茱莉亞一臉不耐地說：
「『啟事：十月二十九日，星期五晚間六點三十分，小圍場將發生謀殺案。朋友們務請接受邀請，不再另行通知。』」
「誰要來殺你？」
「我才不相信有人要謀害我哩，」布萊克小姐輕描淡寫地說，「而且說真的，米姬，我也不懂為何有人要害你，沒有理由嘛。」
布萊克小姐嚇了一跳。她一直坐在寫字台前，在吸墨紙上心不在焉地畫著小魚。她抬起頭，望著老友焦慮的臉龐。
「這樣算暫時把她安撫下來了。」
她望著一個空位，海默斯太太原該坐在那裏用餐。
突然間，邦妮小姐像隻受了驚嚇的老母雞一樣，「咯」地叫了一聲。
「來參加葬禮啊，」布萊克小姐頑皮地說，「就這樣了，米姬，我現在很忙，你出去時把門帶上。」她斬釘截鐵地說。
她戛然而止。門口出現一名年輕女子，女子身著緊身針織衫，裏頭裹著發育良好的胸部，下半身是一條鮮豔的裙子，頭上纏著一條油兮兮的黑辮子，深色的眼眸閃閃發光。女子急切地說：
小圍場家的人，同樣也在吃著早餐。
「不，當然不是。不過親愛的，如果有人想殺你，何必在報上登出來？」
布萊克小姐立即回信，可憐的朵拉，可憐、漂亮的朵拉，傻氣而心軟的朵拉。布萊克小姐義無反顧地將朵拉帶走，將她安頓在小圍場裏，並藉口安撫她說：「家務太多了，我自己做不來，需要找個人幫我管家。」醫生告訴過她，朵拉來日無多，但有時布萊克小姐不免覺得，將可憐的老朵拉接過來，實在有點不智。朵拉把什麼都弄得一團糟：把請來的幫傭氣到跳腳、數錯送洗的衣服、丟失和-圖-書帳單和信件——有時還把能幹的布萊克小姐氣到七竅生煙。然而糊塗的老朵拉偏偏那麼忠誠，那麼的樂於助人，她常為自己能有所貢獻而感到高興與自豪——可惜她實在一點用處也沒有。
「這很危險哪。真的，就像有人把炸彈裝進包裹寄給你一樣。」
布萊克小姐開始看。她豎著眉，飛快地掃了圍桌而坐的眾人一眼，然後大聲讀出那則啟事。
「你看，麗迪。」
布萊克小姐平靜地打斷她說：
「很怪的一則廣告，裏頭清楚的指明是小圍場。可是這到底是什麼意思呢？」
「你覺得不會是殺人嗎？」米姬似乎有點動搖了，「你認為，他們根本不打算殺人？說不定他們要殺的是你哪，布萊克小姐。」
「因為他們都是壞人……很壞很壞的人。告訴你，我媽媽、我的小弟弟、我可愛的小侄女……」
滿臉狐疑的米姬關上門後，布萊克小姐表示：
「當然沒有。」
有時候她寧可自己一個人包辦所有的家事及三餐，也不願被這位「難民淑女」打擾，因為這簡直是一種永無止盡的精神折磨。
「那是為什麼？」朵拉．邦妮驚呼道，「有什麼目的呢？簡直無聊透頂了，而且很沒格調耶。」
「我告訴你——希望這種做法沒錯，先通知你，然後才走——我要馬上離開！」
這兩位朋友很久沒見面了。六個月前，布萊克小姐忽然接到邦妮一封混亂、令人鼻酸的信。邦妮身體日衰，獨居在斗室之中，靠著養老金勉強度日。她努力給人做女紅，手指卻因罹患風濕而變得僵硬。她在信中談到兩人的同窗歲月——自此後她們即因生活而各奔東西——不知和-圖-書老友能否幫她一把？
「開玩笑？絕對沒有。」
六十開外的布萊克小姐是小圍場的屋主，此刻她就坐在餐桌首位，身穿鄉村流行的呢服，脖頸上掛著一串由假珍珠製成、極不搭調的短項鍊。布萊克正在讀《每日郵報》上諾科特街的活動消息；茱莉亞．西蒙斯百無聊賴地翻著《電訊報》；派屈克．西蒙斯在核對《泰晤士報》上的拼字遊戲答案。朵拉．邦妮小姐則全神貫注地看著地方週報。布萊克小姐竊竊發笑，派屈克則咕噥道：
「你好有效率喔，麗迪。」邦妮小姐一臉敬佩地說。
「你就別操心了，邦妮。」她說，「不過是有人在開玩笑罷了，我倒很想知道那是誰。」
「這哪能鬧著玩？」
「因為他們又要來殺我了！」
「派屈克，這是你的主意嗎？」
「報上寫的不正是那個時間嗎？誰會那個時候來？他們為什麼要來？」
布萊克小姐望著她朋友柔和的眼神、長而倔強的嘴、微翹的鼻子。可憐的朵拉，這麼糊塗又如此熱心，實在令人頭痛。朵拉是個愛大驚小怪的傻大姐，而且又有一堆奇怪的價值觀。
「我想你說得對，朵拉，」布萊克小姐表示，「這不是個善意的玩笑。」
「死亡！」派屈克沉著臉說，「可口死了。」
「應該是adherent而不是adhesive——我就是這裏填錯了。」
的確是不能鬧著玩……布萊克小姐的表情道出了她的心意，朵拉於是乘勝追擊道：
「不，絕不是，麗迪阿姨。你怎麼會認為是我做的？我怎麼會知道有這檔事？」
她那銳利的目光停留在餐桌另一端的年輕人臉上，那是張連惡魔見了也會愛憐不m.hetubook.com.com已的俊美面容。
「六點半。」
邦妮小姐則不肯罷休：
「在這兒，都寫在這兒哪。」米姬把藏在身後的《消息報》拿出來，「你看，上面說有謀殺，就在小圍場。那就是這兒，對吧？今天晚上六點半。啊！我可不想坐著等死，絕對不要！」
「這些我都知道，」布萊克小姐很快地說，這些話米姬時常掛在嘴上。「可是你為什麼現在就要離開呢？」
「我一點也不喜歡，」朵拉．邦妮小姐以異於平時的強硬語氣說道，「我覺得很恐怖。」她又突然加上一句：「你也覺得害怕吧，麗迪。」
「親愛的，不過是某個蠢蛋在鬧著玩罷了。」
她那鬆軟的臉頰因憤怒而顫抖，一雙近視眼也隨胸中的怒火熠熠發亮。
布萊克小姐心不在焉地微微一笑。
「為什麼？誰惹你生氣了？」
她和朵拉．邦妮曾是同學。那時邦妮還是個容貌清麗、頭髮秀美、藍眼明眸、傻乎乎的少女。不過她傻歸傻，卻無傷大雅，由於她生性樂觀活潑，加上容貌姣美，十分得人喜歡。布萊克小姐曾經認為，她應該嫁給一位正直的軍官，要不就是鄉村律師。邦妮有那麼多優點：熱情、無私、忠誠。然而命運對朵拉．邦妮並不仁慈。她得自己討生活，她是如此的努力，但所為之事卻往往力不從心。
「瞧，你也這麼認為！」
「我來做燉牛肉，特製燉牛肉。」
「你要這樣稱呼也行啦。你不妨把那塊硬梆梆的起司全用掉，做點起司棒。我想今晚可能有人會來喝幾杯。」
「我想——是某種無聊的騙人把戲吧。」
邦妮小姐順從地把報紙遞到伸長脖子的布萊克小姐面前，並用食指巍巍顫顫和-圖-書地指著那則消息。
「啊，我認為妃麗柏不會幹這種事，也不會開這種玩笑，」派屈克說，「她那個人嚴肅得要命。」
「那麼這究竟是怎麼回事呢？」邦妮小姐打著呵欠問，「這究竟是什麼意思？」
派屈克．西蒙斯當即斷然否認。
邦妮小姐則發出一聲微呼。
「午餐我們把肉鋪老闆送來的牛肉燉了吃，肉看起來挺有韌性的。」
「上面說是今天，」邦妮小姐指出，「今晚六點三十分。你們看會發生什麼事？」
「我能跟你談談嗎，可以嗎，拜託你？」
她不確定該對朵拉．邦妮說什麼。不能讓邦妮為這件事煩心，布萊克小姐默默沉思了半晌。
邦妮小姐低聲說：「你看會不會是海默斯太太——」
「關於六點三十分要發生的事情，至少有一點我是知道的，」她冷靜地表示，「村裏有一半的人都會蜂擁到這裏，而且個個好奇十足。家裏最好準備點雪利酒吧。」
「你呢，茱莉亞？」
「住口，派屈克。」布萊克小姐說道。
布萊克小姐很快表示：
「當然可以，米姬，怎麼啦？」
「我指的是米姬做的那種特別的蛋糕嘛，」派屈克歉然的表示，「你知道我們一向稱之為『可口死了』的呀。」
「對。就算是開玩笑吧，我覺得似乎也——太惡毒一點了。」
「我沒有，朵拉。我不是叫你——」
「玩笑？殺人可不是什麼好笑的事。」
「我看看，親愛的朵拉——」
「你很擔心，對吧，麗迪？」
「胡說。」布萊克小姐大聲說。
「對呀，我覺得蠻惡毒的。我的意思是，這不像個善意的玩笑。」
布萊克小姐緩緩說道：和*圖*書
「今晚？你說的今晚是指什麼時候？」
布萊克小姐歎了口氣。
「我的敵人，納粹！也許這次是布爾什維克黨。他們發現我在這兒，他們要來殺我。我看到消息了，是的，就在報紙上！」
「擔心？沒有啊。」布萊克小姐老實地又加了一句，「真的沒有很擔心，你是指《消息報》上那則愚蠢的啟事嗎？」
「惡毒？」
「怎麼了，朵拉？」
「哦，你是指登在《消息報》上的啟事啊？」
「是，是有人惹我生氣，」米姬激動地說，「我不想死啊！我從歐洲逃出來，我家人都死了，全被殺害了——我母親、小弟弟，還有可愛的小侄女，全部、全部都被殺害了。可是我逃出來了，我藏起來。我到英格蘭做工，做我在自己家鄉絕不會——絕不會幹的粗活，我——」
「噢，」邦妮小姐面帶愧色，「我知道，我忘了。可——可是你很擔心，對吧？」
「可是朵拉，親愛的——」
「麗迪——麗迪，你看到這個了嗎？這究竟是什麼意思？」
然後她厲聲問道：
「我不是故意罵你，」布萊克小姐正色道，「我以為可能是你在開玩笑。」
「是的，是的，」布萊克小姐巧妙地堵住她的話，「可是我真的不相信有人會謀害你，米姬。當然，如果你想馬上離開，我也攔不住你。不過我覺得你要是走了就太傻了。」
「可是，麗迪，你究竟覺得如何——」
「那不一定是指你呀，我們認為這只是個玩笑而已。」
就在米姬遲疑不決之際，布萊克小姐又堅決地說道：
布萊克小姐衝她微微一笑。