「現在我有整個安南讓婦道人家有經驗，」祝纓說，「沒事的。對了，有郎中再給我兩個，青君那兒，再多的郎中也不夠使的。跟我要呢。」
祝青雪的到來救了二人，祝纓看到祝青雪捏著公文便讓二人先行離開。祝彤路過祝青雪，瞄了一眼她手中的公文，是安南內部的。
何家思前想後，頗費了些周折才決定舉家搬遷。何父選定住的地方本是西州，但何月明被分到了博州去，放到州學里當老師了，傳遞家書、添置家產，總有一些事要勞動到祝煉。祝纓是不知道他們怎麼就好上了的，反正祝煉是要結婚了，祝纓也就給了他一份結婚的禮物。
接著，又是祝青君處來了消息：與番將又戰了一場，但是追擊的時候又不順利。安南想要「一勞永逸」恐怕不太可能，這與「西征」時遇到的情況是一樣的，不是「大軍走過就都是我的地方了」而是「需要佔據一處適合防禦外敵的地方，並且能夠阻止敵人前進，此地後面才算是我的地方」。
趙振的氣色看著比走的時候好一些，見刺史們都過來了，知道幕府事忙，便說不必休息，明天就來應卯。
另外有一種辦法就是主動出擊，直接搗毀對方的老巢，殺傷掉對方大半的有生力量。但安南無法支撐這樣的行動。糧草、馬匹、人口，都不夠用。
祝纓對阿妍道：「帶上名冊跟我來吧。咱們不要打擾你老師，讓她休息，阿寶。」
趙蘇道：「那我沒話說了。」
此外，除了朝廷詔令，陳放又有書信送至。
祝纓對趙振道：「我答應了，你給他們回信吧。這一趟奔波也夠累的了，給你兩天假。」
趙振道：「明明年輕的時候，國家那麼的好，我們多麼的嚮往京師啊！出仕、北上，也是見物埠民豐，到了京師，更是以為到了神仙境。如今我還沒死，就已經見識到了衰朽。我沒有您這樣的定力，心中煎熬得很。」
「你也不差呀。」
趙振回來得稍晚一些，帶來的是福祿士紳的另一種請求：地方士紳要招募壯丁，但是一則不會練兵，二則武器也差一點。看家護院、行商走鏢還行，如果真遇到亂戰，恐怕不支。希望如果有危險，安南可以施以援手。
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她是家中獨女，再三權衡，她決定跟著父親到安南。何父家資頗豐，在中原算不上巨富，到了安南就頗為可觀了。
祝纓道：「天道有常，咱們只管儘力就是。有熱血是好事，別讓熱血衝上腦門兒給你沖傻了才好。冷靜下來，將自己能做的事做了，也就無憾了。」
何月明是個白凈修長的年輕女子，比祝煉小了七歲，出身、家庭的原因，她也算是「高齡未婚」，與祝煉結婚的時候早已不是不諳世事的天和_圖_書真少女。
次日一早，趙振按時到了幕府，聽了這一天的事務安排，回到值班開始辦公。
祝纓略一沉吟，提筆寫了回信，建議他把這事跟陳萌好好商量，她不太建議陳家兄弟子侄全都回到京城，有人手，在各地散一散也行。
阿妍鬆了一口氣，深深一揖：「謝姥成全！」
安南任官，也採用了朝廷的經驗「異地」、「不得與民爭利」等等。
一錯身，祝彤對祝青雪抱一抱拳，離開了籤押房。
眼下，安南能做的就是一邊與西番磨，一邊靜觀時局變化。
這孩子說話挺利索的，祝纓心想，道：「你今年十三，能教什麼樣的人？能做多少事？你的事我記下了，成與不成，要看你自己能做到什麼樣。學問好了，做事周詳，我才能讓你留在學校。」
祝纓道：「我打算讓趙振回鄉探親，過來同你說一聲。」
祝纓戳了戳信紙，陳放已經開始打這主意了，他雖算是同儕中的佼佼者，但能看出問題的人應該也不少。
如今何月明要來，祝纓倒是歡迎——趙振回去了，禮曹得有人幹活，不能累著花姐！
路丹青等人輕盈靈便，走得很快，花姐上了年紀行動略遲緩，但她有學徒、學生，蘇喆、郎睿等人見著了還要搭把手攙她，也順利地離了籤押房。唯趙振走在最後，顯得心事重重。
陳放對她還算誠實，陳萌回護趙振的事情他不知道，但羅甲秀等事他是清楚的。祝纓權衡三方消息，才給朝廷上了那樣的奏本。也不知道是誰欠了誰的人情了。
讓祝纓嘆氣的不是這個情況，這個情況她早有預料，讓她嘆氣的是白翎夾來的一張字條：祝青君受傷了。
何月明笑道：「好！我請教一下姑姑，讓我教什麼。」
這一聲嘆息落到二人耳中，順著耳孔鑽到身體里，一路鑽得她們的心也跟著酸澀惆悵了起來。
祝纓嚇了一跳，江寶嚇了一跳，幾個文吏索性真的原地蹦了兩蹦，樣子十分滑稽。
這一次陳放寫的卻是一個非常親近的問題：國家這個樣子，我家是繼續走著原本的仕途，還是兄弟幾個分一下工？誰去朝廷繼續做官、誰到某個地方經營一下勢力？或者是乾脆誰回老家那兒，也搞個團練。又或者現在還為時尚早，要等到他兒子長到壯年再把兒子派回家？
祝纓對小姑娘一向比較有耐性：「什麼事呢？」
兩人再三詢問，阿妍小聲說：「你們在老師身邊，老師近來體虛，你們……」
「祝彤有天份，林戈刻苦，她們倆，是您相中留下的人，我就不打她們的主意了。我看小五不錯。」
「黏得膠手」腦子裡不期然地冒出了以前常聽祝纓說的一句話，倒是來了安南之後就很少聽到這一句了。
安南的授官考試和_圖_書總也湊不齊許多人，還是各州縣都找祝纓要人，祝纓才勉強湊了一局。這一次，祝纓就對考試資格作了限制——試，誰都能考，但是要做官，必須限期把家搬到安南來。父母和老婆孩子，總得來幾個，外地人孤身在安南，仕途通常不會太好。
祝纓道：「你到安南來，沒有水土不服，我就很欣慰。」
當下二人被提溜到了祝纓桌前，低頭懺悔。又怕被祝纓認為是心中只有「前程」而不關心花姐，後背的衣服都被汗粘在了身上。
「行。哪天要吃正經的拜師酒，知會我一聲。」
花姐坐著緩了一陣兒才慢慢地說：「哦，他是該回家看一看了，與今天的事情有關，是么？福祿縣也會？」
祝纓一面讓她去把祝彤和林戈叫過來，一面對胡師姐說：「這下你的徒弟又少了一個。」
她就這麼沉默著跟祝纓回了籤押房，祝纓挑了兩個人，讓林戈去填調令。祝纓上下再打量一下阿妍，不想這孩子突然一跪：「姥，我有一件事想求您。」
阿妍卻先於她開口了。
祝纓看他的樣子有些可憐，趙振是個有「公心」的人，他對朝廷的情感倒並非全因這朝廷能讓他做人上人。她的耐心也更多一些，只是說的話更難聽了：「開始？這才到哪裡？朝廷依舊能收得上稅、抽得出丁與西番血戰，如今看來也沒有落下風。劫還沒開始呢，只是先兆。你現在要只顧著傷感，將來有你難受的呢。」
阿妍是個其貌不揚的女孩子，是祝彤、林戈一批的人，十三、四歲的年紀，半大不大的。雖然是憑成績被選中的，但在二十二人里毫無特色，給她的功課都能做完，卻從來拔不了尖兒。進一間屋子裡，一不小心，甚至會忘了她的存在。
祝纓擺擺手，沒讓人通報，花姐卻是個有數的人——好大一片陰影堵著了門，光線不好。花姐眯起眼睛，看到祝纓：「怎麼過來了？」說著便起身，人起到一半猛地跌回了椅子里。
「是。」
原本，祝煉就算結婚，也是想著「為老師聯姻經營下勢力」，何月明並不是他考慮的好對象，祝煉本不在意的。何月明卻又另有道理，因為她發現安南與傳說中的一樣，女子可以做官，也不限制商人子女考試做官。
趙振深吸了一口氣，問道：「終不能免，是么？」
祝纓問道：「為什麼想教書？」
「我也沒有出色的本領，只有一些耐心，當個教書就挺合適。老師也常說，安南缺人才，既然缺，那我就去教。我不當在禮曹做事是在做官，我當是教書。我也不會馳騁疆場，做官治民雖不如同學們，也、也能為老師分擔些！姥，老師……老師很累的。我不想換地方，只想在學校，可以么？」
這一封看樣子是比較普ｈtｔｐs://ｗｗw•ｈｅtｕbｏok.ｃｏm.ｃoｍ通的文書。
「泰山崩於前而色不變，麋鹿興於左而目不瞬」是很難得的本領，唯有如此才能冷靜處事。可祝纓這也未免冷靜得過了頭了，彷彿沒有情感一樣，這是不對的。
「我身體好。」
祝青雪將公文往祝纓案頭一放：「博州的。」
祝青君只能親自坐鎮，與番將死磕，打到番將肉疼，認輸。雙方再有限地開榷場，這一輪就算完了——就是個番主與朝廷之間和戰的翻版。
祝纓把她叫過來，為的就是細問一下花姐的情況。祝纓與花姐雖然都住在幕府里，每天一起吃飯，兩人眼下也都忙了起來，祝纓一直以為花姐是因為年齡的原因行動變緩、飯量也減了，花姐自己就是個郎中，祝纓等閑也不去質疑她，但今天花姐的樣子有些不對。
安南不止印與朝廷的不同，文書的樣式也與朝廷有所區別。說好聽一點叫做「不敢越過朝廷了去」因此文書的尺寸較朝廷公文略小，在封皮的左上角還會因公文的重要性不同印上不同的花紋、字元。
趙振道：「這是當然的。」
「好。」
祝纓道：「有話就說。」
祝纓道：「我為什麼要等到詔令擺在面前才開始慌張？這個詔令與其說是原因，不如說是結果。這個結果，又會成為將來惡果的原因。官軍不堪戰、不敷用是今天才有的？嗯？」
祝纓道：「我已經給蘇晟下令了，每晚宵禁時分，把橋板抽了。」
陳放不時會寫信請教一些事務，祝纓也都會給予解答。
代了一陣課，趙蘇、祝煉等人陸續押運賦稅到西州來考核，他們也都對「許各地士紳募壯士操練，結寨自保」有自己的想法。趙蘇以為，梧州需要再添一點兵馬，因為吉遠府肯定會有人藉機拉起一點人馬。
祝青君遇到的情況就是，她眼前最可依據的就是西關，再打下去，贏是能贏，地方守不住，對方可以跑路。等她撤了，對方又回來了。循環往複，一直消耗，直到一方耗不下去。
一串動作一氣呵氣，雖然也是在學校里教書的，卻與立志要一直教學生的阿妍完全是兩個模樣。
「林戈、祝彤呢？」
祝纓開會一向不喜歡廢話，要說的說完了，所有人也都習慣性地散了。幕府里的人即使有事想同祝纓講，事後再來尋她也很簡單，也不必要在所有人都在的場合特意留下來顯眼。
他走了兩步又轉過身來，眼睛看著祝纓，欲言又止。
祝纓一個眼色，杜大姐上前來對何月明道：「大娘，跟我來吧。」
「長途跋涉，累不累？」
趙振又生出了相似的無力感，明明都能看出來情況不妙了，明明都能看出來不能這樣行事，明明看出來這樣的後果，偏偏無計可施。明明自己也努力過了，卻一點用也沒有m•hｅtuｂoｏｋ•com•ｃｏm。
祝纓與他的聯繫一直沒斷，趙振到安南之後說了許多朝廷中的事，祝纓並非一味只聽他說，除了與祝晴天處的消息相印證之外，也很不客氣地寫信直接詢問了陳放。
「好。」
祝纓笑道：「既然是自己來的，就不要住在外面啦，到家裡來住吧！都不是外人！」
祝纓的動作比她們都快，搶上前扶起花姐，問道：「怎麼了？」
何月明用力搖頭。
祝纓笑眯眯地道：「哎～~~」抬起另一隻手，拍拍何月明的胳膊。
祝纓把她扶起來，冷不丁地問了一句：「你老師身體怎麼了？」
趙蘇道：「付糧草、撫恤、辛苦錢就行。」
何月明也不管丈夫沒來，安心在幕府里住下了。第二天先回娘家看了看，接著就去了學校。她的長項與趙振並不相同，好在總能應付一些其他的課程，安南也不注重趙振很懂的禮法制度之類，講得本身就比較少。
趙振走後，籤押房也沒有安靜太久，祝纓現在雖然不大管瑣碎事務了，仍有不少事情需要她過目。幕府各人都有事忙，又是一年秋收時，祝青君還在西邊死頂，與之相關的都算是「軍國大事」了，只能由祝纓最後拍板。
阿妍的臉色變了兩變，才小聲說：「總、總是容易乏，有時候說話，說著說著睡著了。」
祝纓看他精神不錯，有事做的人通常精神都不會太差，便也同意了。
趙振問道：「老師對這些事情，似乎從不憤怒？為什麼呢？這天下，也有您的心血，曾經，您讓它變得更好，如今這樣的詔令擺在面前，您明明知道它將會成為將來的禍因，您……」
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壞了！這兩個人，一個父母雙亡養過弟妹，一個爹死娘嫁人寄養在叔叔家，察言觀色的本領都是有的。不過花姐不許二人一驚一乍。二人的常識里，花姐這個年紀，有這個反應還挺正常的。六十歲了，總不能跟二十歲一樣精力旺盛。
「那明天你到學校幫著代幾堂課吧。」祝纓說。
「她現在不在學校里，在醫館呢，我讓阿妍同你講。」
趙振的精神終於好了一些，略一想便說：「我這就把手上的公務移給蘇喆她們，呃，兩，不，三日後就動身。」
二人如蒙大赦，祝纓幽幽地嘆了一口氣。花姐是真的老了……
祝纓想了想，起身往外走，她打算找花姐，再給祝青君擠出倆郎中才好。花姐開完會，正在禮曹處理些公務，沒有馬上回學堂。
江寶嗖一下挺直了：「在！我會照顧阿姨的！」
趙振張了張口，這些日子在安南養回來的一點兒精氣神又萎了半截，他苦澀地說：「所以，天下人要開始渡劫了么？」
「嘿嘿。」
花姐雙手撐著桌面慢慢地站了起來，安慰道：「禮曹、學校的事兒都還能應付得來。他和*圖*書這些日子做的事多，他這一走，恐怕你要多忙一點了。唉，婦道人家就是吃虧，小妹在外面雖也見了世面，機會不如趙振，平素不覺得，一比，就顯出經驗尚缺了。」
祝纓道：「去吧。」
「您的氣色真好。」
胡師姐不大在意地說：「她本就不是習武的料，不過大娘子說，強身健體，我才帶上她們的。」
「許各地士紳募壯士操練，結寨自保」一想到這句話他的心情就好不起來，在他看來，這是一件可與姚辰英叫停「抑兼并」相提並論的惡事。不是所有的大政都能推行下去、產生明顯的效用，但這兩件是，並且是壞的效用。
祝纓沒有繼續責怪她們，而是說道：「以後多留意她一下。」
林戈、祝彤被阿妍一找，兩人都很奇怪：「怎麼是你來叫？」阿妍不是在祝纓身邊的，怎麼會是她？
祝青雪不知道祝纓的盤算，倒是挺為祝煉高興：「您對學生是真的好啊！」
進了幕府，看到祝纓，她卻提著裙子就衝過來，跑近了，鬆手、伸胳膊、抱住祝纓的胳膊笑著叫一聲：「姥~~~」
「站起來猛了，沒事兒，」花姐說，「你來有什麼事兒？」
她在我面前倒不是這樣，祝纓想，恐怕是強打精神。又有些怨府里的人竟不同自己講，她對阿妍道：「我把你老師交給你啦，照顧好她，有什麼事兒，都跟我講。事無巨細。」
「那是。」
祝纓拆開信，上面寫的是祝煉的妻子何月明要先於祝煉到西州來見祝纓。何月明不是安南人，也不是吉遠府人氏。她是通過新驛路，從北邊來到安南的。安南至今仍然算是「煙瘴之地」，願意遷居至此的人並不多。何月明過來，是因為她的父親是個商人。
「無論吉遠士紳是否友善，安南的安危都不能寄托在別人的良心上。」趙蘇說。絲毫沒受自家也是福祿士紳的影響。
「同學都說，我們只要用功，以後會給我們會到各處當差做官。我、我，我不想去別的地方，只想留在禮曹、在學校里教書，成不成？」
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花姐道：「好。阿妍……」她話到一半，又覺不適，慢慢又坐了回了椅子里，讓一個小姑娘去取個簿子來。上面都是她比較得意的弟子，讓祝纓挑選。
祝纓道：「如果心情不好，倒可以回家看看，我料他們知道了這詔令，又要生出事端來。你下山，帶一句話出去：雖然有詔令，也要量力而為。既防日後，也不能為了『日後』二字誤了眼前的生計。」
不意這一天的第一件公務就是一個驚天大雷，劈得他腦子嗡嗡作響——皇太子薨了。
那便沒有什麼好猶豫的了，她識文解字、能寫會算，在山外，只好做個「當家主母」，到了安南，她想做官了。
祝煉則認為應該加強一下北關的警戒。