「是不是有鐵檻的窗戶？」他猜。

他的努力沒有白費——也因此讓他有些氣喘——他終於來到福立亞太太身邊，還殷勤地接過了她手中的園藝工具籃。

現在，他們已經站在莊園的大鐵門旁。那個小屋，一個白色平房，就立在車道後面，周圍是個有圍欄的小花園。

「啊，」沃伯頓上尉一面瞄了瞄手錶，一面開心說道。「我得走了，要去印刷廠拿東西。」

「我覺得所有的人、所有的事都完全正常。」

「你怎麼可能知道呢？這段經歷說來有點悲慘。她的族人在西印度群島有個事業，從事蔗糖生意。一次地震之後，他們的房子被燒毀了，她的父母和兄弟姊妹全都葬身火窟。海蒂當時人在巴黎的一家修道院裏，就這樣突然失去了所有的血親，被孤零零地留在世間。後來她的遺囑執行人認為海蒂在海外已經住過一段時間，可以由人伴護進入社交界了，我就承擔了這個角色。」福立亞太太露出酸苦的笑容，接著又說：「有時候，我也會看場合把自己裝扮得很體面的，而且，不用說，我還有必要的人脈關係。事實上，前地方首長就是我們家的好朋友。」

「一個非常會妝點門面的年輕女子，」白羅若有所思地說道。

思考片刻後，他便抓起帽子（白羅從來不會冒險光著腦袋走到晚風中），匆匆走出房間，下樓去了。他遠遠就聽見馬斯頓夫人低沉嗓音所發出的獨斷叫聲，更近處，則是喬治爵士以充滿戀慕的口氣揚起的聲音。

他離開了房間。

「噢，也許這個詞用得不太恰當。一如你所說，史達柏夫人確實有些低能，萊格先生則是非常異類。」

「把卡片翻過來，」沃伯頓上尉說。

「在我看來，」白羅以稱許的語氣說道。「你為她做了最為深謀遠慮的安排。我不像英國人那樣浪漫。婚姻要美滿，光考慮浪漫是不行的。」

三人走過大廳，步入一個陳設簡單的小房間，像是一間辦公室。

布魯威小姐望了他一眼，眼神鎮定自如。她以酸溜溜的語氣說道：「史達柏夫人對自己做的事瞭如指掌。她除了像你所說，是個非常會妝點門面的女人外，同時也是個十分精明的人。」

白羅看見麥克．韋曼從木蘭花樹後面輕手輕腳地走出來，他猶豫地站立片刻，便跟著那高䠷的身影走進了樹林。

「正對面有個洗澡間。喬治爵士總說要加蓋幾個洗澡間，可是如果這麼做，房子的格局就會受到破壞。希望你覺得一切舒適。」

「第二個線索可以在網球場隔網中央地上的一個盒子裏找到。盒子裏頭是這個空的毒藥瓶——就是這個，還有一個鬆脫的軟木塞。」

真像一齣拙劣的通俗鬧劇！白羅覺得自己的火氣在漸漸上升。

「這多半要看你怎麼觀察一樣東西，」沃伯頓笑著說。

認不出照片上到底是什麼，白羅火氣逐漸上升。

「我知道，我知道。做承諾是大家最擅長的事嘛。今天下午六點鐘就可以印好，我會開車進城去拿。」

住在她故宅大鐵門旁邊的小屋舍裏。白羅不知道，她對這樣的際遇心裏不知做何感想。她的神態一派從容，他無從了解她的感受。他改變話題，說道：「史達柏夫人比她丈夫要年輕許多，是吧？」

他不解地蹙起眉頭，心不在焉地望著布魯威小姐剛踏出的那道門。接著他踱到窗邊，佇立窗前向外眺望。這時他看到史達柏夫人和福立亞太太走到屋外，兩人在那棵高大的木蘭花樹旁站著，談了好一陣子。接著福立亞太太點頭道了聲再見，隨即拾起園藝工具籃和手套，快步走下車道。史達柏夫人對著她的背影站著看了一會，接著漫不經心地扯下一朵木蘭花嗅了嗅，這才慢步走上那條穿過樹林通往河邊的小徑。她只回頭看了一眼，便從白羅的視線中消失了。

「當然，夫人，這一切我都能理解。」

「噢，他們印好了，我已經打過電話。再見！」

奧利薇夫人打斷他。

「對我來說，這是一場及時雨——當時我正處在困難時期。我丈夫在戰爭爆發前就過世了。在海軍服役的大兒子和軍艦一起沉沒海底，而我那個遠在肯亞的小兒子回國參加了突擊隊，在義大利殉難。這意味著我需繳納三份遺產稅，我不得不將這座宅邸標價出售。我個人一貧如洗，很樂意有個年輕人讓我照顧、陪著我到處旅行打發時間。我慢慢喜歡上海蒂，而且越來越喜歡她，或許這是因為我發現她——我們不妨這樣說——沒有足夠的能力來保護自己，獨立生活。白羅先生，請你了解，海蒂並不是智力上有缺陷，而是像我們鄉下人所說的，『頭腦簡單』。她很容易被人牽著鼻子走；她太溫順，對別人的意見簡直言聽計從。我自己認為，她沒錢倒是件好事。如果她是財產繼承人，境況可能會更加困難。她對男人有吸引力，天生又是一副容易受人擺佈的軟耳根，她絕對需要別人照料。在她雙親的財產終於清理清楚之後，我們發現她家的蔗園已被摧毀，負債多於資產。我只能說謝天謝地，有個喬治．史達柏這樣的男人愛上了她，還願意娶她。」

「正常？」

「確實，或許這是個解決辦法。」

奧利薇夫人深深嘆了口氣，轉向白羅。

「非常好的人物表，」他的措詞很有禮貌。「不過容我問一句，『參賽者』要做些什麼呢？」

「你知道斯賓塞的幾句詩嗎？『玩耍嬉戲後安和-圖-書然入睡，搏風鬥浪後進港泊岸，瀰天戰火後寧靜平和，度過人生後永遠安息，皆能帶來無比的快樂……』」她頓了頓，又以同樣的聲調說道：「白羅先生，這是一個非常邪惡的世界。世界上真的有人非常邪惡。你和我一樣，對這點心知肚明。在年輕人面前，我是不會這麼說的，這種話會讓他們灰心喪志，但這是事實。沒錯，這是個非常邪惡的世界……」

白羅站起身，順從地跟在她身後。

「海蒂是個乖巧的孩子。」

白羅心想，能夠解出這道謎題的人，確實得十分聰明才行。事實上，他很懷疑真有人能解開這道謎題。在他看來，整個情節和這個謀殺遊戲都隱藏在茫茫迷霧中，諱莫如深。

白羅從他手裏接過那張小照，皺著眉頭研究著。他把照片倒過來看，依然一頭霧水。沃伯頓笑起來。

奧利薇夫人的話戛然而止，因為她精確地捉摸到了白羅的反應。

「我一直很喜歡這個小屋，」她說，深情地望著那房子。「我們的園丁領班默德爾在這兒住了三十年。我覺得它比山頂上的小木屋好得多，雖然喬治爵士已經將那小木屋擴建，翻修得比原來更現代化。他不這麼做不行。因為目前我們請的園丁領班是個年輕人，有個年輕的妻子——這些年輕女人沒有電熨斗、現代廚具、電視機等各式各樣的電器過不下去。一個人總得跟上時代，」她嘆了口氣。「現在，這莊園裏幾乎找不到舊日的老人了，全是新面孔。」

奧利薇夫人認為這裏的氣氛不對勁，這個非比尋常的預感難道是真的嗎？她是個腦筋非常糊塗的女人，他實在無法理解，她究竟是如何構思出那些佈局驚險、環節緊湊的偵探故事的。話說回來，儘管她頭腦有如漿糊，卻常能突然悟出事情的真相而令他大吃一驚。

他接著又說：

「你知道，我非常了解她。我照顧過她一段時間。」

白羅把卡片翻個面，上頭印著：

「既然我不得不賣掉納塞莊園，」福立亞太太的聲音在發抖。「我很高興是喬治爵士買下了它。戰爭期間莊園被軍隊徵用過，戰後原本可能被別人買去改建成旅館或學校，那麼房間便會被分割、加上隔間，它的自然美也會被破壞無遺。我們的鄰居富萊奇夫婦不得不賣掉他們的胡丹園，現在那裏成了一個青年招待所。我很高興年輕人在那裏能過得愉快——幸好胡丹園是一座維多利亞晚期式樣的建築，沒有太多建築上的價值，改掉也無所謂。我擔心的是，有些年輕人會私自闖進我們的莊園。喬治爵士為此非常生氣，那些人有時候確實會亂砍亂闖，破壞那些稀貴的灌木叢——他們想從這裏找一條去渡口的捷徑，好到河的對岸去。」

白羅眨眨眼，他望向奧利薇夫人，目光隱隱帶著不解。

「你的左邊就是致命兇器。」

「要是hｔtps://ｍ•ｈｅtｕbｏoｋ.com.ｃoｍ他們還沒印好——」

「你是可以這麼說。」

「不過，再怎麼說，」赫丘勒．白羅喃喃自言自語道。「我可不是婚外情方面的顧問，即使是處於萌芽階段的婚外情。」

「白羅先生，你一定得幫我們看看破案遊戲的線索和道具，」奧利薇夫人上氣不接下氣地說。

「史達柏夫人把所有的時間都花在穿著打扮上，好讓自己顯得更迷人，」布魯威小姐說，語氣透著一絲酸意。

白羅想，這年輕人英俊瀟灑，生氣蓬勃。毫無疑問，他比喬治．史達柏爵士更有吸引力。

布魯威小姐和顏悅色的臉龐出現在門邊。

「這些是『兇器』，」奧利薇夫人解釋。「而這些是『嫌疑犯』。」

白羅雖然覺得這句話語焉不詳，不過還是接受了這個解釋，並沒有刨根究底。

沒等白羅訝異地揚起雙眉，她已轉身走出房間。原來精明能幹的布魯威小姐是這麼想的。還是，她之所以這樣說，僅僅是出於某些個人原因？她為什麼要對他這樣一個初來乍到的人口出此言呢？或許，正因為他是個新認識的人？而且是個外國人？赫丘勒．白羅根據經驗知道，很多英國人認為對外國人說的話是不用負責的！

「『怎麼樣』？什麼怎麼樣？」

沃伯頓上尉一面說，一面指向一張鋪著厚毛呢的小牌桌。桌上放著一把袖珍手槍、一段帶有褪色血斑的鉛管、一個有著「毒藥」標示的瓶子、一段晾衣繩和一個皮下注射器。

「噢，白羅先生，原來你在這裏；我正到處找你，要帶你去看你的房間呢。」

「一張深具巧思、暗藏玄機的照片，對不對？」他得意地說。「一旦你知道它是什麼，就會覺得非常簡單。」

「喬治爵士，」福立亞太太說。「是個白手起家的人，而且——我們也不必避諱，可說是個不折不扣的粗人，但基本上是個正派而善良的人，並且擁有萬貫家財。我不認為他期望妻子做他的心靈伴侶，而這也無可厚非。海蒂能夠滿足他想要的一切。她能將那些衣服和首飾表現得十全十美，個性熱情又溫順，對他也滿意得很。我承認，我很慶幸有這樣圓滿的結局，因為我曾強力影響她，要她答應他的求婚。如果這種結合最後換得的是不幸，」她的聲音有些顫抖，「那我讓她嫁給一個年齡大她許多的男人，就真是罪過了。你知道，一如我所說，海蒂非常容易受別人影響。任何和她相處過一段時間的人都可以左右她。」

「夫人，我來幫您忙。」

「噢，當然，」她說。「得有個故事情節。就像雜誌上的連載小說，得有個內容簡介。」她轉向沃伯頓上尉，問道：「你拿到情節說明書了嗎？」

「這面紗配上你可真漂亮。我要有你這麼個妻子就好了，莎莉。明天我要好好算個命。你能為我算出什麼來呢，嗯？」

「我承認看來是有點像。可惜不是。這是一段網球場隔網。」

「事實上，我就住在m.hetubook.com.com大鐵門旁邊的小屋舍裏。是喬治爵士好心租給我的。」

「是，我確實感覺如此，」白羅欣賞的目光掃過那座小書架、枱燈和床邊那個標有「餅乾」字樣的盒子。「這棟房子在你的巧手安排下，看來一切都完美無缺。我是應該向你讚美，還是應該稱揚那位迷人的女主人？」

「就讓我幫你拿到家門口吧。你就住在附近？」

「至於這個地方，納塞莊園，真是個風景絕美的勝地。正如俗話所云，堪稱是世外桃源。」

她向他略一頤首，隨即轉身走進那座小屋。白羅靜靜站在那裏，望著那扇關上了的門。

「她長得非常漂亮。」

一陣輕微的拉扯聲傳來，莎莉．萊格喘著氣說：

福立亞太太說，語氣依然冷靜：

「每個人一如所料，都顯得焦慮不安、情緒激動、疲憊不堪、心情煩躁，這是籌備這種娛樂活動時的普遍特徵。真希望你能指出——」

「你看出什麼蹊蹺沒有？還是鎖定什麼人沒有？」

「非常深奧的真理。」

「噢，」白羅又去看那張快照。「沒錯，正如你所說，等別人一告訴你答案，那簡直是一目了然！」

奧利薇夫人突然抓住白羅的臂膀，以沙啞的嗓音小聲問道：

「嚙！」奧利薇夫人又抓住他的手臂。「有人來了。」

「她小他二十三歲。」

「噢，他倒沒什麼，」奧利薇夫人不耐煩地說。「他曾經神經崩潰。」

「嗯，故事是這樣的：有個叫彼得．蓋伊的年輕原子科學家，受人懷疑他被共產黨收買。他和一位叫瓊安．布倫特的女孩結了婚。他的頭一任太太死了——可是她沒有死，她又出現了，因為她是個地下情報員，不過可能也不是，我是說，她其實可能只是個自助旅行的人。這個太太和一個叫做羅友勒的男人有婚外情，而這人可能是來和馬雅幽會的，也可能是來暗中監視她的。還有一封勒索信，可能出自女管家之手，也可能是男管家寫的，另外，左輪手槍不見了。既然你不知道那封勒索信是寫給誰的，進晚餐的時候，皮下注射器也掉出來了，可是後來它又不見了……」

「可是他們答應要給我們了！」

「時間太短了，太短了，」他喃喃對自己說。「這裏是不是真如奧利薇夫人所猜測的，內情不單純呢？我也認為是有點不對勁。可是是哪裏不對呢？誰能為我指點一二呢？我必須對宅邸裏的人有更多的了解，而且是多多益善。什麼人能夠告知我這些呢？」

奧利薇夫人停下來喘了口氣，又繼續說下去：

「夫人，我很高興，」白羅說。「至少你有個安身之處。」

「我知道，」她語帶同情地說。「聽起來就像一堆漿糊。但其實並非如此，在我的腦hｅｔｕboｏk.ｃｏm.coｍ子裏它一點也不糊塗；等你看過故事簡介，你就會覺得非常清楚。而且，再怎麼說，」她下了結語。「故事情節其實並不重要，對不對？我是說，對你來說不重要。你只要頒頒獎——獎品很棒，頭獎是個形狀像左輪槍的銀質煙盒——再說幾句解出謎題的人多麼聰明之類的話就行了。」

白羅揚起眉毛，從鄰近的一個便門溜到屋外。他以最快的速度來到屋後的車道，出於良好的方向感，他認為這個後車道的某一段應該和前車道相通。

「我知道，夫人，你一向足智多謀，不過我看不出——」

「那麼，我就得口頭跟你說了。只是，我不大會講故事。我的意思是，如果讓我寫，我能寫得一清二楚，但如果要我用嘴巴說，聽起來便是像一堆漿糊，糊里糊塗的。這就是我從來不跟任何人討論我作品情節的原因。我是受過教訓的，我不能跟別人討論，否則他們只會茫然地望著我，口裏說：『呃，是，不過我不懂這怎麼回事——而我可以肯定，這絕對寫不成一本書。』真是一頭冷水當頭灑下。可是這並非事實。當我把它用文字寫下來，它就是一本書！」

「這我倒不知道。」

奧利薇夫人呻|吟一聲：

白羅回答，語氣帶著責備：

「不過，在其他方面她又不是那麼稱頭，也許……」他突然停住，沒再往下說。「對不起，我失態了。我不該品頭論足，提到這種可能是禁忌的事情。」

他沒想到會聽到這種答覆。福立亞太太接著又說：

「每個入場的人都會拿到一張這樣的卡片，」沃伯頓上尉連珠砲般解釋。「還有一本筆記本和鉛筆，供他們記錄線索。總共有六個線索。你得從一個線索找到另一個，就像尋寶遊戲一樣，而兇器藏在幾個可疑的地方。這是第一個線索：一張快照。每個人都從這張照片開始找。」

「只是，你知道，」奧利薇夫人立刻接口。「那瓶子的開口是螺紋狀的，所以軟木塞才是真正的線索。」

不過，即使事實如此，那又能奈他何呢？這種事在人世間屢見不鮮，循環不已。一個年過中年、無聊乏味的有錢丈夫，一個也許智能健全也或許智能不足的年輕漂亮妻子，再加上一個魅力十足又多情的青年男子——這其中到底有什麼內情，使得奧利薇夫人非打電話把他找來不可？無庸置疑，奧利薇夫人非常富有想像力，不過……

「怎麼樣？」

「噢，那好。」

她領著他步上樓梯，沿著通道來到一個寬敞通風的房間，從這裏可以眺望河邊。

「印刷廠還沒印好。」

「噢，謝謝，白羅先生，你真體貼。不過籃子並不重。」

她遞給他一張印好的卡片，他帶著興味讀了起來。

「喬治，別這樣。」

福立亞太太一面道謝，一面從白羅手中接過籃子。