她與蘇飛虎已聊了半天了，對索寧家的了解更深了一些。這個索寧家自有他狂妄的本錢，阿蘇家單獨對上他們，沒什麼勝算，大家半斤八兩。蘇飛虎認為，如果祝纓這裏還能再提供更多的好兵器，那他們贏面就更大一些。
索寧家與阿蘇家都是瑛族裡極大的家族，地方也大，也很悍勇能打。兩家日常不睦，互相也往對方地盤上出擊。都是平時為民、戰時為兵，他們另有一樣山下沒有好處——有一定數目的獵人。
「誒？可是他們就糖多呀。」
郎錕鋙想了一下，眼睛瞪大了一點，用力點了點頭。
郎錕鋙撇了撇嘴，心道：要是有脾氣, 咱們就該倒霉啦, 你這個傻子！
這不太對勁。
藝甘洞主到的時候，府里正準備擺午飯。也是照著以前的慣例，祝纓在府里設宴款待各縣令，今天又要加上一個蘇飛虎。她也讓給藝甘洞主設了一席。
項樂道：「是。」
蘇鳴鸞輕輕看了祝纓一眼, 祝纓一向是個和善的人，對人尤其的禮貌，對山裡人向來不輕視。自她阿爸在世的時候起, 直到現在, 如果要見山中各族，祝纓至少是會在門前等一下。這次對藝甘洞主卻都是讓項樂去接觸。
祝纓道：「接著盯。」
別業里放出去的探子都是在山林里散居許多年的人，盯著藝甘家的寨子到深夜，也不見有什麼信使出入。換了一次班，直到天明，也沒有人出來。獵人打了個哈欠，心道：這家什麼事也沒有，看它做什麼？主人要做什麼？
祝纓道：「進來吧。」
將近午飯時，項樂又來報：「大人，藝甘洞主往別業來了，難道……索寧洞主一直在他的寨子里？」
整個梧州城都沸騰了，一點也不像是要打仗的樣子。
祝纓依舊和善, 她對路果道：「先莫生氣, 氣壞了自己無人替。或許這隻是個試探，等藝甘洞主回話, 再做打算吧。」
藝甘洞主猶豫了一下，道：「我們與你們，不互相攻打。」
當年我就同你講過，若只是做貿易，我能將你的家底掏空，到時候會有什麼事發生？你不給我來個魚死網破說不過去吧？換到人口上，也是一樣的道理。既然要打，遲打不如早打，早打完早過日子去。你們之間，我自然幫你。這樣對你我都好。」祝纓冷冰冰地說。
蘇鳴鸞道：「那正好。收拾得他老實了，好老老實實地做義父手下一個縣令，梧州又能多一個縣了。不對，是兩個只要將索寧打服，連藝甘也會老實聽話的。然後就能再往西……」
直到祝纓離開別業，藝甘洞主也沒有再來，想是在與女婿又加緊商議了。
兩人見面，祝纓難得熱情了一回：「老章，你終於回來了！我可一直都盼著你呢！」
路果道：「我又沒說錯！索寧家算什麼？敢這樣說話？」
山雀岳父道：「你剛才怎麼不說？現在又叫的什麼？」
山雀岳父問道：「怎麼？」
蘇鳴鸞好好地將路果勸一勸：「阿舅先跳了起來，為他們爭了，他們倒要看笑話了。我就不信，他們會不急。」
郎錕鋙道：「瘋狗亂咬。」
蘇鳴鸞坐著，看路果在屋子裡來回的轉圈，一邊轉圈一邊罵索寧洞主「不要臉」「嘴也太大了」等等。說了半天，不見蘇鳴鸞有動靜，路果道：「小妹，你怎麼不說話？咱們都要在大人面前講，不能叫索寧家的奸計得逞！」
「還有他們幾家看著呢，」藝甘洞主說，「聽說，他們好像沒有能夠要到這麼多，只是給他們一些種子，又教了他們種麥。」
「不急。這樣的大事一定要小心。我過兩天就要下山了，山下www.hetubook.com.com還有事，等我下次進山，咱們再接著聊。反正大家都在這裏，不急。」
蘇鳴鸞道：「他還要我的奴隸，我都沒有這樣的生氣。舅舅，你這樣生氣又是為什麼呢？舅舅要是不說清楚，那可不行。」路果和喜金兩家都是不怎麼能打的，路果卻跳得最高，這絕不是她舅舅能幹出來的事兒。
兄妹倆心情都很不錯，打從一開始他們所求也只是祝纓能夠幫扶他們家。但是祝纓的打算與他們不一樣，祝纓一下子攢了個梧州出來。
索寧洞主道：「什麼怎麼想的？他既然說什麼都能講，那我就講了！」
祝纓一笑帶過，讓大家都不要放在心上, 然後對蘇鳴鸞和郎錕鋙說：「索寧家與阿蘇縣近些, 說有人跑過去我信。怎麼連塔郎縣他都要點名？怎麼回事？」
蘇飛虎道：「義父難道是要——」
「那也多，你為什麼要這麼多？」
藝甘洞主躇躊著，不好回答的樣子。祝纓道：「你不妨回去與他再商議商議，好好想一想，再給我答案。」
祝纓笑笑：「我像是頭肥羊嗎？我是說過，什麼都可以談，但我不接受威脅。他提了那麼多的要求，竟沒問一句咱們要什麼。有趣。他呀，把他們當他桌上的菜了，想吃什麼吃什麼，哪有這麼好的事兒？」
蘇鳴鸞下意識地想掩口，又生生地將手放了下來。
蘇鳴鸞精神一振！她是極想從索寧家身上撕下一塊肉來的！
「他加入嗎？」
他們說的是官話，蘇飛虎聽得雲里霧裡的，項樂退出去后，祝纓又改用了奇霞話與他說起索寧家的事。
祝纓仍然是不生氣, 說：「他這個要價太高了, 咱們現在正經把他這個要價當回事兒似的來商議，才是要鬧笑話呢。莫急。別生氣啦, 真要是心情不好就去集市上看看，瞧瞧熱鬧，心情就會好啦。」
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「不給！」郎錕鋙道，「他還要兵器，義父，這也不好答應的！我們先來的都沒得到多少，給他，我不服！要麼都有，要麼都沒有！」
藝甘洞主道：「咱們不加入，可也沒搗亂呀。」
祝纓道：「你們私下裡悄悄交易的那些，他可沒這個路子。你要是瞧不慣，就準備好，別叫他再來將你的人搶走了。」
他一走，就又有人要摔筷子了，祝纓接著吃飯，提著筷子對郎錕鋙道：「你同他生的什麼氣？正主兒還沒見著就先把自己氣著了。咱們這裡有這麼些人，他們那兒只有一個半人，該讓他們著急才是。」
祝纓遠遠地看到章別駕，不由笑道：「我可以放心了！」有章別駕看家，她就可以專心處理山中事務了。
祝纓照著計劃行事，她與蘇鳴鸞議定。蘇鳴鸞回去之後就準備，她這裡是用「拖」字訣，給蘇鳴鸞爭取時間。先是，把從別業到阿蘇縣的路上的「小驛」給建好。祝纓又選定了索寧家的兩個小寨作為目標。
在臨行之前，郎錕鋙找到了祝纓：「義父，您要答應索寧的家的條件嗎？答應哪幾條？」
「這，是不是有點太多了？」
山雀岳父道：「那你生的什麼氣？有好事不要？」
藝甘洞主又有些說不出口了，蘇飛虎道：「不用說，一定不是什麼好話。」
蘇飛虎就去研究攻取這兩個小寨的辦法。
郎錕鋙看了他一眼。
喜金訕訕地道：「那不答應，怎麼辦？索寧家是怎麼想的，他可快點降價吧……」
路果道：「你不要裝傻！他本來就霸道，再給他刀劍兵器，咱們更要受欺負啦！」
集市商人做山裡和山外的轉手貿易賺錢，路果家也賺著山裡ｗｗw•ｈｅｔuｂoｏk.com•ｃｏm不同地方之間的轉手貿易賺錢。如果讓索寧家與他家完全一樣，他要損失一筆不小的收入了。
兩人到了書房，在一幅輿圖前站定，這是周圍的地形圖，仍是比較粗糙，好歹是張地圖，也比別人手上的更精確一點。義父子對著地圖指指點點，門被叩響，項樂的聲音傳來：「大人，我回來了。」
「噓——」祝纓比了個手勢。
藝甘洞主到的時候正好開席。
「呸！不要臉！」路果一口啐在了地上。
山雀岳父道：「大人想怎麼辦呢？」
藝甘洞主的臉色變得有點難過，飯也不吃了，起身道：「好吧，我再去。」
路果將筷子一放，道：「大人，既然藝甘家已經來了，咱就聽聽他說了什麼吧！不然這飯也吃得不香甜。」
祝纓點了點頭：「他的意思我知道了，我要問的是，這裏，我、我們這些人，他能給我們什麼？這裏的各人，各有所長，索寧洞主有什麼呢？」
索寧洞主道：「我這兩年少少得的，就是這麼多！我的奴隸跑了一些，我的寨子里的人也跑了一些，當然要他們補給我。種田的人少了，糧食也少了，我又要派人去搜捕逃奴，又浪費好些東西，這都是因為他們。當然要他們補給我！我缺了的，當然要討回來！」
蘇鳴鸞看著他出客房，往府外走去，將目光投入了郎錕鋙的住處。
蘇飛虎鬆了一口氣，搶先道：「對，咱們還是自己看怎麼應付索寧家吧，也不用什麼朝廷的大軍。不過他家不太好對付，他們人又多。」
兄妹倆對望一眼，立時警覺了起來。
「是，」蘇鳴鸞說，「我也這般想，日子好了些，人們也肯生，可都是娃娃，反要人手去照看。我也沒辦法了。再說了，是他們願意跑到我這裏來的。」
祝纓冷靜地說：「管不過來。我當年就對你講過，縱使我幫你，你打得贏別人，也無法管住這麼大的地方。路，不方便，手下可用的人又不多，怎麼管？換了我來也一樣，你我都是凡人，誰也沒長翅膀。以別業為中心，頂多再添上索寧又或者藝甘。再想多，除非朝廷再發大軍，你願意，我還不願意呢。就這樣吧。」
藝甘洞主聽過索寧洞主一筆一筆地算，突然覺得好像也有一點道理。又想自己的族人，也有想要外出討生活的，心道：既然說什麼都能談，我是不是也……
項樂進來，對祝纓道：「已將洞主送出城了。」
祝纓滿意地帶著長史、司馬一路巡視回府。
「您怎麼這麼不痛快？」
她說：「義父又沒有就答應了他，等藝甘洞主回信，再說不遲。」
蘇鳴鸞點頭道：「是。義父，難道要答應他的條件？」
路果哀聲嘆氣的。
「吃飯，等交易結束了，我同長史、司馬要巡視各寨，讓大傢伙兒知道他們倆，再回山下刺史府里讓人認識認識他們兩個。你怎麼將索寧家看作一件大事了呢？自己的事情做好了，別人那裡出了事也不怕。」
藝甘洞主道：「年輕人怎麼這樣說話呢？」
山雀岳父又坐了下來，道：「也對。」
大寨輕易就能拉出二、三百人打一場小仗，認真起來能搞出上千人。到了生死存亡的時候，將所轄之小寨也搜一搜，差不多能打的人能搜出五千人來。
祝纓召集了三縣一府的官吏，連同州學里的學生一起，集中宣布了任命。
祝纓還很悠哉地請所有有官職的人吃飯，席間，很是語重心長地說：「梧州不是沒有能人，只是沒有機會，是因為耽誤了。到了外地，見著了風流人物，你們不必自慚形穢。然而畢竟環境閉塞，見識ｗwｗ•heｔubｏoｋ.ｃom.coｍ得確實比別人少，遇著了一些人和事，也不要妄自尊大。」
祝纓心道：五千？我這兒一戶出一個人，還湊不夠五百呀……
郎錕鋙的表情凝固了：「義父？」
藝甘洞主道：「我與索寧家說，也該讓一讓，他說，糖可以先不要，別的可不能少。」他將索寧洞主的話好好地軟化了一下，說出來仍然是讓蘇飛虎和郎錕鋙兩個想打人。
蘇鳴鸞看四下無人，跑去見祝纓，到了發現自己大哥正在書房，兄妹倆正大眼對小眼齊聚在祝纓的書桌前，都沉默了。
那一邊，兩對舅甥都挺熱鬧。
他們回城，祝纓又讓番學里出人做二人的翻譯，將二人先安頓下來。
「不要了。」祝纓說。
他將祝纓的話帶給了索寧洞主，索寧洞主將條件死早出的時候，他也覺得索寧洞主這要得有點多。
祝纓已經想得很明白了，人口的事情是無解的，一方多另一方就必然要少。如果索寧洞主是自己人，那互相還能緩和一下，比如有個七年之約，比如條件好了願意生的也能養得活。索寧洞主要人要物，卻不曾提一句願不願意接受羈縻。那這就是點菜不付錢了。
喜金道：「要不，看他能討到多少？他討到了，咱們也一般能得到。咱們這裏就有三家，還怕一個索寧家不成？他能搶到什麼？只答應給他東西，不還他奴隸……噝……那也不行啊，拿到了別人家的奴隸，不得還嗎？」
蘇飛虎聽明白了這個話，覺得十分有理。
祝纓不置可否。
蘇鳴鸞道：「義父，索寧家的事請儘快給一個說法，不然……」
蘇飛虎心裏藏著事兒，恨不得時時與祝纓商議，什麼時候能夠將索寧家拿下。哪知祝纓好像忘了這件事情似的。祝纓在刺史府對人訓話都是用的官話，蘇燈給他找了一個通譯跟在他的身邊，通過翻譯，他才知道祝纓現在正在見以前的學生。
蘇鳴鸞狐疑地看著他，路果將脖子一梗：「難道你想要身邊有這麼一個人？那可不成！你怎麼能這麼傻？我要對你哥哥講去。」
蘇鳴鸞的眼睛冷了下來，道：「哦。不是因為義父接納了他，他就能到集市來，你就不能從中賺取好處了？」
蘇飛虎聽得頭昏眼花，哪怕有通譯，他還是沒能弄明白話里的那些某某縣、某縣都是些什麼。倒是知道這些都是官。
喜金道：「難道你願意？」
蘇鳴鸞道：「難道……」
藝甘洞主心情也有點小激動，背上冒著汗，思忖該如何將這有威脅意味的話說傳得婉轉一點。
祝纓道：「有你出力的時候，莫急。我且問你，索寧家有多少洞兵？最擅長什麼？他的寨子周圍地勢如何……」
蘇鳴鸞吃了一驚：「為什麼？義父不要更多的羈縻縣嗎？您難道嫌管的縣多？」
藝甘洞主聞言放下了筷子，他也想早點說完好回家。
「主人」正在與老么大的一雙兒女說話。
祝纓道：「知道了。要是只給先來的呢？」
蘇鳴鸞要送路果回房，路果道：「我不用，我出去轉一轉。」
她心裏想的是等一下送走路果，再去單獨找義父談一談。至於喜金，蘇鳴鸞不太有把握能與他們達成協議。看起來郎錕鋙等人也不大樂意，但是之前祝纓有「後來人有的，先到的人也會補齊」這樣的說法，就怕他們利令知昏，想蹭著索寧洞主的條件，也跟著佔好處。
五個縣令三三兩兩地出去，路果就找蘇鳴鸞說話, 喜金則找郎錕鋙，各人找各人的外甥，山雀岳父一看，也扎到了郎錕鋙那裡。
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郎錕鋙沉聲道：「我也不答應！」
二月末，吏部公ｈｔtps://wｗｗ•ｈｅtubｏｏk•coｍ•com文到達梧州，祝纓對郭、莫二人的官職的調整被批准了，同時，祝纓安排的那些學生們也各有公文至梧州。
蘇鳴鸞不知道祝纓手裡有多少的資源，但是這麼獅子大開口還一下子再多給出五份，想也知道不太可能。如果談不攏，那就只有拆夥，最後是很難收場的。她與這幾個人都不一樣，她在阿蘇家的位子還算穩，但也不是毫無隱患的，她再難找到一個像祝纓這樣幫她的人了。
「是。」
「不給？」
郎錕鋙也如蘇鳴鸞一般噎了一下，沒想到私下的動作祝纓也注意到了。他說：「是。」
索寧洞主道：「沒有糖，不妨事，其他的東西才都是要緊的東西。」
祝纓則慢悠悠地說：「人就這麼多，想要更多的人，就有兩個辦法。一是生養，要有吃有穿有住，要安全，十幾年後才能有下一代人長成。第二種是見效快的，從別人處獲得。眼下就第二種情形。」
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祝纓道：「問問而已，我可什麼都沒要。」
「他們五家，還有山外人！」
章別駕又說：「趙蘇不愧是大人帶出來的，言談舉止頗有士人之風。」
路果道：「那說好，藝甘一來，咱們就得盯緊了。」
「可也不要激怒太多人呀，咱們是想把事辦成的。」
他想打聽，卻是語言不通，氣得將兒子塞給了蘇燈，讓蘇燈好好地教兒子「說話」，好來給他當翻譯，隨時備他提問。
蘇鳴鸞喚了一聲：「舅舅。」
「辦法是有的，」祝纓說，「但要好好籌劃一番。咱們，好好給他們玩一把大的。來吧，咱們先說說怎麼分。或許郎錕鋙也會加入。」
另兩人都有點不太相信，郎錕鋙搖搖頭：「義父要是答應了將我的奴隸賠給索寧，我也是不答應的。我憑什麼要遷就他？就憑他來得晚？搶家產的小兒子是要被阿哥打的。」
這一餐飯，能踏實吃完的沒幾個人，廚下都詫異：「怎麼還剩這麼多？」轉念一想，這都是自己等人的了，又高興了起來，裝一些回家分給家人享用。
「好。」
祝纓這裏則叫來了蘇飛虎，問他要帶多少家口下山，好決定需不需要再多給他安排點屋子放人。蘇飛虎仍是希望將索寧家的事情解決之後再說下山的人。
路果氣哼哼地，道：「大人未免太沒有脾氣了！不痛快！」
郎錕鋙那裡三個男人加起來也比一千隻鴨子熱鬧，喜金此時來神了：「索寧家莫不是瘋了？」
索寧洞主又說：「你也不必怕，打起來我也不怕他們！」
得保義父！
「本來就窮苦嘛！」章別駕說，「竇尚書委實厲害，還想早些給咱們加稅……」
她解散了這次會議。
山雀岳父一見這貨竟將自己剛才的話當了真，忙說：「你別亂來！給他一家，再補咱們五家，一共六份，我看刺史大人不會同意。莫要激怒朝廷！」
祝纓道：「差不多，他要來了，你就將他引過來。」
山雀岳父悠悠地道：「刺史大人之前說過，凡後來的人有的，他會給先來的人補齊。索寧家要到了，你也會有一份的，生的什麼氣？難道是因為與藝甘結親的好事被他給搶走了，你記仇了？男子漢，你兒子自己都不氣，你氣什麼？」
祝纓道：「我知道。你就是為了這個事來的？」
祝纓道：「他要價太高，給我的太少。你再為我傳一次話，在別人那裡，到手的就不珍惜了。我不一樣，在我這裏，外人永遠不能比自己人提更多的條件。我不能讓人說我有了新人忘了舊人，對新來的比對舊有的好。」
說了一陣，才發現還有蘇飛虎和林淼，又問：「這二位是？」
路果https://m.hetubook.com.com道：「你不賺？一句話，他要來，可得照著大家的約定來，不能叫他多拿多佔。要給他兵器，那各家就都得有！不然不是要受他欺負么？咱們聽大人的，可不是為了受欺負的。我要對大人講明白，你要不要一同來？一同來，咱們就一同去，再問問喜金他們，你們要不說，我就自己說去。」
祝纓問道：「你覺得呢？」
嘰嘰喳喳地說了很多。
祝纓制止了他們之間的爭吵，說：「說正事吧。」
「各憑本事要來，他們沒本事，倒叫我少要東西，那可不行！」
祝纓道：「派人看著了嗎？看一下他的寨子，有無信使出入。遠遠的看著，別靠近，有沒有都告訴我一聲。」
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藝甘洞主看著席上菜肴精緻，心裏有事卻怎麼也嘗不出味兒來。山雀岳父等人也吃得心不在焉，蘇飛虎卻在大快朵頤。
祝纓又勸了兩句，道：「原本是要再安排清一清林子里路上的野狼的, 大傢伙兒心情都不好，那就等沉下心來說吧。」
蘇飛虎的臉上難得露出一種憨厚的狡猾：「我知道得雖然不多，但絕不會比別人少。」
眼看兩人越說越邪，郎錕鋙趕緊插了一句：「不能答應他！」
次日一早，祝纓起床之後項樂就向她彙報：「大人，昨夜山下寨子里沒有人出入。」
「來，到書房慢慢說。」
蘇飛虎眼中閃過一絲笑意，又嚴肅了起來。
祝纓道：「蘇長史、林司馬。」又介紹了二人來歷，然後告訴他，兩人的官話相當地不怎麼樣。章別駕瞭然，對二人微笑點頭。
喜金跳了起來：「誰說那個了？！」
然而仍是不明白，山裡肯定是在準備了，自己也在日夜揣摩，為什麼祝纓這山下看起來是一點準備也沒有的樣子。哪怕不希望朝廷的大軍參与，蘇飛虎也認為山下至少應該給準備點兵器之類的吧？怎麼整個城裡都沒有一點動靜呢？
章別駕也是紅光滿面，他這一回上京也見了不少人，一身紅衣很是在京城晃了很長的時間。他還得到了政事堂的召見，問了他許多梧州的問題，這些他都很想同祝纓講一講。他可替祝纓喊了許多聲的辛苦，又為梧州哭了好一陣兒的窮。
祝纓道：「都來了？坐吧。」
祝纓道：「先吃飯，吃完了再說。」
回到刺史府，章別駕已然回歸，帶著人到城門外迎接祝纓。
索寧洞主道：「怕什麼？我又不同他們打大仗，我說的都是實話。這兩年我可沒斷他們的路！他要不給，那就試試，他們的商人還能不能好好地走道，他們的交易還能不能做得下去。那他失去的，可比我向他索要的多得多了！」
郎錕鋙道：「他可不是咱們的人！哪有什麼七年不七年的道理？他說是他的，就是他的了么？」
「人往高處走，水往低處流。無論你願不願意，你好了，自然有人往你這裏跑，你不好，你的人也會跑到別人家去。我能壓著不叫你把日子過好么？一共就這麼多的人，你多他就少，這是個死結！不是我想讓你們不打就不打的。
祝纓便說：「好啊。」
藝甘洞主勉強笑笑，匆匆離去。
祝纓又說：「自己心裏明白就好。要是心裏存不住事兒，以後我也不會將事兒存在你這裏了。」
蘇鳴鸞心道：義父才在自家寨子里說了「不能留下『做羈縻縣就是要白挨別家打』的評價」，舅舅這裏就說上了。可真巧了。
「你是怎麼想的呢？」藝甘洞主也在問索寧洞主。
祝纓聽得直樂。
郎錕鋙道：「你們不知道，我這位義父不是一個可以隨便欺負的人。」
索寧洞主想了一想，道：「那我就先不要糖，其他的都得給我！」