查爾斯爵士搖搖頭。
「他把酒杯放在餐桌上。」
「好極了。」蛋蛋說，「你的經驗之談對我們必定非常受用。」
他隨後用比較輕鬆的語氣繼續說道：
「他放下杯子以後，有誰走到餐桌旁邊嗎？」
查爾斯爵士清了清喉嚨。
「挺好的應用心理學方法。」白羅笑著說，「那麼你們的步驟是什麼？」
他站起身來，走到一個櫥櫃前，從裏面取出幾個飲雪利酒的刻花厚玻璃杯。
「是的，」他繼續說，「巴塞羅繆．史全奇爵士的死，很容易就能解釋清楚，但史蒂芬．巴賓頓的死就困難了些。哦，要是手段不同，就好辦了！」
「托盤上的雞尾酒都是你遞給客人的嗎？」
「你認為我們對德．拉許布里傑太太的判斷有什麼問題嗎？」查爾斯爵士急切地問。
「你這是什麼意思？手段不同？」沙特衛問道。
「托盤有可能先送給要謀害的那個人，但這麼做也不保險。所有的酒杯都是緊靠著，很難看出哪一個杯子離客人要近一些。不，不，這種完全沒有把握的手段不可能被採納。告訴我，沙特衛先生，巴賓頓先生把他的酒杯放下過嗎？還是一直拿在手裏？」
他終於說道：
「跟托利熟的人，沒有一個會在雞尾酒中下毒謀害他。」
白羅只是向她微微一笑。
「你的觀察也是很準確的。」白羅轉身對著沙特衛說著，「關於他與管家突然熱絡起來的分析，也是很準確的。」
「好呀，」白羅說，「那我們就是工作夥伴了。好吧，如果你們願意，請讓我熟悉一下目前的情況。」
「剛才我說，要是手段不同就好了，怎麼說呢？如果巴塞羅繆．史全奇爵士先死，然後才輪到史蒂芬．巴賓頓，那就好辦了，因為，史蒂芬．巴賓頓可能會察覺某些事情，他可能會對第一個人的死亡提出疑問。」
「我說你這人實在可惡。」蛋蛋說，「我知道巴賓頓一家不是那樣的人。真是……真是可惡！」
「我想確切知道雞尾酒是怎麼送給客人的。」
他歎了一口氣，又開始說：
他們兩人一起走了出去。
查爾斯爵
ｗｗw•heｔubｏｏk•ｃoｍ.coｍ士摁了摁鈴，馬上就有人應答。
「是這樣。」白羅小聲咕噥著，「沒有人會強迫別人拿起雞尾酒，不像打牌，發什麼牌都非得拿不可。女僕長得是什麼樣子？就是你說的那位達珮。是今晚帶我進來的那位女僕嗎？」
「不會嗎？這是一樁奇特的案件。我只是在一瞬間閃過這個念頭——僅僅一瞬間。如果這位可憐的紳士不是被雞尾酒毒死的，那麼他必定是在進入客廳之前幾分鐘被下的毒。用什麼辦法呢？一種膠囊？反正是某種可以避免消化不良的東西。那麼誰才有機會下手？只有他的妻子。誰才會有讓人不起疑的立場？還是只有妻子。」
「毫無進展，真該死。」查爾斯爵士說。
他沉思了一會兒，然後說：
查爾斯爵士接著介紹了他們後來的查詢情況。他講述他與蛋蛋拜訪巴賓頓太太的情形，以及無功而返的結果。
「但是他們相當恩愛。」蛋蛋不客氣地叫了起來，「你根本什麼都不了解。」
白羅做了一個表示煩躁的手勢。「哎呀，這事，全都弄錯了。真是毫無道理可言……」
「我跟你吃過好幾次飯，但是我記得那天晚上之前都沒見過她。」
「我想知道雞尾酒的情況，是你調製的嗎？」
「那麼你建議我們應當怎麼行動？」沙特衛問道。
「我可以跟你的那位接待女僕達珮談談嗎？」
「還有我呢！」沙特衛想道，「這些演員啊！永遠都想在聚光燈下扮演主角！」
「不是的。誠然，愛情是可貴的。你可以理解，但我不能。我看見的只有事實，不受任何偏見影響的事實。讓我告訴你一些事吧，小姐。在我所辦的案子中，有五宗是親愛的丈夫謀害妻子的案件，二十二宗是親愛的妻子謀害丈夫的案件，而那些女人們，她們比男人更會掩飾。」
「她通常是不跟我們一起吃飯的，因為那天是為了避諱十三這個不吉利的數字。」
沙特衛簡要地介紹了他們回到英國後所採取的步驟，白羅十分認真地聽著。沙特衛很擅於講解，他有創ｗｗw.hetｕｂoｏｋ.cｏm.com造氣氛或描繪圖畫的本領。他對修道院、對僕人們、對警察局長的描述都很精采。白羅對查爾斯爵士在壁爐底下發現未完成的信件表示十分讚賞。
「對不起，請您再說一遍，先生。」
「我開車送你吧。」查爾斯爵士說。
她指了指靠牆的一張桌子。
「對，對。我聘雇她已經三、四年了。是個挺穩重的好女孩，工作很認真。我不知道她從哪兒來的。米蕾小姐對她的情況應該很了解。」
「你們明白了我的觀點，對吧？梅爾福特修道院的宴會，巴賓頓太太不在場，因此，巴賓頓太太可以排除嫌疑。」
「但是，事與願違，我們只有面對現實。我願意提供一個小小的看法。我認為，史蒂芬．巴賓頓的死，絕不是偶然的，是有人下毒（如果有毒的話）目的是要毒死巴塞羅繆．史全奇爵士，可是卻錯將巴賓頓給毒死了。」
白羅善意地笑了起來。
「我可以告訴你。」
「唯一可行的辦法是採用排去法。」他說，「我的意見是逐個調查名單上的人，先把他當成嫌疑犯，直到有事實證明他無罪後才捨棄。依我看，我們得弄清那個人與史蒂芬．巴賓頓之間的關係。我們要充分利用我們的聰明才智，找出兩者間相關的環節。如果找不到這種環節，我們就著手調查第二個人。」
對這些可能性，誰也沒把握，但是誰也不願這麼說，所以目前只有謀殺一事是確認無誤的。
達珮把目光從她的主人轉向白羅。
「查爾斯爵士拿了一杯遞給莉頓．戈爾小姐，他那時正在跟她談話。他自己也拿了一杯，先生。接著沙特衛先生走過來，」她的目光移到他臉上。「他端了一杯送給一位女士，我記得是威爾斯小姐。」
白羅和善地衝著她笑起來。
「是的，」他說，「這是個精品。我猜他用的是同樣的酒杯。」
這跟沙特衛的回憶是一致的。
「這是一個聰明的想法。」查爾斯爵士說，他那容光煥發的臉，現在變得陰沉起來。
「從來不喝。」
「你們也許需要向我詢問法律方面的意見。我啊，我和-圖-書就算是你們的顧問吧。」
她臉上的表情鬆弛了。她看看手錶，驚叫了起來。「我得回家啦！媽媽要大發脾氣了。」
達珮是個約莫三十二、三歲的高個兒女人，她容貌端莊，頭髮梳理得整潔又光亮。她並不漂亮，但舉止文靜，手腳俐落。
最後，達珮退了出去。
白羅拿了一個酒杯，在手中反覆觀看著。
查爾斯爵士像孩子般地湊上前去，渴望聽到白羅的回答。
「呀！這太了不起啦！」他欣喜若狂地叫起來，「這種推理，這種設想，真是妙極了！查爾斯爵士，你應當成為一個大偵探，而不是一個名演員。」
「不，先生，是查爾斯爵士自己調製的。我只是把酒端給他，有苦艾酒、杜松子酒和其他的東西。」
「你們對自己的計劃已經沒有任何疑義了嗎？」白羅問道。
「米蕾小姐？就是你那個秘書吧？一個高個子女人，像個又高又大的擲彈兵，對嗎？」
「為什麼？」
「謀殺才是可惡的，小姐。」白羅說，聲音裏流露出一股責備的口氣。
白羅沉默了好一陣子。三個人緊盯著他。
沙特衛說話時口氣很生硬，白羅連忙向他道歉。
「為什麼這麼說？」蛋蛋叫了起來。
屋裏一陣沉默。
「但是我依據事實，也同意巴賓頓太太並沒有犯下此案的動機。你們知道，梅爾福特修道院的宴會她不在場。沒錯，正如查爾斯爵士曾經說過的，做案的人必定是兩次宴會都到場的人，就是你們名單上的七個人之一。」
「巴賓頓太太……但是做夢也不會有人懷疑她啊！」
白羅伸出一隻手來。
「我說的合不合你意啊，小姐？」
在沙特衛的幫助下，當時的場景佈置好了。沙特衛是個擅於觀察的人，他清清楚楚地記得每一個人在客廳裏的位置。於是，達珮開始轉圈送酒。他們看到她是從戴克斯太太那兒開始的，隨後是薩克利夫小姐和白羅，然後來到巴賓頓先生、瑪麗夫人和沙特衛前面，他們三人是坐在一起的。
「具體方案我們還沒有時間討論。白羅先生對此有何見教？也許你已經……」
「白羅先生想問你幾和-圖-書個問題。」查爾斯爵士說。
「其他的酒都是我端的，先生。我記得，除了巴塞羅繆爵士以外，每個人都有一杯酒。」
「這你已經告訴過我了。但是，我有不同的意見。假如——這只是方便論證——雞尾酒確實是有問題，是有意要毒害巴塞羅繆．史全奇爵士，卻被巴賓頓先生誤食了呢？」
「你是個頂級偵探，」他說，「你知道我們該做什麼。告訴我們吧，我們說的這些，你是怎麼看的？」
「你把這些東西放在哪兒？」
「我們正在談論巴賓頓先生那晚在這兒死去的事。」白羅說道，「你還記得那個晚上嗎？」
白羅打斷了他的話：
「想想看，我的朋友，巴塞羅繆爵士是一個出色的醫生。一個出色醫生的死亡，會有很多原因。因為醫生會知道很多秘密，很多很重要的秘密，醫生有某種特權。你想想看，一個岌岌可危的病人，只要醫生一句話，就會被趕出這個世界。對於一個心理失衡的人來說，他是一個多大的誘惑啊！因此對於病人的突然死亡，醫生可能也有嫌疑。好啦，這樣看來，對於醫生的死，我們就能發現各式各樣的做案動機了。
「是這樣沒錯。」沙特衛說。
查爾斯爵士謙虛地接受了他的讚許。這是一種特殊的禮貌。多年來，每當他在演出後接受觀眾的喝采時，毫無例外地都要以一種完美的方式來答謝他們。
「我不這麼認為，我不會這麼想。它暗示著一種非常奇特的可能性。但願那不是真的。不，當然不是真的，巴賓頓爵士的死證明了……而且還是……」
「酒杯托盤就放在這兒，先生。查爾斯爵士混合好了以後就開始搖勻，然後倒進每個杯子裏，接著我端起托盤走一圈，把酒遞給女士和先生們。」
蛋蛋不耐煩地搖搖頭。這時，查爾斯爵士插嘴說：
「但我相信它不可能成立。巴賓頓進入客廳四分鐘以後，就倒下去了。在這段時間裏，進入他五臟廟的，只有半杯雞尾酒。而雞尾酒中什麼也沒有……」
「唉，」白羅叫了起來，「說不通。達珮是最後端雞尾酒的人，但她無論如何都不可能對這些酒ｈttｐs://m•ｈｅtuboｏk.cｏｍ.coｍ再動手腳。我說過，沒有人會強迫別人拿雞尾酒的。」
「因為他從來不喝雞尾酒。」
「還有，」查爾斯爵士繼續說，「我不明白，一個人的酒杯怎麼會被別人拿錯了，或諸如此類的事。達珮端著托盤輪流給大家送酒，每個人都是拿他自己挑的那一杯啊。」
「沒有。我是離他最近的人，但我沒動那個杯子，請您相信。但說實在的，即使我那麼做，也不會有人發現的。」
查爾斯爵士解釋的時候，白羅聚精會神地聽著。「我看，是她自己建議要參加宴會的吧？」
他向蛋蛋微笑道：
白羅轉身對著他說：
「當然可以，親愛的朋友。」
「你摁鈴嗎，先生？」
「從來都不喝嗎？」
「是的。」
「人人都會很自然地拿起離自己最近的那一杯酒。」查爾斯爵士說。
「我的朋友，請別要求我做具體的事情。我一生信奉的信條是：最好的解決方法是思考。讓我聽聽你們的……叫什麼來著？偵查簡報。繼續你們經由查爾斯爵士巧妙指導的調查吧。」
「達珮，麻煩你再表演一下當時的情形好嗎？我們把這些坐墊當作客人。我站這兒，我記得……薩克利夫小姐在那兒。」
「哦，是的，先生。」
「這只是一種假設。這個……它有很多可能性，對吧？」
「不過，它們的形狀有一點不同，更圓一些，是標準的葡萄酒杯。他從拉默斯菲爾德老店買來的，是一整套玻璃餐具。我非常喜歡，於是他把用不完的幾個給我了。它們真是不錯，對吧？」
「就放在那張餐桌上，先生。」
「小姐，你還記得嗎，巴塞羅繆爵士放在他餐桌上的是哪一種酒杯？」
「不，不，我不是在非難你——看我問的好問題！我只是想弄清事實。根據分析，雞尾酒裏沒有異物，其實不管分析的情況如何，看來也不可能有東西被放在酒裏。兩種不同的調查均獲致相同的結果。如果巴賓頓沒有吃過或喝過別的東西，而且他是被純尼古丁毒害的，那麼死亡是相當迅速的。你們看得出這告訴我們什麼嗎？」
他皺起眉頭，陷入了沉思。其他人好奇地看著他。他抬起頭來。