「您還記得您說艾瑪會結婚的話吧？她的哥哥們為此很不高興。」
「假設馬蒂娜存在的話，」蓋達克陷入了沉思，「那就有謀殺動機了。馬蒂娜帶著兒子重新出現，將會減少幾位桂康索先生們的財產分配。儘管那些損失並不足以引致謀殺，但他們現在手頭都很拮据——」
「為什麼？我不懂。」
露希莫名其妙地紅了臉。瑪波小姐凝神注視著她，越發感興趣了。
蓋達克到達麥迪遜路四號時，發現露希．艾拉貝羅正跟瑪波小姐在一起。
「瑪波小姐，您並不認為這起案子只是一個陌生男人殺了一個陌生女人？您非常確定它和鹿瑟福莊園有關？」
露希敏銳地看了她一眼。
「那麼奧菲呢？」
「這麼老了？」瑪波小姐微笑著，「我想昆珀醫生不過四十出頭，雖然他兩鬢有些斑白了。顯然他渴望過一種家庭生活。而艾瑪．桂康索還不到四十，還不至於老得不能結婚。昆珀醫生的太太是難產死的，死時還很年輕呢，這是我聽說的。」
「親愛的，」露希說，「我們是在調查謀殺案還是在做媒呀？」
「是的，男人們總是那樣，注意不到眼皮底下發生的事。我相信你自己也沒有注意到。」
「事實上，」露希說，「他們在某種程度上，都施展過您所謂的追求。哈羅德算是個正人君子，他要在倫敦金融界幫我找一個好職位。我覺得那不是因為我的外表有魅力，一定是他們認為我掌握了一些線索。」
「是的。」瑪波小姐說，「謀殺不是遊戲。」她沉默片刻又開口說道：「那兩個孩子不是快要回學校了嗎？」
「如果看見兇手，你能確切知道就是『他』嗎？」露希問。
「這麼多的男士在家裏來來去去……」瑪波小姐沉入了冥想之中。
「要我現在離開鹿瑟福莊園？絕不！現在我已經是個徹徹底底的偵探了，跟那兩個男孩子一樣熱中！他們把所有的時間都用來找線索，昨天還把垃圾箱都翻遍了。真是難聞死了。他們其實不知道自己要找什麼。蓋達克警官，如果他們得意洋洋地拿張破紙片來找您，上面寫著『馬蒂娜，你要命的話就離長倉遠一點』，您可要知道，那是我可憐他們而藏在豬圈裏的！」
「確實沒有，m.ｈeｔuｂoｏｋ.ｃom.cｏｍ」露希承認，「我完全想不到那種事。我看他們倆都——」
「您現在去正是時候，他六點鐘有手術，通常半個小時後結束。我得回去弄晚餐了。」
「哈羅德能，奧菲不能——或者是不願意吧。」
她把詢問的目光投向蓋達克。
「您認為那個神秘的馬蒂娜真的存在嗎，瑪波小姐？」
「對於兇手，我們所掌握的線索只有：他是個高個子，皮膚黝黑。那是您的朋友說的，她也只能夠說出這麼多。而鹿瑟福莊園有三個高個、黝黑的男人。您知道，驗屍審訊開庭那天，我出來看見那三兄弟站在人行道上等著車子開過來，三個人都背對著我，結果真是令人驚詫，他們穿著厚大衣時，看上去一模一樣。三個黝黑高個的男子。但事實上，他們是三種完全不同的類型。」他歎了一口氣，「這就讓事情更難辦了。」
瑪波小姐點點頭，說：
「您在那兒喝過茶，是不是？」他說。
「親愛的，」露希大叫起來，「一百年前您一定是被當作巫婆燒死的！」
「您指的是桂康索老先生？您認為他會是下一個被謀殺的人？」
「愛德蒙．桂康索已經或準備跟一個叫馬蒂娜的女孩子結婚，對此我是深信不疑的。聽說艾瑪．桂康索已經給你看過愛德蒙的信，而據我自己的觀察和露希告訴我的情況來判斷，艾瑪．桂康索絕對不可能編造出那種事情的。她幹嘛要那麼做呢？」
「我告訴過你，我們以前見過面，」瑪波小姐對露希說，「亨利．克什林——我一個多年老友——是他的教父。」
「這需要時間和耐心，不過我們會設法辦到的。」他瞥了一眼手錶，「我要馬上去鹿瑟福莊園和賽巨談談，但是我得先把昆珀醫生找到。」
「男士們，」瑪波小姐說，彷彿在描述著一種危險的異類，「在某方面總是非常相似的，即使年紀已經很老了……」
「艾拉貝羅小姐，你想聽聽我們第一次見面時，我的教父是怎麼描述她的嗎？他形容她是上帝創造出來最好的偵探，是在合適土壤中培養出來的天才。他告訴我千萬不能瞧不起——」戴蒙．蓋達克停頓了一會兒，腸枯思竭地找著「老太婆」的同義詞www.hetubook.com.com。「唔，上了年紀的女士們。他說她們通常能告訴你可能發生的事情，應該發生的事情，甚至是確實已經發生的事，而且，她們還能說出為什麼會發生。他還加了一句說，尤其是這位——唔，上了年紀的女士，更是出類拔萃。」
「現在誰還在家裏？」蓋達克問。
「是的。」蓋達克回答，「那正是我想問昆珀醫生的事。」
每當瑪波小姐說出「男士」這個詞語時，總是充滿著維多利亞時代的韻味，彷彿是那個古老年代的回聲。你會馬上想起意氣風發的熱血男兒（也許還留著連鬢鬍子），他們或許帶點邪氣，但對女人總是殷勤有加。
「快回去了，下週就走。他們明天去詹姆斯．史托德維司家過完最後幾天假期。」
「是的，我去了。非常開心，但沒看見桂康索老先生，難免有點失望。不過總沒有十全十美的事。」
「恐怕我是太浪漫了，也許因為我是個老小姐的緣故吧。你知道，親愛的露希，就我這一方來說，你已經完成任務了。如果你真想在接受下一個工作前出國休假的話，現在還有時間做個短期旅行。」
「我認為兩者之間必定有關聯，是的。」
「你知道，他們在到處搜尋線索，男孩子就喜歡幹那種事，但是這可能很危險。」
「那是Tokay。」露希從門邊回過頭說，「但一個是五個字母，另一個是七個字母。提示是什麼？」
露希迅速回答道：
「這是什麼，警官？」
「他們說得出來嗎？」
「哎呀，我得走了。」露希叫道，「天哪，已經太晚了！」
瑪波小姐眨著眼睛看著他，他對她咧嘴笑笑。露希．艾拉貝羅先是輕輕喘了口氣，隨後爆發出一陣大笑。
「哦，那不在縱橫字謎裏，」瑪波小姐含糊其詞，「只在我腦子裏。」
瑪波小姐閃動著眼睛。
「是銀行經理的兒子，親愛的。伊德先生本人倒跟哈羅德先生很像——一個非常保守的人，但未免有點太貪財了——也是那種會千方百計避免醜聞的人。」
克拉達克警官緊緊地盯著她，隨後說了聲「再見」就走了。
「甚至那個看上去事業如日中天的哈羅德．桂康索。他表面上是個冷靜保守的金融家，但那也只是虛和_圖_書
有其表而已。他已經陷入困境，而且還被牽扯進不正當的投機生意。如果他能馬上得到一大筆錢，也許能避免破產。」
「我知道，親愛的，」瑪波小姐說，「你想說，那樣就殺錯人了。」
露希說：
「甚至包括哈羅德嗎？」露希難以置信地問道。
蓋達克笑了，又問：
「修車廠的詹金斯，」瑪波小姐毫不猶豫地回答，「他不會偷走工具，但他會拿壞的或者質料低劣的千斤頂偷偷換去好的。我相信他用起電池也不太老實——雖然我也不太懂那些事情。我知道雷蒙已經跟他斷絕來往，改去米徹斯特路那個修車廠了。至於艾瑪嘛，」瑪波小姐沉思著繼續說道，「她總是讓我想起潔娜汀．韋布。她穿著非常樸素，甚至有些邋遢；而且生活在她母親的高壓之下。讓人吃驚的是，後來她母親猝然去世，潔娜汀繼承了一大筆錢，她便去剪短了頭髮再重新燙過，然後再乘船去旅遊，回來嫁了個非常好的律師，還生了兩個孩子。」
「哦，沒錯。嚴格地說，我今天下午不是來執行公務的。」
「小心點。」他說，「他們可能不是在追求你，而是要謀殺你。」
「真希望身邊有本字典，」她咕嚷著，「Tontine和Tokay。我總是搞不清這兩個詞語。我相信有一個是匈牙利酒。」
「你這麼漂亮，」瑪波小姐又評價起露希來，「我想他們一定很注意你吧？」
瑪波小姐糾正她說：
寒暄過後，他嚴肅地拿出皮夾，抽出三鎊紙幣，再加上三先令，推到瑪波小姐面前。
瑪波小姐臉上泛起了淡淡的紅暈，有些手足無措，顯出少有的緊張。
蓋達克一邊思索一邊看著她說：
「賽巨，布萊恩會來過週末。哈羅德和奧菲明天回來，他們今天早上打過電話。不知怎麼的，我覺得您已經打草驚蛇了，蓋達克警官。ｗｗw•ｈｅtubｏｏk.ｃｏm.ｃｏm」
露希有點茫然，但蓋達克深有同感地點點頭。
「哈，蓋達克警官，您畢竟還是很有人情味的嘛！」
蓋達克微微笑了。
「我只是讓他們清醒一下，要他們說說十二月二十日星期五那天的行蹤。」
露希雙頰微紅，一些記憶的片斷在心頭掠過。斜倚在豬圈牆上的賽巨，憂鬱地坐在廚房桌上的布萊恩，還有奧菲幫她收拾咖啡杯時，手指輕輕觸到她的……
「我想請教您一件事，艾拉貝羅小姐。他們一家人對馬蒂娜這件事有什麼看法——純粹家人間的看法？」
「唉，布萊恩就是那樣，只看得到事物的表象。他判斷那真是愛德蒙的妻子——更確切地說是遺孀——她只是突然回法國去了，但他們總會再收到她的信的。事實上她到現在都沒寫信來，但在他看來那也很自然，因為他自己從來不寫信。布萊恩的確挺可愛的，就像一隻盼著被人帶出去散步的小狗。」
「是的，馬蒂娜的死不會給哈羅德或者任何人帶來好處。除非——」
「哦，不是。」瑪波小姐說，「他不會出什麼事的。我指的是孩子們。」
她大笑起來。但是蓋達克警官笑都沒笑。
然後她把老桂康索提出條件向她求婚的事告訴了瑪波小姐。
「他們都很不高興艾瑪把這事告訴了您，也很討厭昆珀醫生，覺得是他鼓動艾瑪這麼做的。哈羅德和奧菲認為這是個騙局，不是真的；艾瑪半信半疑，賽巨也覺得有人冒充，不過他不像他另外兩個弟弟，把這件事看得那麼嚴重。布萊恩則正好相反，認為這事千真萬確。」
「但如果這樣的話——」露希說了一半就停了下來。
「哦，我可不敢說。親愛的，人們太容易去猜想，而涉及到謀殺這樣嚴重的問題，猜想可能會鑄成大錯。我們所能做的只是觀察相關人等，或者可能相關的人，看看他們能讓我們聯想起誰來。」
「哦，沒有，現在不養了。只是一我有時會去那兒。」
「他一定很孤單寂寞，」瑪波小姐說，「一個工作忙碌、努力的醫生需要一個賢妻，一個富有同情心、不必太年輕的妻子。」
「啊，」露希說，「這相當於開出一份保證書嘛。」
「他還能活不少年呢。」露希說，接著又皺了皺眉頭。
「他聖誕節的ｈｔtps://wwｗ.heｔｕbook.coｍ•ｃｏｍ
時候病得很厲害，」露希說，「他說醫生為此而大驚小怪了一番。『任何人都會以為我是被他的大驚小怪毒死的』，他是那麼講的。」
「例如賽巨和那個銀行經理？」
瑪波小姐放下手中正在織的毛線，拿起一份《泰晤士報》，上面有做了一半的縱橫字謎。
「應該是的，艾瑪有一天說過這件事。」
「親愛的亨利爵士，」她喃喃低語著，「總是那麼善良誠懇。說真的，我一點都不聰明，也許只是對人性有些許了解罷了。你知道，在一座村子裏——」她比先前鎮定了一點，補充道：「當然，如果沒有親臨現場，總是比較缺乏優勢。某些人總能讓你聯想起另外某些人，我覺得這是一件很棒的事。因為無論在哪個地方，人的類型總是相似的，這一點非常有用，可以做為引導。」
「那我就放心了。」瑪波小姐嚴肅地說，「我不希望他們人在這裏的時候，再有什麼事發生。」
「諮詢費啊。您是顧問，謀殺案的偵查顧問。我要諮詢脈搏，體溫，局部反應及謀殺案可能存在的深層原因。我今天只是本地一個束手無策的開業醫生。」
「噢，特別是亞歷山大。」
「我想，要找出每人的不在場證明是很難的；時間、地點和具體日期，一定也很難查。」
「為什麼要放在豬圈裏呢，親愛的？」瑪波小姐興味盎然地問，「他們還養豬嗎？」
「怎麼說？」蓋達克用鼓勵的口氣說道。
「那或許要簡單得多了。」露希也同意他的意見。隨後她微微打了個寒顫，說：「我都忘了。那些孩子們正玩得開心，都快把這事當成遊戲看待了。但這並不是遊戲啊。」
他猶豫了一會兒，想著是否要把行動計劃說出來，隨後又想到露希．艾拉貝羅可能是個有力的盟友。
「你會帶他去散步嗎，親愛的？」瑪波小姐問道，「也許帶到豬圈那兒去？」
這種比較再清楚不過了。露希很不安地說：
「除非盧瑟．桂康索死了。正是如此。但我從醫生那兒了解到，桂康索老先生比外人想像的要健康。」
「怎麼了，艾拉貝羅小姐？」
「我在想，」瑪波小姐喃喃低語，「我在想案情是否會比我們想像的簡單。謀殺通常是很簡單的，只是為了一個明顯、卑鄙的動機……」
「但是——」