眾人領命，祝纓命將嫌犯收押，屍體先放到停屍間里，苦主則暫時在城內安頓。
還有，事情是發生在糖坊女工身上的，只要攤上了這麼個男人，無論換個什麼別的作坊，又或者就是在內宅幫傭，這事該發生還是發生。但是沾了糖坊，郭縣令心裏就直覺得不得勁兒。
張坊主一挑眉：「好。」
郭縣令道：「你還支使起我來了？催促大人辦案，你以為你是政事堂？」
李某道：「拿了錢在外面浪，算什麼好人？」
郭縣令對荊老封翁很客氣，親自將他送出門外，對兩個坊主卻是愛搭不理，擺一擺手就讓他們離開了。
此外還有一種情況，即，兩人都反目成仇了，再過下去就要出人命了，也分一分吧。你問為什麼不離婚？你同意感情破裂了就可以離婚了嗎？
花姐道：「你們還是要過年的。」
祝纓當即下令，衙役們兵分兩路。一路去李家村拿人，除了王家村指認的幾個同黨之外，還要將李某的鄰居們也拿了來。一路去王家村勘查現場，這一隊是江舟牽頭，一是看損失情況，二是看一下能不能看出點什麼來。
「妙啊！」
祝纓卻問堂下死了父親的那個苦主：「你看得實在？昨晚的歹人除了李某還有別人？」
「請講。」
張坊主道：「老弟說的有理。」
三個男的里，有兩個小管事，另一個是照顧糖坊內的牲口的。兩個女的都與王氏一樣，是給塊糖包糖紙、散糖稱重包裝、兼做坊內雜事的。兩個小管事一個四十上下，一個二十上下，馬倌三十來歲。兩個女的都是四十來歲，看著比孟氏、王氏顯老一些。
祝纓用一柄尺子挑動她的胳膊看了一下她的手，這也是一雙幹活的手。
兩人又細細地議了一回，當下約定分頭聯繫熟人，再開一個小會，將用工的條件也設一設。別什麼亂人都收！如果一人發現某工人有問題，像王氏這樣的，家裡一個亂七八糟的丈夫，得趕緊通知同行，全行都別招這樣的人進來。
孟氏、王氏等人還沒有走。
她們兩個見祝纓等人回來了，忙站了起來。孟氏道：「博士，我們是、是、是問一聲，病人看著挺多的，要不明天我們還過來打下手？怎麼能讓您什麼粗活都干呢？我們也當練手了。」
祝纓還不知道，她在山上的公約還沒定下來，楊坊主這兒已琢磨與同行訂他們的公約了，進展比她的還快。
「到舍下聊聊？」
李某倒也不瞞著：「大人，小人往去捉拿不著家的賤人，防著她家攔著不讓，是得叫幾個自己人的。」
李司法想把郭縣令揪起來搖一搖：死因都說完了，你還要她說什麼？
小管事說著，遞上了李某打的欠條。
王司功看了郭縣令一眼，心道：你長進了啊！
張坊主見楊坊主連僕人也斥退了，問道：「老弟這是做甚？」
荊老封翁道：「今天遇到這事兒，心裏都不痛快。」
祝纓道：「去吧。」
楊宅就在梧州城內，二人很快就到了楊宅。楊宅這一年收穫頗豐，為了過新年裝飾得花團錦簇。本該是歡聲笑語的，現在人人臉上都點勉強。無論主僕，是罵的居多。楊坊主的母親與娘子兩個人坐在正房裡已經罵了半天李某了：「小人心性！構陷他人！不得好死！」
江舟第三天才趕回來，往李家村去的衙役是第四天到的。江舟的回報是：「火燒了三處院子，又燎了五個院子。一村都在哭。」
祝纓道：「幾天的事兒，案子一結就……」
楊坊主道：「是。那郭縣令……」他也不是很擔心刺史府這兒，他其實怕的是別人。
三人對望一眼，面面相覷了一陣兒，王司功道：「那咱們就……也各自拜年去吧。」
主人回家了，除了跑到後面報信的，其他人都大氣也不敢出，奉茶、捧出火盆放到主人腳下，退出、掩門，動作一氣呵成。再跑到後面告訴女主人如此這般。
「都是什麼人？」
小江道：「除了刀傷，身上還有淤青，傷很新鮮，應該是最近受的傷。她身上還有一些舊傷，額角一點，背上手上都有，早已結痂脫落，不確定是什麼時候傷的，也不確定是怎麼造成的。存疑。屍格在此。」
有他一個圓場，郭縣令才接了下一句話：「什麼事？」
一聲「二十」聽得衙役們如見故人，大人好些日子沒有打人了，這熟悉的「二十」好久沒有聽到了。
五個人被傳到衙門之前已聽說了這個事，往李某臉上一看就說：「認得，不是王娘子的男人么？」
祝纓看到了她們，問道：「這就是你的學生？」
祝纓對花姐道：「你自己拿主意。」
花姐、小江兩人也上了堂，臉色都很不好，孟氏、王氏、江舟等都在堂外階下站著。花姐道：「有四名女傷者和-圖-書，其一臂上中刀，一人面上有傷，二人被火燒傷。」
王家的陳述聽著可憐, 李某的話聽著刺耳，堂上一些斯文人聽到他的用詞大皺其眉。再看被牽涉進來的楊坊主，綢衣玉佩、一臉茫然, 心裏已有了傾向。
張仙姑問祝纓：「案子怎麼樣啦？」
推測，這死者應該是火起的時候逃跑不及，在哪兒撞著了腦袋或者跌倒之類，沒有能夠爬起來，然後被嗆死了。
祝纓道：「是什麼人？名字？」
「我兄弟啊。」
花姐道：「是。孟娘子、王娘子。」
祝纓問：「認得這個人么？」
好嘞！
李司法一噎。
一眾人往籤押房走，孟氏、王氏二人都還在門外站著等著，她們沒有任何相關的經驗，之前是幫著花姐處理了一下傷口，現在人在刺史府，也不知道往哪走，就蹩在牆根。花姐出來看到了她們，說：「你們順著那裡，先到後面，找杜大姐，叫她送你們出去……」
堂上堂下一陣的笑，過堂果然比廟會好看。
小管事對堂上拱手道：「大人明鑒。不獨是女工有人上門討要工錢，也有一些男工，他們掙了錢就拿出去吃喝嫖賭了。他們也有父母妻兒，有家要養，堵門討要工錢的事情也不少。都要活命，也怪不容易的。這些都好打發，咱們早有定例的：事先講定，將一半或者全部的工錢給男工的家人。
祝纓踱出了張仙姑處，又回到了書房，祝煉跟著進來，忙著點燈、鋪紙，祝纓道：「你同杜大姐她們玩去吧。過年這幾天不上課，你也甭綳得那麼緊。」
小吳笑道：「明白，大人本是想親自見校尉的，不意有案子發生，不得不坐鎮刺史府。其實，原本也該他來拜見大人呢。」梅校尉的品階可比祝纓低的。
祝纓道：「好吧，先到這裏。這個年……」
楊府的僕人們也罵：「殺千刀的，害我們新年也過不好。」
楊坊主也沒有了之前的意氣風發，小心地湊上前道：「是有一事要求大人。」
祝纓也不等他了，先來斷案。
祝纓道：「都甭想了，走，接著過年吧。」
兩個坊主出了縣衙又對荊老封翁拱手，荊老封翁道：「都是親戚，何必客氣？」二人又賠著禮將荊老封翁送了回去，荊老封翁邀二人進家坐坐，二人又在荊家陪坐了一陣兒。荊老封翁再三問他：「你果與那個女子沒有干係？」
當年心裏不滿王雲鶴的判決，如今自己就做著與王雲鶴相似的事情。
「妙啊！」
女工的工錢本來就比男工少二十文，男工一百二，女工就只有一百，每月再扣三十文。所以李某就屬於耍賴了。
楊坊主這再與另一個張坊主辭出了荊府，出了荊府，楊坊主對張坊主拱手道：「張兄，多謝。」
張仙姑問祝纓：「他……不會也不用償命吧？」
祝纓和王、李等人都看著他，郭縣令還沒醒過味兒來，小江冷靜地解釋道：「七刀，每一刀都能殺了她。」
總之，說什麼的都有。
楊坊主頭上汗也急出來了：「您還不信我嗎？我……我房裡有人！」
城裡女工不少，不過一般都是短工，或者是到人家裡幫傭，諸如洗衣服做飯之類。專到一個坊里做工的，比較少，有也是綉活之類。梧州的糖坊都是從項家糖坊的模子——其實是祝纓定的模子——而來，項家糖坊先行，祝纓對項安講可以雇傭女工。項安自己就是個女子，多些女工她自己也舒服。後來的也就學著樣子。
「詳細說說。」
兩人議完，天都黑了，楊坊主留張坊主吃飯，張坊主道：「一天沒著家了，家裡人還等著呢。」
祝纓問道：「果然認得？」
女工絕少胡亂花錢，不過她們家裡人不放心，人家是有主兒的人，咱們坊里也不能輕易處置了。也都各依情勢講定，或全給，或給一些。只有他不行，他來了咱們坊里鬧事，可打翻了一鍋上等的糖漿，還誤了坊里交貨，我們倒賠了主顧一些錢。這不得他賠么？就講定從工錢里扣。」
荊老封翁面子得足，也對郭縣令客客氣氣的，說：「大人說的是，我們等大人的好消息就是了。」
張仙姑道：「哎……我就想起來曹昌他姐了。」
一行人到了籤押房，臉都掛了下來，只有祝纓表依然如舊，問道：「都說說吧，這個案子你們怎麼看？」
她嘆了口氣，道：「蓋上吧。」
李某又不哼唧了，說：「他們都是一夥兒的，當然會向著他說了！勾搭著別人家的老婆不著家，能是什麼好人？他們的話也能信？」
荊老封翁一笑：「有刺史大人在，不用怕別人。」
張仙姑催問，祝纓只是不說。張仙姑道：「行，我不問，那你也不能叫戳脊梁骨啊！」
祝纓點了點頭，又繼續問還有什麼看法，ｈeｔｕbｏｏｋ.ｃom•coｍ所有人都搖了搖頭，派出去的衙役還沒回來，目前情況也就只能說這些了。
用著用著，也都覺得一部分的工序用女工確實更方便。一是服管，二是心細，三是省錢。有些女工順手把地都給掃了，至於廚下做之類的活計，都能抽兩個女工兼著給幹了。女工的工錢也不如男工多，明面上的理由是力氣不足，不能幹重活。實際上還是想省工錢，重活固然男工幹得更快，其他有些活兒女工幹得比男工還要好一點，但不會因此給女工開更高的工錢。
「析產」也有條件的，如果女方有嫁妝，就讓她帶著嫁妝自己生活。如果沒嫁妝，她自己能養活自己，那不也正好？如果夫家有產業，妻子沒有，也適合分一些給她生活。
果然，祝纓讓他們各自去安撫百姓，案子她要辦，這個年也要讓百姓過好。
王司功心道：咱們這位刺史大人，真真心細如塵。
男人頭上扎著白布, 指著自己臉上的一處紅腫的傷口說：「大人，小人一家世代務農、老實本份, 往年辛苦，這二年遇著大人這樣的青天，日子才好過了一點兒，今年才翻新了房舍, 想著好好過一個年, 哪知他們就放了一把火，房子也燒了, 大人您瞧，我這就是屋頂燒著的梁掉下來擦著的！幸虧小人躲得快，不然小人家就要正月里出雙棺了！嗚嗚……」
王家村的人一面叩頭一面說：「果然認得，不就是他的幾個本家兄弟么？」因為兩家做親，迎親、送親之類兩家人都是有接觸的，不能說個個認得，幾個常見的熟臉兒還是能認得出的。
楊坊主又有主意：「如今還只有咱們這幾家，眼見得各地客商都來進貨，量上不去，還得擴建。我擔心大人要放開了讓人建糖坊，就怕後來者不守規矩，無論新加入進來，都得遵守咱們的公約！」
「由這個案子想著的，這樣的人我是不敢雇的，我是預備以後雇女工不但要保人，還須父兄畫押。」
他怕，有人比他更怕！
年長管事大怒！
他的妻子在一旁一直小聲抽泣著, 給他的哭訴伴奏，十分之凄涼。
她不得不給「析產別居」加上一些前因後果，以及限定的條件。原因就是有些男人他是真沒用，他就是養不了家，非要把老婆死扣在家裡，那就餓死了。這種時候，老婆是會跑路的，無論是死是跑，都不是個好事。不如讓兩人各謀生路，像王氏這樣的，還能養兒子，讓她獨自撫養孩子，減去丈夫的壓力，夫家還有個后，這總行吧？兒子總不是外人。也不好意思讓老婆養男人吧？那不就成了……那什麼了么？所謂男有分女有歸，男人沒用，女人糊弄個「人·妻」的名分，得設法給人點活路。
郭縣令道：「又沒有問你們的罪！還有你，你的糖坊也不曾上封條，怎麼就耽誤你買賣了？你們這是要幹什麼？轄制官府？好大的膽子！」接著轉了顏色，對荊老封翁道：「您老也是，何苦跑這一趟？大人那裡，我自會進言的。」
命案發生在他的轄下他就有責任，所以祝纓接手了這個案子他倒也不是特別的反對。因為祝纓能夠將案子辦好，案子辦好了，他的責任也就減輕。但是實不宜鬧大，鬧大了還是臉上不好看。
三人都拱手出去了，出了衙門就開始吩咐：「沒有什麼大事，都會處置好的！莫要慌亂……」
孟氏道：「我一個寡婦，讓兒子媳婦他們去走親戚就行啦。」她打定了主意要同刺史府多貼一貼。王氏也被她拉著了同進退。
李某見祝纓是真的會打人，看她又要接著打，忙說：「我招、我招！」卻又哼哼唧唧的說不清楚。
也有不少人罵李某真是個廢物，養不起老婆孩子就算了，老婆出來掙錢他還要搗亂，真是沒救了。
張坊主笑道：「你現在也可放出風去，就說不招了，以後還能再壓一壓工錢。」
三人到了張仙姑那裡，后衙里也在議論剛才的案子。出了命案不是好事，她們也狠狠地議論一回。祝纓進了張仙姑的房門「咦」了一聲。
祝纓訊問之後，得知他們當時也沒想過後果，看火勢大了，王家村的人追打出來，他們慌了，四散逃跑，所以不知道最後一個人去哪兒了。
往李家村的衙役回來則說：「除夕夜，兩口子是吵架了，男的說女的不守婦道，女的就說是自己養家，後來動起了手，男的就叫女的滾。後來，男的叫上了幾個兄弟，好像是五個，小人們只拿到了四個。」
郭縣令這大半天腦子都在飛速地轉著，案子，刺史接管了就沒別人什麼事兒了，比刺史還厲害的查案斷案高手，本州估計是沒有的。但他也不能什麼事兒都不做，他也想到了另一條：和圖書「大人，這案子的時候不好，且又是這等事，就怕有人藉機生事。」
又著落縱火者的家裡，賠償王家村死者的燒埋錢。
如今自己做的這個事，竟與當年有幾分相似。
這話一扯就扯遠了，另一坊主道：「大人，我等從不拖欠稅金，也修橋鋪路，也施粥贈葯。雇傭貧人也是給他們一口飯吃，不能說積德行善，也得是個問心無愧！要是因別人的官司將我等拖入其中，以後這日子就沒法過了。要說喚我等做個證人，責無旁貸，捲入其中，未免冤枉啊！」
李某道：「人是苦蟲，不打不老實。」
楊坊主道：「這可是糖坊！入口的東西，有一個有怨氣的，後果不堪設想。」
李司法很自然地問了李某：「你平素毆打妻子？」
「那這個……」
張仙姑道：「他們講不明白。你說，這男人是個什麼腦子？好好一個娘子，給他生了兒子，還會掙錢，他就這麼鬧著！荊家的說，這是人窮腦子不好，我尋思著，我們窮人也不這樣啊！是吧？」
三人互相道別，郭縣令很快回到了不遠處的南平縣衙，越想越覺得憋屈，他明明什麼都沒幹啊！不對，他明明兢兢業業一整年，去年刺史大人有小半年沒在城裡他也不敢鬆懈！他可辛苦了！稅賦不欠，百姓樂業，南平縣的糖坊也給他賺取了不少的利潤，眼看日子一年比一年好，他的任期也就還剩兩年了，正要趁這兩年多豐潤一下自己的荷包，竟出了這個事！
新年是僕人們一個得賞的好時節，現在這樣子，誰還敢討賞？
郭縣令道：「下官也是這個意思。不、不過……」
第二天衙役還沒有趕回來，郭縣令也沒有像答應楊坊主的那樣跑到刺史府里來催促。
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祝纓沒理他，將結案與之前寫的奏本，一起打了個包，快馬往京城發去。
還有心疼孩子的，說這下親娘死了，要完蛋。找女婿真得擦亮眼，不然一害害三代。
三人都沉默了。
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衙門前面審案子，後面是常會打聽的。張仙姑和祝大閑極無聊都挺喜歡聽這些故事，有些事是自己想都想不出來的。就比如眼前的這一件，誰能想到呢？
郭縣令大驚失色：「死了七個？！！！」完蛋了——
祝纓先問：「你們在糖坊各司何職？」
「那樣未免太……咳咳。這事兒只咱們兩家可不成！咱們這麼幹了，他們不講究起來，還是咱們吃虧呀！我想，約上他們幾家，趁沒開工訂個攻守同盟，也如甘蔗進價一般……」
寫完自己也樂了。這個案子讓她不得不回憶想當年的一件案子——曹氏案。當年曹昌的姐姐被夫家害死，王雲鶴依法而斷，並沒有判兇手償命，但是作為一個後續，他上表奏請給律法打了個補丁。必須事先告過兒媳婦忤逆，再殺掉兒媳婦，才能減免罪責。
接著，祝纓又命楊坊主交出楊氏糖坊的花名冊，照著名冊找人，詢問死者與李某在糖坊時的事情。過年，許多做工的人都回家了，有不少是在城外的鄉下人。在城裡住的只有五個人，祝纓都命拘了來。攏共三男兩女。
祝纓又問李某：「有人與你一同往王家村行兇嗎？」
於是告辭。
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祝纓又看王司功，王司功道：「人命關天，該嚴辦！」
祝纓若無其事，繼續過她的年，還讓小吳帶著一份禮物，去梅校尉家：「知道怎麼說么？」
案子沒什麼好擔心的，無論衙役帶回來怎樣的消息，都不影響她現在寫的這個。
張仙姑是百思不得其解，你不能掙錢，老婆能掙了，你就老實蹲著唄。祝家以前窮得叮噹響，張仙姑也當神婆掙錢，她與祝大作的不是一路的法，時常分開行動，她也掙錢，祝大也沒有這樣啊！
「教化……之類的。大人，這案子的時候太不講究了，又涉人倫，不宜讓它鬧大。大人年輕有為，仕途正順，梧州新設實是大人之功。想必是招人眼紅的。」
又有人羡慕地說：「也是本事了，自己不動，叫老婆養家。」旁邊就有人說：「你也想啊？瞧他那樣兒，多半是老婆攀上高枝了，不想跟他過了。」
這麼清楚的案子，不用特意去判，完全可以往後壓一壓，出了正月、至少出了十五再斷。但是在梧州，這就不太行。因為他們的刺史是祝纓，等閑不壓正經活。
王家兒子、兒媳都穿著孝，因走得急忙, 孝衣沒有來得及好好縫製, 長布中間划道口子，腦袋一伸, 腰間拿草繩一紮，一件孝袍就成了！他們也帶了點輕傷，女人到了堂上就是哭, 男人一邊哭一邊嚎著叫爹。
「養不起家」並不是法定的離婚條件，即使「和離」，其形式也還是男子寫個放妻書。他要就是不寫，絕大
m.ｈetuboｏｋ•ｃｏｍ•cｏｍ部分婦人是沒有辦法的。現在她能做的，就是將雙方盡量隔絕開來。即，哪怕「婚」離不了，「人」也離一下，稍稍保障一下。
話說完才發現，大街上的人哪有慌亂的樣子？
祝纓嫌他搶嘴太煩，又讓再打他二十個板子，李某終於不說明了，在一邊小聲呻|吟。
祝煉聽到老師發出一聲嘲弄的笑，他看了一眼，沒看明白，心道：這是為了什麼呢？
其中一個女子口快：「養不起老婆還往主人家鬧事的男人可不太多！窩囊廢沒個窩囊廢的樣子，所以記得住。」
她遣散了眾人之後又往停屍間去了看了一回，女屍矇著白布，躺在一張檯子上，小江親自揭開了布，露出一張年輕的臉來。這女人長得不能算美，普通，略瘦，身上穿著簡單的布衣，稍顯單薄。
「哪裡哪裡，老弟真是無妄之災。」
他氣得鬍子一抖一抖地，對祝纓道：「大人，梧州城裡做工的女人可不少！都是正經的事，正經的人！」
祝纓道：「你們見過他幾次？他如今臉上有傷，你們就能一眼認定了？」
祝纓又拍了一下醒木, 衙役大喝！兩人哭聲立止, 祝纓問道：「你們如何與本案有關？從實說來。」
兩人忙答應了。
祝纓於是扣著「秩序」這個意思，卻又始終不提「秩序」二字。她知道，這樣寫朝廷是會考慮的。總之，你要維護一個家庭的樣子，那我也就給你一個樣子。但是寫的時候不能寫我這是糊弄、是挖牆腳，還要寫為了和睦。
「退堂！」祝纓說。
人們講著點案子的故事，接著拜年交流各自聽到的「內情」去了。
花姐道：「那好吧。」
祝纓點了點頭：「今天你們二位也辛苦了。胡娘子，你辛苦一趟，送她們過去吧，從那邊走，叫外面人看著了又要圍觀她們詢問安新情了。案子還沒定下來，你們兩個出去了不要講。」
這是常見的，一村人如果同姓，多少沾點親。
衙門外已圍了許多的百姓，這不比廟會好看？一個一個抻著腦袋往裡瞅。
祝纓又問他們還記不記得當初見李某時的情況，這個就由年長的那個小管事來說了：「記得真真的！上門討工錢的不是沒有，他鬧得尤其可惡！綠豆里一個大蒼蠅，怎麼能不記得？」
「嗯？不要吞吞吐吐的，有話就說。」
回來衣服還沒換，外面就有人來求見了，來的不是別人，乃是荊老封翁打頭，帶著兩個糖坊的坊主。楊坊主是荊老封翁的姻親，另一個張坊主也是南平縣的頭面人物。楊坊主出了刺史府，第一件事就是找上荊老封翁與另一位同行坊主，央他們同往郭縣令處求情。
李某殺妻無法判他死刑，但是又縱火，又「糾結匪類」，這罪過就大了。兩條人命，另一位死的可不是他的妻子，故意縱火致人死亡，以故意殺傷論，於是判了個死刑。
同行是冤家，目前在梧州的製糖業里還沒有冤得那麼厲害，主顧有得是，誰都做不完。上頭又有一個刺史，曾將他們召集起來「商量」糖價、甘蔗收購價之類。這個法子他們用了幾次之後，就覺得有些時候還是有用的，同行之間也就一直保持著一種溝通的習慣。于甘蔗收購、糖價公議、工價共議等幾件事件大家有了比較良好的合作之後，另一位坊主也同意與他同來。
祝纓又喚來了醫學博士和仵作，醫學博士道：「經查，確有燙傷。」又指旁邊還有數人，也是燒傷和燙傷。再指死去的王氏的兩個兄弟身上有刀傷，一個鄰居是被毆傷。仵作道：「男屍頭上有傷，口鼻、喉內各處有煙灰，為窒息而亡。」
「是。」
——————————————
花姐見她停了下來，問道：「怎麼了？」
糖坊可是他南平縣的搖錢樹。
祝纓但笑不語。
蔣寡婦道：「越無能越這樣，就怕老婆跑了。」
她靜坐想了一陣兒，提筆寫了四個字「析產別居」。
要是說一句「隨便離婚」，這奏本根本不可能得到討論，在政事堂就得被打回來。這就得說到「秩序」了，這件事是沒辦法按歸「情理」來講的，它就是要維護一個「秩序」。
其他人還家。
退堂之後，大門一關，外面百姓這個新年可有談資了，紛紛交頭接耳。也有知道楊家糖坊的，有問楊坊主是不是那樣的人。也有人猜，楊坊主或許看不上一個村婦，但是管事呢？坊里的其他男工呢？
祝纓問道：「您沒打聽出來呀？小吳、丁貴他們沒講？」
祝纓笑道：「現在不能說。」
如是到了初七日，衙門開印，走失的那一個犯人還是沒有捉到。
「那是！」張坊主之前談事都漫不經心，唯這句話答得真情實感。
祝纓道：「她現在還算是李家的人啊！」李家會收葬她嗎？李家不
hetubook.com.com收葬，王家呢？也沒理由葬她吧？
楊坊主道：「還求大人在刺史大人面前美言幾句，早些結這個案子吧！我那糖坊，人日之後就要開工了。如今花名冊也被拿了，賬本也被調了去看，管事、僱工都不能幹旁的，專等斷案，委實拖不起。」
荊老封翁見他樣子不似作偽，才說：「刺史大人雖然也會回護些貧戶，但也是講道理的，你果然沒有做這樣的事，那就無事，你且回家等著就是。不會太久的。」這一點荊老封翁還是有把握的，祝纓的信譽頗佳，幾乎不曾見她故意為難人。
兩人歡歡喜喜，告辭而去，杜大姐跟著送了一程。
郭縣令還要再說，猛然發現祝纓也在看著他，他打了個哆嗦，突然之前靈光一閃，明白了。他掏出手帕來擦了擦汗，才發現自己剛才是太緊張了，失了冷靜。忙掩飾地咳嗽了兩聲，說：「你接著說。」
祝纓道：「那不一樣。」
案子利落地斷完了，李某怎麼也沒想到自己會被判死，當時哭得眼淚鼻涕一齊下來：「大人，我沒想燒死他啊！沒想啊！」
楊坊主冤得要死：「我都不知道她長什麼樣子！再也不找婦人了！不是，我是說，再也不雇這樣的婦人了。我就該學著項三娘，有上門鬧事的，就不雇。讓他們全家都滾蛋！」
王家村的人忙說：「大人！殺人償命，小人們的房子也叫他們燒了，他不招，我們認得他帶來的人呀！」
郭縣令在祝纓面前是恭恭敬敬，到了他們面前，除開對荊老封翁十分禮貌之外，對另兩位就沒那麼客氣了。他沒好氣地對楊坊主說：「你不在家裡老實等著傳問過堂，跑到我這裏來做什麼？」
花姐和小江也跟著進來了，因為花姐的關係，她們倆是被讓到了側方比較靠前的一個位置而不是隊伍的末尾。她們也都不說話。
苦主大聲道：「有的！」
連祝大都詫異了：「這哪是個男人的樣子？」他自認確實沒能讓老婆孩子吃香喝辣的，閨女坑蒙拐騙撈點兒錢，他也不全都拿走，閨女上交了，他還要再扣幾個子兒給閨女零花呢。
過年時他們都送了重禮給郭縣令，郭縣令拿一回喬，發一發心中的驚慌之意，又想起自己的事兒來了，斥道：「你們怎麼弄的？弄那麼個麻煩頭子去幫工，你找不著別人了？別是你們真的有私情吧？你看你！什麼毛病！」
「不敢不敢！」
祝大還能往家裡拿點錢呢，不像這個，就指著老婆的錢孩子都送老婆娘家去養。
忘了啊？那就好辦了！祝纓扔下一根簽：「二十！」
小江的彙報就簡潔得多了：「七刀，刀刀斃命。」
祝纓命將人收押，再命衙役去李家村蹲守，看逃走那人是否回來。過年時節，應該不會躲太久。
祝纓道：「也罷。」
祝煉道：「我長大了，不好混女人堆的。」看祝纓要寫字，又幫著磨墨。
祝纓卻頗為仔細, 又下令將攜父屍來告狀的王家鄰居又叫了過來問。
楊坊主道：「要不是女工確實便宜好用，我都不想雇女工了！真是罪過，婦人多了，是非就多！」
刺史府里，退堂之後祝纓等人並不能休息，他們還得開個碰頭會。
王、李、郭都自認倒霉。案情其實挺清楚的，在他們看來，除非衙役能夠拿到什麼驚天逆轉的證據，否則也就這樣了。看李某的樣子，就是個遊手好閒的男人，還打老婆，把老婆氣得跑回娘家，他又到岳家去鬧事兒。結果玩脫了。
李司法道：「當然是要嚴辦，觀李某絕非良善之輩，遷怒縱火不能姑息。」大年初一攪局，還不止一條人命，還縱火，稱得上是性質惡劣了。
楊坊主道：「正有一事要與老兄商議。」
其餘五人是從犯，倒不至於死，但是燒毀了這麼多的房舍、物品，其價值早超過了規定。按規定，縱火造成了財物損失，超過五疋流兩千里，十疋，絞刑。王家村沒那麼富裕，但是燒毀了三家，又損傷了五家，這數目就大了。
李某這才意識到不對，道：「忘了。」
逃走的那一個發文書追捕，抓到的四個，兩個年長的絞刑，兩個年輕一些的，流放兩千里。
衙役們將李某扳倒，拖到衙門外面，一條板凳一橫，衣服一扒，一五十一地打完了二十大板，再往堂上一拖。王家村的人見狀，人人稱意，又跪著大呼「青天」。
祝纓命將這四人帶上，人人臉上都帶點傷，也有舊的，是跑人家鬧事被打的，也有新的，是衙役抓人的時候順手揍的。
荊老封翁又給墊了一句話：「你我皆知刺史大人辦案向來又快又細，不過今番挨著了過年，底下辦事的人未必樂意。萬一拖沓，也是不好。」
小江將布蓋了上去，低聲道：「總停在這裏也不是辦法。梧州比京城暖很多，屍身也放不了太久。」