「哦，親愛的白羅先生。很抱歉來打擾你——我不知道我怎麼有勇氣來的，我想你會認為我這樣做很冒失，不過我不會佔用你太多時間。我知道，時間對一個繁忙的專業人士意味著什麼，不過我真的很難受……只怕你會覺得這是浪費時間——」

「謝謝你，小姐。」他又補充說：「我不該再打擾你了，布倫特先生，你是個大忙人。」

「請原諒我打擾你，朋友，不過你有沒有調查發給格拉蒂斯．芮薇爾的那封電報？」

弗蘭克簡單地說了一句：

她有可能遇上意外事故，可是這種可能性也被排除。根據外型的描述，沒有一家醫院表示曾接納過這樣的病人。

白羅回到家後，喬治告訴他，有一位女士正等著要見他。

「明天是星期天，對嗎？或許你們倆願意賞臉和我一起吃頓午餐。在洛根角餐廳好嗎？我想和你們倆一起談談這場悲劇。」

「你來這裏有什麼目的？」

「我進去時，裏面有一個腦滿腸肥的胖傢伙，不過他待的時間不長。他走後，就我一個人。」

白羅對她的反應毫不理會。

珍說：

對英國人的深入了解使白羅獲益匪淺，因此他建議年輕小姐來一杯茶。芮薇爾小姐的反應果真不出他所料。

「你愈來愈行了，喬治。我還沒有想到這一層呢！」

「芮薇爾小姐跟我說，你很幸運，找到了一份好工作。」

「他擺出應付的表情，」珍繼續說，「我非常了解，彬彬有禮、狀似相信。但這連小孩子也騙不過的。他用無法令人信服的口吻說：『噢，呃，當然記得。』那個討厭的女人繼續說：『我是你妻子的好朋友啊！』」

「那是阿利斯泰姨公上次去牙醫那兒的事——我不是指那一天，我是指約莫三個月之前。我和他乘坐那輛勞斯萊斯去了夏洛特皇后大街，我先到攝政王公園見幾位朋友，然後再回頭接他。我們在五十八號前停下，姨公下了車；就在他著地時，一位婦女從五十八號內走了出來。是一位中年婦女，頭髮裝飾得過份花俏，穿著打扮附庸風雅。她向姨公走來，並說（珍．奧利弗拉提高嗓門，發出一種做作的尖叫）：『哦，布倫特先生，我相信，你不記得我了！』唔，當然囉，我可以從姨公的神情看出他一點也記不起她——」

「莫利確實是自殺的。我們發現了動機。」

「那麼，你一定是在十二點半前離開的，因為那時來了一位女士。」

「哦，弗蘭克，我覺得，你不該那樣說。要知道，他留給我一百英鎊。昨天夜裏，我收到了相關信件。」

喬治咳嗽了一下。

白羅歎了口氣，他說：

赫丘勒．白羅那八字鬍下的嘴暗自笑了一下。

「這種情況很少，老傢伙。許多婦女失蹤了，是的，不過我們大致都找到了。十有八九是老掉牙的風化案，她們和男人在某個地方躲了起來。可是我認為，我們的梅布爾不屬於那種情況，你說呢？」

傑派說：

「是嗎？我不知道你是怎麼過日子的。」

「為什麼？」

「是的，是的，我知道常常有。」

「還有事嗎，先生？」

「那個可愛的梅布爾，她幹嘛不能簡單地拼成Mabel，這些女人真讓我惱火！不，我沒叫她去，沒必要。」

「這是事實，不是嗎？」

赫丘勒．白羅表示讚同地說：

赫丘勒．白羅站起身子，伸出手來。

「沒有那麼嚴重，可是，你知道，地毯上有痕跡，彷彿屍體從上面拖過似的。倘若莫利是被病人槍殺的，他會被打死在診療室，就沒有必要搬動屍體啦。那就是為什麼從一開始我就懷疑他被打死的地方不是診療室，而是他診療室隔壁的辦公室。也就是說，不是病人對他開了槍，而是診所裏的一個成員。」

巴恩斯先生沉默了一會兒，接著又往下說：

「嚷，去赴任新的工作。順便問一下，他做的是什麼事？」

森伯莉．西爾小姐消失得無影無蹤。

「沒有，我何必？」

「是的。因為，因為霍華有時一激動就失去自制力。他，他——」

「你的意思是，出於對你的關心，把你支開？」

白羅彬彬有禮地說：

「我事先可不知道有幸和你一起用午餐，白羅先生。格拉蒂斯什麼也沒跟我說。」

雷斯先生無禮地問：

「我想，確實不值得你去。」

「報酬很豐厚。」

「你想把這件事歸罪於我？玩這種花樣？唔，你省省吧。我昨天剛讀過審訊記錄。那可憐的死鬼是開槍自殺的，因為他使用局部麻醉劑出了差錯，害他的一個病人送了命。」

「那些人是：一個廚師兼女僕，她是和藹可親的佣人，不大會做這類事情；一個對他忠心耿耿的姐姐，也幾乎沒有這種可能——不過，她是她弟弟的財產繼承人，我們任何時候都不能忽略金錢因素；一個有才幹、有能力的合夥人，但動機不明。一個有點傻呼呼的小伙子，對拙劣的偵探故事著迷。最後，是一個希臘紳士，他的背景有點可疑。」

「他只是不了解。」

弗蘭克．卡特中等身材，是個金髮白皮膚的男子。他的外貌看起來聰明機靈，卻又處處透出俗不可耐，說起話來節奏很快，十分流暢。他的兩隻眼睛靠得很近，當他感到尷尬時，兩顆眼珠不停地從一邊轉到另一邊。他看上去像是滿腹疑慮，還有點敵對情緒。

他們走進大廳外的一個小房間。

「沒有，我在那座骯髒的陵墓中待膩了。我走了。」

「沒錯，我完全同意。那個希臘紳士一定有關係。可是，你知道，希臘紳士也死了，而且顯然是莫利先生殺了他——是蓄意謀殺還是由於不幸的差錯造成，我們沒有把握。」

「他們很不安，女經理顯得心慌意亂。」

「那麼可愛的女人，她看上去那麼高高興興、那麼舒服自在。」

「呵！」白羅仰望著天花板。「沒人看到你離開，雷斯先生。」

赫丘勒．白羅給自己斟了一些巧克力，滿腹心事地攪動杯子。

這一次，要是聽到霍華．雷斯先生某天晚上外出未歸的消息，他是不會大吃一驚的。

「死掉一個小牙醫有什麼了不起的？」

第二天早上，白羅去霍爾本王宮飯店找霍華．雷斯先生。

「唔，你想幹什麼？」

「什麼錯了，小姐？」

她轉過身來面對著他。

一週之前，白羅猜錯了某個來訪者的身份，但這次他猜對了。

「唔，情況就是這樣。這完全是合乎邏輯的解釋。」

哈里森女士說起話來滔滔不絕，而且幾乎眼淚汪汪。她非常為森伯莉．西爾小姐擔憂。她會發生什麼不測呢？她飛快地列舉各種可能遭遇的災難，喪失記憶、突然病倒、大量出血、被公共汽車撞倒、遭到搶劫、遇到襲擊……

「那女人幹嘛要失蹤？」

「好吧，明天審訊後我在格倫戈里飯店和你碰面。」

「可是做好安排後，你——害怕了。」

白羅搖搖頭：

他的對面擺著一張正方形的紙，上面是書寫整齊的標題和評注，有的旁邊打著問號。

白羅歎了口氣，站起身來。他說：

「我倒想多了解一下你收到的那份電報，就是那天叫你離開的那份電報。」

巴恩斯用手擦擦他的鼻子。

「徹底失敗！整個事情！」

最後一條他想了許久。

「我們會找到她的。我們要在報刊上描述她的外貌，還要在英國廣播電台播尋人啟事。」

四十五分鐘後，赫丘勒．白羅走出位於伊靈百老匯大街的地鐵車站，又過了十分鐘，來到他的目的地——城堡花園路八十八號。

「他去世的那天上午，你就是為了這個目的去診所的，是嗎？」赫丘勒．白羅溫和地問。

「我不可能記得在哪個鬼聚會中遇到哪個人。」

「他們也總是這樣說。」阿利斯泰的口氣變得更加憂鬱，他很悲哀地笑了一下。「最後的目的也都一樣，要我贊助這個、贊助那個。那次我花了五英鎊捐給印度婦女佈道會才了事。算是便宜了！」

「他們會再次動手，」他回答說，「哦，是的，他們會再試一次，不久之後。布倫特得找人保護他才行，他們得極為小心謹慎。這次不會是持槍射殺那種赤|裸裸的行動。你告訴他們要提防那些看似沒問題的人，親戚、老僕人、助理藥劑師，或是賣葡萄酒給他的酒商。除掉阿利斯泰．布倫特可能有千百萬英鎊的代價，人們會為了得到——譬如說一年四千英鎊的可觀收入，而心甘情願地幹這件事！」

「因為死了的話，我們現在就會發現她的屍體了。」

「森伯莉．西爾，是嗎？」

白羅一邊晃動一雙襪子，一邊悲哀地說：

雷斯先生說：

白羅聳聳肩。

阿利斯泰．布倫特一邊安慰她，一邊站起身來迎接白羅。

白羅說：

「莫利先生嗯？是的，先生。真叫人難過，先生。我知道他是開槍自殺的。」

他說話時態度和藹，但具有權威性。

「我不知道。我猜想，剛過十二點吧。」

赫丘勒．白羅平靜地說：

這年輕人的雙眼中閃過一陣不安，但又立即消逝。他的舉止改變了，不再不耐煩和無所謂，而是突然變得十分警惕。他從桌子對面望著白羅，說道：

「我記不清了。」

「你不是在為遺物做估價，老小子。這裏有兩封來自印度的信，一兩張慈善組織的收據，沒有帳單。森伯莉．西爾小姐真是值得稱讚。」

珍咬著她的下唇，說：

白羅在答腔之前，仔細地端詳著雷斯先生。他相當確定，這的的確確是個危險的年輕人。一張瘦長、充滿熱望的臉，一個過份自信的下巴，一雙狂m.hetubook.com.com熱份子的眼睛。不過，這張臉對女人來說或許很有魅力。他衣衫不整，甚至十分巡遢，吃起東西不拘禮節，狼吞虎嚥，這一點很有意思。

雷斯眼睛瞇成了一條縫。

雷斯毫不在乎地說：

而且，格倫戈里飯店內有一種慣例，倘若你要外出用餐，就得事先通知餐廳。因此，事情很清楚，她原先打算回旅館吃晚飯，而晚飯供應時間在七點半到八點半。

「先生，他們可能互相殺害了對方。我是說，先生，兩位紳士都有殺掉對方的念頭，不過當然囉，兩人都沒有發覺對方的意圖。」

珍飛快地說：

「你這是在奉承我了。」他說。

「即使如此，」白羅說，「也還是個失誤，不是犯罪行為。」

「我只是好奇罷了。森伯莉．西爾小姐前天晚餐前離開了格倫戈里飯店，之後就沒有回來。也許你會對這個消息感興趣。」

「可是她幹嘛要逃跑？事情跟她完全無關啊。她真誠坦率、光明正大。在獲悉安布若提斯的死因之前，我發電報到加爾各答去了解過她的情況，而昨天晚上我收到了回覆。一切正常，那裏的人對她都很了解，她所敘述的身世一點也不假，只是她對她的婚姻有點含糊其辭。她嫁給一名印度大學生，隨後發現他早已有好幾個小妾，於是她又恢復未婚時的姓名，並開始參加慈善工作。她和那些致力於文化工作的人士關係密切，她教授語言，並協助業餘劇團演出。事實上，儘管我說她不討人喜歡，但一定可以排除她參與謀殺的嫌疑。而現在你說她跑掉了！我無法理解。」他停頓了一下，然後又疑惑地往下說，「或許她在那所旅館待膩了？我就容易這樣。」

「我跟你說，我不知道。我不是那種老是看手錶的人。」

「是嗎？」

「抱歉，」他說，「我不相信你。你一定是布倫特的私人偵探。」他把身子探過桌子，臉色變得陰沉。「可是，要知道，你無法拯救他。他得滾蛋，他以及他所代表的一切！需要有新的局面，腐朽的舊金融體系必須完蛋，這種令人詛咒的銀行家網絡就像蜘蛛網一樣，它們得徹底清除。我對布倫特這個人毫無敵意，可是他是我憎恨的那種人。他平庸不堪卻自命不凡，這種人你不使用炸藥，就動彈不了他。這種人說：『你無法瓦解文明的基礎。』然而，我不能嗎？等著瞧吧！凡是杵在進步大道上的障礙就得被移除。世上已經沒有像布倫特那種人的生存空間，那種希望回復到過去的人，那種希望像他們的父親或甚至像他們祖父一樣生活的人！在英國有許多這樣的人，包著硬殼的老頑固，腐朽時代的舊標記。我的老天，他們得滅亡！得產生一個新的世界。你明白我的意思嗎？一個新世界，明白嗎？」

「你是什麼意思，我的朋友？」

然而她並沒有回來。她走出飯店轉入克倫威爾路，接著就失蹤了。傑派和白羅去了西漢普斯特路的一戶人家，就是那個舊信封上的地址。

「他們幹嘛不報警？」

「他們沒有要求我做證或做類似的事。可是我覺得應當有人和莫利小姐一起去——當然囉，賴利先生在那裏，不過我是說應該有一位女性陪她去。而且，莫利小姐不喜歡賴利先生，所我認為，我有責任去那兒。」

「清除舊秩序！清除托利黨人、保守主義份子、死硬派、頭腦頑固、遇事多疑的生意人，那就是他們的想法。或許這些人是對的，我不知道，但有一點我很清楚，你必得拿得出某種理想而行得通的做法來取代舊秩序。唔，我們不必再談這些了，我們在處理具體的事實，而不是抽象的理論。移去支撐物，建築物就會倒塌，而布倫特實際上就是棟樑級的人物。」

「我從開始就一直想著賴利。」

「唔，那是很可能的。」

「如果你們要談恐怖的事情，我就離開。」那位胖夫人又加了一句。

「當然囉！他是個現成的人選。我認為，很可能他們並不要求莫利親自動手。只是要他在最後一刻把布倫特交給他的同事，理由是他突然感到身體不適什麼的。然後賴利會執行這個任務。於是一起令人遺憾的意外事故便產生了，一個有名的銀行家死了，而一個滿臉沮喪的年輕牙醫站在法庭士，渾身發抖，一副可憐相；最後他被從輕發落，從今後放棄牙醫生涯——但卻安居在某個地乃，靠一年幾千英鎊的優厚收入過日子。」

白羅對此表示異議。

「是的，但我可告訴你，那種回答使我非常懷疑。我對那個紅頭髮的蠢貨說，我要等在那裏直到見到莫利。那種唆使格拉蒂斯對我產生惡感的把戲玩得夠久了，我打算告訴莫利，我不是個可憐的、沒有工作的無賴。我已經有了一份體面的工作，因此，現在該是格拉蒂斯遞上她的辭職書，並且考慮購置嫁妝的時候了。」

「我突然想到，先生——」

然而，霍華．雷斯先生仍然在霍爾本王宮飯店，有人說他正在吃早餐。

他迅速擱下話筒，帶著微笑走開了。他揣測著珍．奧利弗拉會以什麼藉口解釋這番邀請。

「全弄錯了，白羅先生，全都搞錯了。」

白羅說：

「是的，先生。」

「後來傑派探長告訴你，某個叫莫利的牙醫被開槍打死了。你現在可以回想一下你的回答，你說：『可是那沒道理。』」

「當然囉。」

「我對此確信無疑。病人確實偶爾會產生不良的反應，但那是因為他們生理上有疾病——他們的心臟不正常。不過我堅信，藥物過量的情況難得發生。要知道，開業醫生已習慣於使用正常劑量，這完全是機械行為，他們使用劑量是不假思索的。」

「什麼？她逃跑啦？」

「我了解你，老傢伙。你一旦潛心調查謀殺案，你就會認定它是個謀殺案！我承認，這次我要為拖你下水負責。唔，我犯了個錯誤。我坦白承認。」

「赫丘勒．白羅希望這是件謀殺案，所這就得是謀殺案。」

「我是珍．奧利弗拉，阿利斯泰．布倫特先生的侄孫女。」

「是的，不過你講的是使用一般用量的麻醉劑。在那種情況下，外科醫生並不負有特別的責任，這是由於病人體質過敏而引起死亡。然而在這起案子中，有一點十分清楚，那就是藥劑注射明顯過量。他們還沒有得出確切的劑量，定量分析似乎要很長的時間，但是必定超過一般用量。那就意味著莫利一定是出了差錯。」

「唔，他是那種可能會出事的人。在斯洛伐克貸款案之後，他曾收到一枚郵寄炸彈。他還收到過許多恐嚇信。」

「反將你一軍！我也在那兒等著看牙啊。」

「太理想化了，以至於對一個牙馨之死漠不關心。」

「找到什麼線索了嗎，白羅？」

「哪個人？」

「很高明，的確很高明。要是收到電報的人無意中看一眼電報是從哪裏發來的，很容易看成是里奇伯恩，不會引起任何懷疑。」他停頓了一下。「你知道我在想什麼嗎，傑派？」

「你預料，或者更確切地說你害怕，莫利先生的診所裏會發生什麼事。害怕你姨公會出事。如果是這樣的話，你一定知道某些我們不知情的事情。我回憶了那天在診所裏的人，我立即鎖定了其中一個，他或許會跟你有關係——就是那個年輕的美國人，霍華．雷斯先生。」

「這個國家的咖啡真夠差勁——」白羅說。

「你在電話裏說，你等著我來電話，這是什麼意思？」

他身子向前傾去。

「謀殺是在什麼時候發生的，先生？」

「我的造訪冒犯了你？」

「請你原諒——這件事似乎使你心神不寧，你翻來覆去地叨唸著阿利斯泰．布倫特先生。我並不受雇於他，我從未受雇於他。我關心的不是他的安全，而是一個人的死亡，這個人在他的專業領域上表現得不錯。」

「是的，菜莉亞，當然，當然。」

「我的朋友中沒人會做這種事，白羅先生。」

雷斯凝視著他。

「你要幹嘛？你到這裏來有什麼高見？」

白羅說：

巴恩斯先生正好在家，白羅被引入一間精巧的小飯廳，一會兒，巴恩斯先生便向他走來。

「她真的認識你妻子嗎？」

她繼續說：

「有那麼多嗎？」

「唔，是的，某種意義上是這樣！當然，弗蘭克丟掉許多好工作，也許他不是那種沉著冷靜的人。但是現在情況不同了，我覺得，一個人在精神感召下能做出很多事情啊，不是嗎，白羅先生？要是一個男子感到一個女人對他抱有很大期望，他就會設法使自己符合她的理想。」

「你真夠義氣。」白羅鼓勵她往下說。

「沒錯，大男孩。」

「朋友，我對這種解釋不太滿意。確實，有些病人對局部麻醉劑會有特異反應。腎上腺素會導致過敏是眾所周知的，再加上諾凡肯，很少的劑量就會造成中毒。可是使用藥物的外科醫生和牙科醫生，總不會為此緊張得自殺！」

「依我看，沒有，他突然意識到出了差錯，就昏了頭，採取了最迅速的解決方法。」

喬治報告說：

「我再問個問題，為什麼你說這是件機密事件？」

他用鼓勵的目光望著喬治。

「噢，謝謝你，白羅先生。我……是的，我們非常樂意和你共進午餐。」

「所以當他發現你不在時，他相當煩躁不安，是不是？」

「我知道，自從你聽說我去霍爾本王宮飯店做了一次拜訪，你就對我和-圖-書產生了興趣。」

不是，白羅任何時候都可以不喝茶，然而他還是假裝對小姐表示贊同。喬治按吩咐去沏茶，轉眼間，白羅和來訪者便面對面地坐在茶盤的兩側。

「當然是離開了那幢房子。」

他停頓了一下，然後冷靜而審慎地提到三個人，分別是才能非凡的財政大臣，一位積極而具有遠見的企業家，一個受公眾喜愛、充滿希望的年輕政治家。第一位死在手術台上；第二位死於一種起因不明的病症，等到診斷確定時已為時過晚；第三個則被車子撞死。

「我怕，」她終於打破了沉默，「我怕把事情弄得更糟糕。當然，我知道莫利先生不會做這種事，可是這會使別人以為他是故意這樣做的。」

「一切都合乎常情，而且很快就被人遺忘。不過，我告訴你那三個肇事者現在在哪裏。那位麻醉師個人投下鉅資蓋了個一流的研究實驗室。那位藥學系畢業生已退休，擁有一艘遊艇，還在百老匯大街有一幢漂亮的小房子。那位母親讓她的所有孩子受一流的教育，假期讓他們騎馬，在鄉間有一幢帶大花園和馴馬場的漂亮房子。」

「是的，」他說，「這類事情我瞭如指掌。他們之中有些人非常討人喜歡，長頭髮，目光誠摯，對美好社會充滿理想。但有些人就不那麼可愛啦，事實上相當卑鄙，看就是鬼鬼祟祟的無恥小人，蓄著鬍子，帶有外國口音；還有一大批流氓、惡霸之流。但是他們都有一樣的主張：布倫特必須滾蛋！」

白羅表示贊同地點點頭。他說：

「可以這麼說。就像我剛說的，那地方惹我心煩。」

「原來如此，」白羅歎口氣說道，「原來如此……」

他寫下了名字：巴恩斯先生。

「你就是要把罪名硬栽到我頭上囉？我猜想，是布倫特出錢讓你這樣做的？」

「你叫森伯莉．西爾小姐去當證人？」

「我怎樣才能讓你明白我的心情？我從小到大所相信的一切，霍華都感到憎惡，想要加消滅。偏偏有時候我也贊成他的所做所為。我喜歡阿利斯泰姨公，但他有時候也使我惱火得很。他是那樣墨守陳規，那樣英國式和謹慎保守。我有時覺得，他和他那一類人應當被清除，因為他們阻礙進步；沒有他們，我們就能把事情做好！」

「是關於這個失蹤女人的事，報紙上全是她的消息，什麼西爾小姐的。」

弗蘭克憤怒地回答：

白羅沒有回答。

「我想你是在暗示，她已被謀殺，而我們會在露天礦場找到她，就像拉克斯頓夫人那樣，被切成碎塊？」

「親愛的，讓你來說吧。」

「你能來太好了，白羅先生。我想，你已經見過奧利弗拉小姐了吧？是她要你來的。」

「但是，儘管如此，你沒有等到看牙就走？」

白羅敏捷地掏出他的名片盒。他抽出一張名片，從桌面上遞過去。

「我送你出去。」

「可能更多……」

「大約六點四十五分。」

白羅沉默了一會兒，然後說道：

白羅一聲不吭地望了她一會兒。隨後他不慌不忙地說：

白羅說：

「哦，哦，白羅先生嗎？我真的感到榮幸。」

「別以為我是在編什麼離奇的故事，」他說道，「這種事常常有的。」

阿利斯泰．布倫特說：

「一開始，當我以為莫利先生是開槍自殺時，我曾經一度懷疑，有沒有可能是他發的電報。」

格倫戈里飯店的經理哈里森女士來到了他們跟前。

「他也許一直放著這把槍，親人也不會什麼都知道嘛。有時候你也會很驚訝他們竟不知道某些事情。」

她最後停下來喘口氣，喃喃地說：

「這是真話，」赫丘勒．白羅說，「我花費了很多寶貴的時間，並不是為了酬勞的問題。簡單地說，只是為了滿足自己的好奇心。」

「沒關係，」巴恩斯說，「而且這時間好極了。六點差一刻，每年這個時候的這個時間，最容易碰到要找的人在家。」他揮揮手。「請坐，白羅先生。我毫不懷疑我們會有許多話要談。我想，是夏洛特皇后大街五十八號的事吧？」

「喬治，只有幾個人有可能謀殺他。也就是說，兇手是當時正在房間裏的人，或是可能在房間裏的人。」

「我母親是他太太的侄女，我外婆是麗貝卡．安霍特的姐妹。所以他是我母親的姨丈。只是他本人沒有近親，因此母親認為我們應該是他的財產繼承人。她向他要錢也非常隨便。你瞧，我對你十分坦率，白羅先生。我們就是那種人。事實上，我們可說是很有錢——根據霍華的觀點，有錢到可恥的地步——不過我們仍不屬於阿利斯泰姨公這個階級。」

珍又轉向白羅。

喬治看出了白羅的意思，便恭順地站在一旁等待他往下說。過去也有這種機會，赫丘勒．白羅和他的僕人一起討論案子。他總是說，喬治的看法十分有幫助。

「是赫丘勒．白羅先生嗎？」

白羅說話仍簡潔明瞭、態度友好：

「好吧，萬事通先生，你到底了解多少情況？」

「倘若你是為錢而來，那麼你找錯人了！我結交的那些人買不起他們想要的東西。趁早回到能付你佣金的人那裏去吧。」

「偏偏在莫利先生弄錯麻醉劑的那一天，有人想尋開心？」

「你猜得沒錯，不過為什麼你猜得到呢？」

「是的，那又怎麼樣？這是我個人的事。」他停頓了一下，然後帶著野蠻的口吻飛快地說：「噢，在這兒耍嘴皮子有什麼用？你其實是在那裏保護你的大人物。唔，他安然無恙，不是嗎？你寶貝的阿利斯泰．布倫特啥事也沒有。你沒理由指控我。」

「各行各業都會有人抵擋不住誘惑。這個案子的問題就在於莫利並不接受誘惑。」

「在這個國家裏，我們這種人是不受歡迎的。我們太保守，保守到骨子裏去了。我們常發牢騷，但是我們並不想摧毀我們的民主政府，也不想試試最近流行的實驗。這就是令那些無恥而忙碌的外國鼓動家頭痛的地方！整個問題就是——從他們的觀點來看——我們這個國家，確實具有相當的應變能力。目前在歐洲幾乎沒有另一個國家具有這種力量！要攪亂英國、要顛覆它，得攪亂它的金融，那就是問題的核心！但是，倘若有像阿利斯泰．布倫特這樣的人在掌舵，你就無法隨意玩弄英國的金融。」

「我改變了信仰，但又沒有改變。霍華比……比他那派的人更瘋狂。你知道，有些人，他們很認同霍華的觀點。其實他們很想放手一試——倘若阿利斯泰姨公和他的那夥人認同的話。可是他們永遠也不會認同的！他們只是坐在那兒，一邊搖著頭，一邊說：『我們絕不能冒那種風險』、『這樣做聽起來太花錢』、『我們得考慮我們的責任』，還有『回顧一下歷史吧』。然而我認為一個人不該回顧歷史，那是往後看。人應該向前看才對。」

「看來她就是消失了。」

「晚飯後，我示範跟你說過的那種單人紙牌遊戲。」

這位女士沒有報出姓名，因此白羅隨意猜了一番。他沒有猜著，原來這位年輕女人正是已故莫利先生的秘書格拉蒂斯．芮薇爾小姐。白羅進屋時，她激動地從沙發上站起來。

「如何，喬治？」

她點點頭。

「你是個私家偵探，是不是？收費昂貴的那種。雇用你的都是些不計金錢、只為了保全可憐的性命而不惜一切代價的人！」

「是的，看來，這份電報一定是你的密友發的，或者是住在那幢房子裏，對你的情況瞭如指掌的人發的。」

「勉強湊合，我的朋友，勉強湊合。」

「我總是記不住人的面孔。人們碰到我老是這麼說——」

「我的意思是，我覺得，她那種設法跟你結識的方式很可疑，姨公。」

二十四小時後，傑派打電話給白羅，他的聲調充滿苦澀。

雷斯搖搖頭。

「你瞧，一切都那麼標準化。這不像藥劑師，整天在配製不同的藥，用不同的配料，倘若稍有疏忽，就會不知不覺造成差錯。這也不像一位醫生開藥方那樣。牙科醫生根本不是那麼回事。」

珍輕蔑地看著他。

「我明白了，雷斯先生，你是個理想主義者。」

「他正是這樣的人，不是嗎？」她笑了。「好吧！你贏了！我當時真是嚇呆了。」她向前俯過身子。「我把事情告訴你，白羅先生，你不是那種會受愚弄的人。與其讓你四處打聽，我還不如直接對你說呢。我愛那個人，霍華．雷斯，我為他神魂顛倒。我母親把我帶到這兒來，部份是為了要我擺脫他，部份則是因為她希望阿利斯泰姨公會喜愛我，死後能把財產留給我。」

「確實如此。那麼這工作不會太辛苦吧？」

「當然可以。什麼時候方便？」

他摘下夾鼻眼鏡，擦拭一下，然後又戴上。他說：

在發生謀殺案的這段時間，房間裏還有另外一個人。

「那麼，那就是你的目的？」雷斯的口氣中露出不信任和蔑視。「等著看牙？」

傑派說：

這是個失敗的迴避。

傑派問：

珍說：

「你離開候診室後去了哪裏？」

「你為何把森伯莉．西爾小姐的這種瑣事告訴我，而不去告訴警察？那樣做才順理成章呀。」

「她的行李還在，她什麼也沒帶走。」

「因為我想讓他見見阿利斯泰姨公，而除了這樣安排之外我別無他法。他過去對阿利斯泰姨公是那麼敵視，那麼充滿……仇恨，我覺得，只要他能見他一面，看到他是一個和藹可親、毫無架子的人，那麼他就會改變觀感……我沒法安排在這兒，因為媽媽在和圖書這裏，她會把一切都搞糟的。」

「這件事根本無關緊要——不過我想，你應該知道。」

「她，呃，有點兒緊張不安，先生。」喬治說。

「沒有人想知道。」白羅說。

「是的。還不錯，對嗎？這表示當我決心要做什麼時，就能成功。」

「你認為不是這樣？」

「是的，奧利弗拉小姐。」

「這種解釋可能成立。」

「如果是安布若提斯謀殺的，那就是在十二點到十二點二十五分之間。倘若是別人謀殺的，那麼是在十二點二十五分之後，不然的話，安布若提斯先生會看到屍體的。」

「我想，」雷斯說道，「那天在牙醫的鬼診所裏，你也只是在滿足你的好奇心。」

雷斯聲音刺耳地問：

白羅歎了口氣，不過他沒有爭辯。他曾聽到數百位女性提出相同的論點，她們輕信女人的愛情能使男人恢復堅強的意志。白羅悲觀地認為，在一千次中，或許才有一次是可能的吧。

「老實說，我不知這是怎麼回事，白羅先生。這事確有蹊蹺。你瞧，這一定是非常了解我的人發的，而且知道我姑媽、她的住處，及所有情況。」

阿利斯泰．布倫特歎了口氣。

傑派忙著翻閱梳妝怡抽屜裏的一些信件。赫丘勒．白羅輕手輕腳地拉開五斗櫃的一個抽屜，裏面放滿了內衣；他又小心翼翼地把抽屜關上，嘟嘟噥噥地說森伯莉．西爾小姐似乎喜歡穿貼身的羊毛織品，然後又打開一個放長統襪的抽屜。

「你什麼時候離開的？」

她那雙眼睛睜得大大的，目光變得暗淡。她說：

「唔，我的好喬治，對此你有何見解？」

白羅笑著坐了下來。

「就是那樣，小姐。我在等你的電話，而電話來了。」

「簡直像連載小說，不是嗎？下一期又是什麼聳人聽聞的情節呢？」

「那不是個聚會，」白羅說，「那是牙醫的候診室。」

「我認為是。要知道，想接近這些大人物不容易，他們受到周全的保護。車禍有很大風險，並非總是成功。然而在牙科醫生的椅子上，一個人就毫無防禦能力了。」

他們沒有時間多加討論。

白羅到達哥德居後，被直接領進一間俯視泰晤士河的寬敞圖書室。阿利斯泰．布倫特坐在寫字枱前，心不在焉地玩弄一把裁紙刀。他的臉上露出一絲倦容，那是一種男子被女眷們吵到心煩的神態。

「有這麼個『別人』嗎？」

「用一把平白冒出來的槍？」白羅問。

她直楞楞地望著他，顯得迷惑不解。

這次拜訪的結果，讓他第二天一大早便打電話給傑派。

「多數人都聽說過。」赫丘勒．白羅謙遜地回答。

「根據你的推論，安布若提斯扮演的是什麼角色？」

白羅說：

赫丘勒．白羅坐在他那張漂亮而時髦的寫字枱前。他喜歡時髦的家具，那寫字枱有稜有角，堅實可靠，對他來說，這比老式家具的弧形輪廓更對他口味。

「別這麼說！」

珍．奧利弗拉說：

「謝謝你，」他說，「你幫了我很大的忙。」

他緩緩地點著頭。

儘管他看上去並不像白羅雜亂回憶中那副亡命之徒的模樣，但他那怒氣沖沖的面容仍令人望而生畏。他惡狠狠地瞪著這位不速之客，態度粗野地問：

白羅默然無語。傑派又說：

「我不太確定，可能讓他去揹黑鍋。他耍兩面手法已經很多次，因此我敢說他已被設計陷害。這只是個想法，一個判斷。」

他掛斷了電話。

「我承認，這件事很奇特。」

再下面是一個打引號的句子：

「先生，有一位女士要你接電話。」

「你還是念念不忘這件事嗎？是的，事實上我們調查過了。這一封電報相當高明，她姑媽住在薩默塞特郡的里奇伯恩，而電報發自里奇巴恩，你知道，是倫敦郊外的里奇巴恩。」

「啊哈！」白羅說。

他掛上了電話。

「我為什麼應該會打電話給你？」

「那倒是真的，沒錯。」

白羅問：

「可是他們告訴你，她出去了。」

「的確是這樣。」雷斯對這點大表贊同。

巴恩斯的目光逕直向白羅射來。

「十吋的廉價絲|襪，磨損得發亮，價格大概兩先令十便士。」

「你得原諒我這樣唐突地來拜訪你。」白羅審慎地回答。

「還沒有誰給我報酬呢。」

「什麼意圖？」

「我去過又怎麼樣？我想見見芮薇爾小姐。」

「早安，我的朋友。驗屍審訊是今天，不是嗎？」

「是的。他來告訴我，他有了新工作，一份很棒的工作，一週十英鎊。他等不及了，想立即讓我知道。而且我認為，他想讓莫利先生也知道，因為莫利先生不喜歡他，讓他很傷心，他懷疑莫利先生試圖左右我，從而使我對他產生反感。」

「這對你無關緊要，對我卻至關重要，那就是你我之間的差別。」

「不過那確實是個絕妙的想法——如果那天上午他已經有自殺的念頭。這實在有點怪。弗蘭克——你知道，就是我的朋友——對此反應非常不成熟。他指責我想和別人一起外出玩一天，彷彿我很習慣做那種事似的。」

「很抱歉。」

隨後他的眉宅又挑了起來，因為他意識到這張名單還不完全，他漏掉了一個名字。哪個也不能漏掉，甚至最不可能是兇手的人也不行。

隨後，他站起身來，叫人拿來帽子和手杖，就出門了。

珍．奧利弗拉站在壁爐旁。白羅進屋時，一個胖呼呼的中年婦女正在煩躁不安地說著話。

「你沒有要求驗屍法庭允許你發表這些看法嗎？」

「哦！」

赫丘勒．白羅發出滿意的呵呵聲。

他有點得意忘形。

她猶豫了一下，緩緩地說：

在傑派的要求下，她帶著他們上樓到那失蹤女人的簡樸臥室。一切都整齊清潔、有條不紊。衣服掛在衣櫥內，疊好的睡衣放在床上以備睡覺時用，屋子裏一個角落放著森伯莉．西爾小姐兩個樸素的箱子。梳妝枱下放著一排鞋子——幾雙日常耐穿的牛津鞋；兩雙俗氣的亮面花式鞋，平跟、鑲有環狀皮裝飾物；幾雙普通的黑緞面拖鞋，幾乎還是新的；還有一雙軟鞋。白羅發現軟鞋的尺寸比那些白天穿的鞋要小一號，這種情況可能是舊觀念或虛榮心在做祟。他倒很想知道森伯莉．西爾小姐是否得空在外出之為她那隻鞋重新縫上鞋釦。他希望她已經縫上，衣著邋遢馬虎總是使人感到不舒服。

「我真的認為，這件事情應當考慮我的感受，阿利斯泰。」

「那是一般人的看法。如果他不開槍自殺，他就是被謀殺的。」

「他了解得很。那傢伙現在死了，要不然我可以跟你說，我要讓他知道一點我的想法。」

「巧合罷了。有人在捉弄她。」

一塊空白，接著是下一個標題：

「我必須對你表示歉意，」芮薇爾小姐在茶的作用下又恢復了鎮定。「事實上，昨天的審訊使我非常不安。」

他說話時十分惱火地瞪了她一眼。

「我還不知道你是誰呢。」

「我敢說是這樣。你沒注意到你的觀點可以怎麼推論嗎？要是有誰故意使芮薇爾小姐置身事外，那人或許就是莫利。這會使得安布若提斯之死成為蓄意謀殺，而不是偶然事故。」

「我不打算去。」

「不管怎麼說，上頭對此表示滿意。」

「你認為這事很奇怪？」

「我讀過許多這種間諜故事，有些寫得真離奇。可是奇怪的是，這些故事再怎麼也不會比真實故事更離奇。這件事有精采的冒險活動，有帶外國口音、面貌兇惡的傢伙，有犯罪集團、國際組織及超級大騙子！看到我切身了解的事情訴諸文字，我都會感到臉紅，但是人們一分鐘也不會相信的！」

白羅私下給他下了個結論：「這是隻有頭腦的狼……」

格拉蒂斯．芮薇爾說：

「看來，巴恩斯先生，你了解的情況要比我多。」赫丘勒．白羅說。

「這是昨天才約定的，」白羅笑著說，「芮薇爾小姐對莫利先生的死亡感到很不安，因此我想知道，我們是否可以一起設法……」

「她告訴我，一週十英鎊。」

「然而事實上你並沒有這樣對他說？」

白羅笑道：

「他們對那位女士失蹤也感到滿意嗎？」

赫丘勒．白羅從另一張餐桌旁拖了一張椅子過來。

「允許我坐下嗎？」

珍生硬地說：

「不可能，沒人到薩伏飯店去找過他，他在自己的房間裏吃午餐。醫生們說藥物不在胃裏，所一定是注射進去，而不是口服。情況就是這樣，一切都明擺著嘛。」

傑派咒罵了幾句。

白羅在回家的路上，拜訪了格倫戈里飯店。

「西爾失蹤那件事？不，我可以告訴你，我們還在偵查。那女人應該在某個地方，她不可能上了街就消失得無影無蹤。」

「我說他們，是指操縱這一切的幕後組織。當然，下手的只有一個人嘛。」

「嗨，我倒要看看，你是什麼樣的爛傢伙。」

格拉蒂斯．芮薇爾搖搖頭。她態度曖昧地絞著手指。

「依我看來，少得可憐！要知道，你太溫順了，格拉蒂斯，我的小姐，你是讓人給利用了。我對莫利的評價恰如其份。你和我一樣清楚，他千方百計要你甩掉我。」

「還不賴。」

「他是誰？」

下一個名字旁只有一個問號：

「這名字那麼特別，所以我就記住了。我能告訴他嗎？還是你說，阿利斯泰姨公？」

白羅又往下說：

白羅說：

「你或許是牙疼吧？」

「我還在想，可能httｐs://ｗww•hｅtｕｂoｏｋ.ｃｏm.ｃoｍ有另一種解釋。」

「霍華．雷斯先生為何要去夏洛特皇后大衔？」

「有人就是要我們這麼想的。」

奧利弗拉夫人像一陣風般拂掃而去，看都不看白羅一眼。

白羅歎了口氣，說：

「安布若提斯，」巴恩斯先生迅速答道，「你忘了，在候診室時，我在他對面坐了一兩分鐘。他不認識我，我是個微不足道的人——這有時候倒也不是件壞事。可是我對他了解得很清楚，而且我能猜出他去那裏的意圖。」

「我什麼也不知道，」對方回答說，「只是根據現有的事實進行推斷罷了。」

他往下說著，口氣安詳而從容：

「我想，那個辦事周到的警官就是我吧？」

傑派看著一個舊信封上的地址，信上的日期是兩個月前。

白羅說：

「噢，那就是你的名字，是嗎？我聽說過你。」

他停頓了一下，然後淡淡地問：

「分析得滴水不漏。」巴恩斯表示讚賞地說。

「這要緊嗎？」

「噢，不，我只覺得我必須這樣做。你知道，我為莫利先生工作已不少年，這件事情對我是巨大的打擊。當然囉，審訊把事情弄得更糟。」

他用細小、拘謹且幾乎是假聲的嗓音說：

白羅笑了，他伸出雙手。

「是的，我是說那個牙醫。」

「你也那樣說！」

「你能來哥德居一趟嗎？有一件事，我覺得你應該了解。」

「唔，我也不太清楚，白羅先生。我猜想，是秘書或者是哪個政府部門的雇員。我只知道，我得把信寄到弗蘭克在倫敦的家，再由他們轉信。」

珍再次把身子轉向白羅。

「噢，是嗎？」雷斯滿腹疑慮地問，他的雙眼瞇了起來。

「我不信她見過麗貝卡姨婆，我認為這只是她找你說話的藉口。」

「於是我去見了霍華．雷斯先生。他是個危險而富有魅力的年輕人。」

「不管怎麼說，你們確實有幾位沒有找到的受害者嘛。」

「布倫特是那種一定會付清帳單，而且量入為出的人，不論他一年收入是兩便士還是幾百萬英鎊都沒什麼兩樣。他就是那種人。他認為，一個國家沒有任何理由不保持原狀！不需要代價昂貴的實驗，不需要把預算耗費在可能是空想的社會改革計劃上。那就是為什麼，」他停頓了一下，「那就是為什麼某些人下定決心非得除掉布倫特的原因。」

「請在六點半來吧。」

白羅對她笑笑。

白羅說：

「她什麼時候走的？」

「那麼你待了半小時——是更久，或者不到半小時？」

「安布若提斯也許是被人用別的方式殺害的。」

「你用不著套我，小姐，我會把我知道的情況告訴你的——或者應該說，把我猜測的情況告訴你。當我們第一次到這裏來——傑派探長和——你一看到我們，大吃一驚，簡直嚇壞了。你為你姨公出了什麼事。那是為什麼？」

「別擔心，老傢伙。我們會幫你找到你那個失蹤的大美人，包括她的羊毛內衣和一切東西。」

赫丘勒．白羅深感不解地歪著頭。窗外，一隻鳥正在樹枝上築巢。赫丘勒．白羅坐在那兒，蛋形的頭顱側向一邊，看上去就像一隻鳥。

弗蘭克．卡特粗魯地打斷了他。

珍．奧利弗拉叫出聲：

他把名片扔回。

巴恩斯先生說：

「簡直易如反掌，」巴恩斯先生說，「麻醉師用錯了麻醉劑——唔，這種事確實會發生。第二個例子，症狀不明？那醫生只是個好心腸的藥學系畢業生，無法指望他能做出正確判斷。第三個例子，心急如焚的母親匆忙駕車去看生病的孩子而撞死人，是個令人同情的故事，陪審團撤銷了對她的指控！」

「什麼動機？」

白羅意味深長地停頓了一下。

「你錯了。不到三天之前，你我坐在同一間屋子內至少五分鐘。」

「是那兩個人中的一個？」

「這是個感人的看法。」

赫丘勒．白羅說：

白羅溫和地說：

他們在等待女經理時，傑派嘟噥著：

「我——我希望沒有打斷你的工作吧？」

「確實如此，先生。」

這是一幢小型的半獨立式房屋，房前的花園收拾得十分整潔，赫丘勒．白羅不斷點頭表示讚賞。

白羅點點頭。

「我剛拿到醫生寫的安布若提斯死亡報告。我不用術語，用普通英語講。他由於注射過量的腎上腺素和諾凡肯而致死。據說是藥物對心臟產生影響，因此回天乏術。昨天下午那倒楣鬼說他感到很不舒服，他講的倒是真話。唔，情況就是如此！腎上腺素和諾凡肯是牙醫注射在你牙床內的玩意兒，是種局部麻醉劑。莫利出了差錯，藥劑注射過量，於是，當安布若提斯離開後，他意識到自己做錯事，無法承擔後果，便開槍自殺了。」

「沒有，當然沒有。弗蘭克近來變了很多，變得陰鬱和多疑。不過，這是因為他失業了，而又無法找到工作的緣故。老是遊來蕩去，對一個男人來說是多麼難受。我非常擔心弗蘭克。」

他踏進家門，就打了電話給傑派。

「整齊勻稱，令人讚歎。」他喃喃自語道。

白羅說：

傑派好心地說：

他停頓了一下。

「要是我說我不信，請你原諒我。」

巴恩斯先生小個子，頭部幾乎已呈禿頂，只是一對眼睛熠熠閃光。他從眼鏡上方久久地盯著來客，而他的左手則捻弄著白羅剛才遞給女僕的那張名片。

「你自己對此一無所知嗎？」

「啊哈，」白羅說，「我猜想，那樣做會有好戲看的。」

「我親愛的先生，」巴恩斯先生說，「雖然我從內政部退休已有一段時間，可是我還沒衰老到遲鈍的狀況。如果有什麼機密事件，還是不要動用警察較好，才能更專注地調查。」

「你說你離開屋子了，你怎麼證明呢？是否有人能肯定地說出，十二點到一點之間你在哪裏？」

白羅不為所動地往下說：

那年輕人的身子向前傾去。

芮薇爾小姐急切地把身子往前傾。

「我想見見你那位朋友。」

「你在候診室的時候，那裏還有誰？」

雷斯直楞楞地盯著他。

阿利斯泰．布倫特依然用寬容的口吻說：

「哪裏的話，我正等著你來電話呢。」

「你不記得我了嗎，雷斯先生？」

「我本人對離婚案件毫無興趣。」

「他們在四處追逐布倫特，這我很清楚。我的看法是，昨天上午他們幾乎得手了。也許我錯了，不過他們以前就試過——我是指同樣的手段。」

「那就是我的理論！莫利不願幹那勾當。不過，他知道得太多了，所以他們不得不把他幹掉。」

「那麼雷斯先生，我能否問一下，你在那兒幹什麼？」

赫丘勒．白羅回答說：

這是一幢十分漂亮的房子，亞當斯一家人口眾多，和藹可親。他們在印度生活多年，對森伯莉．西爾小姐評價很好。可是他們愛莫能助。

白羅十分認真地望著他。

「看得出來，有人在精心策劃這件事。」

「對，但是這不會為他帶來好處，事實上，這會把他完全毀了。一個醫生因為心不在焉而把致命的毒藥注射進你的身體，誰也不會去找這樣的醫生看病的。」

「喬治，我現在滿腦子的疑團。」

白羅說：

「天知道，」白羅謹慎地說，「不過我也認為不太可能。你確定能找到她嗎？」

「我想——見你。」

「我是，又怎樣？」

喬治心滿意足地離開了房間。

「這些人也許知道她一些事，」他說，「上面的地址是漢普斯特路。看來，他們的關係十分親密。」

「噢，是的，很有意思。說到工作，我一向很有興趣了解你們私家偵探是如何進行活動的。我猜跟福爾摩斯辦的案子已經不同了，現在多數是離婚案件吧？」

「確實如此，先生。」

「的確是這樣。」

珍．奧利弗拉問：

「這不是機密事件嗎？」巴恩斯反問道，「唔，倘若不是的話，依我之見，它也該是的。」他身子前傾，用他的夾鼻眼鏡輕輕敲著椅子的把手。「從事地下工作時，你的目標絕不是那些無足輕重的小人物，而是高居首位的大老。可是，要獵取大老，你得十分小心謹慎，千萬別驚動那些小人物。」

「到這兒來。」

「唔，當然是他，但他付給我的薪水可不低。」

「也許是因為我已老朽。『老人也該有夢想』，但——你知道，那也只是夢想。」

「唔，我可以猜一下，」巴恩斯說，「不過，這只是猜測而已，我可能說得不對。」白羅不動聲色地問：

「假設你的想法正確，接下來會發生什麼情況？」

「我理解你的感覺，老傢伙。但你不可能每次都遇上鮮血淋漓的兇殺案！再見。我要用來表示歉意的是一句老話：很抱歉打擾了你！」

「我那樣說了嗎？我那樣說很怪嗎？」

「旅館人員反應如何？」

「我相信一定是的。」白羅溫和地說。

「哦，我的老天爺，白羅，人們做事一定要有理由嗎？只是亂開玩笑嘛，一個惡作劇。自以為幽默，就是這樣罷了。」

「你確實去過，不是嗎？」

「你什麼時候到的？」

在格倫戈里飯店沒有什麼材料可蒐集，他們只是得到一個消極的事實，那就是森伯莉．西爾小姐在出門時既沒有激動的樣子，也沒有流露出不安的神色。看得出來，她當時打定主意要回來的htｔps://m•ｈeｔubｏok•cｏｍ.coｍ，因為她在大廳裏從她的朋友博萊索身旁走過時，曾高聲說道：

「是我。」

「今後你得另外找牙醫看牙了，先生。」

喬治像往常一樣踩著無聲的腳步進了房間。他把一壺冒著熱氣的巧克力和一些甜餅放在小桌上。

她的臉色變得煞白，使他嚇了一跳。他不相信，那深棕色的眼珠可以變成這樣的淺綠色。

那種他無法確認的不安，又閃現在雷斯先生瘦長的臉上。這不是恐懼，與其說是恐懼，不如說是挑釁，隨之而來的無疑是憤怒。

「哦，真的，白羅先生，你真客氣。早飯雖然剛吃過不久，不過一個人任何時候都能來一杯茶的，不是嗎？」

赫丘勒．白羅繼續待在房間啜著他的巧克力，並把剛才概括出的事實又在腦海裏整理一遍。他感到很滿意，因為這些事實和他剛才所說的相符，在這一群人當中，有一個正是幹了這個勾當的人，不管他是受了誰的指使。

可是他們在兩個地方都一無所獲。森伯莉．西爾小姐曾在那家旅館住過，不過他們對她幾乎毫無印象，無法提供任何有用的訊息。她是一位為人謙遜、討人喜歡的女士，長年住在國外。住在史垂森的朋友也幫不上忙，他們從二月至今都沒有見過她。

「他們？」白羅發出疑問。

巴恩斯先生點點頭。

「這種評語令人覺得奇怪，小姐。這表明，你知道有莫利先生這個人，而且你預料會出什麼事；不是他出事，而是在他那裏出什麼事。」

「你再不喝咖啡，」赫丘勒．白羅說，「咖啡就涼了。」

「你認為情況像你說的那樣？」赫丘勒．白羅問。

「你愛怎樣就怎樣！想坐就坐！」

白羅穿過空曠的街道回到家裏，一路上都沉浸在周密的思考中。

雷斯先生帶著嘲弄的口吻說：

「我有話要說，母親。」珍．奧利弗拉說。

他立即聽出了她的聲音。

「是嗎，先生？聽到這話我很遺憾。」

雷斯突然咧嘴笑了，他說：

他輕輕地前後晃動著椅子。

阿利斯泰．布倫特大度地說：

一瞬間，那專橫的口吻變得有些猶豫不決：

「你似乎忘記了人們待在牙醫候診室的理由——等著看牙。」

「我壓根兒沒見過你。」

「我自己也是這麼想的，沒錯。」

「問題在於，如果他被謀殺了，是誰謀殺了他？」

白羅搖搖頭，他說：

「什麼？」

「噢，我的傑派，難道屍體總是那麼快就曝光嗎？」

「也許要緊。請記住，過沒多久，那屋子就死了人。」

「這些事情是常有的，它們發生在醫生身上、發生在藥劑師身上……多年來一直小心翼翼，做事牢靠，但一時的疏忽造成禍害，一些可憐蟲成了冤死鬼——莫利是個敏感的人，如果被告是個外科醫生，通常有藥劑師或配藥師來承擔過錯或是共同承擔責任。在這個案例中，只有莫利獨自對此負責。」

「哦，你是說那個牙醫。」

「你猜得完全正確。」傑派呻|吟著說：

走到一樓時，珍猛然停下。她說：

第一條是：

「什麼事？」

「不然你如何解釋那份電報？」

「或許認為衣著乃身外之物吧。」

「我還是不信。」

「哦，我以為，應該把這件事告訴白羅先生。」

「莫利的死亡？莫利的死亡使我煩死了！我們為何不能忘掉他，格拉蒂斯？我看不出他有什麼重要的。」

「是誰這麼說的？」

「那倒是不錯，」弗蘭克勉強承認，「可是，話又說回來，他不該這樣做嗎？他把你當個黑奴一樣使喚，但最後，是誰把豐厚的酬勞大把地往口袋裏塞？是他嘛！」

「不過你要是讓它涼了，那就難以入口了。」

喬治沉思了一下。他說：

這個傢伙十分不安，他的話不太可靠，不過這也可以解釋成是緊張的緣故吧。

白羅用強硬的語氣說：

「他一心想走捷徑，要幹掉——」

她停了下來，一隻手猛地拍了一下椅子的把手。

「哦，這是不可能發生的，不是他們推斷的那樣，我是指在病人的牙床注射過量藥物。」

珍一副若有所思的模樣。

不過他僅僅說：

赫丘勒．白羅出現在早餐桌旁，霍華．雷斯不解他的來意。

「唔，我也這樣認為——不過弗蘭克說，這是常有的事。」

「唔，她對婦女佈道會很感興趣，因此我想，要是她們認識的話，應該是在印度的事了。大約十年前我們在那兒待過。不過，當然，她不可能是我妻子的好朋友，要不然，我會知道的。也許在什麼招待會上見過面吧。」

「這些外國人，先生——」

傑派說：

「你已改變信仰，成為雷斯先生的追隨者了？」

「他們幹嘛要捉弄她？」

「不過在穿著方面幾乎沒有品味。」白羅遺憾地說。

「賴利嗎？」

「他沒有在生前留下某種訊息嗎？譬如說，他做了什麼事、他為何無法承擔後果等等？哪怕是對她姐姐說的隻字片語？」

「你在唬我。」雷斯說。

「不過，她並沒有緊追著我不放吧？」布倫特又搖了搖頭。「那之後，我再也沒有想到她，我甚至忘了她的名字，直到珍在報紙上看見她的消息。」

「是的。你打算去參加嗎？」

「你明白嗎？」

「那倒是有些怪，不是嗎？」

「毫無疑問，喬治，你已經知道我的牙醫死了？」

「有意思嗎？」

他們有一個月沒見著她了，事實上他們從復活節度假歸來後，就沒有和她見過面。她那時還住在羅素廣場附近的一家旅館內。亞當斯夫人給了白羅這家旅館的地址，又給了他森伯莉．西爾小姐另外幾位曾僑居印度的英國朋友的地址，他們住在史垂森。

「因為他是愛爾蘭人？愛爾蘭共和軍？」

赫丘勒．白羅說：

「你今天要我來這兒，是因為你想打聽情況，不是嗎？是的，向我打聽霍華．雷斯的情況。」

「那只是個藉口。如果需要的話，你也可以找其他的理由。」

他停頓片刻，然後又寫：

「我會去的。」

「你是說，你事先知道我要打電話跟你談這個叫森伯莉．西爾的女人？」

「我敢說，有許多種別的解釋。我已經考慮過了，可是那些解釋太離譜。譬如說，安布若提斯打死了莫利，回到家裏，後悔莫及，便拿出從莫利的診療室裏偷來的藥品自殺。倘若你認為有這種可能，那麼我認為這最不可能。我們在警場弄到一份安布若提斯的生平資料，相當有趣。他起先是希臘一個小旅館的經理，後來投身政治，在德國和法國從事間諜工作，攢了一小筆錢，不過他並沒有因此而迅速致富，有人認為他幹了一兩筆敲詐勒索的勾當。我們的安布若提斯，不是個好人。去年他去了印度，有人相信他向某個土王狠狠敲了一筆，但要提出對他不利的證據卻一直十分困難，他滑溜得像條泥鰍。還有一種可能，他也許為某事一直在敲詐莫利，莫利得到了一個千載難逢的良機，把過量的腎上腺素和諾凡肯注射進他的體內，巴望這會被裁定為不幸的意外事故——腎上腺素過敏，或諸如此類的結果。然後，當那傢伙走後，莫利感到後悔，便了結了自己。當然，那是可能的，可是，不知什麼緣故，我無法把莫利看作一名故意殺人犯。不，我確信，情況就像我起初說的那樣，是純粹的失誤，在工作過於繁忙的上午。我們不得不到此結束，白羅。我已經和上面談過這件事，他們對此確信無疑。」

「你沒有去打聽她的事？」

巴恩斯用手拍拍他身旁桌上一本封面俗豔的書，繼續往下說：

他往下又添了一條：

「可是你在同行中是首屈一指的，不是嗎，白羅先生？」格拉蒂斯．芮薇爾插了進來，「莫利先生常這樣說。我是說，你是皇室、內政部或女公爵們會找的人。」

「那就是我來找你的原因，白羅先生。因為跟你說的話，這……這就是非正式的。可是我真的覺得，得有人知道，這，這一切是多麼令人無法相信！」

「我也很想讓你見見他，白羅先生。不過他只有這個星期天休假。你知道，他到鄉下去了一個星期。」

「你很會編故事，是不是？」

「那是暫時的事。她一定在某個地方，不論是死是活。而且我認為她還活著。」

「妙極了，喬治。牙醫謀殺了坐在手術椅上的紳士，卻沒有想到，那個犧牲品同時也在琢磨何時該掏出他的手槍來。當然有這種可能性，不過依我看，這種可能性極小。而且我們要列舉的人物還沒說完呢。在這段時間內，另外還有兩個人也可能在房裏。在安布若提斯之前，每個病人離開診所時都有人看到，只有一個人是例外——一位年輕的美國人。他在十一點四十分左右離開了候診室，然而沒人看到他確實離開了診所。因此我們必須把他視為可能的涉案人選。另一位有可能做案的是弗蘭克．卡特先生（不是病人），他在十二點剛過到了診所，想見莫利先生。也沒有人看到他離開。我的好喬治，實際情況就是如此。你是怎麼看的？」

「也許有些因果關係，因為芮薇爾小姐外出，莫利先生又比平時忙碌，於是便出了差錯。」

珍有點不服氣地說：

「因為，閣下，假設，一位女士碰巧在外面過夜（儘管從她的模樣來看似乎不太可能），要是她回來後發現旅館報了警，她一定會生氣。哈里森女士，那位剛才提到的女經理，打電話給各家醫院，怕她發生意外事故。我到那裏時，她正在考慮報警。我的出現對她來說就像救星，我擔起責任，並解釋說，我會找一個做事十分周到的警官來幫忙。」