現存的平胸鳥類，胸骨上沒有龍骨，都是擁有一對裝飾用小翅膀的笨拙大怪鳥。像那些已經滅絕的平胸鳥類一樣，多數生活在島嶼上。鴕鳥是其和*圖*書中的例外，牠們是棲息於非洲大陸的平胸鳥。至於原產於南美洲的美洲鴕，並不能算是典型的例外，因為在巴拿馬陸橋和*圖*書浮現前，南美洲也算是一座島嶼。其他仍存活的平胸鳥還有澳洲和新幾內亞的食火雞，澳洲的鴯鳥（emu），和紐西蘭的鷸和_圖_書鴕。

所有的平胸鳥都有一些共同特徵：體型大、不會飛、有雙能奔善跑的強壯腿骨，以及胸骨上缺少一根讓翅膀肌犍附著的龍骨（keel）等。和圖書因此只要從準化石中，看看胸骨中有無龍骨，就能一眼判斷出這種鳥能不能飛。

平胸鳥不會飛，究竟是巨大所造成的果，還是因為不會飛才以巨大來補償。https://m.hetubook.com.com體型較小的鷸鴕是這問題中安排好要引人入彀的圈套，因為牠們之所以體型小，是早期體型經過晚期演化改變而成的。換言之，鷸鴕不過是早先一種大鳥的縮小版罷了。