「實在遺憾，霍伯里夫人。您知道，事情極為嚴重，很像是謀殺案。」

維妮塔．克爾溫順地坐在椅子上。

「我覺得，我在，呃，盧比納看見過你……」

「對這件事，你們都沒有什麼特別的發現嗎？」

賴德先生頗感興趣，傾身向前：

「羅傑斯會檢查的。」傑派向自己的助手點了點頭。「順便問一下，醫生，你知不知道這是什麼……」

「繼續說吧。」傑派抓了一本護照看起來。「你說得對，白羅先生。」他表示同意。「但你得承認，他們看來真沒份量吧，不是嗎？」

「您認為那個婦人是被謀殺的嗎？」

警官疑惑地看了他一眼。

「大約是兩點。」艾伯特．戴維斯，那位年輕的空服員證實。

老杜邦先生聲稱，他完全不認識死者。整個航程他都沒發現任何異常現象，因為他一直在和兒子討論一個有趣的話題。他沒離開過自己的座位。是的，午餐快結束的時候，他看見過一隻黃蜂；他的兒子打死了這隻黃蜂。金．杜邦先生證實了父親的說法，飛行途中，他根本沒去理會周圍發生的事。那隻黃蜂一直在搔擾他，所以他一下子就把牠打死了。

傑派向白羅愉快地使了個眼色。

「是嗎，老色鬼？看來，你不是整晚都在睡覺囉，嗯？」

「如果一個人說的是真話，他根本用不著害怕！」這個蘇格蘭警場的警探厲聲反駁。

「就是如此才令人氣結。」白羅說。

「你還保存著這支吹管吧？．」

放在桌上的正是一支土人製作的吹管。傑派探長猛吸了一口氣。

「她是個漂亮的小姐。」白羅說。

「繼續說吧，您只是在騙我罷了。」

「你所謂的『某個地方』是什麼意思，克蘭西先生？」

傑派朝他轉過身去：

「那是一個好美的地方。我很喜歡那裏的松樹。」

「很有意思！」赫丘勒．白羅說。

「如果你問我，」傑派警官改換了話題。「我可以告訴你，那兩個法國人一定跟這件案子有牽連。因為他們就坐在通道另一邊，瑪麗．莫里索隔壁。他們外表寒酸，破舊的皮箱貼滿了各種異國風格的外國標籤，一看就知道他們去過婆羅洲、南美或者別的什麼地方。當然，我們不了解他們動機何在，但我敢說，從巴黎那裏可以調查出來。我們會要求巴黎保安局協助辦理本案，他們要花的功夫我看是會比我們多。我可以告訴你，那兩個無賴絕對是我們的目標。」

「現在，那東西已經不那麼重要了；但是，我們最好還是開列出來。你很看重這份東西嗎？」

「朋友，」白羅高傲地說。「若我想殺人，我才不會借助南美印第安人的箭毒。」

他們在討論什麼呢？近東的史前陶器。

這是什麼時候的事？正好是在空服員給他送上咖啡的時候。克蘭西先生向黃蜂一揮手，牠就飛走了。

「應該沒關係，夫人。」

「沒錯！」米契爾點點頭，「那時我去給她送咖啡。」

「那沒事了，謝謝你們。」

「沒有，絕對沒有………不過——」

布賴恩醫生微微笑。

在隔壁房間，傑派探長正在跟布賴恩醫生和赫丘勒．白羅談話。

他走到門口下了命令。兩位空服員走進房間。年輕的那位空服員已經從震驚中恢復過來，看來竟有些興奮；資深的那位則依然臉色蒼白、驚惶失措。

他從手帕裏小心翼翼地拿出他的戰利品放在桌上。「警佐看過，上面沒有指紋，但他還是叫我小心一點。」

「因為她實在醜得嚇人！」珍老老實實地說。

「它是一種可以迅速致死的毒藥。」

「在整段航程中，她離開過自己的座位嗎？」

「那我們就要特別仔細地搜查您了，醫生。」總愛自得其樂的傑派說，「羅傑斯！」

「所以，您曾走過死者的座位？」

「你自己有這種吹管嗎？」

「你就是有本事出現在最意料不到的地方，哪裏有事，哪裏就有你，白羅先生！」

她這邊沒什麼好問的了，因此他們讓她走了。傑派重新開始研究吹管。

警官用ｍ•hｅｔｕｂoｏk.cｏm.coｍ感激的口吻回答：

說話的是那個蓄鬍的小矮子。

傑派仰頭靠在椅背上，望了望白羅。

「不在場證明，啊？」警官陰沉沉地問道。

「我是到過盧比納。」

然而，霍伯里夫人此刻卻平靜多了。她大大方方地坐在指定給她的椅子上，不假思索地回答傑派警官的一切問題。她說她是霍伯里伯爵的夫人；她說她的第一個住址是薩塞克斯的霍伯里莊園，第二個住址是倫敦格羅夫納廣場三一五號。她是從盧比納和巴黎回倫敦的。死去的太太她根本不認識。飛行時，她沒發現任何異常。不管怎樣，她的座位是朝著另一面——飛機前艙的，因此她不可能看見背後發生的事。她沒有離開過自己的座位。據她記得，前艙的乘客沒有人到後艙去過，兩名空服員除外。她隱約記得，好像有兩個男人曾離開後艙去過廁所，但她不能確定這一點。她沒發現任何人拿著類似吹管的東西。

「好的，好的，當然囉。」

米契爾聲音打顫，十分恐懼。

那法國考古學家激動地用法語不知說了什麼，警官也用法語慢慢、小心回答他。

「哈，原來是你幹的，老狐狸？」

「我——我一上飛機就立刻認出你了。」

「你應該沒帶在身上吧？」

「我最後一次看見這位夫人是送上餅乾和乾酪的時候。當時她還好好的。」

「不，」她回答白羅先生的問題。「我沒發現飛機裏有黃蜂。」

「哎，我剛好在追捕一個專門走私的大角頭，幸運的是，他讓我給逮個正著。這是我這幾年來，碰到過最奇怪的案子。好啦，我們來著手研究研究吧。首先，醫生，您能不能把您的姓名和住址告訴我？」

「我想是吧。」珍回答。「發生這種事真可怕，也很不舒服。」

留下了克蘭西先生的住址和姓名，他們就讓他離開了。他看來大鬆了一口氣。

傑派沒聽進去。他在檢查管柄上的價格標籤。

「我也沒有。」戴維斯說。

諾曼．蓋爾說出了自己的住址：馬瑟爾區，謝佛大道十四號。職業是牙科醫生。從盧比納度假回來，曾在巴黎停了一天，尋找新款醫療器材。

「真的？」傑派幾乎跳了起來。

傑派面紅耳赤，看起來很糗。

隨後的問題扯出賭票的事。

「你又來了，白羅先生！呵，您總喜歡使事情複雜化！我們現在就趁那位伯爵夫人還沒準備挖掉我的眼睛之前，叫她來談談。」

「你們是如何分工的？」白羅探問：「你們兩人各照顧一個客艙嗎？」

「你們當中有誰發現過黃蜂在機艙裏飛？」

「是出現過一隻黃蜂，」白羅說，「我們在一位乘客的碟子裏看過。」

「用這種手段是不怎麼光明磊落！」傑派同意。「但它還是奏效了啊！」

「是呀，它們會發出醉人的松香！」

下一個進來的是詹姆斯．賴德，他神情急躁，欠缺禮貌。他到巴黎辦事，現在回來。他不認識死者。是的，他的座位就在她的正前方，可是他得站起來轉身才會看見她。不，他什麼也沒聽到，不管是哼聲，還是叫聲。除了空服員，誰也沒有來過。沒錯，兩個法國人就坐在通道隔壁。整個旅程他們都在談話。其中年輕的那個在用餐結束時打死了一隻黃蜂；之前，他都沒有看到。他不知道吹管長什麼樣子；他從沒見過諸如此類的東西，因此說不上誰有這種玩意兒……

「說實在，親愛的，」維妮塔．克爾用文雅的聲調慢聲慢氣地說。「我們的確很不受尊重，可是，看來眼下也只得忍受了吧！」她坐下，從手提包裏掏出煙盒。「我能抽根煙嗎，先生？」

「這是當然，大部份的名人都是如此。我自己——敝人在下我喔，就曾被看作是一名理髮師！」

「發生這種事真令人懊惱，而且就在我當班的時候，太倒楣了！」米契爾嚴肅地說。

兩個人都搖搖頭。

「啊哈，你離開過。去哪兒？」

「各位女士先生們，在政府官員還沒到達之前，請大和_圖_書家留在自己的座位上。我想不會耽擱你們太久。」

「理由何在？你在想什麼呢，白羅先生？我們一定要找到那支吹管——如果真有這個東西，而且我們並不是在做夢的話。真是一場夢魘！這個矮個子的偵探小說家該不會忽然發了瘋，打算真正犯一次罪，而不只是在紙上談兵吧？毒針吹管？頗像他幹的。」

維妮塔．克爾說：

「對一般人來說很不容易。」

「當然囉……」

扣留的時間並非很久，但是乘客們彷彿覺得過了至少有半個小時，才來了一個身穿便服的人：這人走路的姿勢像軍人，還有一個警察伴隨。他們急匆匆地穿過機場，攀上舷梯，從米契爾預先給他們打開的那扇門走進飛機。

「謝謝您，醫生，請跟我來吧。」

「噢，老兄，一個女孩子會感覺不自在，通常是為了男孩子，無關犯罪啊。」

「我是霍伯里夫人。你們竟敢把我滯留於此，實在太可惡了！」

「你們當中誰是最後一個看見她活著的？」

「你們應當會仔細搜查後艙乘客的全部行李，尤其是手提包吧？」白羅問。

「這是一個很深刻的見解，我的朋友。」白羅說。

白羅點了點頭。

「他可能是個法國警察。」她說，「或密探。」

「在我的這本小說裏，關鍵都是在指紋——如果你知道我的意思的話。書中需要用圖說明——我是說指紋，指紋的位置，指紋在吹管上的形狀，你明白嗎？大約是兩年前，我在查令十字路的一家商店裏看見了這樣的吹管，我就買了一支……而我的一個藝術家朋友，跨刀幫我畫了一幅插圖——當然加上指紋——做為說明。我可以把這本《紅色花瓣的秘密》拿給您看。您也可以向我的朋友問一問這件事。」

「關於死亡的原因，您有什麼想法嗎，醫生？」

「很棘手，這案子，」他說，「太具神秘色彩，不像是真的。吹管和毒針，在飛機上！這簡直是侮辱我們的智慧！」

兩個空服員想了想，然後一起搖了搖頭。

「我去拿放在我外套口袋裏的布萊蕭鐵路時刻表。我的外套放在機尾的入口處旁邊，和一些毛毯、行李疊在一塊。」

「一隻小黃蜂不值得重視，是不是？」

蓋爾問道：

「飛機上還有一位伯爵夫人呢！我猜她就是那位狐假虎威的女人。最好在她失去控制以及咬住內政部質問警方辦案程序之前，先找她談談。」

克爾小姐的回答一如她的朋友。她說她叫維妮塔．安妮．克爾，她的住址是。薩塞克斯郡霍伯里鎮小帕多克斯莊。她是從法國南方回來的。她以前從來沒有見過死者。不，整個旅程當中，她沒發現任何異常。是的，她曾看到某些乘客在驅趕一隻黃蜂，她認為，其中有一個人打死了黃蜂，那差不多是午餐之後的事。

「它塞在一個座位下面。」

醫生和警員離開了房間。

一個樣子有點蠢笨的警察坐在桌邊，把這些內容都記了下來。

「她很漂亮，但很不自在。」白羅說。

「對！」傑派繼續說。「每個人都得搜，不管他是否抗拒；一切隨身攜帶的物品也必須檢查。這是平面圖。」

「我以前見過她。她經常乘坐我們的飛機往返英國。」米契爾說。

「這位瑪麗．莫里索夫人跟哪個乘客說過話，或感覺上認識誰嗎？」傑派問道。

「這是在哪裏找到的？」傑派問。

「真是被打敗了，」他說。「竟然出現這種三流偵探小說的設計，接下來該找什麼呢？尋找一個到過出產這種東西的地方的人嗎？這種東西可能在哪兒製作的呢？這得問問專家了。可能是馬來半島、南美或者非洲。」

「不做分析是很難說的。鬼老厲是土人很慣常使用的箭毒。」

「九號是我的位子。」

傑派體會地點了點頭。hetubook.com.com

「噢，我想，這對你有點不利。」賴德先生意味深長地嘟囔。

「你當時沒有發現這個嗎？」

「是呀，我很納悶，相當納悶，不知可不可以找到什麼東西……」

「這是什麼時候的事？」

「噢！請原諒，白羅先生！你圍巾盤得那麼緊，我都認不得你了。請跟我來吧。」

他領著他們穿過機場，但是沒像往常那樣走向海關去，而是拐進了一間小房間。

「我暫時不適合說什麼，需要解剖屍體和進行分析之後才能弄清楚。」

白羅遺憾地睨了他一眼：「看來你還真相信這種說法。」

「非常抱歉，夫人。對您也不能例外。」

「嗯，這樣就已經縮小了範圍。也許我有點兒冒昧，但我想請問您一下，您有沒有發現什麼可疑的現象？」

他以前從沒見過這個死者，飛行期間也沒發現任何可疑的現象。他的座位是面對另一方向——飛機前艙。有一次他離開座位去廁所，然後直接回到自己的座位，一次也沒走到後面。不，他沒見到任何黃蜂。

克蘭西先生慌忙說道：

「不管是誰，總之他的運氣一定是好得驚人。沒錯，天啊，一定是如此。這傢伙一定是個狂人。唔，還剩誰要問？只有一個小姐。把她叫來吧，然後就可以結束這次查問。珍．格雷，聽起來像是個古人。」

「可是，這種東西大概不容易弄到手吧？」

珍佯裝詫異：

「絕對不是。我非常熟悉他們。他們是阿曼德．杜邦先生和他的兒子金．杜邦。他們有好一陣子在波斯灣的蘇薩遺址進行重要的發掘工作，不久以前才回來的。」

「十分抱歉，先生。」

「我的意思是，呃，放在某個地方，但不知道是什麼地方。我……我不是個很愛整潔的人……」

醫生搖了搖頭。

「哪裏有意思？」

「我叫布賴恩。」

「你們下次再見她是什麼時候？」

「這簡直是沒有道理，完全沒有道理！」西塞莉．霍伯里氣呼呼地跺了一下腳。

「噢，當然沒有！我已經半年沒看見它了。」

仍然是這種威嚇的口吻！

「這實在是很無聊的事，但我認為您有職責在身，警官。」

「那你呢，戴維斯？」

「我們的法醫會來驗屍，」傑派說，「但我們偵訊時還是需要您幫忙的，醫生。」

「這是警佐剛剛發現的，長官，」他說。「你們應該會想要看一看。」

警官開了門，布賴恩醫生和白羅走了出去，其餘的乘客都用詫異的目光望著他們。

「您為什麼會注意到她呢？」

「克蘭西說他買過這種吹管。哼，這些偵探小說家！總是把警察塑造成一群笨蛋，步步做步步錯；如果我就學書中那些警探那樣跟上司說話，那我明天馬上被踢出警察局！全是一幫無知的三流作家！這兇手正是那種笨到極點的殺人犯，以為自己可以像那些垃圾作家想的一般安然脫身哪！」

白羅插了進來，提了黃蜂的問題。

「您知道，我以前寫過一本書，裏面就是用這種方法殺人……」

「源頭可能是那些地方，」白羅說。「但如果你仔細瞧瞧，你在這裏可以發現一小片貼紙。看來像是撕剩下的價格標籤。我猜，這個特產是從原產地運來，購自某家古董店的。這倒是讓我們的偵查容易一些。不過，我有一個小問題。」

「謝謝，小姐。」接著他又說：「各位先生女士，請你們留在這兒一下，我要跟這位……醫生談一談。」

「好了，發生什麼事了？」穿便服的人打著公家口吻問道。

「我的天！這是真的嗎？說句實話，我簡直不敢相信自己的眼睛！」

一個穿著藍色制服的高個子警察面無表情地倚在門邊。

「我也沒看見，先生。」

「哪一個座位？」

賴德出去之後，傑派轉身對白羅一笑：

「唔，我——呃，嗯，是的，我是有一支。」

「沒事的，老弟。」傑派警官說。「請坐。護照都拿來了嗎？很好。」他迅速看了看乘客們的護照，「啊哈，這個瑪麗．莫里索（即吉塞爾太太），拿法國護照。ｗｗw.heｔuｂoｏｋ•cｏm.com你知道她的背景嗎？」

他指了指桌上那小盒裏的一根髒污的針。

「勞駕各位跟我走一趟吧，女士、先生們！」

「我不太確定。那時我們在英吉利海峽上空飛行。可能是將近兩點。」

「我沒看見，先生。」

心緒不寧的米契爾回答：

「所以南美土人就是使用這種東西嗎？我從書本上知道有這種東西，可是從來沒有見過。嗯，現在我能回答你們的問題了。我在飛機上沒有瞧見任何人手裏拿過這類玩意兒。」

「你還是會做一份清單——乘客們的物品清單吧？」

「她當時看起來怎樣？」

「什麼愛爾蘭賽馬會，那根本該被禁掉！」傑派嘀咕了一句。

「首先需要有一份精確的乘客名單，」白羅提出建議，「和一張乘客的物品清單。」

「你們或許是，我的朋友，但我沒那麼肯定。我也在找某件東西，但我不知道那是什麼。」

「先生，您千萬別誤解——我沒有任何動機謀殺她！我可以解釋……」

「克洛敦機場應該不是你的地盤吧，我的朋友？」白羅問道。

「哦，大概是做生意吧。你一點也不知道她是做什麼生意的嗎？」

「真的嗎？」

是的，克蘭西先生有看到黃蜂。牠也攻擊過他。他向來害怕黃蜂。

傑派指了指像黃蜂一樣的小針。

「如果您認為應當這麼辦，那是沒問題的，白羅先生。我不太明白您的用意何在。我們一向知道要找的是什麼。」

「請說吧，白羅先生！」

「那玩意可以殺死人嗎？」

諾曼．蓋爾說：

諾曼．蓋爾羞怯地向珍說：

霍伯里夫人離開後，接著是維妮塔．克爾。

「羅傑．詹姆斯．布賴恩。耳鼻喉科專家。我的住址是哈利大街三二九號。」

有人敲門。一個警員洋洋得意地走了進來，顯然帶來了什麼東西。

兩人不知道要再說些什麼，稍微沉默了一會。最後蓋爾說：

「你說的這一切，警官，當然是完全可能的；但你的某些看法並不正確，我的朋友。這兩個人根本不是你所說的什麼無賴或暴徒。恰恰相反，這父子二人都是知識淵博、成就傑出的考古學家。」

珍打了個哆嗦，諾曼．蓋爾稍微走近一些，好像想要保護她似的。

「我想沒有，先生。」

「盧比納？嘿！」

「呃，是……呃，我想是的……是的，沒錯。」

傑派好奇地瞅了他一眼。

「九號。」

在兩位考古學家之後進來的是克蘭西先生，他顯然來的很不是時候。正如傑派警官所判斷的，他對吹管和毒箭特別內行。

「說吧。」

珍回答了一切問題，足以證明她的清白。她叫珍．格雷，在普魯東街安托萬先生的美容院工作。她的住址是倫敦北西五區，哈羅蓋特街十號。她是從盧比納回英國的。

克爾小姐離開了。

「那是因為你給人家下馬威嘛，親愛的傑派！」

「很不自在？」傑派警覺起來。

他揮手讓空服員離開，白羅往前移動了一下。

他們回到正題。傑派向珍出示吹管。她說她從沒看過這種吹管。她不認識死者，但在布爾歇機場上曾注意過這個婦人。

「而我卻睡著了。」白羅懊惱地說，「坐飛機跟坐船對我而言都是一樣折磨。我只能盡量把自己包緊一點，試著睡一場覺。」

米契爾回頭一看，戴維斯打開前艙的求生間放出了前艙的乘客，現在又去詢問指示。

「我也記得她。我在早上八點從巴黎起飛的早班飛機上見過她。」

警官冷冷瞥了他一眼，繼續問話。「您在飛機上離開過自己的座位嗎？」

米契爾搖了搖頭。年輕的空服員說：

「我能協助你們調查嗎？」

「為什麼他可以出去，我們卻得關在這兒？」西塞莉．霍伯里憤怒地叫嚷。

「好，那暫時就到這裏，等一會兒我再找你們談談。」

「端上咖啡之後十五分鐘。我以為她睡著了……我的天！可見當時她已經死了！」

「我想問一個小小的問題。」

「不……好吧，算是走過。但這是在謀殺發生之前很久的事。我記得，那時我才剛和-圖-書喝完湯。」

這個要求是合理的，絕大多數乘客都全力配合，只有一個人堅決反對。

傑派皺起了眉頭：「謝謝您，賴德先生，沒事了。」

「送上帳單的時候。」

「我覺得他有點可疑，」警官下了斷語。「他有吹管哪！還有看看他那個樣子，簡直嚇壞了。」

「我沒看過什麼黃蜂。」米契爾聳了聳肩。

「我要將這件事告訴你們公司。竟讓我們和一具屍體關在一起，太可惡了！」

「我向您保證，我身上沒有隱藏任何……呃，吹管或者致命武器。」他一本正經地說。

隨後的一切問題，回答都是「沒有」。克蘭西先生沒有發現任何可疑現象，他當時正全神貫注於設計一個橫跨全歐的完美不在場證明。

矮小的克蘭西先生，急得尖聲尖氣地叫嚷：

「聽著，警官。」詹姆斯．賴德說。「我在倫敦有很緊急的事！」

「他！」年輕的空服員指了指自己的夥伴。

「沒有人會責備你，」傑派警官安慰他。「但我同意你的說法，這件事情確實非常傷腦筋！」

「各位女士先生，我希望不會耽誤你們太多時間。」

「嗯，我想，一定在某個地方……」

「哦，好吧，你應該是對的。她來了。」

警官猝然轉過身去，本來準備堵他一句，但突然他面部的表情改變了：

飛機滑下跑道，一待完全停妥，米契爾便提高嗓門叫喊：

「我手下的人正在搜查飛機。」傑派警官說道。「也請來了攝影師和指紋專家。現在，我想有必要跟空服員談談。」

「可是，先生，我真的沒看到。」米契爾說。

他先聽米契爾講，接著又聽布賴恩醫生講，然後自己彎下腰瞧了瞧那位已死的婦人。他給警察做了簡短的指示，然後向乘客們說：

「我沒有特別注意。我給她遞上糖和牛奶，但她拒絕了。」

白羅先生懷疑地搖了搖頭。

「好吧，醫生。」他說。「我想，我們就不耽誤您了。但是，十分抱歉，恐怕，呃，您得辦理一些手續。每個乘客都無法避免，我們不能對誰例外。」

「是的，先生，您是得解釋。」

「當然相信，這是事實。現在，叫諾曼．蓋爾來吧。」

「你對那隻黃蜂好像很感興趣，白羅先生。」

兩個空服員走出房間以後，傑派快快瀏覽了一遍護照說：

「不會吧？」傑派警官微笑道。「好吧，就來見見我們這兩位優秀的考古學家吧！」

「你呢，戴維斯？」

「胡說八道！」霍伯里夫人生氣地叫嚷，「你們不知道我是什麼人嗎？我要求立即下機！」

「是在幾點鐘？」

「南美洲印第安人的毒箭。」克蘭西先生笑嘻嘻地嘟囔了一句。

「我倒覺得好玩極了，」珍反駁說。「您難道從未花過半毛錢賭馬嗎？」

「沒有，先生。」

「那麼它現在在哪兒呢？」

「這個婦人大約是在我檢查——那是在抵達克洛敦之前幾分鐘——的半小時前死的。我想不會少於這個時間。我從空服員那裏知道，他大概一小時之前跟她談過話。」

「您能不能大概判斷一下死亡的時間？」

「不，先生，我們是一起工作的。我們一起端上湯，接著送上肉、蔬菜和沙拉，最別後是甜點。通常，我們會先服務後艙，然後再去前艙。」

杜邦父子正在用法語交談。賴德先生在筆記本裏做著計算，並不時對照錶上的時間。西塞莉．霍伯里一隻腳不耐煩地敲著地板，同時用顫抖的手點燃香煙。

下機後，整個場面再也不是由空服員米契爾和醫生控制了。那個纏著圍巾的怪矮子掌握了整個局面。他說話很有權威，所以那些人都依言辦事，沒人提出問題。他向米契爾低聲地說一句什麼，米契爾點了點頭，從乘客之間擠了過去，最後站在通向前艙門邊。

白羅微微眨了眨眼。