聽到如此駭人聽聞的消息，坐在馬車座椅上的澤娜公使頓時倒抽一口涼氣，感覺眼前一陣天旋地轉，「……先不說當前的朝廷和倒幕派，完全就是一幫喪心病狂、閉目塞聽的極端排外分子，與我們這些海外殖民勢力之間的立場，是根本不可能調和的啊！就是這個朝廷的信譽，也足以讓任何人絕望！
——事情怎麼會一下子鬧到這等地步的？
然後，她便督促使館工作人員，抓緊時間清理和調動各種戰略儲備物資，並且對全體僑民頒發了軍事動員令，以迎接即將到來的艱苦戰鬥。
所有的這一切動蕩和紛亂，全都突如其來得彷彿一陣風，快得讓人措手不及。
夏洛特苦笑著聳了聳肩膀，攤著手說道，「……根據在下剛剛打探到的消息，為了保全性命和財產，他們似乎已經跟朝廷和倒幕派聯繫上了，這場抵制徵兵的暴亂，恐怕就是投名狀啊！」
另一支前來進攻的軍隊，由帝國駐江戶公使，著名黑暗精靈女政治家澤娜小姐負責指揮，雖然同樣打著耐色瑞爾帝國的藍底六芒星戰旗，而且旗號和軍服也都比較嚴整統一，但反倒是以在江戶招募的本地人居多，一個個身材瘦小、腳踏木屐，舉著新配發的進口步槍，神情亢奮地插上了刺刀躍躍欲試。
「……有什麼辦法呢？對於這些懦夫和守財奴來說，您想要徵用他們的商船、貨物和錢財，還要逼著他們去扛槍打仗，就有如要取他們的性命一樣啊！您的威望又遠不如佩里提督，根本壓服不了這些無賴。他們雖然明知道西邊的倒幕派也不是什麼好人，但至少一時半會兒還沒法跑到橫濱租界來殺人越貨。而您發布的物資徵收令和戰爭動員令，卻是馬上就要被付諸執行，讓他們傾家蕩產了，自然要先對付過去再說……總之這些守財奴就是鐵了心自己騙自己，能挨得過一時是一時，不管怎麼樣都不肯破家為公……」
澤娜公使按著青筋直跳的額頭，臉色憂鬱地嘆息道，「……他們這些跟隨佩里提督一起發動遠征的創業元老，將橫濱租界視作私產，不肯讓我們這些中央政府空降下來的官員染指半分，如此想法雖然自私吝嗇，但若是在太平無事的時光，勉強倒也還算合理。
——這是兩支同樣打著耐色瑞爾帝國藍底六芒星戰旗的軍隊！
這哪裡是什麼和平抗議啊？這根本就是一場想要搶班奪權，把您轟下台的軍事政變！！！」
——橫濱租界的炮台和艦隊，能夠讓近在咫尺的江戶幕府上下寢食難安www.hetubook.com.com，卻完全嚇不倒遠在京都宮殿內的天皇陛下。如果堅持龜縮在租界內的話，即使能夠頂住各路倒幕軍的衝擊，但只要無法逼迫天皇和朝廷低頭認輸，最後恐怕也只有被活活困死一途。
夏洛特仍舊是聳著肩膀回答，而這回就輪到澤娜公使無奈嘆息了。
可眼下賊勢洶洶，席捲全島，帝國遠東軍接連失利，各處殖民據點土崩瓦解，連佩里提督都不幸戰死，正是需要竭力增強軍力，以保身家性命的時候。他們非但貪生怕死不肯出征，還吝惜財產拒絕充抵軍費……難道這些傢伙居然會不明白，哪怕真的趕跑了我們和巨熊軍團，並且坐視大阪商會的殘黨覆滅，等到倒幕軍殺來，他們一樣只能硬著頭皮迎戰，而且敵我力量對比更加懸殊，勝算更加渺茫啊！」
在夏洛特的印象之中，截止到前一天早上為止，橫濱租界還沒有什麼發生變亂的跡象。
因此，在當前這種列島動蕩，幕府崩潰，殖民者想要談判和恐嚇都找不出對象的混亂情況下，一味地困守租界要塞是沒有任何前途可言的，唯一真正有效的應對方略，就是鼓起勇氣打出去，用武力剿滅那些最兇悍的叛亂分子，並且對膽敢煽風點火的京都朝廷進行最嚴酷的懲戒。
簡單來說，就是撐死膽大的，餓死膽小的。
「……差不多，除非您能夠收回戰爭動員令和物資徵收令，不再試圖掌握租界的軍政權力，僅僅依靠巨熊軍團的力量打贏這場戰爭，還要用市價採購他們囤積的戰略物資，讓這些混賬大發一回國難財，那麼或許還有幾分和平解決的希望……」
「……澤娜女士，莫非以為他們的這次悍然叛變，難道就代表這些人很勇敢嗎？我看恐怕恰恰相反！這分明就是因為他們太過於怯懦，已經沒有戰鬥的勇氣了！」
往日里街面上喧囂涌動的人潮，如今全都消逝得無影無蹤，唯有金色與紅色的落葉在秋風中飛舞。沿街商鋪家家關門閉戶，居民心驚膽戰地縮在地窖里，不知所措地祈求著神明保佑。
「……嘿嘿，公使女士，就我所知，那些懦夫恐怕早就想到了這一點，並且也自認為安排了後路……」
當佩里提督不幸殞命沙場的消息，終於傳到了千里之外的橫濱租界之後，澤娜公使就以遠東殖民地最高文職官員的身份，成立了緊急狀態委員會，順理成章地以迅雷不及掩耳之勢，火速接管了租界的市政廳、巡捕房、倉庫、海關和帝國遠東軍司令hetubook.com.com部等要害部門。
「……報告閣下，此次叛亂者糾集了三千余名武裝人員，領導者是原留守部隊的最高指揮官馬丁上校，還有一些租界商人和原市政廳的一部分官員公開表示支持，並且質疑公使女士您的執政合法性……」
此次鎮壓行動的臨時指揮者，搭乘祥瑞號一起到任的駐江戶使館首席武官夏洛特·薩頓上校，正策馬佇立在兩軍之間的最前沿，滿臉都是揮之不去的懊惱、憂鬱和迷惑。
※※※
「……這些我當然知道，可問題在於，當前發生的這些事情，實在是讓人無法理解……」
然而她萬萬沒有想到的是，這幾十年養尊處優下來，曾經孤膽遠征、橫行東方的耐色瑞爾帝國遠東軍，也已經有不少人被醇酒美色給泡軟了骨頭，從冒險英雄直線墮落成了懦夫和守財奴……
空曠冷清的大街上，唯有兩支全副武裝的軍隊，正在氣勢森嚴地遙遙對峙，激烈的巷戰一觸即發。
出於監視和威懾該國實際首都江戶城的目的，除了外圍的碼頭商業區之外，整個橫濱港實行的都是軍事管理制度，居民每家每戶都儲備有槍械彈藥，隨時準備應對當地人的排外暴動。整個租界實質上就是以拱衛著軍港的一系列堅固堡壘為核心，夾雜著若干軍工作坊和生活設施的一處要塞化殖民據點。
沉默了片刻之後，澤娜公使隔著馬車的車窗，有氣無力地擺了擺手，美艷的面容上滿是晦暗之色，看得出她正承受著極為沉重的精神壓力，「……隨著佩里提督的不幸戰死，還有江戶幕府的一夜崩潰，如今這場可怕的排外浪潮已經把我們逼迫到了窮途末路。為了應對即將到來的殘酷決戰，我們現有的每一個人、每一發彈藥都非常寶貴，不能再毫無意義地在內訌之中流血犧牲……而且這些叛亂者雖然可恨，但畢竟也表示他們有著敢於戰鬥的勇氣……」
聽到這個明顯過於苛刻的要求，以及合情合理的解釋理由，夏洛特只得回頭望了一眼對面那些如雨後蘑菇一般奇形怪狀的街壘，愣愣地盤算片刻，最後還是不由得苦笑著嘆了口氣，不再堅持自己的觀點。
因此，如果不能對橫濱租界採取集中管理的統制經濟策略，強行剝奪私人的一切財產，把能夠擠出來的每一枚錢幣，每一粒糧食都投入軍備，澤娜公使不要說打贏戰爭了，就連維持巨熊軍團的日常消耗，都是一項不可能的任務……因此，在對方鐵了心要錢不要命的情況下，她也只有痛下殺手，先要了https://www.hetubook.com.com他們的命，再去搜刮這些死人的錢了。
夏洛特在車廂門板上重重地拍了兩下，沒好氣地打斷了澤娜公使的話，「……您應該已經看過他們公布的和平抗議書了吧！那上面提出的都是些什麼要求啊？！取消軍事化管制，撤回強制徵召令；保護私有財產，禁止無償徵用戰略物資，必須按照市價採購；解散緊急狀態委員會，恢復租界原有秩序，交出各項公共設施和軍需倉庫，不準任何外來部隊進駐租界……甚至就連佩里提督的遺產，都只能由帝國遠東艦隊的軍官來分配和保管，公使館無權參与。就差沒有直說要我們從租界滾蛋了！
對著一張從市政廳某間辦公室牆上撕來的泛黃地圖，夏洛特向澤娜公使儘可能詳細地介紹起了當前局勢，「……遵照您的命令，留守江戶的一千五百名巨熊軍團士兵，和三井龍姬大小姐派來助戰的五百名城管隊員，已經全部開進租界，並且做好了巷戰準備……是否需要立即進行一次威懾性的炮擊？」
——身為二等土著人，居然有了砍殺白皮主子的機會，能不興奮嗎？
由於在近期不斷被佩里提督抽調兵力，用於充實近畿地區的戰線，眼下駐守橫濱的正規軍已經相當稀少，總計不超過三百人，此外還有一些雜牌的巡捕和民兵。但是那些萬里迢迢跑到遠東來討生活的僑民，基本上多少都會有些身手，如果給他們裝備上庫存槍械稍加訓練，完全可以迅速湊出四五千名士兵。
「……也就是說，按照你的意思，對於這些鼠目寸光的混賬東西，一切交涉和斡旋都已經毫無意義，唯有武力鎮壓才是解決的辦法？」
在這個以征服和冒險為主旋律的大航海時代，唯有豪氣縱橫的膽大妄為之輩，才是永遠的成功者。而那些企圖迴避挑戰的畏縮保守之人，就只有坐著挨打的份了。
澤娜公使對夏洛特提出了自己的底線，然後不出意料地看到這個花|花|公|子當即皺起了苦瓜臉，「……在這片遠離帝國本土萬里之外的遠東列島，我們沒有多少兵員可供補充，也沒有生產彈藥的能力。士兵死一個就少一個，彈藥用一發就少一發……所以，你根本沒有任何浪費軍事資源的本錢！」
戰爭從來都是燒錢的機器，坐擁全國金山銀礦的江戶幕府，在僅僅半年的平叛戰爭之後，就被硬生生地打空了多年積攢的豐足府庫，逼得領不到俸祿的旗本武士起來造反。而依靠商貿和貢金獲利的遠東殖民當局，在這段時間里的軍費開支，也同和圖書樣是一個龐大的天文數字，眼下已經被拖到了赤字邊緣。
清爽的秋風乍起，嫣紅的楓葉飄揚，金黃的稻穀堆滿了曬場。這本應是一年中最好的時節，但在素來繁華熱鬧的橫濱租界街頭，金碧輝煌的洋館樓宇之間，此刻卻瀰漫著一派劍拔弩張的肅殺氛圍。
按照市政廳的統計賬簿顯示，橫濱租界約有人口四萬多，其中一半左右是西方僑民，另一半則是本地原住民。在這兩萬僑民裏面，除了為數相當有限的商人和文官以外，至少有六成是軍人和隨軍家屬。
若是不能搜刮橫濱租界的各家富戶，她哪裡還拿得出什麼錢來？就算是橫濱市政廳的金庫里，眼下也都已經是乾淨得能夠滑倒老鼠啦！
幸運只會降臨在敢於冒險的人身上。
但問題是，這些堅固的城防工事，在眼下的大動亂局勢中，根本沒有半點用處。
從八月份朝廷起兵倒幕算起，到如今才幾天啊？可卸磨殺驢、過河拆橋的醜事，朝廷方面卻已經做過好幾回了：遠的有一心倒幕勤王，卻被莫名其妙滅門破家的淀藩大名，近的還有裹挾了德川家鳴將軍主動投奔，結果淪為囚徒的舊幕府譜代宗親……人家一心效忠主動投奔，還落得個如此凄慘的下場，帝國遠東軍若是勢窮歸順，難道反而能指望朝廷信守承諾？莫非這些傢伙全都成了瞎子和瘋子嗎？！！」
在巡視完對峙前沿的各處街壘之後，夏洛特便帶著打探到的最新消息，來到街壘防線的後方，停在市心廣場上的一輛馬車旁邊，向親自前來督戰的澤娜公使進行彙報。
因此，橫濱租界的防禦措施相當嚴密，在靠近港區海岸邊的幾個岬角，都修築了堅固的海防工事，在港灣的入口處，還有布置著水雷陣和浮動炮台。而在城市的陸地邊界上，更是有著一道長達十余里的厚實圍牆，以及造型堅固的新式棱堡，並且還沿著牆根在外面挖掘了寬大的壕溝，在裏面開鑿了如螞蟻窩一般的地下倉庫和藏兵洞……整個城防體系的工程量極其宏大，至今都還有許多地方未曾竣工。
「……如果你能夠只用一個基數的彈藥，並且最多只付出一百人傷亡的代價，就攻破這些街壘，把叛亂者趕到海里，那麼我就同意放棄一切和平努力，堅持暴力鎮壓……」
除此之外，再加上巨熊軍團和舊幕府殘存的一點武裝力量，澤娜公使估計在關東地區大約能搜刮出一萬五千人的軍隊。雖然這是一幫東拼西湊起來的烏合之眾，並且在兵力對比上依舊處於絕對劣勢。但好在倒幕武裝的組織和圖書性和紀律性也強不到哪裡去，甚至還要更加混亂和糟糕。根據巨熊軍團那幾個半吊子參謀官的分析推演，在擁有火力優勢和海軍掩護的情況下，想要打贏一場決定性戰役還是比較有把握的。
聽到這樣破罐子破摔的撲街解釋，澤娜公使感到眼前一片黑暗。
「……唉，還是再等一等吧！看看還有沒有什麼斡旋或緩解的餘地。」
「……由於事變爆發急促，租界銀行、市政廳和港口均已落入了叛黨之手，幸好我軍依然控制著大部分的堡壘和工事，偷襲軍火倉庫的叛軍也被順利擊潰……目前敵我雙方以市政廳為分界線，依託十余處街壘展開對峙。我軍守住了租界的大部分居住區和所有內陸出口，而叛軍則掌握了港口、商業區和靠海的幾座堡壘，以及停泊在港口內的三十多艘商船……」
其中處於防禦態勢的軍隊，是租界居民熟悉的老面孔，以西洋白人為主，核心骨幹為耐色瑞爾帝國遠東艦隊留守租界的少量海軍陸戰隊，還有一些定居此地的退役軍官、在後方休養的傷兵和等待出海的多餘水手……遠遠看去就顯得亂鬨哄的。簡單來說，就是一幫臨時拼湊起來的地頭蛇和烏合之眾。
事實上，如果叛亂者確實不堪一擊，鎮壓部隊能夠輕鬆取勝，澤娜公使並非不願支持夏洛特的武力討伐策略。但問題是……對方畢竟也有不少人是軍人出身，又選擇了號稱絞肉機的巷戰……
對此，夏洛特只能繼續苦笑著聳肩。
當然，為了以殖民據點極其有限的力量，擊敗幾十倍數量的敵人，取得最大限度的戰績，有關當局必須進行最高極限的戰爭動員，對租界實行全面的總體戰策略，將所有物資與人力都納入統籌管理，爭取把每一桿槍、每一門炮、每一發彈藥、每一粒糧食和每一個青壯年，都投入到這場生死攸關的決戰當中。
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當初的佩里提督，之所以選擇將殖民據點建立在江戶附近的橫濱港，就是為了加強監視江戶城這個中央政府所在的統治樞紐，隨時恐嚇掌權者不得亂說亂動。但隨著江戶城在火災和戰亂中近乎毀滅，統治島國三百載的德川幕府轟然崩塌，用於監視和間接控制江戶幕府的橫濱租界，也就隨之失去了意義。
「……你這該不是開玩笑吧？夏洛特。無論這些懦夫想去抱誰的大腿，也不能直接和朝廷談判吧！」
消極避戰只能迎來慘敗，而勝利的曙光則是勇士的專利——那些真正的殖民者身上，永遠都流淌著冒險的熱血，時刻都在準備著發動新一輪的侵略與征服。