澤娜女士有些尷尬地回答，「……眼下的這個江戶幕府，根本就是在我國的武力支持之下，才能勉強維持住統治地位的。要是在當前這種動蕩局勢之下，暴露出了我們這個最大靠山早已內部分裂、瀕臨解體，帝國中央政府甚至在公然支持倒幕派的殘酷現實，東瀛島國的局面恐怕會立即再次惡化。不但幕府上下絕對會人心惶惶，各地的倒幕勢力也會因此而受到激勵，由此加強各種破壞活動……所謂牆倒眾人推，那樣一來的話，我方形勢就更糟糕了。」
說到這裏，澤娜女士手腳麻利地收起了桌上的費倫大陸簡略地圖，然後換上了一張庫扎克拉的軍用地圖，並且在這個島國的西南邊緣重重一拍，「……根據從俘虜口中審問出的情報，這支耐色瑞爾艦隊自從抵達遠東以來，一直都是以薩摩藩的鹿兒島港為基地進行活動，與各地的倒幕勢力聯繫密切。不僅是前不久的熊野灘海戰，就連更早的長州藩謀反事件，也與其脫不了干係……因此，佩里提督在取得了馬關海戰的勝利之後，眼下又咬著對方艦隊的尾巴，一路追擊到了鹿兒島港外海，又緊急徵調了駐紮在翔龍帝國的分艦隊前來助戰，希望能夠畢其功於一役……眼前的這點敵人，我軍勉強還能對付，但要是敵方在站穩腳跟之後，從本國吸引來更大規模的援軍，或者是索性和遠東海域的精靈私掠艦隊聯手，帝國遠東軍的兵力就有些不夠看了。」
她無奈地嘆息著，同時攤開一份簡略的耐色瑞爾帝國本土地圖，向菲里講解起了當前的國內形勢——總體上講，就是南北雙方都在積極努力地籌備內戰。
澤娜女士對菲里如此解釋說，「……由於知識之神歐格瑪的突然倒戈，原本是鐵板一塊的中央直轄領地，如今也出現了分崩離析的苗頭，即使在這個南北攤牌的時候也仍舊不怎麼齊心。而財富與貿易女神渥金的教會，已經與南方分離主義者聯盟合作多年，其影響範圍內同樣存在著傾向於敵方的強大潛勢力。」
「……截止到目前為止，北方聯盟的控制區域包括了全部的海外殖民地、西北內陸的銀月聯邦、從冰風谷到卡林珊的整個西部沿海地區、絕大部分的幽暗地域城市，以及東部邊境的谷地-科曼索聯合自治軍區，還有以散蒂爾堡為中心的月之海沿岸各獨立自治領……總面積相當於帝國版圖的90%以上，但普遍環境惡劣、土地貧瘠，超過一半的土地都是毫無人煙的高山、冰川和荒漠，人口僅佔全國的75%左右。如果渥金教會沒有倒戈的話，這個數字還要進一步下降到不足50%的水平。」
當然，在條件根本不具備的情況下，貿然選擇武力鬥爭，也不見得就是什麼英明之舉。
「……這個……當消息傳回橫濱租界之後，帝國遠東軍的留守人員決定在鹿兒島之戰出現明確結果之前，暫時向幕府方面封鎖信息。就連我也是通過一些私下關係才打聽到的。」
「……剛才，剛才從市面上傳來了一個可怕的壞消息，整個江戶城都被震動了！」
聽到這裏，菲里忍不住伸手搔了搔頭髮，感到有些困惑不解，「……北方的兵力和物力都佔據著絕對優勢，hetubook.com.com而在實際戰鬥力方面的優勢，甚至還要更加明顯——似乎只要發動一場短時間的速決戰，就可以把南方分離勢力徹底掃蕩乾淨了。」
帝國遠東殖民當局的這種做法，其實也並沒有什麼大的錯失，完全符合世界上大多數官僚機構的一般規律，即對於棘手的難題一律能拖就拖，一直拖到實在拖不下去的時候再說……但這個世界上有很多事情，都不是光靠裝鴕鳥拖延時間就可以解決的——就算租界方面扣留信使封鎖了消息，難道敵人那邊就不會大肆宣揚嗎？
澤娜女士嘆息著回答說，同時在寶劍海（Sea Of Swords）沿岸的燭堡上方指了指，「……位於燭堡的知識之神教會總部，擁有一支獨立的小艦隊，並且又在北方陣營來得及做出提防之前，從外海的各支艦隊中拉走了不少追隨者……如果他們想要拼湊出二十艘大型遠洋帆船，並不是一樁非常困難的事。
可是說到底，不在其位不謀其政的道理，放在哪裡都是一樣。無論帝國遠東殖民當局的舉措有多少問題，但像他這樣一個在此毫無根基的外人，再怎麼指手劃腳也是白搭——所以他只是默默地再次嘆了口氣，同時心中盤算著如何儘快搞到一批軍械彈藥……眼看著這地方越來越不太平，而巨熊軍團空有不少百戰老兵，卻拖著一堆空槍破槍外加一條半廢品巨艦，實在是令他感覺放心不下。
「……唉，在這件事情上，佩里提督似乎做得有些過於託大了。」
同地球上歐洲的地中海有些類似，在費倫大陸的中部，同樣也有一片廣袤的內海，號稱是由流星墜落而砸成，故而稱之為墜星海。不過，和地球上的地中海不同，費倫大陸的墜星海嚴格來說，其實只是一個巨大的鹹水湖，與外海並沒有天然水道連通。
這也是政治鬥爭中的正常現象，關鍵還是北方太瞻前顧後了……菲里在心中如此嘀咕著。正如另一個位面的某位偉人曾經說過的那樣，在鬥爭中求和平，則和平存；在妥協中求和平，則和平亡。因此，在佔據優勢的北方陣營仍然猶豫不定，打算以妥協求和平之時，南方聯盟已經開始著手「以鬥爭求和平」了！
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作為老牌殖民國家的耐色瑞爾帝國，為了本國遠東殖民地的民族獨立解放事業，毅然派遣遠征艦隊攻打自己的海外駐軍和附庸政權，企圖顛覆自己對遠東地區的殖民統治？！！
金錢與魔法的結合，就是當今最強大的力量——任何魔法都是非常非常燒錢的玩意，沒有足夠金錢的話，無論再怎麼強大的魔法師也只是廢物。
帝國的南北雙方之間，保持著一種脆弱而微妙的合作關係——維繫和促成帝國統一的最主要因素，就是企圖恢復遠古霸權的精靈王國，對人類文明世界發動的大舉反攻，即「精靈大侵攻」。
「……相反，南方雖然贏得了大選，卻沒能獲得任何一支帝國正規陸軍的支持。在他們的手頭上，只有科米爾王國、桑比亞共和國與其它一系列自治領的民兵和地方武裝，總兵力不超過二十萬。而且實戰經驗匱乏，訓練、裝備水平低劣，唯一的優勢就是成功策反了https://www.hetubook.com.com大部分的墜星海艦隊，獲得了內海的制海權。但這在可能發生的內戰中並沒有多少用處——在南北雙方的疆土之間，可沒有任何海洋的阻隔。」
為了解決這一位於己方腹地的釘子，我方已經調動了三個正規野戰軍團和若干民兵組織，合計約3萬人，對燭堡擺開了長期圍攻的架勢。而被困燭堡的南方海軍為了避免淪為『存在艦隊』，在正式開戰之前就待在港口內動彈不得，索性帶上了港內所有的遠洋商船，載著預先集結在燭堡的一些部隊搶先突圍出海，前往遠東執行秘密任務……由於俘虜到的對方官兵級別不夠，具體詳情和作戰計劃暫時還不得而知。」
菲里打量了幾眼地圖，就做出了自己的判斷，「……南北雙方的實力對比，在土地上大約是9：1，在人口上大約是3：1。那麼在最關鍵的軍事實力上，又是怎樣的情況？」
耐色瑞爾第二帝國自從復興以來，就長期是在共和制度的框架下，由魔法女神密斯特拉、幽暗少女伊利斯翠和知識之神歐格瑪三方教會組織的穩定聯盟，即所謂的「三駕馬車」共同主導北部地區的中央政權。至於南部地區各個自治領的政局，則是千奇百怪、群魔亂舞，從君主制、民主制到政教合一統統都有。
然而，對於某些眼下正滯留于戰亂現場，深陷入厄運漩渦中心的撲街衰人來說，在他們頭頂上「嗖嗖」飛過的東西，已經遠不止是幾隻晦氣的烏鴉而已了……
按照一般的道理來講，如果幕府方面真的已經收到了這種噩耗，只怕是立即就要誠惶誠恐，把江戶周邊地區唯一可用的巨熊軍團，當成自家祖宗一樣供著了。
縱使東瀛島國的武士們頭腦僵化，不清楚輿論戰的威力，但在那些來自於耐色瑞爾本土，經歷過「神明形象敗壞行動」的賣國賊們當中，絕對會有幾個深知其中奧妙的傢伙。因此，這個消息根本封鎖不了多久，與其閉目塞聽把腦袋埋進沙子里裝鴕鳥，還不如朝盟友坦白一切，暫且先齊心調集雙方所有的力量，想辦法把這一難關先對付過去了再說。
總的來說，作為一支在本地缺乏根基，又隱隱受到提防和制約的客軍，巨熊軍團在事到臨頭之前，根本就沒有辦法主動去做些什麼，而澤娜女士和她那個沒多少實權的帝國公使館，也差不多是同樣的狀況。能夠想辦法加強一些自身的防備措施，就已經幾乎是達到極限了。
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他們甚至還藉助蘭森德爾教會和提爾教會的名義，秘密朝各地派遣出小股部隊，直接參与各地的叛變和動亂，以造成更大的動蕩與破壞——此次被派遣到遠東來搞破壞的海軍艦隊，就是其中之一，而目的則是摧毀獲利豐厚的遠東貿易，進一步打擊國家已經瀕臨崩潰的商業經濟！這個所謂的中央政府為了打擊異己，乾脆連最起碼的臉面、職責和道義都不管不顧了！」
然而，今天彷彿是要考驗菲里的心臟承受能力一般，正當他注意到窗外夕陽西下、暮色降臨，打算邀請夏洛特和澤娜女士一起去軍官食堂吃晚飯的時候，突然「砰」地一聲巨響——巨熊軍團的步兵指揮官兼偽蘿莉，前紅袍法ｈeｔuｂoｏk•cｏm•ｃｏｍ師費頓中校，氣喘吁吁地撞開房門沖了進來，一張小臉皺得彷彿被人惡意拖欠了幾百萬巨債，後面還跟著臉色同樣難看的黑島仁偽娘。
聽到這話，菲里先是心中一愣，然後便是兩眼一黑……今天究竟是什麼災難日啊！怎麼所有的壞消息都湊到一塊兒了？而且還一個比一個生猛——莫非真的是特意要讓人鍛煉心臟功能不成？
他苦笑著揉了揉自己糾結的太陽穴，感覺頭上彷彿有一群烏鴉正在呱呱叫著振翅飛過。
澤娜女士在地圖上逐一指點著，將耐色瑞爾帝國的絕大部分版圖都划進了北方陣營，「……而南方陣營眼下的基本地盤，則是以科米爾王國和桑比亞共和國的聯盟為核心，又拉攏了翰土和巨龍海岸的獨立城邦，再加上贏得大選之後，剛剛進佔的首都和幽影海周邊地區……這些領地加在一起，也不到全國的10%，但卻包括了不少人口稠密、經濟發達的富庶之地，此外還掌控著帝國中央政府，擁有內線作戰和大義名分的優勢——相反，北方諸軍卻被分割成東西兩個部分，再加上交通條件惡劣，彼此之間難以做到有效呼應。」
身為貪婪的西方殖民者的重要一員，做人可不能正直熱血到這種腦殘的地步啊！！！
「……從理論上講，仍然是我方佔據全面的絕對優勢。」
為了抵禦從西面和南面如浪潮一般跨海席捲而來的精靈大軍，費倫大陸諸多難以獨立對抗侵略的人類小邦國，不得不緊密圍繞在大陸西北部剛剛復興的耐色瑞爾第二帝國旗下，以自治領的形式加入帝國，換取軍事上的保護與合作，但同時又保持著自身的高度獨立性，用盡一切手段對抗帝國中央政府的統一企圖……大體上就和東瀛幕府與藩國之間的關係差不多，只是還要更加不穩定一些，時常因為賦稅、軍費、佔領區劃分等問題爆發武力衝突，並且在近些年裡愈演愈烈，早已埋下了國家解體的禍根。
因此，墜星海沿岸各國的海軍，實際上都是澡盆里的艦隊。只有精靈王國在阻隔墜星海與蒸汽之湖的地峽上，開鑿了一條通往外海大洋的簡易運河。但眼下運河沿線正是矮人起義的重災區，到處都是炮台、水雷和被鑿開的堤壩，連精靈王國自己的艦隊都不能安全通過，其它國家就更別提了。
接著，沒等到菲里回過神來，對他的無禮舉動開口呵斥，費頓中校就搶先一步撲到辦公桌前面，上氣不接下氣地說出了今天的又一條爆炸性轟動新聞。
「這個么……一方面是顧慮道義因素和政治影響，畢竟南方掌握著中央政府的大義名分，兩邊又都有相當數量的和平主義者，不希望剛剛有崛起跡象的帝國被內戰攪得支離破碎。而且國內民眾的厭戰情緒持續高漲，如果我方毫無理由地搶先挑動內戰，很容易導致軍心民心發生不利的變化；另一方面，則是北方聯盟內部依舊存在著大量不穩定因素，在完成清理與整合工作之前，暫時還無法輕易對外用兵。」
於是，此消彼長之下，原本就處於相對劣勢的南方聯盟，等於是又被硬生生地被砍掉了將近一半實力。他們甚至還沒來得及從大選得勝的喜悅中回過神來，就已經再次落入了前途黯淡的
m.hetubook.com.com絕望境地。
「……你漏掉了一個很關鍵的地方，小菲里。」
難怪江戶町奉行所居然會在這個時候派人來收房子，原來根本還被人蒙在了鼓裡……
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「……差不多吧，距離雙方正式攤牌的時機越來越近，基本上可以說是進入前哨戰階段了。」
她的手指在燭堡（Candle Keep知識之神教會總部）附近地區比畫了一圈，又在東邊的科曼索森林點了點，「……更何況，我們的北方陣營雖然勢力雄厚，但反對發動內戰的鴿派人士也很多。他們認為既然雙方實力對比如此懸殊，南方各自治領肯定不敢自尋死路，主動挑起一場毫無勝算的內戰。因此我們完全有希望在下一次大選之中，走和平路線再次奪回中央政權，而不是讓最繁華的國家核心腹地被戰火化作焦土——但是，這些鴿派人士卻忘了很關鍵的一點，權力的誘惑會使人喪失理智啊！
當精靈軍強兵壓境的時候，帝國內部雖然已經是摩擦不斷，總算是還沒怎麼大打出手。但等到精靈王國發生連番多次的政變內亂，導致自行崩潰之後，身為老對手的耐色瑞爾第二帝國甚至還沒來得及歡慶勝利，被外敵入侵壓力長期掩蓋的內部矛盾，就彷彿被掀開了蓋子的蒸汽鍋爐一般，轟然爆炸了！
他一邊操著頗為稚嫩的嗓音對眾人如此嚷嚷，一邊不住地用白色小手絹擦拭額頭上流淌的潺潺汗水，「……京都一帶突然爆發大規模叛亂，數千薩摩軍潛入市區發動奇襲！此外，仁孝天皇還下旨公開宣布江戶幕府為『朝敵』，並且朝全國發布了討伐檄文，號召所有藩國、寺院、豪族起兵倒幕……這個國家只怕是馬上就要陷入全面戰爭了！」
澤娜女士淡淡地說道，「……雖然理論上已經丟失了中央政權，但是依靠連續執政幾個世紀的深厚影響力，北方仍舊掌握著基本完整的中央軍體系，主要就是在戰後殘存下來的全部九個正規野戰軍團，以及駐紮在外海的所有中央海軍艦隊，此外最多還能動員一百萬左右的地方民兵和輔助軍團。」
菲里皺著眉頭追問道，同時伸手在地圖上劃了一條斜線，「……按照您剛才的說法，從冰風谷到卡林珊，整個西部沿海地區都站在北方陣營的一邊。而全部的外海艦隊，也都在我方的控制之下，南方僅僅是掌握了一部分的墜星海艦隊而已……那這支眼下正在遠東搞破壞的艦隊，又是怎麼進入的外海大洋？總不會是動用了幾十頭巨龍當苦力，把戰艦一艘艘吊過數百里的陸地吧？」
澤娜女士的臉色同樣也很是冷峻，同時示意夏洛特從公文包里摸出幾份裝裱華美的機密文件，「……由於財富與貿易女神渥金殿下的倒戈易幟，兩邊實力對比再次逆轉，南方的那些傢伙已經全都急紅了眼啦！」
但僅僅是在片刻之後，他就已經初步明白過來是怎麼一回事，並且立即神情嚴肅地對澤娜女士追問道，「……本土的國內局勢，已經激化到這種程度了？」
但是，北方的中央派系也迅速作出反應，對還在搖擺不定的財富與貿易女神渥金的教會拋出橄欖枝，很快就將其拉上戰車，組建起了一個更強大的新「三駕馬車」，南方分裂主義者由此而和*圖*書遭受致命打擊——基本處於渥金教會控制之下的安姆自治領，這個自古以來貿易興旺的富庶共和國，向來都是為南方分裂主義者提供經費的重要資助者。渥金教會一旦倒戈，南方聯盟立即就有財政崩潰的危險。
如果說在那個到處是平凡英雄和落難公主的黑暗中世紀里，充斥著世界的還是愛與正義的話。那麼按照現在的這個世道，魔法和金錢便是高於所有一切的存在。
而那條很可能會在不久之後引爆帝國內戰的導火索，則是共同外敵的崩潰和內部平衡的垮塌。
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現在，北方陣營的各大實力派，還在戰和之間猶豫不定，但掌握了中央政府的南方人，卻已經迫不及待地四處煽風點火了：挑唆新耐色瑞爾十三州脫離帝國獨立、資助科曼索森林的精靈部落再次發動叛亂、集結重兵進駐帝國首都恐嚇國會……手段已經惡劣到了完全不顧民心民意的程度。
南北雙方開始鉤心鬥角、靠邊站隊，地方上的叛亂和騷動迅速蔓延，在中央則至少是從名義上，被南方反對派通過合法途徑顛覆了政權——執政聯盟的「三駕馬車」之中，被邊緣化的知識之神歐格瑪突然倒戈投向南方，導致中央派系大選失利，不得不黯然地首次退下了帝國首席執政官的寶座。南方分裂主義者隨即在名義上掌握了中央政府，贏得了第一回合的勝利。
而且，耐色瑞爾第二帝國最近從精靈手中奪取的泰瑟爾和卡林珊兩大國度，如今實質上也是處於安姆的勢力範圍之內……即使完全不考慮人口與資源的問題，僅僅是將這三個國度的土地全部加起來的話，就已經相當於帝國本土地表面積的四分之一了！
「……既然眼下國內是這樣一種必勝之局，那麼我方又為何要一直對峙到現在呢？」
「……照這樣看來，南方的分離主義者確實是已經喪心病狂了，而站在他們背後的正義與秩序之神提爾教會和晨曦之主蘭森德爾教會，也同樣是徹底發瘋了，而且還腦殘得很嚴重——掌管法律神職的提爾教會，居然公開踐踏帝國憲法挑起內戰；而自詡善良仁慈的蘭森德爾教會，卻處心積慮地要讓國民經濟陷入破產，使得舉國上下更加饑寒交迫。這根本就是為了眼前虛幻的權勢，而在搗毀自己生存和發展的根基——但我還是弄不明白，這支艦隊究竟是從什麼地方出海的？」
面對這樣的情況，菲里也說不清楚自己心中到底是個什麼滋味。
這條極端荒謬的訊息，讓菲里一時間大腦幾乎當機，差點兒以為是自己疲勞過度，導致了幻聽癥狀。
菲里的眉毛一時間皺得幾乎要打結，「……以帝國遠東艦隊眼下總兵力不過數千的單薄實力，取得幾次海戰勝利或許還有可能。但要想獨力上岸擊敗強悍的薩摩藩，恐怕還力有未逮——既然佩里提督已經將此次大亂的幕後黑手，至少是某后黑手之一鎖定為薩摩藩，那又為什麼不向幕府申請更多援兵呢？雖然幕府軍隊的戰鬥力實在是令人齒冷，但多少也能分擔一些火力和傷亡，還能調動一部分九州島上的本土勢力。而且，幕府方面最大的重兵集團，目前就在距離薩摩藩不算太遠的長州藩戰場上啊！」
「……但這仍然遠遠不足以抵消北方的巨大優勢！」