像我家這種千石以上的高位旗本尚且如此，那些收入微薄的底層武士為維持生計，更是紛紛陷入了債台高築和窮困潦倒的慘景之中，甚至吃了上頓沒下頓……呃？您說每年幾十石的米，怎麼樣也夠一家子吃了？嘿嘿，閣下有所不知，不要以為有了若干石的俸祿，就當真能拿到這麼多的白米啊……」
毛利新一很隨意地聳了聳肩膀，「沒想到事先未曾聯繫妥當，他們全家都去上野寬永寺進香了，結果只好把禮物又都原封不動地抬了回來……」
此外，在近些年裡，被大阪商團掌握了實權的幕府，變得越來越講求實效。對於這些世世代代都在吃著幕府的白飯，卻根本顯示不出多少用處的旗本武士，也越來越看不順眼。因此，俸祿米的拖欠和剋扣情況越來越嚴重，全城的旗本武士自然是對幕府越來越怨氣衝天。
因此，他們便找了家錢莊兌換了一些本地銅錢，又在某處熙熙攘攘的十字路口附近，隨意找了個比較乾淨衛生的小吃攤子，一邊啃著香噴噴的天婦羅（很多人恐怕都知道的，就是把魚、蝦、貝類、蔬菜等東西裹上一層面衣，隨後放進油鍋里炸出來的小零食），一邊觀看著那位虛刀流當家鑢十六夜的精彩街頭功夫表演——似乎是由於虛刀流的名聲不夠響亮，武功秘籍實在賣不出去，最後逼得這個又黑又瘦的中年人實在是沒辦法再矜持下去，只得拿出幾手絕活來顯擺顯擺了。
「家裡？」菲里疑惑地皺起了眉頭，想也沒想就開口反問道，「您家裡不是已經被長州叛軍給……呃，非常抱歉，我剛才似乎是失言了，請您不要介意。」
其中一些膽子大的傢伙，乾脆拋卻性命，組隊偷渡到海外去當雇傭兵，朝刀口上混飯吃，就像黑島家的那些人一樣，雖然大多都埋骨異國，魂魄不能歸鄉，但畢竟也有發了大財回來的；另一些放得下身段的傢伙，索性徹底放棄了自己的武士身份，找門路去做工務農跑小買賣，固然是把家名給辱沒，但至少還能勉強糊口，甚至有幾分希望再積攢下一份家業。
相反，這位才剛過二十歲的年輕武士，毛利新一本人對此的態度，倒是非常的平靜與坦然。
毛利新一苦笑著回答，https://www.hetubook.com.com「……讓手中掌握著刀劍的軍人破產，確實是一件非常危險的事。但是，只要在軍人陷入破產之前，就搶先一步拿走他們手裡的刀劍，那麼他們的怒火就會毫無意義了……不是嗎？」
「……原來是長州藩的毛利殿下！」
只見他先是空手碎大石，又是隔牆破水缸，然後還使出了專門破壞物體表面的虛刀流第五奧義·飛花落葉，把整面牆壁上的塗鴉和小廣告瞬間一掃而空，而牆體本身卻依舊絲毫無損……
菲里伸手撓著他那一頭新長出來的漂亮銀髮，暗自嘀咕道，「……軍隊一旦職業化，就會產生這樣令人頭疼的麻煩。士兵在徵召的時候勉強還算容易，一旦裁減起來卻是既危險又困難，稍微一個不留神，就有可能引爆腳底下的火藥桶……相比之下，那些正職的旗本武士，平時不用幹活就有俸祿可拿，如果謀到差使還有工作津貼，也難怪這些破落浪人會感到心理不平衡了——根本就是從天上掉到了地下嘛！」
聽到如此白痴的主意，靜水幽狐不由得直翻白眼：用虛刀流奧義來頂替清潔工的小鏟子……有你這麼糟蹋人家祖傳武功的嗎？
首先，對於那些地方藩國的武士來說，他們的俸祿米自然都是在家鄉發放。但如果他們要跟隨藩主到江戶城「參勤交代」，那麼就不可能帶著每人幾十石几百石的大米跋山涉水——攜帶這麼多米所需要的運費，勢必會成為一個天文數字！而且在藩邸裏面，多半也沒有這麼開闊的地方用來儲藏。
「……閣下說的沒錯，雄霸西國數百年之久的毛利家，確實已經是完了。不過鄙人原姓工藤，本來就是入贅進去的，因此在江戶城還有親生的父母兄弟，這些日子也是多虧了他們的照顧和開解……」
老和尚回頭一看，只見那幾個傢伙滿頭滿臉都積著污垢，衣服破破爛爛得彷彿麻袋，用別人丟棄的破箱子和舊籮筐在小巷角落裡搭建窩棚居住，老遠就能聞到一股尿騷味，粗看起來簡直像是深山老林里的野人。可是，雖然他們的生活環境這般惡劣，卻人人都拿著一把還算象樣的武士刀，如果不是這些傢伙都一臉討好地舉著缺和圖書口破碗，菲里簡直要以為他們是強盜了。
「……阿彌陀佛，這就是江戶城的破落浪人啊。」
……
總之，趁著天氣晴朗，時辰尚早，菲里他們這一小隊人，就這樣一邊悠閑地欣賞著江戶街景，一邊慢吞吞地朝黑島藩邸前進——實際上，由於江戶城的街道十分狹窄，而人流又很稠密，所以就算他們想要走得更快一些，也快不起來。而且，給他們作嚮導的老和尚靜水幽狐，畢竟也已經離開江戶城好幾年了，對某些街市並不怎麼熟悉，結果菲里等人為此很是多走了不少冤枉路，而肚子也開始咕咕叫了。
最後，聚居在江戶城裡的旗本武士，確實是可以從幕府官倉里領到自己的一份俸祿米，但他們的生活開銷也是最高的——例如房租、喪葬婚慶、應酬交際等等。而江戶城又差不多是整個國家物價最高昂的地方，並且一連幾百年時間都始終處於持續性的通貨膨脹之中……可俸祿米卻是基本不會上漲的。萬一為了應付治病、聘禮、賠償之類的大額開銷，而硬著頭皮去借了高利貸，更是會有因此破產的危險。
雖然難免有著一部分像菲里這樣思路詭異的傢伙存在，但對於虛刀流本代當家鑢十六夜先生的這一系列精彩表演，四周的絕大多數圍觀群眾還是普遍給予了肯定的評價，並且作出了極其熱烈的回應。一個個鼓掌的鼓掌，叫好的叫好，撒錢的撒錢……而前來購買虛刀流武功秘籍的看客，自然也為數不少。樂得那位鑢十六夜先是一個勁地打躬作楫，然後在觀眾的一片催促聲中，又硬著頭皮表演起了更誇張的奧義。
※※※
的確，和被困在熊野灘礁石上之時的潦倒落拓相比，如今這位前長州藩主的儀容已經象樣了許多。雖然身軀依舊顯得削瘦，而頭上也還夾雜著斑斑白髮，但至少面龐基本恢復了紅潤，曾經獃滯麻木的眼神更是變得靈動起來。眼下，他正帶著幾個健壯的隨從，肩挑手抗著大包小包的箱籠行李，也不知要去幹什麼。
「呵呵，閣下這就錯了，這年頭的浪人，固然是生活悲慘到了極點，但就算是正經的幕府旗本，這日子也過得很不輕鬆哇！」
靜水幽狐有些憐憫地微微搖頭，不無唏噓地感慨道，
和-圖-書「……這些人原本都是世代武士之家，只是因為主家財政困難，就被找個名目開革出門，從此失去了俸祿和地位。偏偏他們除了拔刀砍人之外，又完全沒有其它的謀生技能，在耗費光僅有的一點積蓄之後，自然就是會落得這個下場。
如今是夏天，在那種小窩棚里還挨得住，最多偶爾有幾個中暑的。要是到了冬天，江戶城的街道上都能積雪三尺厚！那些浪人可真是被一大片一大片地活埋凍死……因此一旦到了下大雪的天氣，町奉行所的人每天都要從城裡拖出幾百具路倒屍填海，其中還不乏祖上是名門世家的人吶！」
片刻的錯愕之後，靜水幽狐首先認出了對方的身份，「……幾日不見，您的氣色似乎恢復得不錯嘛！」
儘管在這一路上，總是有許多旅店夥計在街道上強行拉客，讓他們一時間感到很是頭疼。
……
無論如何，逛街總是一種很愜意的消遣，尤其是在一座陌生的繁華城市之中。
說到這裏，靜水幽狐不由得開始長長地嘆息，「……阿彌陀佛，所謂窮極思變，既然浪人的生活如此悲慘，那麼眼下倒幕組織四處橫行、暴動騷亂綿延不絕的現象，自然也就可以不足為奇了。」
其次，對於留在地方上的鄉間武士，也就是鄉士而言，他們的俸祿多半並非是真正會有白米發放下來，而只是從他們應當繳納的賦稅之中略微減免一部分，就算是發過俸祿了——比如說，某位旗本鄉士的俸祿是十石，而他擁有一百石產量的水田，那麼幕府就會在按「半公半民」的標準徵收了五十石年貢之後，再將其中十石退還回去……可問題是如果遇上了災荒減產，那麼這位倒霉鄉士的俸祿就等於是被漂沒了。而更要命的問題在於，天底下的官吏都是在收稅時非常勤快，而在退稅時拚命抵賴的……
雖然對這一路看到的種種假冒偽劣現象感到有些失望，但是，作為一座舉世罕見的百萬人口超級大都市，在江戶城總還是有不少值得一看的好地方。而從其中所透出的那一股濃郁異國風情，也讓早已過膩了單調航海生活的眾人感到十分新鮮……
毛利新一苦笑著又聳了聳肩膀，「……實際上，就算是在先前的太平時候，幕和圖書府旗本也大多隻剩下了表面上的風光而已。比如在下出身的工藤家，世襲俸祿兩千石，在所有的旗本武士當中，已經算是收入相當豐厚的殷實之家。但是刨去了家中老小的吃喝、參勤任職的負擔和日常交際的支出之後，這點收入通常也就所剩無幾了。為了能夠置辦這些彩禮，還是全靠在下變賣了從江戶城長州藩邸里翻出來的一批珍寶呢！
靜水幽狐一邊摸著手中的檀香木念珠，一邊吟誦起了佛號，「不過，據您方才所說的話，如今在這江戶城裡，幕府旗本的生計也很艱難？」
其中幾個蜷縮在角落裡的流浪漢，儘管沒錢給武術家先生打賞，不過卻鬧騰得尤為熱烈，簡直和癲癇病人有得一比。菲里忍不住低頭瞟了他們幾眼，卻立即注意到了一樁頗為詭異之處。
「嘖嘖，這麼大的一面牆，居然一下子就徹底弄乾凈了……」
「……感覺上有點像在每次大戰結束之後，都會出現的軍人複員問題。」
聽過毛利新一的這番解說，菲里一時間也有些唏噓，「……對於任何執政者來說，讓軍人大批破產都是最最危險的事。破產與貧窮會激發怒火，而軍人的怒火則會顛覆整個國家——我記得有位暴君曾經這麼說過：『讓士兵發財吧，何必管他人的死活。』就是意味著一旦到了危機關頭，寧可讓自己喪失民心，也絕對不能動搖軍心……幕府上下難道就沒人懂得這個道理嗎？」
這一絕招頓時讓菲里對此大為咋舌，忍不住轉身對著老和尚靜水幽狐小聲嘀咕起來，「……像這麼具有實際應用價值的上乘功夫，真的是應該讓那些為『城市牛皮蘚』而苦惱的清潔工們去好好學一學……或者組織一個學習班，傳授給造船廠的維修工人，用來給船隻清理船底也不錯啊！」
因此。他們只能先將自己的那一份俸祿米，在家鄉找商人賤價賣掉，再到江戶城花高價另外買米食用。通過這一進一出之間，他們的俸祿就等於是縮水了一大截，在最嚴重的時候，甚至能蝕掉七八成！
他淡淡地如此說道，「……事實上，自從給熊野灘的海水泡了一天之後，我總算是醒悟過來了，死者已矣，可活著的人卻還得把生活繼續下去。討伐藩內叛逆，替慘死的妻兒家小hｔｔｐs://ｍ•ｈeｔｕbｏｏk•com•ｃｏｍ復讎，固然是理所當然之事。但是萬一鄙人恢復藩國成功，那麼將毛利家的家系繼續傳承下去，其重要性似乎也不逞多讓……既然繼承了毛利這個光輝的姓氏，那麼就不該讓它斷絕在我這一代的身上！」
一個略顯嘶啞的粗糙嗓音突然插了進來，讓菲里和靜水幽狐都嚇了一大跳，「……泰勒將軍、靜水大師，你們二位這是來江戶城公幹的嗎？」
「是啊！幕府方面在這個月初剛剛宣布，由於征討長州花費巨大，軍用資金籌措困難。因此在戰爭結束之前，所有旗本的俸祿米一律減半發放，也算是此次未曾讓他們出征服軍役的代價……」
「……阿彌陀佛，毛利殿下雖然經歷坎坷，但能夠在眼下看破心頭魔障，多少也算是一樁幸事。」
而如今更是不得了，居然藉著平定長州叛亂的名義，把所有俸祿都給光明正大地砍掉了一半！
注意到靜水幽狐朝自己投來的嗔怪目光，他趕緊忙不迭地改口道歉——揭人傷疤畢竟不是什麼好事。
「……就算是財政確實緊張，幕府居然這麼一點策略都不講地蠻幹胡來，也實在是太缺乏考慮了！」
按照這位毛利前藩主殿下的解釋，雖然在東瀛島國，武士的俸祿都是實行「米本位」，以石為單位。而有關當局最初的想法，也確實是希望無論市場形勢如何變化，都要保證自家武士最起碼能有飯吃……但是到了實際執行的時候，卻是一下子弊病百出，而且越到後面，問題就越嚴重。
「……靜水大師，請問貴國的乞丐，都是像那邊的幾個傢伙一樣，在街頭拄著刀子要飯的嗎？」
「這個道理么……我想幕府方面應該是懂得的，只是不知出於什麼考慮，他們並沒有試圖挽回天下武士的忠心，而是索性選擇了另外一條全新的解決途徑。」
「……還好啦，近兩天家裡幫我又說了門親事，這不，我正親自帶人去灰原家下聘禮呢！」
最後剩下這些膽子不夠大，又放不下臉面的浪人，就只好在江戶街頭風餐露宿，吃了上頓沒下頓，能過一天算一天了……俗話說得好，餓死膽小的，撐死膽大的。既然喪失了武士的豪勇骨氣，沒有了在屍山血海中打拚的精神，那麼也就活該像一條流浪的野狗那樣，卑微而屈辱地死去。