文書發下之後，祝纓把趙振等人喚了過來：「休息過了，開始幹活吧！」將他們支使給了項安。
祝纓道：「您先墊墊，一會兒我請您吃飯。」
祝纓道：「咱不急，慢慢吃，我那兒還好。」
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老婆子含住了甜，抽抽鼻子，聲音有點澀：「對不住，是嘴饞了。」
祝纓接著逛，接著被小販圍堵。也有人攔著她訴說家庭困難，也有人求她給「評評理」。祝纓有些日子沒這樣直接管事了，有人求她，她也不拒絕，而是先問：「你們里正給評了嗎？怎麼說的？找到縣裡嗎？縣裡有這樣的事是怎麼斷的？」
他鄭重跪下，拜了兩拜。
林八郎此時還在福祿縣, 一派人一刻不停的趕路他也得第二天傍晚才能到達州城。祝纓派了個衙差過去之後，就暫時將他放到一邊，又派人去叫了蘇飛虎等人過來。
「誒？」
老婆子說：「沒、沒有，就是……」
走走停停，在一處屋子的外牆根下停了下來，牆根底下坐了個瞎老婆子，正在牆根底下曬太陽。說他瞎，是因為祝纓記得這個人，她跟這人見過面、給過老婆子糖吃，後來，老婆子凡看到她，沒有不給她行禮的。
「看著不像，」江舟說，「他從頭到尾都好像經過官司的樣子。有些事兒，沒經過的人不知道。再好的衙門，尋常百姓也是畏懼的，他像是知道接下來要怎麼對他似的。」
祝纓道：「那還得有個說法，什麼樣的算殘疾。」
祝纓又批一回積壓的文書，繼而草擬了一份公文，嚴令禁止侵佔農田建糖坊，凡新佔用地，須經官府批准，否則必須恢複原狀，再加懲罰。再行文各縣，須得保障耕地，現有耕地不得改作他途。
祝纓又拿出一把錢來，放到她的手裡：「這個你拿好。」又讓給她再包一些米糕，轉眼看到胡師姐帶著兩個護衛搶錢似的跑過來，她的身後不遠，是幾個按著帽子狂奔的衙役，他們終於得到消息了。
祝纓對一個沿途賣糕餅的小販，道：「你的米糕怎麼賣的？」
等議完了，祁泰道：「那我就等您弄出個數目來好做賬了。」
祝纓道：「明天叫他們查一查戶籍，凡在冊的，年過七十而有殘疾的老人，每月發點柴米吧。」不過數目得想好，不能太少，但絕不能太多。將將夠吃，子孫有心呢，再添補一點，能吃飽，子孫無心，也不能搶走老人太多的口糧，搶了，老人餓死了，以後就沒得拿了。他得讓老人活著。
說完安排, 她又表揚了蘇飛虎和林淼：「你們兩個攜隊入山，做得不錯。章別駕不離番山中情形，他也避嫌，不做那些惹人生疑的事情。猛然間沒個人領著，商人也不得勁兒, 你們能想到，這很好。」
她找了個茶鋪，讓掌柜的拿一碗糖水來，再買米糕，請老婆婆吃飯，又把米糕錢算給了小販。小販接過了錢，又向她推銷：「這兩樣是有餡兒的，大人，您再買點兒？」
張仙姑道：「她兒女呢？哎喲，沒個兒女，到老了都……」
她家裡人口不少，本來
和圖書她還能靠做些針線活兒補貼家用。但正是因為這個，又要熬夜做，家裡也燒不起燈油，就用一些土辦法，眼睛都熏壞了。這是一個長年累月的過程，從年輕做到年老，視力越來越差，終於有一天什麼都看不到了。年輕時日子苦，底子虧了，到老了眼睛一瞎，就做不了別的事情了。
是的，能活著就不錯了，有希望誰會殺掉自己的親人呢？
林八郎心頭一動！同學們都有前程了，他當然看在眼裡。現在這一步台階極妙，一個刺史已經將台階鋪到了這個地步。
老婆子感覺到了身邊有人，將一雙失神的眼睛扭了過來。祝纓看到她一雙渾濁的眼睛顏色也變得與年輕人更不一樣了。
祝纓道：「那我再多說兩句您聽聽？」
祝纓心中飛快地算了一下，以這兩個人的俸祿，再雇乳母，還倆，再養兩個孩子，她們就很難再存下太多的錢了。
兩人歡呼一聲，祝纓對祝煉道：「也放你一天假，與阿漁一同去玩吧。你這個年紀，該有些玩耍的時間。」
「虧得有大人，稅也輕，家裡還能多些米，才能有老廢物一口吃的。不然早餓死啦。」她說這句話的時候帶著感慨。
郎睿也跟著舉手：「阿翁，我也……」
祝纓道：「不錯。」
一家人吃完了飯，祝纓請花姐到書房裡說話。
祝纓道：「今天先休息吧，已經派人去知會你們的父母了。回家也等他們派人來接。」
三人又說了一陣，主要是祝纓和章別駕商議。瞎一隻眼的不算，得兩隻眼，缺了左手的只給一半，缺了右手的給八成，兩隻手都沒了的，給全部。癱瘓了的，給八成。
她又不傻！生民可憐，但是小民也有自己的狡猾，扯虎皮當大旗的事也不是沒有。她之所以上街受歡迎，而不是被當成冤大頭，是因為她買東西也砍價。故而小販給她報實價。
項安一看他們的表情，頓時明了，這樣的目光她已經看得太多了。她先不爭辯，而是說：「咱們都是為大人辦事。只因我更熟，才指派人牽個頭。一些行內的事，只有行內人才知道，幾位不知前因就過去問，人家是不會說的。我叫人先去轉轉，問出些事來，再報給几几位梳理之後呈給大人。」
林翁陪著笑，祝纓卻看向林八郎。
「從衙門開銷里出，每月，得老人親自到這兒來領。得活人才能領。行了，都甭圍著了，吃飯吧。」
祝纓的差役昨天到了福祿縣，林翁聽說是找八郎的，也不敢耽擱，天一亮就自己跟著回了老家。
退一萬步，主持一個糖坊，再不貪，也能補貼家用。
三人各有得玩，祝纓回房換了衣服，誰也不帶，從後門悄悄地出來，到了街上溜達。
午飯之後，祝纓小憩片刻，先不給學生們上課，讓他們休息一天，明天再開課。此舉正合幾個學生的心意，蘇喆趁機向祝纓提出：「阿翁，我想請幾天假。」
「哎！」
老婆子低聲道：「不是您的不是，是老婆子沒這福氣……」她仍然含地著糖吮吸，口音愈發含糊，想不www.hetubook.com.com吃，唇舌卻有自己的意識一般放不開。
小江道：「多了些。一樣的米養百樣的人，人多了，各色人等也就多了。並不是梧州變差了。眼下也還應付得來，城裡各人也都開始小心。」
張仙姑道：「窮人日子苦。」
說話間，她的肚子發出了一點咕嚕聲。祝纓從袋子里掏出一支棒糖來，剝去了糖紙，遞到她手裡，扶著她的手將上面那一球甜甜的糖送到她的唇邊：「糖，嘗嘗。」
起了疑心再要查，可就方便多了。
「我明天去番學，要是她確實能幹，你印書的事兒，就交給她吧。」
她的步子很閑適，整個人都放鬆了起來。此時梧州城內街上行人多了許多人，有些能看出外地的模樣來。
祝纓就手將她提了起來讓她坐好：「您過七十歲了，不用行這大禮。坐下咱們聊聊吧。他們見著我，一認出來，就沒意思了。您也看不見我，就當自己個兒做夢，同我說說心裡話吧。」
章別駕對州里的情況有點數，並沒有反對，且說：「可謂大同矣！」說話的時候是有一點拍馬屁的心思在內的，說完了，心底竟真的涌了一絲絲少年時的純真追求。做官就該做成這樣，章別駕想。
次日，祝纓晨會之後將章別駕、祁泰等幾人留了下來。專議給七十歲以上的老人發柴米的事情，她的意思，無論性別，只要有這麼個人，活過了七十歲，又實有殘疾，一個月補貼五十斤，一天划不到二斤米。
現在不用死了，就是一起再繼續苦著。
祝纓指指桌子上的卷宗，問江舟：「怎麼看出來是個逃犯的？」
祝纓又說，讓他們捎信的時候告訴蘇鳴鸞和郎錕鋙一句，要順便通知到喜金和路果兩家。
荊生、方生、汪生稍感異樣，以為聽從一個女子的安排，還是個商人，略覺不妥。趙振倒是適應得不錯，從福祿縣開始，祝纓身邊就有一些女子比較活躍。他說：「大人安排的，必有緣故。」
老婆子咧咧嘴：「就算看見了，也會說心裡話的，跟您說心裡話有用，咱們就會說。要是說出了心裏實話倒要挨打，咱才不說哩。」
「帶個僕人，讓僕人出面。這個事兒，我得交給一個放心的人去辦。要是商人，我反而不叫他去了，正因不是，才好以學生的身份與那邊衙門說話。」祝纓說。
林八郎深吸一口氣，道：「學生願意。」
祝纓等三人都到齊了, 才說出了自己的目的：讓他們各自派人回寨子里傳話，告知自己已經回來了。春耕也將完成, 四月初她就會帶商隊進山。
他一刻也等不得，抓著林八郎就趕到了刺史府。
祝纓點了點頭，又問了她們一些這幾個月來案件的情況，詢問梧州城裡治安之類。
她這是實話，張仙姑也是啞口無言，這家裡，誰都不是個嬌生慣養的不食人間煙火，更殘的事情他們都見過，甚至經歷過。
老婆子的牙齒已不剩多少了，也不能很快嚼碎下肚，十分的焦急。好容易將糖塊化掉了一些。趕緊發聲：「大人，您不用管我，我……和圖書」
祝纓道：「不急，你們都來應卯了，孩子誰照顧？」
蘇飛虎有點不好意思，他起初是因為閑, 又惦記著自己在山裡的那個新寨子，微露其意之後，家裡人都支持，蘇鳴鸞表露出高興的意思。林淼就坦然得多, 他這個長史不能白乾！他跟哥哥不一樣，哥哥的縣令是世襲的，他的長史不是，得趁著這三年干出點什麼來，這樣退下來之後才好有更多的籌碼。
「老了，壞掉了。」老婆子說。
「她？當然是好。」
現在祝纓又找林八郎，林翁說什麼都要跟兒子一起去！
小販不太敢認，往前湊了幾步發現是她，忙上前一跪：「大人？兩文錢一個！這是實價了，買的人多，比之前略漲了一點，您要買得多，三文給您拿倆。」
「雇了兩個乳母。」小江說。
祝纓道：「雙手都沒了的老人，恐怕活不到七十歲。」
花姐道：「明天你去番學的時候留意，仇文或許要勸你一勸。」
起初，沒人認出她。以前她也會在街上走，做了刺史之後，上街走動的次數就少了一些。重新走在街上，她越走越舒服，身邊沒有隨從、沒有護衛，只有她自己，又好像回到了以前。她更喜歡這樣的狀態，唯有這樣，才能讓心裏踏實起來。
祝纓道：「街上遇到個老阿婆，她沒飯吃，我請她吃米糕了。」
老婆子急忙說：「沒有沒有！本來日子過得去，又添了兩張嘴要養活，我的眼睛又不爭氣。」
這些辦完，也到了午飯時間了。
章別駕道：「想到的就列上。」
「他怎麼知道的？他今天不是在番學里嗎？我給阿發放了假，他不用到府進里來。」
這孩子有點慘，好好一個縣學生，被姐夫牽連了。祝纓打算把他派到盧刺史那裡，開糖坊。林家的家產一分，林八郎手上分不到幾畝地，得給他一個出路。
趙振忙了一天，要回去休息的時候，卻在路上遠遠地看到幾個人狂奔進城，一頭朝刺史府扎過去。
祝纓道：「給糖吧，鹽咱們手裡沒有，糖是有的。她要拿來換點別的，隨她。司戶，七十以上的老人有多少，你有數嗎？」
仇文更純，他就不想回山裡，回去捎信跟狼兄等人一說，齊活。
「一個瞎老婆子，一天有一碗飯就行了。也做不了活計，不活動，吃得就少。熬得住。我要再年輕幾歲，瞎著也能學會做飯。」
祝煉乖巧地答應了。
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花姐道：「我又沒要管你！你自家小心就是。」
祝纓道：「你來把阿婆扶起來，咱們找個茶鋪坐一坐，錢我算給你。」
蘇飛虎不知何事, 他在阿蘇家的寨子里也不管事了, 到了刺史府也管不了什麼事。突然叫他來，他有點意外。他的身後是林淼，林淼的情況比他略好一點，林淼是弟弟, 打一開始就沒爭得過哥哥, 給哥哥當了好長時間的助手。此外又有仇文, 他已將番學的事彙報過了, 也猜不到叫他過來是幹什麼。
張仙姑道：「噫！窮人孩子早當家，窮人家的老的，也沒得福享。」
林翁吃了一驚，忙說：「和-圖-書大人！小人家是良民吶……」
祝纓就派了衙役將老婆子連吃的連錢送回家，自己對胡師姐笑笑。胡師姐也不生氣，說：「您還逛嗎？」
一旁蔣寡婦說：「咱們梧州有了大人，比以前的日子好太多了。這還能活下來呢。阿婆那麼大一家人，有兒有孫的，誰都不能吃閑飯。擱往年，要不老的餓死，要不小的溺了，要不老的小的一塊兒死。」
回府之後，張仙姑問她：「外頭有什麼急事么？前頭火燒眉毛地來找你，胡娘子急得跑了出去，半天沒見你回來。」
小江和江舟沒有推辭，上前取了盒子，一入手就覺得沉甸甸的，兩人福了福，代孩子謝過了祝纓。小江說：「還小，會哭鬧，等好一些了就帶來給大人請安。」
老婆子很瘦，聲音也虛弱：「誰啊？」
本地人道：「沒瞧見那個傢伙還收錢的嗎？咱們刺史，從來都是這樣的！」
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祝纓道：「家裡沒米了？為什麼呀？是有人為難你們家？還是家裡誰吃酒賭錢？」
項安將作坊、商人等分成幾部分，使他們四個各自整理一部分內容。四人看她分派清楚，也都領了活計，決意要將事做好！
祝纓也笑：「您這眼睛？」
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祝纓擺了擺手，二人退下。
花姐笑道：「君子不立危牆之下，刺史可以逛街，但不能不帶人。」
然後從抽屜里拿出兩個盒子：「來，給孩子的見面禮。」
祝纓四下一看，理直氣壯地，說：「逛！」
窮人家的老人是沒有「頤養天年」的說法的，重活幹不了也得給兒孫看孩子，勞力下地的時候他們得在家做飯。勞力吃乾的，他們吃稀的，如果是個老婆子，就更是這樣了。
這是幹什麼呢？趙振心下犯嘀咕。
如果他再往前走幾步就會看到一個熟人——林八郎。
祝纓也不慌，又將小江和江舟兩個人叫了過來。二人都是刺史府的官吏，過來很方便，祝纓桌上放著李司法遞過來的卷宗，是江舟發現逃犯的那個案子。
「不是……」
「你被人認出來，多大一件事兒？街上人一傳二傳的，要不傳到番學的時候快宵禁了，他現在就該站在你面前了。」
這個簡單，發令給南平、福祿、思城三縣，讓他們一級一級地統計一下，然後再派人去交叉核實，以防熟人作弊騙取補貼。
林翁聽完了一迭聲地催促。
人群里一聲喝采！
祝纓又買另兩樣，給老婆子一併擺上了，說：「慢慢吃，快了會積食。一會兒我叫人給您送回家去。別家也別急，跟家裡說，有難處，我來想辦法。」
祝纓道：「你錯過了上一回，現在還有另一個機會。你可願意以遊學為名去主持一個新的糖坊？」
七十歲以上的老人數目並不很多，乘以五十的話每月就是一筆不算小的開支了。但是，如果是家人完全不能養活的殘疾老人，數目就又會變少了。
直到快要宵禁了，她才回到刺史府。
「想家了？」
她沒有發表意見，只是說：「既然被你們養了，就是她們的緣份到了。以後要是家裡和-圖-書有什麼事，可以過來請假，但不能頻繁，不能耽誤正事。」
祝煉沒想請假，但是兩個同學都請假了，他也覺得不太有意思讓老師單為他上課。刺史是非常忙的。
有外地商販很是吃驚，小聲問身邊本地人：「這真是刺史大人？」生人想見刺史，無非兩途，其一，你有相當的身份，其二，你送相當厚的禮。哪有刺史往大街上溜達的？
又說她媳婦和大孫女到糖坊去做工，也能有一份收入。但是年初媳婦又生了一對雙胞胎，一下添了兩張嘴，產婦本人還耽誤了暫時不能上工。
從兩人步入籤押房，祝纓就在觀察她們了。小江雖然被稱為「小江」，實則與花姐同齡，都比祝纓大著好幾歲，二人都年近四旬，臉上有了一點歲月的痕迹。二人到來，先見過禮。
「叫您餓著了，是我的不是。」
四人聽她這樣講，都覺得有道理，趙振道：「成，你說怎麼辦吧！」
「那就行。」
祝纓看了看老婆子身邊的一根歪歪扭扭的手杖，將衣擺掖到腰間，跟老婆子蹲到了一塊兒。
「誒？」
問花姐：「巫仁現在還上著學嗎？」
「對。」
林八郎臉上有些難堪。
老婆子吃了兩塊米糕就停了手，胡亂抹著眼淚：「哎，哎。」
他甚至添了一句：「不如每月再給二兩鹽？」
祝纓道：「您瘦了，是生病了嗎？」她沒問為什麼老婆子一個人在這裏，這老婆子的家境並不富裕，不可能分出人來專門照顧她，都得幹活糊口。
三人一領命，各自回去安排。
祝纓道：「前呼後擁的，能看到什麼？我知道，官兒越大，獨行越危險，可是我總是覺得，京中貴人不接觸百姓，居於深宮之中猶如高居九天之上，太危險了！一朝折斷天梯，從此仙凡不相通。凡人可以沒有神仙，神仙不能沒有凡人供奉。我的處境，比宮中貴人還要危險，更不能自命不凡，腳不沾地。」
「我聽著有點兒耳熟。」
這件事還有一個好處，盧刺史那邊有個顧同，讓他們同學對接，顧同也能添一分體面。林八郎與盧刺史中間沒有隔著一個死了的姐姐。如果盧刺史欣賞林八郎，林八郎有萬一的機會出仕。
「哦，她兒孫都有的，就是窮，養活自己都緊巴巴的。」祝纓慢慢說了老婆子家的事兒。
祁泰道：「您不是要七十以上的殘疾嗎？怎麼又以要七十以上的人了？那可就多了！」
「大人？」老婆子就勢就要跪。
「行。」
祝纓伸手在她面前晃一晃，老婆子沒動靜，祝纓說：「我。」
張仙姑雙手合什：「這個好！哎，不會花你太多錢吧？」
林翁埋怨兒子不開竅好久了，眼見別人家都有官兒了，這孩子就是不開竅！林翁急得什麼話都說出來了：「活人難道還要殉了死人不成？！你看看這個家，這點子田，夠你們兄弟吃的嗎？你自己不爭點氣，以後要帶著老婆孩子給人當奴婢換口飯吃嗎？還是想給誰當上門女婿？我還要臉呢！」
「是。」
「行。」
祝纓嘆了口氣：「是我沒顧到。」
祝纓道：「也不能太苦了。我想辦法吧。」