點子上也容易讓人家笑話。」

王管事咳嗽一聲壓低聲音說道：「咱們可以雇外國人，專業的工程師就不要想了，機器製造局那邊都給拉過去了，咱們只能找人家不要的。但四公子你想啊，連機器製造局那邊都不願意要的外國人，多多少少都得有點毛病，咱們真要請過來，說不定也是個麻煩。」

喬家要接手宋家的火柴廠，還要自己建工廠，就必須得來天津和外國人接觸。

「倒也不是沒有別的辦法。」

畢竟洋人來大明就是為了做生意，做生意肯定要跟商家打交道。要說在大明境內最了解洋人的，那既不是大鴻臚寺也不是神武軍，肯定是這些商人。

王管事搖頭道：「哪能到得了外國，洋人根本不拿咱們當人看，上了他們的賊船就是待宰的豬羊，不聽話的半道上就給你扔到海里餵魚去！」