「……唉，這已經是我軍的第十一次戰敗了啊！連趁夜突襲也不行嗎？」
連日來，天際邊低垂的烏雲，越來越顯得黯淡無光，有時候還會突然襲來一陣短促的暴雨。空氣中總是時刻瀰漫著一股霉爛的味道，即使是強勁的清爽海風，也難以將其完全驅散。
這使得整個隊伍都陷入了混亂的推攘擠壓，前面潰敗下來的士兵，已經被慘烈的犧牲嚇得肝膽俱喪，竟然把後面的戰友擠倒在地上，踏著他們倒下的身體拚命逃竄。而養精蓄銳已久的山寨守軍，也抓住這個機會躍出胸牆，追著敵人的尾巴猛衝出來。
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守隨信吉淡淡地說道，「……儘快攻破這座春田莊，徹底穩定領地內部，才是當前的重中之重。而且佩里提督的艦隊恐怕也快要殺來，海路已經不夠安全了——從今天開始，本藩所有船隻一律停止出港，並且讓海防炮台提高戒備等級！等到海上的局勢完全明朗之後，再作新的判斷！」
在即將破曉的熹微晨光之中，一位身材高大的中年武士，正策馬佇立於空曠的海灘上，手舉一柄單筒望遠鏡，遙遙眺望著遠處那座黑森森的丘陵，眉目中充滿了憂慮之色。
這位「長州軍政府」的「臨時執政」，幕府通緝令當中的「逆黨匪首」，如今已經名滿天下的守隨信吉大人，伸手摸了摸下巴上的鬍鬚，微微搖晃著腦袋，低聲解釋道，「……德川家開創的太平盛世，迄今已經差不多四百年了。天下武士固然多半是腐朽不堪，就知道去學一些只求好看帥氣的花架子虛招。可看似神神秘秘的忍者，又能好到哪裡去呢？如今那些所謂的忍者里，早就已經變成了供人逗樂的雜耍班子啦！
「……您說的沒錯，守隨大人，按照兵法常理，切斷水源確實是一大攻城良法。」
這裏就是長州藩「穢多」賤民歷代聚居的春田莊，也是讓數千https://m.hetubook.com.com
長州叛軍主力，在這兩個多月以來屍橫遍野、血流成河的傷心之地。
貞本義行神色木然地轉過身軀，望了依舊矗立於山崖上的春田莊一眼，萬般無奈地嘆息說。
「……這個，稟告守隨大人，幕府首席老中三井銀次大人似乎又分出了一些部隊，掉頭返回京都附近去平息搶米騷亂，至於他的主力部隊，則仍然在廣島附近紮營休整，沒有任何開拔移動的跡象。」
海灘上的那位中年武士，微微搖晃著鬍鬚拉渣的腦袋，神情沮喪地放下瞭望遠鏡，「……當初藩里只想著把這些賤民驅趕到邊遠的窮山惡水之地，並且盡量隔離交通，以免其在常人身邊拋頭露面，觸犯某些忌諱。沒想到時至今日，居然會給我長州釀成如此空前禍患……」
在這最後的凌厲一擊之下，攻打山寨的長州軍終於完全崩潰了。
「……確實是如此啊！可是，守隨大人，在那個時候，又有誰能夠想象得到，這些連豬狗都不如的污穢賤民，在眼下居然會有翻天的能耐呢！」
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這座面積不大的丘陵，三面都被浩瀚的大海所包圍，彷彿一個小小的半島。在丘陵頂端的狹小平台上，隱約可以看到一座城寨，而從城寨所在山頂平台一直到山腳下，幾乎處處都是地勢險峻，並且布滿了零零落落的梯田和灌木叢。如果再進一步用心仔細觀察的話，還可以注意到中間夾雜著不少用火炮轟出的焦黑彈坑，以及曝露在外的屍骨殘骸，讓人看了就感覺到不寒而慄。
但儘管如此，長州軍的攻勢依然很難取得多少進展，因為春田莊的地形實在是對進攻者太過不利——這座山寨位置偏僻荒涼，四面大多都是兀立的懸崖峭壁，惟有一條崎嶇狹窄的道路通往山頂，並且已經被一道道插著無數尖利木簽的胸牆和壕溝，給堵得嚴和_圖_書嚴實實，中間還夾雜著許多可怕的陷阱。
與此同時，幾門式樣輕便的小號霰彈炮也被推出寨子，在朦朧的第一縷晨曦之中，先後轟鳴著噴吐出長長的橘紅色火舌，朝長州軍的背後拋來無數灼熱的鉛雨。
至於更加安全可靠的消毒治療手段，在東方倒也並不是完全沒有，但問題卻是代價相當高昂，基本只是一些上流闊人的專利，絕對不是他們這些普通足輕，甚至下級武士可以支付得起的。
「……這個……確實是不能再隨便浪費藩里的人力了，但只怕先垮掉的反倒是我們啊……」
長州藩腹地，馬關，春田莊
這位名叫貞本義行的年輕武士趕緊從懷裡摸出一本冊子，並且非常迅速地翻看了兩下，「……不過，敵軍的灘頭防禦似乎嚴密了不少，我軍派去騷擾的一支國人眾，在昨日不幸大敗而回，首領小林光一中炮身亡……所幸軍艦未曾損傷，很快就可以執行下一次任務。」
「……執行十一抽殺法？貞本義行，你難道是嫌我們長州人死得還不夠多嗎？」
雖然帶隊的武士們大多依舊盡忠職守，徒然地扯著喉嚨竭力喊叫，向自己的部下哀求著、怒罵著，提醒他們不要忘記森嚴的軍法，希望他們能夠繼續忍受傷亡，一鼓作氣攻上山頂。但由於最上面的先頭部隊遭到愈來愈猛烈的攻擊，因此只有極少數人停頓了片刻，看到其他夥伴沒有停下來的意思，自然也不樂意吃虧送死，很快又愈來愈急切地向下面的行列擠去。
於是，一邊苦苦忍受著頭頂上如此慘烈而致命的打擊，一邊不斷從被嚴重破壞的山道上哀號著跌落，在勉強突破了六道胸牆之後，進攻者的隊伍終於支持不住了，連最勇敢的傢伙都開始哆嗦著轉身逃跑，原本還算有序的整個進攻隊形，頓時變得極度紊亂。
最後，所有人都被迫象雪崩般向下直瀉，一直逃和-圖-書到了沙灘上也沒停住腿腳。
由於山勢險峻、道路狹窄，仰攻山寨的長州軍還要肩負沉重的攻城器械，根本就無法躲避，一時間立即死傷累累，幾乎丟一塊石頭下去就能砸翻好幾個人。但是他們畢竟勉強可算是職業士兵，在死傷累累之下，竟硬是被激發出了幾分凶性，不顧鋪天蓋地的飛石彈雨，也不理身邊受傷同伴的凄厲痛呼，只管埋頭拚死登山，前面的一人負傷倒下，後面立時有兩人吶喊著補上，其攻勢彷彿海濤澎湃，一浪高過一浪。前浪剛剛在守軍的阻擊之下崩潰瓦解，下一波後浪立即又洶湧而來。
「……這種事情，只怕是無論換了哪一家忍軍，效果都好不了多少！」
「……那又能怎麼辦呢？正所謂謀事在人，成事在天啊！」
他們的口中「嗬、嗬」地叫嚷著，手裡揮舞著長矛、火槍、弓弩、鐮刀甚至大鎚之類亂七八糟的獨門兵器，靈敏地在布滿了石塊、荊棘和屍骸的山路上跳躍著前進追擊，不斷殺傷著落後掉隊的潰兵，從而引發起更大規模的混亂和崩潰。
如此一來，小小的春田莊，頓時彷彿處於一片地動山搖之中。
那些不幸負傷的傢伙，紛紛發出一陣陣撕心裂肺的慘叫聲，或者乾脆「咕咚」一聲直接倒在地上——依照這個時代、這個國家幾乎落後到了極點的衛生醫療條件，即使他們一時所受到的傷害並不致命，但也很有可能會在不久之後因為創口感染髮炎，在病床上極其痛苦地全身潰爛而死。
不遠處海灘上的那位中年武士，揉著太陽穴嘆了口氣，無奈地注視著這場就發生在他眼皮下的失敗。此刻，長州軍的督戰隊已經出動，用鞭子和刀背敲打著剛剛潰逃下來的士兵，企圖逼迫他們扭頭回去戰鬥。但即使潰兵們真的有這個心思，也根本不可能立即停下來——因為向前逃奔的人被後面的人推擠著，而後ｈｅｔuｂoｏk.ｃoｍ.ｃoｍ面的人又被更後面的人推擠著，最後面的人則是被山寨守軍用各種兵器在拚命地驅趕……更糟糕的是，這條極為陡峭險峻的山路，又使得他們奔逃的速度越來越快。
年輕武士苦著臉點頭承認道，但馬上又跟著補充了一句，「……可如今這會兒，已經快到梅雨時節了，接下來怕是還得要下整整三個月的雨……」
成百上千的長州軍身披黑衣，沿著崎嶇坎坷的山路艱難攀登，試圖趁著黎明前夕光線黯淡、視野模糊的有利時機，正面仰攻丘陵上面的春田莊。而守衛莊園的賤民，自然也決不甘心束手待斃，一邊不管不顧朝山下胡亂放槍，一邊竭力把滾石、擂木、磚頭之類拚命朝下拋擲。
今日凌晨，趁著黎明前最黑暗的時候，在派遣了忍者潛入騷擾之後，大批長州軍又一次對春田莊發動了猛烈襲擊。從那位中年武士所在的空曠海灘上遙遙望去，伸入海中的整座丘陵，都已經被一條巨大的明亮火龍完全包圍，散布在山麓四周的無數火把，密集得簡直如同夏夜裡的點點繁星一般。激烈的槍聲、炮聲和廝殺的吶喊聲，一時間響徹整個夜空。
他滿臉懊惱地指了指前方的春田莊，「……像這樣險要惡劣的地形，除了拼消耗、打拉鋸，一點一點地把裏面的守軍逐漸拖垮拖死之外，基本上是別無他法，亂殺己方士卒泄憤又有什麼用？」
「遵命！在下這就草擬一道公文！」
因此，對春田莊發動進攻的長州軍，不得不頂著頭上彷彿冰雹一般的石塊，一路用同伴的屍體來填塞道路……而反應過來的守軍，又開始不斷丟下填充了瓦礫、鐵鏽、糞尿等穢物的陶瓷火藥罐，這些沾染著N種病菌的尖銳破片在空中轟然迸開，霎時間就刺透了士兵們的皮甲、竹甲和單衣，甚至直接落到他們臉上，立刻把他們變成了一個個五官模糊一團的血人！
「……這個…和圖書…敵後騷擾的事情，還是暫時先停一下吧。」
站在他身邊的一位年輕武士，也忍不住如此感慨說，「……自始至終，春田莊裏面都沒有露出過什麼亂象。這一次花四百貫重金雇傭的真庭忍軍，似乎也不怎麼樣嘛！」
守隨信吉有些驚訝地白了對方一眼，語氣頗為不悅地駁斥說，「……荻城慘案、二月內亂，還有對小倉藩、生野銀山、廣島和眼前這座春田莊的持續攻擊，藩里至少已經損失了上萬名青壯！而接下來面對著幕府軍主力，恐怕還有更多的苦戰惡戰要打……可我們長州藩畢竟只是一個大概二十萬人口的小地方啊！眼下為了整軍備戰，已經有大片田地被迫拋荒了，怎麼可以再隨意殺戮自己人呢？況且……」
貞本義行從背包里摸出從西洋進口的墨水瓶與鵝毛筆，匆匆把命令記錄了下來，然後抬頭望了山腳下的戰場一眼，發現槍炮聲已經基本平息，而潰逃的士兵也都被再次集結了起來，便開口詢問道，「……守隨大人，此次我軍臨陣潰逃，表現實在不堪。是否要執行十一抽殺之法，以嚴明軍紀，激勵鬥志？」
守隨信吉苦笑著聳了聳肩膀，「……既然已經踏上起兵造反的這條賊船，也就只能一條路走到黑了。在當初剛剛出事的時候，沒有想到要在第一時間對這些賤民下手，如今也就只好硬著頭皮跟他們拼消耗了……對了，我說義行啊，最近的這兩天，廣島那邊的幕府軍主力有什麼動靜了嗎？」
差不多快要到一年之中最難熬的梅雨時節了。
實際上，這次雇傭的真庭忍軍，能夠從山腳下挖掘隧道，切斷掉春田莊的水源，就已經算是對得起價錢了。至於說要他們連夜攀登峭壁，潛入春田莊縱火行刺……這也太難為那個叫什麼真庭蝸牛的首領了，待會兒如果他能全身而退的話，記得剩下的兩百貫傭金可千萬不要拖欠，以後可能還要繼續合作啊！」