悶熱而又潮濕的夏夜裡，京都的街坊之中一片萬籟俱靜。只有那擾人清夢的陣陣蟬鳴，以及佛寺中不時敲響的鐘聲，才會偶爾打破這座東瀛古都的寂靜。
……牛在天上飛，眾人對此無不絕倒：咱們這位隊長大人的臉皮，未免也實在是太厚了一些吧！
不過，回頭看看房間角落裡散發著淡雅檀香的球型青銅香爐，牆壁上色彩華麗、內容火辣的春宮浮世繪，以及刺繡精美的錦緞被褥之間，那位頭牌花魁遍布紅暈與汗水的赤|裸玉體……赤軍長勝的心中還是非常地滿足和得意，感覺這幾個月的艱苦奮戰沒有白費。
雖然戰局有些不順，但我還是得說我軍的士兵們，都是些非常好的棒小夥子，全都對待我這個老頭子非常非常的恭敬，就是總有人想要躲到我的背後這一點，讓我感到很是困惑……
周圍街區被驚擾了睡夢的住戶聽到響聲，紛紛咒罵著點起燈火，推門出來看個究竟。但在發現了鬧事者居然是這麼一支殺氣騰騰的軍隊之後，又一個個被嚇得立即熄滅了燈火，躲進被窩或地窖瑟瑟發抖……因為東瀛人都是直接睡地板的，所有就少掉了縮進床底這一選項……
「援軍！援軍！我們的援軍過來了！」
幕府軍上層之所以要打發利奧這熱心衰人離開前線，恐怕也是從耐色瑞爾軍事教官那裡打聽到了他的恐怖傳聞，本著寧可信其有，不可信其無的想法，才作出這種決策的——要不然的話，除非是十世善人轉生或者腦門被驢踢了，有誰會嫌這種熱心的志願替死鬼太多啊？
這份信箋很短，只有一張紙，字跡也很潦草，而且還沾著不少污漬，甚至隱隱能透出幾分硝煙和血腥的氣息。但在信的末尾，卻蓋著一個由皇冠、寶劍、魔杖和耐色瑞爾六芒星國徽共同組成，閃爍著七彩靈光的奢華魔法圖章，以及同樣精美華麗的彩色花體字簽名。
聽到這個推斷，諸位城管隊員全都面色如土——和以往那些背地裡煽風點火的隱秘行徑不同，朝廷這一次幾乎是明火執仗地要武力倒幕了，非但策劃嚴密、行動迅捷，而且戰爭的烈度與規模也將遠勝於以往……敵人真的沒有在離開京都的道路上設卡埋伏嗎？
「親愛的赤軍先生：
所以，除了像赤軍長勝這樣缺乏見識的外地人，整個京都幾乎沒有誰會對這種不值一提的祭祀典禮感到大驚小怪。而且，即使是赤軍長勝，在一連看了好幾天之後，也對此興趣缺缺了。
只見在初升的朝陽下，一隊隊全副武和_圖_書裝的士兵亂鬨哄地從南方郊外湧入京都市區，帶著焦躁的神情橫衝直撞，加入到越來越混亂和激烈的戰鬥當中。幾個騎著馬的軍官正在停在街道邊沿，聲嘶力竭地吹著哨子發號施令。各種兵器凌亂地敲擊著地面，製造出雜亂的響聲，各隊兵馬因為急於趕路，甚至在十字路口形成了混亂不堪的交通阻塞。
但是，衝出去固然有可能死得更快，可留下來就絕對是在等死了！
但既然長州藩戰局已定，而朝廷又貌似擺出了一副對幕府示好的架勢，此刻已經內憂外患、千瘡百孔的幕府方面，也只好捏著鼻子就坡下驢，對這些黑幕權作不知……任何一個衰頹虛弱的政權，在對待並非性命攸關的事情時，總是多一事不如少一事的。
雖然這也是對赤軍長勝等人未能立刻得到提拔的彌補——由於城管隊的職位都是一個蘿蔔一個坑，在某個合適的職位被空出來，又或者城管隊編製被擴大之前，立下奇功的赤軍長勝暫時還是只能繼續當他的小隊長——但相比起那些還在戰場上受苦的傢伙來說，他們這些城管隊員能夠在京都享受一段天堂般的日子，就已經是奢侈到不能再奢侈了……一想到這裏，赤軍長勝就不由得隨手挑了挑身邊光線幽暗的桃紅色小夜燈，從掛在旁邊的衣服里摸出一張信箋，又一次慢慢地閱讀起來。
為了照顧不懂外語的赤軍長勝，這封信除簽名以外的正文，都是用東瀛語言寫的。
最後，雖然不是非常情願，但按照上面的安排，我將和幾個損失過大的聯隊一起後撤休整，並且預計會在十天後抵達京都，屆時大家再邊喝酒邊聊吧……但是，恐怕要麻煩你破費請客了，因為我的錢袋先是在剛才和勤務兵一起被燒成了焦炭，接著又被一發高爆開花彈給炸上了天……」
哦，就在剛才我低頭寫字的時候，一顆對面射過來的鏈彈，從我的頭頂上堪堪掃過，將縮在我背後抽煙的一個少尉給絞成了幾段，好多血液像噴泉一樣灌進了我的墨水瓶。
真是懷念關東故鄉群馬高原的清爽涼夏啊！
這批薩摩藩軍隊大約有三四千人，還有來自於京都各大寺院的一些零星僧兵跟在後面。而幕府在這座城市駐紮的軍隊卻只有不足兩千，而且還夾雜著不少撤退下來休養的傷員，再加上事先毫無防範的關係，戰況很快就變得一邊倒……即使是站在距離戰場七八條街之外的青樓陽台上，視力不錯的赤軍長勝都可以清楚看見幕府軍
wwｗ.hetuｂoｏk•cｏm.com營和奉行所上空跳躍著的熊熊火焰了。
赤軍長勝光著膀子站在陽台上，手足冰涼地如此喃喃自語。
在樓上負責放哨的那個城管隊員，一時間幾乎興奮得手舞足蹈，「……足足好幾千幕府新軍正在從南邊趕過來，後面還有大隊人馬跟進……」
幸好，後撤下來休整的城管隊員，由於得到了大筆黃金犒賞的緣故，基本上都在這條花街的各家妓院里摟著女人尋歡作樂，根本沒有一個人回到兵營里過夜。眼下發覺形勢不對，趁著亂兵還沒有劫掠城市的機會，紛紛提著兵器跑到隊長的過夜宿處集合。赤軍長勝仔細數了一下，發現居然連一個都沒少。
眾人聞聲，立即一窩蜂地涌到門窗邊察看情況。
可是此時出去逃難，也不見得很安全，這些城管隊員是來這裏嫖妓的，基本上都沒帶什麼武器，隨時都有在路上挨流彈吃刀子的危險，更糟糕的是他們還都不是本地人，對道路不太熟悉。而且，對於這些敵人的出現方式，眾人也全都感覺很是疑惑——此刻乃是戰時，幕府對於京都的控制雖然不算非常嚴密，但也絕對不會鬆懈到縱容數千薩摩軍跋山涉水輕易進城的地步！
於是，來到京都才沒幾天功夫，赤軍長勝和他的部下們就被幸福地瓦解了，整天整夜地沉浸在醇酒美人之中。偶爾回憶起不久前那種啃霉米喝雨水的苦日子，簡直就恍如隔世一般。
「……走，把咱們的旗幟打出來，順便再把衣裳弄得破爛一點兒，最好再製造出一些硝煙血漬，然後再抗上刀子一起去迎接大軍到來……」
這座位於盆地中央的京都古城，在夏天實在是太悶熱了。
此刻，整個京都早已是燈火寥落，渺無人聲，但在城市中央的皇宮內，卻有一道淡金色的光芒矗立而起，排開漫天雲朵，直衝天穹而去，並且終夜未熄。雖然距離鴨川河畔的這家青樓隔著好幾條街，不過赤軍長勝還是能夠聽見隱約的鐘磬聲、鑼鼓聲和誦經聲，感受到其中蘊含著的莊嚴氣息。
儘管在此次戰爭中洋相百出、糜師費餉，但眼看著勝利曙光將至，幕府對待功臣的賞賜還是十分慷慨——奉命後撤到京都休整的城管隊員，和被選拔編入隊伍的春田莊「穢多」一族壯丁，幾乎是立即就拿到了以往不敢想象的大筆黃金，喝到了以往不敢想象的上等好酒，睡到了以往不敢想象的漂亮女人……
「……天啊……這是薩摩藩的軍隊！他們是怎麼進的京都？
和圖書又是怎麼悄悄躲進皇宮裡去的？！還有，他們現在又想要對這裏做什麼？」
即使在晚餐時喝了不少上等清酒，之後又經歷過一番頗為激烈的「活塞運動」，差點被折騰得拆散了骨頭，但此刻的赤軍長勝依舊熱得全無睡意。哪怕他將夜空中的星星數了一遍又一遍，可睡不著還是睡不著。
回頭望去，藉助著熹微的晨光，只見一扇扇高大沉重的宮門被先後推開，一連串清脆響亮的踢踏聲和金屬碰撞聲，迅速在宮殿外圍的石板路上響起，無數刀劍的利刃，反射出攝人的寒光……
而事情的答案，似乎就在皇宮內的那道衝天光柱上。
然而，這一次的皇宮祭典，確實是與往常大不相同。
於是，利奧帶著幾個痛苦女神艾梅塔教會的牧師在前線繼續留了下來，頂著連天炮火救死扶傷，甚至主動衝鋒陷陣……但戰局卻依舊僵持如故，各路幕府軍都在叛軍最後的據點面前，被碰得頭破血流、死傷累累，剛剛因為順利殺進長州藩而略微提起的士氣，轉瞬之間又丟得差不多了。
「……敵人一定是在皇宮裡架設了傳送魔法陣！而且是相當大規模的傳送魔法陣！」
一位因為大腿中槍負傷，而和他們一起撤下來的耐色瑞爾魔法師，拍著胸膛對一干城管隊員們信誓旦旦地說道，「……幾天前剛看到這道光柱的時候，我就感覺這種魔法波動很是熟悉，但是由於被那些佛號、靈光和儀式所干擾，一時間愣是沒有往那個方向上去思考……現在聯想起來，肯定是朝廷方面早有預謀，用幾天功夫在宮裡架設了大型傳送魔法陣，另一頭連接到薩摩藩內。同時又以弘揚佛法、祈禱結束戰禍的祭祀典禮為幌子，來掩蓋和混淆架設傳送魔法陣的波動與痕迹……這幫該死的混賬東西！」
因為，這是前任泰瑟爾國王，耐色瑞爾帝國國會終身名譽議員，兼大賢者伊爾明斯特的前任書記員，在整個西方世界堪稱神畏鬼懼的超級衰人，利奧老先生寫來的親筆信。
這些都是幕府對他們這些城管隊員在長州藩腹地屢屢大破叛軍，堅守春田莊三個多月的豐厚犒賞。
正當赤軍長勝咬了咬牙，打算讓部下搶了妓院小廝的破舊衣服，朝臉上抹些煤灰，好喬裝分頭逃出京都的時候，突然又從樓頂上傳來一陣興奮的歡呼聲。
但是，正從樓下街道快速通過的大隊薩摩軍，可沒有義務解答他的疑惑。沒過多長時間，在任何人來得及作出反應之前，他們就氣勢洶洶地槍炮齊發，刀劍出鞘和_圖_書，殺進了京都町奉行所、幕府駐軍兵營、新選組駐地和諸藩使節駐京都館驛等要害之地……片刻之後，市區各處就都乒乒乓乓地響起了炒豆般的槍聲，以及一聲聲凄厲無比的垂死哀號，甚至不時還有幾陣大炮的轟鳴！
不知你和你的部下在京都過得好嗎？我在戰場上過得很好，眼下正在功林寺前線的槍林彈雨中給你寫信。這幾天的戰鬥實在是太激烈了，有時叛軍把我們打得抬不起頭，有時我們把叛軍打得抬不起頭。天曉得敵人在四面被圍陷入絕境的情況下，是怎樣弄到那麼多軍火彈藥的。
這道光柱是三天之前從皇宮中出現的，據說朝廷因為憂心戰火綿延不熄，天下生靈塗炭，而特意召集四方高僧與神官，為了國家安泰專門舉辦的祈禱和平大典。至於那道光柱，則是從祭壇上升起的神光……事實上，人人都清楚，在此次大亂之中，皇室和朝廷絕對沒少下黑手。
至於這個欲蓋彌彰的祈禱和平大典……京都本來就是諸天神佛庇佑之福地，處處都有廟宇神社遍布，各種祭祀慶典終年不斷。別說是區區一道光柱了，就算是眾神下凡、百鬼夜行、偷天換日，也稱不得有多少新鮮之處。早已看膩了這些把戲的幕府京都奉行所官吏，甚至連過去觀禮的興緻都沒有——而且他們也沒像往常一樣收到請帖，大概是朝廷方面雖然早就無恥慣了，但也覺得這麼做實在是過於厚臉皮了吧。
事實上，當赤軍長勝等人後撤到京都休整的時候，利奧完全也可以帶著自己的隨從一起走，幕府絕對不會介意多花一點招待費的。但是，在看到殘餘叛軍依然負隅頑抗，長州戰火尚未平息的情況之後，這位可敬的老魔法師毅然表示，自己來東瀛不是為了吃喝玩樂，而是為了給這片土地帶來和平與安寧……
正當赤軍長勝對著露出魚白肚的天際打了個哈欠，準備回屋裡摟著女人再睡一個回籠覺的時候，皇宮方向突然傳來幾聲轟隆巨響，嚇得他霎時間渾身一顫。
祗園花街上最高檔的一座妓院中，本次長州平叛之戰的著名英雄，在敵境腹地堅守春田莊數月不落的赤軍長勝小隊長，正悠閑地躺在頂樓陽台的一張竹椅上，愜意地享受著難得的幾縷夏夜涼風。
在辨認清楚這些士兵肩膀上抗著的軍旗中，都描繪著「丸之十字」徽章之後，赤軍長勝一時間兩眼發黑，臉色慘白，渾身發抖，簡直可以說是如墜冰窖。
所以，此刻還渾然不覺的他，已經是註定要被悲劇了。
見到這一振奮人心的和*圖*書場面，赤軍長勝終於如釋重負地長出了一口濁氣。
當然，身在京都的赤軍長勝，是絕對不清楚其中奧妙的。因此他只是無謂地感嘆幾聲，接著便愕然發覺，眼下雖然尚未傳來雞鳴聲，不過天色也已經有些蒙蒙亮了。
他興緻頗高地揮舞著雙臂，對部下們高聲喝令道，「……要讓上面的人都知道，我們這些英雄的城管部隊，已經在敵人的重重圍困之下，堅持奮戰了一夜之久，並且殲敵無數，又一次重複了前些日子在春田莊的奇迹……」
回味著這觸目驚心的戰地書信，赤軍長勝先是悵然地長嘆了一口氣，然後懶洋洋地瞧了瞧信上的日期，又扳著指頭推算了一下，發現利奧老先生的抵達時間居然就是在明天……看來得要抓緊時間去某家高檔酒樓訂幾桌上等席面，好給這位苦命的老好人接風洗塵。
另外，因為墨水瓶里灌了將近半瓶血，所以字跡顏色稍微有點發紅，請勿介意。
在這深沉夜幕的籠罩下，整座古老的城市都已經沉沉入睡，即使是鴨川河畔那條以掩映著的格子窗和婀娜的舞妓而聞名，充滿和諧幽雅氣氛的祗園花街，也只剩下了幾盞昏黃的孤燈在風中搖曳。偶爾有幾個醉醺醺的武士，挎著腰刀，提著酒瓶，摟著同樣醉眼朦朧的藝伎，哼著小調一路踉蹌著從小巷中走過。
唉，又有一發白磷燃燒彈在我面前爆炸，把我的公文包、勤務兵和全部的信箋紙一起燒成了焦炭，就剩下了手中的這一張，於是只好先寫這麼多了。
如果是在費倫大陸，這傢伙的親筆信件通常會被人認為是附著了無窮的可怕衰運，可以招惹來地震洪水、蝗災兵亂的上等詛咒道具……然而，對於世代生活在世界的另一端封閉島國，對外界並無太多認識的赤軍長勝來說，卻只是知道這個曾經與自己這些人並肩作戰幾個月時光的西洋老頭，本領十分高強、脾氣十分和善、來頭大得連那位威風八面的佩里提督都要禮讓幾分（主要是被他的無敵衰運給嚇怕了），因此自己絕對不能得罪，一定要與之交好罷了。
但是對他們來說，形勢依然非常危險。薩摩軍和僧兵暫時正忙著攻打各處機關要害，所以才沒有餘力封鎖街道展開搜查。一旦奉行所和軍營那邊的戰鬥結束，敵人有能力騰出手來，赤軍長勝他們這些漏網之魚照樣是連一個都跑不掉……反過來說，想要逃出京都的話，也就只有趁著現在了。
更何況，作為新鮮出爐的戰爭英雄，在遭遇變亂的時候卻臨陣脫逃，對上面也不太好交待。