「怎麼？」
等祝大說了好幾句，她才說：「那也要分人。他雖然小有家資，可福祿縣是個窮縣，現在日子好過了，也不是京城那樣的大地方，小財主的財產也不多，他祖父幾個兒子，八、九個孫子，分到他手裡的沒多少錢。他又才做官，哪有太多的積蓄？要是一次給我送太多，我倒要擔心他這錢的來路了。才剛起步，就有來路不正的錢，以後就難走正路嘍。」
刺史府的娛樂活動一向不多，刺史大人什麼就好，就是不好歌舞伎，所以素酒無趣。不過倒不禁大家划拳喝酒。還給大家設個鵠，比射箭、有彩頭。此外又有各種才藝表演，也有彩頭。
祝纓道：「行。」
巫仁勉強笑笑，有點想往母親身後躲。
更妙的是巫仁，花姐分明看到她聽蔣寡婦講述時撇了撇嘴，眼睛往上一斜。再看時，她又是一副比當年杜大姐還老實的樣子了。
張仙姑忙去看那張禮物清單，單子上的字小，她雙手執紙，手臂伸直了，腦袋慢慢往後扯，眯著眼睛看了看，說：「比咱們在福祿縣的時候往京里送的東西，差不多？」
花姐聽明了事情，便要向孟、王二人道個歉，請她們先回家，口沒張便看到向個女人臉上的神色。孟氏道：「男人惹了這等不要臉的禍，倒要女人在外面給他圓。」
眾人匆匆去休息。
蔣寡婦道：「外頭有人喊冤，老封君請您過去看看。」
只聽老封君說：「你們就兩個人，要不到我那兒去？喏，小祁爺兒倆也沒別的事兒，大傢伙兒一道。」
李某大怒：「誰訛的來？憑什麼別人一百文，她就只有七十文？是你污了錢，還是她拿三十文倒貼養漢了？好女人誰不在家帶孩子，拋頭露面的能是什麼好貨？就不該叫她出來做工！得錢少，人還下賤了！女人手裡就不能有錢！」
祝纓因刺史府已封印, 正事暫停, 也在後宅里跟張仙姑說過年的事情。
祝大道：「那就可以放心啦！咱們今年怎麼過呀？」
越說越難過，王家岳父哭得倒在地上，涕泗橫流。不但女兒死了、家還被燒了，連鄰居家也被燒了。這要怎麼收場呢？
祝纓道：「嗯，那還行。」顧同現在是縣丞，地位稍有尷尬，勝在縣令今年還沒到，他還能多做點主。且當年的福祿縣是個窮山溝，顧同任職的地方就不一樣了，要略富裕一點。
王家岳父道：「實是小人的妻子病了，女兒一片孝心，為買葯。」
今天府里熱鬧是很正常的，這是怎麼了？
「大人，外孫可是我們在養呀。」
刺史府上凡帖子都收，鬍鬚雜了些白絲的男子過來接了帖子，一看她們，道：「哦！你們不是上回來見我們大娘的么？」
一個中年女人快步走了過來：「大娘。」
祝纓被他灌了兩耳朵做人的道理, 也不反駁。祝大說的是有一定道理的，口惠而實不至，算什麼好？就算是收了她十多年「孝敬」的鄭府，該出面給她平事兒的時候也得出面不是？
小吳笑道：「那咱們可佔便宜啦，離大人近。」
張仙姑道：「山裡的丫頭們不是都回去了么？怎麼還有人下來的嗎？」
裏面又出來幾個衙役：「你，有話進來對大人講，在外面胡謅什麼？」
項樂又捎了信來，他今年過年就在山寨里守著，項安則要帶著侄兒項漁回家。項大郎和項樂兩人一個在京、一個在山裡，項家這個年得有人主持。再有巧兒要回家過年，也不在府里。
祝纓一拍醒木，李某就是一個哆嗦，不再哼了，含糊地大聲說「冤枉」：「王家養出淫|婦，拋夫棄子，還敢說呢？那就是雙大破鞋！給楊家當小老婆去了！我為正門風！大人，賤人不知道貼了他們王家多少錢！他們當然說我不好！」
先是官員，他們新年第一件事是跑到刺史府里來，先給祝纓拜年——這個絕不能晚，因為祝纓還要帶著他們擺著香案果品，大家朝著京城的方向遙拜皇帝。
說起這個，王家岳父也是一肚子苦水：「小人與他父親年輕時一同販過豬，後來不幹了。那時節處得好，情同兄弟，就說，我要生個女兒就嫁他兒子，要生個兒子就娶他女兒。要都生的兒子就叫他們結兄弟，都生女兒就結姐妹。當時換了表記，小人與他一支銀簪，他與小人一雙玉佩。也是小人命苦，生了個女兒。後來長大了，他們家拿著銀簪要來聘，小人許的親，就把女兒嫁與。
祝大看到顧同送了禮物和*圖*書來, 又想起來祝纓的另一位「學生」來, 說：「還是顧家小子好，不像那個白眼狼。」
蔣寡婦道：「是我沒說清楚。外頭先是有人到前面衙門口喊冤了，說……說是……家裡女婿殺了女兒，又跑到他們家燒了他們的屋子。」
花姐道：「就是我對乾娘說過的，姓孟和姓王的兩個娘子，王娘子家裡還有兩個女兒，說過兩天還要帶回來拜年。」
杜大姐等人都笑著對她說：「恭喜。」
花姐道：「小祝正在府里，李司法他們也都在，正是人多的時候，要我做甚？」
花姐一向沉穩，少見在這樣正式的場合如此顯露內心的，她問道：「是后衙有事么？同大人稟告一聲去就是了。咱又不同他們一處喝酒。」小江也不喜歡跟男人喝酒，最近好些了，能對同僚們的酒桌熟視無睹了。祝纓能做主的酒席，少見妓|女，這讓小江十分的舒服，心情也好，對花姐更溫和了一些。
顧同做官了，雖是個縣丞，但是幾百裡外給老師送年禮了！
祝纓又一拍醒木，衙役也都帶著火氣，大聲喝斥。兩人又萎了。
「那不是有醫學博士么？」花姐說。她這個博士是番學里的，對外主攻是婦科。正經的醫學博士是州學里的，從老師到學生都是男子。如果有犯人被打傷了要看，也是醫學博士的勾當。記得這個博士剛才也在酒席上。
拜年么，基本上早上一起床就得出門了，不過由於頭天晚上要守歲，所以一般起得不太早。于祝家，有人來拜年，他們就得起來，大年初一躺床上睡懶覺這事兒，皇帝都不能幹。
花姐想邀她住到自己那裡去，胡師姐搶先說：「我那兒只有我一個人，娘子要是不嫌棄，咱們就個伴兒。」
「那不能夠！」祝大馬上說，惹了張仙姑發出一聲努力壓抑的嘲笑，大過年的，得說吉祥話，不能刻薄。
祝纓道：「還與往年一樣。」
侯五道：「得嘞，您稍等。小柳，這個你交給杜大姐，這是給大娘的，一定要記得。」
先處理嚴重的，後面陪同的人稍後也當做證人被拉了進去。刺史府面前頓時清靜了。
花姐看小江和江舟兩個一叫就來，身邊也沒有一個孩子，心道：她們是沒有挑著合適的女孩子收養嗎？於是不提此事，免教人多心。
花姐道：「好吧，你們先過去，我這就來。」
李六在心裏將這兩人記上，一會兒點人頭的時候此事可以忽略。
祝纓又審問了所有到衙前的人，凡王家村的，必說是李某不好。
這是打官司常見的手法，將傷者、病者、屍體等統統一輛板車拖到城裡衙門口，講究的就鋪張席子在門前地上，不講究的就直接把板車排在衙門前面。一家人披麻戴孝，跪在門口哭著喊冤。抬屍鬧衙，在許多時候比單人過來擊鼓投狀紙要高效得多。
花姐估計，既然江舟那樣講，則傷者必是已經抬到了城內。
當爹的到了一百歲，還是覺得女兒是傻，馬上說：「不肯給你好處, 算什麼對你好？」
但那都不是「學生」！
王氏道：「跟大娘說，你多大了……」
花姐收到了學生的拜年禮物，雖與顧同這樣的論車送的不能比，但是自己的學生、學生的一片心意，她的心情也不錯。
果然，兩人拖著各自的家人到了刺史府外面，就見外面車水馬龍，城內幾乎所有的官員都來了，還有士紳不斷地趕過來。其中一個荊老封翁，乃是城內著名的人物，她們也都看過荊家的威風。
花姐與她們一同出了院子讓蔣寡婦代她將出門，江舟就從那道門裡穿了進來。見了她就說：「大娘，大人吩咐，請您去看一看燒傷。」
王氏道：「博士有事，咱們就先回啦，博士莫急。」
蔣寡婦答應一聲，杜大姐道：「我與林娘子去看看就得了。」她因領了女管家的頭銜，做事十分盡心，按著蔣寡婦，讓她在屋裡：「這屋裡不得有人看著嗎？我與林娘子去，再捎些點心過來。」
侯五道：「別呀，大娘的學生可不一般。」
李某不幹了，博士給他包紮傷口包到一半，他就說：「你放屁！你那是什麼好女兒？不安於室！跑到那破糖坊，拿了工錢也不交到家裡，就自己亂花！大人，賤人還給他錢呢！」
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林寡婦到廚下將之前準備好的飯菜一熱，僕人們趕緊將飯食拿過來匆匆吃完——拜年的人就要來了！
祝纓命博士給他救治，又hｔtps://m•hｅtuｂoｏｋ.ｃoｍ•ｃｏｍ命求治傷者，又問：「『糾集許多人追來』，其他人呢？」
孟氏就讓兒媳婦帶著孫子出去找兒子先回家，王氏也讓女兒回家，巫通道：「我也幫娘。」
花姐咳嗽了幾聲，將下巴揚了一下，飛快地走了，祝纓在她身後笑出了聲。胡師姐道：「大人，用不用我去看看？」
花姐與小江等人就坐在一處，女官就她們倆，再來兩個女役陪著，男人們也不拖她們喝酒。小江見花姐有點坐不住的樣子，心下好奇：她難道有什麼心事？這可不像她了。
花姐有點訕訕的，言不由衷地說：「也、也沒什麼大事。」
「娘子別這麼說，咱們都是客。」胡師姐定位明白，她自覺得與項家兄妹相仿，都有點像古代的「門客」，那她接待一下小江就正合適。
這就到了堂下跪著陳情了。
張仙姑也是這樣想的。唯祝纓小有遺憾：「可惜了，採買珠子要費些勁。」
哪知這小畜牲不學好！先將父母氣死，再將家產敗盡，如今又害死了我的女兒呀！」
孟氏道：「正是小婦人，來拜見朱博士的。」
「呸！我家兒子，要你管來？你自家孫子吃干，給我兒子吃稀，那賤人把錢與你，就是為了餵飽你家雜種餓著我兒子的？」
其他人跑了，大過年的打到人家門上，還放火燒了半個村子了，王家村的人認準了他打，他哪裡跑得掉？
祝纓笑道：「明天還有呢！明天一大堆人來拜年的時候，你別嫌煩就行了。」
念及大家還是回家守歲更合風俗，酒宴沒有拖到很晚。畢竟府中宴請廚子、幫傭等都是不得歇息了。祝纓比較早地就讓各人散去了，大家都說著吉祥話，也有騎馬的、也有步行的，慢慢走出府門。今年當值的衙役班頭李六瞪大了眼睛，數好了人頭，預備著關門上夜。
大年初一！人命官司！還涉及人倫！
氣氛稍稍冷了一點，花姐接待完了孟氏和王氏就回來了，張仙姑趁機轉移話題：「杜大姐說你有客人，是什麼人吶？也不請進來吃茶。」花姐本來是帶著杜大姐去接收禮物的，因遇到了孟、王二人，就讓杜大姐先拿單子進去通報，自己接待學生。
大過年的，出命案，怎麼看都不是件好事兒，真該去廟裡拜一拜了。
因祝纓在刺史府，所以反應十分的迅速，屍體、傷者都被抬了來，那就先看屍體。小江看女屍，刺史府的男仵作看男屍。村裡還有一個來不及跑出來的老頭也被燒死了，他兒子拖著屍體也就過來了，一家子哭得昏死過去，也被叫進了衙門裡。
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桌上說什麼的都有，大部分是暢想來年，講小新聞的都不多。也有想念不在場的人的，小吳就說可惜顧同不在。侯五道：「他就不往外地做官，過年也是不在咱們這兒過的，他得回家。」
兩人連同何娘子、巫仁巫信一同到了花姐那裡，先帶著小輩要磕頭。花姐請她們坐下，給三個年輕女子紅包，又給小孩子的襁褓里也放了一個。何娘子會說話，逗兒子讓他說謝。這孩子還不到會說話的年紀，哪說得出來？卻也是一種樂趣。
糖是項家糖坊產的，帶著果香味兒的糖，用印了點花紋的紙包著，糖貴、紙也貴、包紙的人工反而是最便宜的。江舟捧著一把糖，笑道：「哎！」她喜歡吃糖，沒人不喜歡吃糖，甜甜的，乾乾淨淨的。
今年應該沒有太子死掉這樣的大事了，可以好好過一個年。張仙姑挺高興的：「老三今年不用往州城裡去，大冷天的正好在家多歇幾天！」
祝大問祝纓：「明天他們什麼時候來呀？」
衙門前本來很熱鬧的車馬人流為了看熱鬧，硬是給這一群人讓出了一大片的空地。衙門面前，幾輛平板車已經空了。仍然有一些面色凄然的人站在那裡抹淚，還有嘴快的跟旁邊的人說：「聽那狗東西放胡屁！咱們王家的女兒是最好的！又勤快又能幹！當年瞎了眼，說給他姓李的！一個男人好吃懶作，將爹娘也氣死了、家裡能賣的都賣盡了。我們姑娘沒法子，只好出來做工！家都是咱們姑娘在養著呢！哪家叫女人養家的？！！！父老鄉親評評理，這是個男人乾的事嗎？」
祝纓笑道：「我說呢，她從昨晚吃飯就心不在焉的。她的學生，得包紅包。」
祝纓也是刺史了，不用去見另一個刺史，倒是福祿、思城、南平三縣的縣令自發湊過來向她彙報了一年的httｐs://ｍ.hｅtuboｏk•cｏｍ•cｏｍ工作。祝纓也不拒絕他們這樣的行為，這樣確實能夠統籌一下全州的事務。三縣都見著了實際的收益，個個紅光滿面的。不用跑更遠的路，往另一處的州城去坐冷板凳，他們並不覺得什麼損失。
孟氏道：「小婦人的兒子媳婦一家三口，陪小婦人出門的。這是她的兒女，那頭車上是她男人，車過不來，在那兒看車呢。」
最後讓廚下換上新茶，自己才匆匆跑去前衙。
祝纓自打進了大理寺, 沒兩年就混上了個有人巴結的地位，開始是小吏們給她送些雞鴨魚肉之類, 後來漸漸添了一些其他人, 禮物也是五花八門。給鄭侯府里扒拉了許多東西之後，鄭府這些年也給了她不少的好處。自外放開始, 屬下官吏人等也依慣例于年節之時有敬獻。
李司法道：「他在京城，只有更熱鬧的！明年大人到了京城，也是一樣的繁華，到時候可別忘了咱們呀！」
祝纓又命拘了那位楊坊主，坊主是個三十來歲的男子，因衣食無憂故而顯得年輕一些，微發福，今天剛來刺史府拜過年。前面官員們聚會吃酒，他娘子在後面已經到了張仙姑面前了，他在前面才剛將帖子遞出，人還在門房排隊等接見，那邊兒拉著傷者和屍體的車就到了。
荊老封君在幾個兒媳婦的陪伴下往內遞帖子。看到這一幕，王氏心裏有點打鼓，孟氏用力咳嗽一聲給自己打氣，她也往內遞個帖子。
「呸！哪有叫別人家老婆給你家老婆花錢治病的？大人，我家可花了二十貫的聘禮！賤人有了相好就敢說不要自己男人了！誰給她的膽子？！」
他們放起煙火，除夕後半天已幾乎沒有人的街面上又陸續冒出了人來，人們在家門口放起了炮仗。
要不是里正攔著，說：「得告官府，著落在他們身上賠咱們的房子。」才給他剩下半條命來。
胡師姐道：「兩位娘子兒女都好大了，孟娘子都有孫子了，王娘子帶著女兒來的，閨女都二十了，哪好意思自己拿？大娘就給她們家孩子了。」
福祿縣是她們到南方最早落腳的一個縣，在心裏總有些特殊的地位，現在說「福祿」會館被迫摘了牌子，讓人感覺悶悶的。
江舟看了她們一眼，道：「有人同去自然是好啦，好幾個受傷的呢。燙傷膏那邊的王博士有，正在看著了。」
花姐道：「路上小心。」
祝纓冷靜地問道：「既說他不好，當初怎麼把女兒嫁給他的？」這李某現在看著也就二十來歲，既然說是已經有了孩子，那麼他成婚的時候還要更年輕一些。應該不存在這人是「年輕時看著還好，後來越來越不像樣了」的情況，他現在就還算年輕呢。
將近子時，外面的鞭炮聲大了起來，祝大先說：「快到子時了，咱們也放炮！」一氣放鞭炮放過了子時，府內與府外的響起連成一片，接著，漸漸息了下去，眾人才各自散去睡覺。
這樣的好心情一直持續著，沒幾天就過年了。今年是梧州升格為州后的第一個新年，雖無羈縻縣令下山來共襄盛舉顯出這樣一個州的特色，但是今年三縣的生活都有了一定的改善，節日的氛圍頗為濃厚。
祝纓又傳被告李某，李某臉都被打腫了一臉血，衣服也抓破了，露出來的脖子上也是抓痕，一副半死不活的樣子。上到了堂上就「哎喲哎喲」哼了起來。
朱博士的學生竟這麼有面子！孟、王二人腰桿也直了一點。
張仙姑的屋子滿滿地擠了一屋子的人，男人一堆、女人一堆，男左女右，祝纓一家三口在上面坐著，大家面前都擺著許多零食茶水，一面說，一面聊天。張仙姑對蔣寡婦等人說：「你們也都別忙啦，把灶下的火看一看，別叫走了火，就來一塊兒吃點兒東西吧。都忙了一年了。」
王司功道：「咱們這般熱鬧，可惜別駕是沒趕上啦！」
孟氏道：「博士，要不您先看看老封君那兒？我們倆好歹也是學過的，治病還沒學會，喂個水、擦個身還行。我倆先上手，您跟老封君說一聲再過來也行的。」
張仙姑一向喜歡江舟，就抓糖給她吃：「一展眼你都長這麼大啦！哎，還沒說婆家就還是小孩子，來，吃糖。」
「是。鄉下屋子，草垛一點，房子那還不見風著？連鄰居都燒了，火燒了好幾家，年也沒能過好。就在昨天夜裡。今天早上他們就跑過來報案了！那男人也叫拿住了，先打了個半死，現正被扭到前衙哩！」
李六www.hetubook.com.com看過去，只見老封君正在同二江講話，他下意識地將目光繞過了這兩個女人，尤其那個拄杖的。仵作出身的女人吧……反正黑夜裡見著了就有點兒想遠離。
這話就說得沒意思了, 祝纓道：「看他送了禮物就說他強啦？」
花姐站了起來：「怎麼了？」
除夕夜，祝纓在刺史府里大宴賓客，城中數得上號的官員都到了，祝大和張仙姑這一年過年比上次更加的熱鬧、快意。眼見著女兒一身大紅的官服處在一群青綠官員正中，多麼的醒目！連他們自己，也是一身大紅袍。
人潮散去，祝大意猶未盡，道：「這就散了。」
胡師姐去了又來，對祝纓道：「是大娘子的兩個學生來了。」
然後是向荊老封君等人說：「咱們大人必會秉公辦理的。」暗示她們不要借張仙姑來插手。
笑道：「是兩個番學的學生。」
好在胡師姐無處可去，仍然是在府里。
花姐道：「那該江娘子忙了，難道又有人受傷了？」
祝大心中著急, 對女兒諄諄告誡，唯恐這個女兒吃了虧。他這閨女, 什麼都好，就是對人太好了！這可不行啊。要吃虧的。不知道往自己身上扒拉好東西，算什麼聰明？那不是白拉磨了么？
為了給刺史拜年，楊坊主打扮得相當精神，剪裁得十分貼體的綢衣，新靴新帽，腰間掛著年前來進貨的商人攜來的外地新樣佩飾。他並不能說是「商人」，糖坊是他的本錢，但是派了管事經營。他本人的身份依舊是「鄉紳」，五年前他還是南府的府學生呢！
接著才是他們自己的活動，官吏們在前衙里聚著，照例得擺席。祝纓命人上菜，每人桌上必有一盤福橘。
祝纓道：「那也不錯。」
楊坊主臉上有點懵：「大人！我並不認識什麼李氏王氏的啊！」他能記得自家幾個僕人就不錯了，因為那是在自己家裡，抬頭不見低頭見的，所以能認得。糖坊，他去了只看糖，誰看人呢？！
一屋子的人若有所思。
楊家也是荊家的姻親，這地方，只要你求個門當戶對，那就是個遍地姻親。楊家的糖坊是後補的那一家，方子都不是從祝纓手裡接的，心裏不大自在，總覺得沒能多賺錢必定是與刺史府關係不夠親近的緣故。
實際上也與她猜得相差無幾。
花姐又看巫仁。因見她不愛說話，也不強求她，女孩子靦腆一點是非常正常的，非得逼人多說話就強人所難了。不說話的人總是會更吃虧一點，巫仁一不說話，整個人就幾乎沒了存在感。
花姐又看巫仁、巫信姐兒倆，都模樣兒周正，姐姐文靜，嘴抿得比蚌殼還要緊，妹妹倒是大大方方，不太像王氏的女兒，倒有點像孟氏女兒的樣子。花姐問她年紀之類，她就說：「回博士的話，我今年十歲了，哥哥姐姐們讀書，我跟著也讀了一點，後來他們不上學了，我現跟鄰居一道聽幾回課。什麼都學一點兒，不過算賬不如阿姐。」
這年也沒法兒過了，大家不用商議，將村裡稍作收拾，先了幾個壯丁趕車、押送，又選了幾個會哭的婦女，為的是到衙門前好哭訴，到了堂上也更顯可憐。一切準備妥當，天不亮就出發。
什麼酒都甭吃了，開始幹活吧。
他本來還在門房裡看熱鬧呢！這就涉事了！
年禮備得頗為豐厚，今天一大早就陪同荊家過來了。
花姐道：「我去家裡看看。」
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她匆匆先去後面勸導，請楊娘子先回家：「出了這樣的事，楊郎君是要出面應訴的，家裡不能沒個坐鎮的人，您先回家讓家裡別亂，免得有人藉機生事。」將一個會在張仙姑面前哭著求情的人先給弄走，讓刺史府里清靜。
大家都還穿著新年的新衣，就開門接一起命案。
孟、王二人初進刺史府都覺得緊張，她倆上次只到了花姐房裡稍坐了一下就出來了，這一次也是預備著見一見花姐然後就走的，大過年的，府上不知道有多少官員士紳來拜年，她們倆自知算不上號。
蔣寡婦等人還要收拾桌子、掃地，免得明天來了拜年的客人來不及。張仙姑看天晚了，又留二江在家裡住宿。小江也痛快地答應了，且知原來的屋子是蘇喆居住的，便說：「她小孩子家，年紀雖小，也不好隨便住她的屋子。」
蘇喆與郎睿都回山上了，蘇喆是想在山下過這個年的，祝纓卻認為她需要與阿蘇多一些聯繫，得不時回去。郎睿同理，郎睿的年紀又還小，家裡母親、祖母也都www.hetubook.com.com掛心，兩人于年前各隨族人返回了老家。
「難道不給你的才是對你好？」祝大大驚失色，「你怎地這麼傻了？可不能這樣想啊！」
侯五已經安排人去了。
小江道：「那就打擾您啦。」
老人家喜歡熱鬧，張仙姑和祝大都說：「那敢情好。」
先是聽原告王家的，王家所述：「女婿李某好吃懶作、不學無術，女兒不得不含淚將幼子寄放家中上城做工。除夕夜，女婿將女兒毆傷，女兒只得逃回娘家。不想女婿又糾集許多人追來，將女兒殺死，又揚言要殺我全家。本以為他是酒後氣話哪知這畜牲說的是真的！」
祝纓覺得花姐這個樣子十分有趣，道：「好呀。」
后衙竟有了一點冷清的意思。
以往可以借出公差的機會跑過去買一點，現在她是鄰州的刺史，不能親自過去採購了。手上的存貨越來越少，以後要用到珠子送禮之類，就只好派人去採買。眾所周知的，不是自己親自去，多一個人經手就要多一層成本。
小江有點意外地看了她一眼，點點頭：「好，打擾了。」
大年初一，誰也不能晚起，祝纓先帶著全家上下給祝大、張仙姑拜年，然後接受大家的拜年。他們還得發紅包，這一天，全家上下都有紅包拿。張仙姑也包了一個紅包給祝纓：「吶，這是我和你爹給你的。」
祝纓見天色已晚，也不再看書了。
杜大姐道：「那五叔您幫忙叫個人去給送些茶點。」
諸多活動彌補了沒有好顏色的遺憾，大家也就做個正人君子了。
孟、王等人盡皆站起！
大家都覺得李司法這話說得漂亮，一齊喝彩！
她也不讓趙氏去，趙氏在灶下幹些燒火的事幹了一整年了，再讓人看火也不好。兩人到了廚房，將灶間看一回，從蒸籠上裝了兩食盒的點心，再將灶下的柴火撤了，只留一點餘燼。拿了點心過來換桌，丁貴等人接了其中一個：「姐姐們，我們自己來吧。」
張仙姑道：「是哩！那個姓變的不是好人，到他的地盤兒上去要吃虧哩！唉，可惜了咱們的會館。」
一時之間，堂上亂七八糟！
侯五又往她們身後看了兩眼：「這是什麼人？」
大家嘻嘻哈哈，指指點點。有小孩子興奮的尖叫，也有大人的驚呼。有指著天上的色彩，評述著哪個好看。
親事怎麼結的？別是看彩禮高就把女兒賣了的吧？
「嘰嘰喳喳——」嘈雜的聲音漸漸大了起來，從外面傳到了房裡，巫仁小小地鬆了一口氣，也往門外看去。
孟氏見狀，忙說：「要是博士忙，我們拜個年、磕個頭就走。不敢多耽誤功夫。」
王家村的人本來也不信他能賠得起房子，但是不是還有同夥么？總有幾個人賠得起的！那就得請官府幫忙抓人。
祝刺史學生眾多, 許多「獠人」也都自稱是他的學生，一般人也弄不清刺史究竟有幾個好學生。孟、王二人在心裏感慨一回也就罷了，刺史府卻是有些驚喜的——多少年了, 終於見著扎紮實實的回頭錢了。
祝纓笑著收下了：「發財啦！」
侯五道：「那邊車上還有一個看車的呢。」
祝纓注意到了她們這裏的情況，問：「怎麼了？」
說話時，杜大姐就匆匆跑了過來，笑道：「孟娘子、王娘子？快請進！還有兩位巫小娘子？大娘說，都請進。這兩位郎君，請往那邊喝茶。」
蔣寡婦嘆了口氣：「這男人也喊冤來，說是他女人……到城裡做工就不學好，同糖坊的主人家勾搭上了，給他戴綠帽子。回家過年又不聽話，也不安份，大年夜的跑回娘家，又倒貼娘家。反正說不是個好女人。那個糖坊是楊家的，楊家娘子正陪同荊老封君在咱們老封君面前說話呢！她當時就說，絕無此事！」
祝纓又命提了糖坊的管事，糖坊管事一看李某就說：「怎麼又是你？大人，他一個男人遊手好閒，不事生產，他女人在這兒做著工，他就守著門口要收工錢。小人是看他女人可憐，再不掙兩個錢，兒子就要餓死了，才勉強答應收留。他怎麼又訛上了呢？」
席面一撤，祝纓上面一坐，李司法陪同，王司功不敢怠慢，也跟著聽一聽。郭縣令也跑了過來，倒霉催的，這事兒發生在他的轄區，人偏偏告到了刺史府上，根本沒給他先過一遍的機會。就這時機、這案情，刺史都不好將事兒交給他辦了。
王氏忙說：「不用了吧……」
江舟道：「那個畜牲！跟老婆拌嘴就拌嘴，何必放火？燒傷了不少人，身上的傷，女人。」