島嶼生物地理學的平衡理論並不是抽象思考的產品，而是個工具。麥克阿瑟與威爾森發展出這套理論，是為了解釋和預測。

雖然這個理論和-圖-書的數學細節複雜得嚇人，但是原理卻非常簡單。就拿數字錶來打比方好了：你不一定非要知道錶裡那個小m.hetubook.com.com銅片的曲度才能看時間；你甚至能夠熟練地把小小的高頻揚聲器設定好，讓手錶發揮碼表的功能。縱使你對hｔtｐs://m•hetubｏoｋ.ｃom•cｏm那個小銅片一無所知，卻也開開心心的。所以囉！對付平衡理論也是一樣。麥克阿瑟與威爾森於一九六三年發表的論文中，首次提到這個和圖書理論，那個不為人知的數學「曲度」在論文中所佔篇幅恰如其份，可是，在一九六七年的書中，有關「曲度」的討論就毫無節制了。別害怕！我們根本不須弄懂，我們的和*圖*書興趣只在看時間，並不想探究精密的電子工程。

真實世界中的資料，顯示出兩個可以當做探討平衡理論起點的模式，而平衡理論，正是兩位科學家設計出來解釋這兩個模式的。