這本書為何對生態學及族群生物學產生如此大的衝擊？原因不在於「島嶼很重要」，而在於《島嶼生物地理學理論》將應用範圍擴及到大陸上。

麥克阿瑟與威爾森在書中開宗明義地指出這一點，他們引述達爾文的早期直覺，認為群島動物學「來日必定值得加以檢視」。他們注意到，從達爾文時代以來，島嶼上的物種分佈模式已經在演化論發展上扮演著重要的角色，兩人並補充說道：

麥克阿瑟與威爾森寫道：「想想這一類的『島』，比方說溪流、洞穴、帶狀森林、池塘、在凍原中呈碎和_圖_書裂分佈的西伯利亞針葉林，以及在西伯利亞針葉林帶中呈碎裂分佈的凍原。」西伯利亞針葉林是副北極圈的針葉林，而凍原是平原，一棵樹也不長；兩者在極北地帶沿著交界帶斑駁交錯，形成彩色漩渦與圓點圖案。樹棲動物要是住在西伯利亞針葉林裡的一棵樹上，而這片針葉林又被凍原包圍，那麼這隻動物事實上也正如島嶼般孤立。再想想湖泊的情況，對於湖裡生存的魚類和兩棲類而言，這些湖泊也如同島嶼般孤立。再想想山頂，它往往比周邊的山谷更冷、更濕，也因此孕育出完全不同的動植物。ｈｔｔｐs://ｗwｗ.ｈeｔuｂooｋ•com•cｏｍ麥克阿瑟與威爾森兩人引用平衡理論來推論這些情況。

一九七〇年，卡爾佛（David C. Culver）發表了一篇論文，副標題是〈洞穴即為島嶼〉（Caves as Islands），他應用平衡理論來分析西維吉尼亞某些洞穴的地方生物誌。同年，維米耶（Franc和-圖-書ois Vuilleumier）也發表了北安地斯山區「美洲熱帶高原島」的鳥類研究。美洲熱帶高原是一種草地與矮樹叢混合的植被，分佈於安地斯山群一萬英呎左右的一些峰頂上，乃是介於雪線與林木線之間的孤立地帶。由於美洲熱帶高原構成了特殊的植物生態區，其間孕育的鳥類也不同於低海拔地區的森林，所以維米耶選擇應運用「島性」特質來分析，從面積效應、距離效應、物種-面積關係曲線的斜率等各方面來看美洲熱帶高原資料。麥克阿瑟與威爾森在描述他們收集的例子時，說到這曲線的斜率值範圍落差不大ｈttps://ｍ•ｈｅtuｂoｏk.cｏｍ.com；而根據維米耶的研究，美洲熱帶高原的物種-面積關係曲線的斜率，也恰巧落在這個小範圍內。

在此同時，威伯（S. David Webb）也發表了一份化石學研究，明言是受到麥克阿瑟與威爾森的啟發。威伯認為北美洲本身就是一個大島（如果白令海峽與巴拿馬都沉入海底的話，它就是完全孤立的），他還發現，經過幾千萬年來的翻轉後，北美洲陸生哺乳類的多樣性大致維持在一個平衡狀態。

他們的意思是，所謂四面環海的島嶼，只不過是孤立狀態的其中一種而已；我們需要同時考慮的是「虛擬島嶼」（virt和*圖*書ual islands），這類「島嶼」四面環繞的不是海洋，而是其他的障礙物。

新的思考模式很快就受到矚目。一九六八年有位想像力豐富的生態學家詹仁（Daniel H. Janzen）在《美國自然主義者》期刊中發表了一篇名為〈當前演化時代宿主植物即為島嶼〉（Host Plants as Island in Evolutionary and Contemporary Time）的短文。他注意到，對草食性昆蟲來說，每棵植物都代表了一個可資生存的島嶼。詹仁比其他的同儕更早閱讀、吸收麥克阿瑟與威爾森的作品。